Congrès national des sociétés savantes

“ Reste à scruter une objection, la seule réelle objection à mes yeux, qu'on puisse opposer à l'histoire de notre temps. Elle a été faite par M. Jean Fourastié en ces termes : « Je pense que la difficulté fondamentale pour l'historien est de voir ce qui existe mais ce qui n'est pas déjà intégré dans la pensée. On a beaucoup de mal à introduire des réalités nouvelles dans le stock intellectuel ancien. L'historien a énormément de mal à voir ce qui est, mais est nouveau. Il ne voit, il a tendance à ne voir que ce qui est habituel ». Et à l'appui de sa thèse M. Fourastié a donné quelques exemples. ”

“ Partagé entre le souvenir des amitiés nombreuses qu'il a laissées dans le pays et son culte chéri des lettres, il a su trouver une douce compensation à sa disgrâce dans une république d'un autre genre, où les âmes d'élite seules sont admises, où la plume remplace l'épée, où les palmes sont toujours le prix du génie, de l'esprit, de la grâce et du sentiment; république qui n'a point de roche tarpéienne ni de forum, et dans laquelle tous les citoyens sont jaloux de se surpasser pour la plus grande gloire des lettres et celle de l'esprit humain. ”

“ « De Moltke a compris son armée : active, plus de nombreux réservistes instruits, sens de l'offensive et de l'initiative des subordonnés, sur le terrain il a su abdiquer toute vanité de stratège, oublier les détails et faire la guerre simplement et sans détours. « Selon Napoléon le plus mauvais parti est presque toujours à la guerre, le plus pusillanime ou si l'on veut, le plus prudent. La vraie sagesse pour un général, c'est la détermination énergique ». ”

“ Dans la perspective et les limites de l'objectivité ainsi définie, pourquoi donc serait-il impossible d'étudier son temps? Pourquoi cette ségrégation des sciences humaines déjà dénoncée par Marc Bloch, historien du haut Moyen Age : « D'un côté une poignée d'antiquaires occupés par une macabre dilection à démaillotter les dieux morts; de l'autre côté les sociologues, économistes, publicistes, les seuls explorateurs du présent ». On a fait remarquer d'ailleurs, à juste titre, que ce que l'on refuse à l'Histoire, on l'accorde à l'économie politique, à la sociologie, ou à la science politique. ”

“ Dans ce monde idéal, habité par l'Homme dépouillé de toute individualité, qu'il soit Romain, Chevalier croisé ou Sauvage heureux des îles lointaines, le Hongrois abstrait trouve également sa place. De plus, on ne peut opposer à la réalité féodale omniprésente que cette conception progressiste irréelle.
L'esprit philosophique du siècle ne connaît pas davantage l'historisme que le nationalisme. Il cherche le progrès dans la libération de l'homme et non dans l'évolution de la société. La raison, l'homme, la tyrannie et la liberté sont des notions générales. ”

“ Même les plus radicaux s'abstiendront de réclamer l'affranchissement des serfs sans indemnisation, et aucun des démocrates plébéiens des années 1840 ne maudira et n'injuriera les aristocrates, les prélats et les moines avec la verve et la colère déchaînée d'un Jànos Laczkovics, pourtant noble lui-même. Il y a réellement quelque chose d'extraordinaire dans ce jacobinisme hongrois. Ils s'enthousiasmèrent pour l'égalité et la démocratie quand le « démos » ne pouvait même pas imaginer une Hongrie sans roi et sans comitat. ”

“ C'est qu'un pays n'est pas seulement un système de production. Partant donc de l'étude de l'économie et des structures sociales, nous devons pénétrer plus avant dans la connaissance des systèmes pour aborder l' homme : « Quel est le Soviétique, et le Tchèque communiste, et le Yougoslave titiste, et l'Allemand citoyen de la République démocratique, et le Chinois de Mao? Prodigieux champ d'étude, simplement la moitié de l'humanité ». Qui donc s'occupera de cet homme global? Ni l'économiste, ni le sociologue, ni le politiste, chacun limité par son indispensable et féconde optique particulière. ”

“ Elle est austère, maîtresse exigeante, insaisissable et revêche parfois : toujours elle fuit chaque fois que nous essayons de la saisir, car il est toujours un fait pour bousculer l'ordre savant de nos synthèses, toujours un document qui oblige à modifier, nuancer nos provisoires conclusions. Notre Clio est une création continue, notre Histoire une aventure intellectuelle dont nous ne savons pas, avant que nos forces défaillent, jusqu'où elle va nous conduire. ”

“ Je le promets parce que mon désir, mon amour, ma liberté sont de lutter contre tous les obstacles au bonheur de l'humanité, et je crois au Succès, parce que nous sommes des hommes de progrès, que Dieu est avec nous tout entier, et qu'il nous appelle à réaliser son règne définitif sur la terre. ”

“ Car peu importe que cette Clio fût mythique. Sa grandeur et sa beauté ont illuminé les champs de bataille, elle a été un moment de la conscience de notre peuple.
Chaque nation construit ainsi ses archétypes, et nous demandons à nos collègues de tous les ordres d'enseignement de réfléchir à la portée de leurs classes d'Histoire; dans leur récit du passé, il y a en filigrane l'une des composantes de la France de demain.
Enfin, il y a notre Clio à nous, historiens de profession, qui sommes obligés par métier de faire de l'Histoire — nous sommes payés pour cela! ”

“ Invoquer l'intérêt public, c'est insinuer que la dîme est un droit odieux sur le peuple et non le véritable patrimoine de l'Eglise. Or, d'après les procès-verbaux dressés contre les retardataires si l'habitant ne paye pas la dîme, ce n'est pas qu'il lui préfère un fouage ni qu'il la juge illégitime; mais uniquement pour ne pas déplaire à certains gentilshommes, la plupart protestants, de qui ils tiennent leurs terres, soit à terrage, soit à rente. ”

“ J'ai vécu six mois avec l'idée de terminer par le suicide une vie où je n'entrevoyais aucun but, aucune joie pour un cœur fait pour l'amour, et je n'ai retardé l'exécution de l'acte coupable que je préparais, que par l'idée plus criminelle encore d'épuiser jusqu'au bout ces plaisirs immoraux qui avaient flétri mon esprit et mon cœur. ”

“ Prenons maintenant, au contraire, l'histoire des masses. L'histoire des grands faits collectifs, c'est-à-dire le domaine même de l'histoire sociologique, de l'histoire socio-économique, de l'histoire sociopolitique. Ici, nous sommes en face de documents publics par nature.
Des recensements, des études de structures sociales, des états de prix, de production, de salaires, des tableaux de comptabilité nationale, des statistiques, des documents d'opinion. Au document s'ajoutera tout ce que nous apporte l'enquête sociologique, que l'historien peut d'ailleurs provoquer. ”

“ Le même préfet constate en juin 1819 que la classe indigente élevée dans l'ignorance et l'oisiveté grossit sans cesse la foule des mendiants qui est la plaie générale du pays et il insiste à nouveau en juillet sur les avantages de la nouvelle méthode d'enseignement dont « la simplicité est telle qu'un maître tiendrait seul une école de mille élèves, que deux ans suffisent pour apprendre l'écriture, la lecture, l'orthographe et le calcul et enfin que les frais sont si modiques que dans une école de deux cents enfants, l'instruction pour chacun ne revient qu'à 7,50 francs par an. » ”

“ En conclusion, tenir compte des foyers féminins fausse le tableau social sinon professionnel en réduisant les effectifs aux niveaux inférieurs, en les gonflant aux niveaux supérieurs, spécialement pour les bourgeois. Du simple point de vue professionnel il est regrettable de faire disparaître une demi-douzaine de sages-femmes et maîtresses d'école, une dizaine de lingères, autant d'aubergistes, toutes soumises à quelques sous d'impôts, mais peut-on dire que la physionomie sociale de la ville en est vraiment modifiée? ”

“ Les structures traditionnelles ont persisté tout au long du siècle (1) , les rivalités entre les vignerons journaliers et les « bourgeois », entre les négociants et les propriétaires, entre la petite et la grande propriété n'ont pas modifié sensiblement les habitudes et les coutumes locales, la mentalité de « joueurs » des habitants du vignoble. Un vigneron est d'esprit « spéculateur », il attend toujours la série d'années de hauts prix qui lui permettra de se dédommager des années maigres, de doubler sa fortune : le Second Empire allait lui offrir cette chance. ”

“ Certains industriels, par leurs relations étendues, disent-ils, sont tellement sûrs du succès qu'ils peuvent se dispenser de dire leurs raisons et que nous, leur matière exploitable, nous ne devons pas lutter contre eux. Je ne compte que sur mon droit et votre justice; j'expose les miennes. Pour moi, Monsieur le Préfet, je ne pense pas que l'industrie doive nécessairement être envahissante, ni deux industries rivales nécessairement ennemies. ”

“ Bosquet a abandonné la boutique de la Place nationale, aucun de ses descendants n'y reviendra jamais. Et, avec l'attrait de la fonction publique, désormais ouverte à tous, avec l'attrait des armes qu'illustrèrent des Bosquet et des Portai, avec la séduction de la vie de « bourgeois vivant noblement », ou plus banalement de rentier, combien de descendants des « négociants », « fabricants » ou « marchands » qui firent la fortune du Montauban d'Ancien Régime, ont suivi les traces de celui que nous venons d'étudier. ”

“ Mais notre attitude négative envers l'objectivisme bourgeois en général ne doit pas cacher toute la complexité du phénomène. Si pour certains un objectivisme illusoire sert plutôt à masquer l'utilisation évidente du matériel anti-soviétique, d'autres historiens, refusant de s'engager dans la guerre froide, expriment en quelque sorte, à travers les slogans de l'objectivisme, une protestation contre le rattachement de l'histoire scientifique à la polititique réactionnaire, et tentent d'opposer à la fausse science née de cette politique une « science pure » apolitique ». ”

“ Dans toutes les délibérations des assemblées du département en 1792 on attribue la pénurie des subsistances à deux causes permanentes : 1° L'occupation des deux tiers de la surface du département par des forêts, des ruisseaux, des rivières débordant sans cesse, et des étangs; 2° La routine paralysant l'industrie des cultivateurs, qui devraient supprimer les jachères, alterner les cultures et créer des prairies; d'où l'utilité d'une société d'agriculture pour améliorer et augmenter la masse des subsistances. ”

“ Campé à mi-pente sur la rive droite d'une petite rivière, l'Alène, qui coule dans un vallon assez pittoresque et draine les eaux du Sud du Morvan pour les porter à l'Aron, affluent de la Loire, le bourg est placé à la limite des roches granitiques, sur une zone de terrains d'alluvions silico-argileuses formant au flanc de la montagne une succession de mamelons que la rivière contourne à la base. Dans ce site couronné de forêts, le territoire du village apparaît comme une vaste clairière de plus de 30 kilomètres carrés, livrée à la culture et à l'élevage (3) . ”

“ Le revenu des vignobles est très fluctuant : il dépend du rendement mais aussi de la qualité du vin, de l'importance des frais engagés dans les façons; il faut ajouter aussi l'amortissement des nouvelles plantations — charge fort lourde -, l'intérêt du stockage du vin, l'intérêt du capital engagé et du fonds de roulement : le revenu est très sensiblement diminué par ces frais généraux, surtout quand le propriétaire a à payer des intérêts financiers s'il a emprunté (sur stock de vin ou non) auprès du notaire ou du banquier. ”

“ Mais il est une autre rais'on de solliciter l'aide des registres de rôles des contributions directes. Le principal inconvénient du cadastre est en effet de ne fournir que l'état des propriétés sur le territoire d'une commune déterminée. Les rôles fiscaux permettent de connaître l'ensemble des impositions dues par un propriétaire dans le ressort d'une perception donnée. Si nous voulons aboutir à une étude d'histoire sociale et pas seulement à une étude du morcellement, c'est bien la situation de chaque propriétaire qu'il nous faut connaître. ”

“ Nous ne savons pas très bien, faute d'archives, comment se sont passées les premières années de la Révolution à Semelay même, mais tous les auteurs s'accordent à reconnaître que, dans cette région, il y eut peu de désordres à réprimer, sauf dans les bois où chacun, croyant user de sa liberté, abusa du bien commun. Les seigneurs, au cours du XVIIIe siècle, avaient essayé de racheter aux paroisses les droits d'usage dans les bois; les paysans ne les avaient abandonnés qu'à contre-cœur, ce qui peut expliquer leur hâte à les reprendre et en abuser. ”