Etienne Salliard

“ « Vous triomphez, Messieurs de Civray (2) ! » — « Tais-toi, f. salop, rétorque le citoyen Trillaud, si tu avais de l'âme, tu ne paraîtrais jamais ici. » « Notre intention, ajoute-t-il, en faisant le bonhomme, n'est pas de t'arrêter aujourd'hui, parce qu'il pourrait te mésarriver. » A travers la foule, l'ex-député, l'assassin du peuple, comme on l'appelle, finit par faire son chemin ; il arrive jusqu'à sa maison, dont les portes aussitôt se ferment sur lui. Il est six heures. La journée ne fait que commencer. ”

“ Avant de se consacrer aux honorables fonctions qu'un nouvel ordre leur aura destiné, les électeurs du département de la Vienne s'empressent de vous offrir leur premier hommage. Nous renouvelions la déclaration d'une pleine et entière adhésion aux décrets émanés de votre sagesse, acceptés et sanctionnés par le Roy, convaincus que sur leur exécution reposent la liberté, la tranquilité, la félicité publique. Nous improuvons formellement toutes protestations qui pourraient tendre à détruire ou affaiblir dans le cœur du citoyen, le respect qui vous est dû. ”

“ Le prêtre, avant même d'enseigner les préceptes de la religion aux enfants, doit leur inspirer l'amour du travail.
Il appartient, par ailleurs, à un curé de se mêler le plus complètement possible à la vie des fidèles, de profiter de toutes les circonstances ordinaires de la vie pour devenir leur confident et leur conseil.
Norbert Pressac déclare qu'il faut se réunir pour rendre hommage à Dieu, mais que la messe, sacrifice et oblation mystique, doit être aussi l'occasion d'une assemblée de paroisses favorable aux intérêts de l'agriculture et du commerce. ”

“ Brival (i) , qui leur succède, ayant donné des preuves de son esprit de justice et de tolérance, est en brumaire remplacé par Ingrand à la suggestion de Piorry, dont il est l'incarnation redoutée.
« Songez, braves sans-culottes, écrit ce dernier à la Société populaire de Poitiers, qu'avec le patriote Ingrand vous pouvez tout faire, tout obtenir, tout casser, tout briser, tout renfermer, tout juger. Ne lui foutez pas une minute de patience; que par lui tout tremble, tout s'écroule et rentre sur-le-champ dans l'ordre le plus stable. » ”

“ Comme on croit que l'âme est un feu et une flamme volante, après avoir bien bouchonné le prétendu mort vivement et sans retarder, on court renverser tous les vases où il peut y avoir de l'eau, parce qu'on croit que l'âme inflammable, enflammée et volante, cherche l'eau pour se noyer et se plonger dans les vases. Ce préjugé qui a beaucoup de rapport avec le système de Pythagore, règne encore dans le Poitou. J'ai tellement crié, tonné, et foudroyé et supplié que j'ai un peu diminué dans ma paroisse ce préjugé barbare. ”

“ Je désire bien sincèrement que tous les passions qui nous agitent puissent prendre une direction ferme et contante propre à affermir la mobilité de notre caractère, et que dans les grands intérêts qui vont occuper la Convention Nationale, elle puisse être toute à elle-même, ne tenir à aucun parti, déjouer toutes les intrigues, contenir toutes les factions, vaincre tous les obstacles et que le gouvernement qu'elle nous donnera soit durable et procure à l'état le repos dont il a tant besoin. ”

“ Il est plus de onze heures quand la bande arrive à Saint-Saviol. L'huissier qui la conduit requiert la municipalité et les citoyens armés.
Les paysans endormis se réveillent avec effroi. L'oreille au guet, ils perçoivent les rumeurs du dehors et les paroles grosses de menaces qu'on y jette dans la nuit.
Des gardes armés escaladent les murs du presbytère.
On frappe les crosses contre les cloisons et les portes.
On appelle, on réclame l'émigré Fayolle.
Des Planches paraît, mais pour faire tête. « Me voilà, dit-il, je suis prêt à le chercher avec vous ainsi que le curé qui se lève (2) . » ”

“ C'est un précepte politique et moral que JeanJacques Rousseau a sagement consacré dans son contrat social.
Je ne m'attachai donc qu'à la Constitution. Je m'y liai si étroitement que j'en ai senti plus vivement tous les coups qui lui ont été portés; plus ses ennemis se multipliaient, plus on l'attaquait, plus je me suis serré près d'elle pour la défendre. Je n'ai pu me familiariser à l'idée de ceux qui regardant la religion du serment comme un
jeu employé pour tromper l'homme faible et confiant, pouvaient se déterminer à un parjure à la face de toutes les nations. ”

“ « C'est un gueux. C'est un scélérat, crient-ils aussi haut qu'ils peuvent, mais il faut laisser à la justice le soin de punir ses forfaits. » Ils l'escortent jusqu'à la prison, postent une forte garde au guichet, courent chez Mme Pressac, la rassurer et se porter garant de la vie de son fils.
Le curé de Saint-Gaudent écrit que, seul, le dévouement de ces braves municipaux l'a décidé à écrire son Robespierrisme à Civray, afin que leur nom ne fût pas oublié (1) . ”

“ « Je suis avec le plus grand respect Votre très humble et très obéissant serviteur Norbert Pressac Curé de Saint-Gaudent Civray département de la Vienne. » C'est le crépuscule. Le curé de Saint-Gaudent achève de vivre. Nous l'apercevons dans une attitude qui nous rappelle le portrait du patriarche d'Ermenonville — son inspirateur et son évangéliste — vieilli, affaissé entre sa servante et son chat. Dans ce vieux presbytère qui porte sur les portes des chambres et les poutres du grenier les maximes (1) que le curé-philosophe a gravées de la pointe de son couteau. La mort va venir. ”

“ Le curé de Saint-Gaudent n'ignore pas le reproche qu'on lui fait de trop s'occuper de questions étrangères à ses fonctions, de compromettre, de diminuer même son caractère dans des préoccupations d'ordre matériel.
Mais la religion ne peut que gagner à ce que les pasteurs vivent de la vie de leurs fidèles et méritent de devenir les guides de leurs intérêts temporels. ”

“ Si la liberté doit principalement se maintenir, c'est chez ceux dont la raison est plus ferme que l'imagination ardente, ou le sentiment tient plus à la fierté du caractère qu'à l'exaltation d'esprit, où toujours d'accord avec les loix, on n'offre pas ce bizarre contraste de la raison qui commande et de la passion qui désobéit, où enfin on parle peu de la liberté et où on fait tout pour elle. Et il suffit, dans ce moment ci au contraire, de se montrer calme et réfléchi pour être suspect. ”

“ Jean-Jacques-Louis Pressac des Planches est donc investi du mandat qu'il a sollicité. Il devra défendre la constitution, briser les obstacles qui s'opposeraient à l'organisation et au développement de la Révolution, mais il lui faudra aussi, pour sa part, canaliser le flot populaire et contenir l'anarchie. ”

“ C'est, en effet, le 21 mars, le lendemain même du retour de Napoléon aux Tuileries, qu'Houdart père, conseiller municipal de Civray, dénonce au gouvernement le sous-préfet pour une question personnelle, tout en lui faisant grief des manifestations napoléonistes qui se produisent en ville. « Dans la nuit du 19 au 20, un attroupement de céditieux très connus, ont chanté et crié sur la rue : « Vive Bonaparte ! A bas les Bourbons ! » La scène s'est passée à deux heures du matin. » On savait bien que l'ex-empereur avait quitté l'île d'Elbe, on savait même qu'il était passé à Lyon. ”

“ « Vive Louis XVIII ! » D'autres buveurs, à l'autre extrémité de la même table, répondirent par des cris de: « Vive l'Empereur ! » Aussitôt prévenu, M. de Menou, qui habitait le bourg, fut chercher les gendarmes et les conduisit jusqu'à ceux des buveurs qui venaient de pousser des cris séditieux qu'il dénonça « avec un ton et un air peu tranquille ».
La maréchaussée, indulgente ou peu zélée, se contenta de faire quelques observations aux délinquants « qui suffirent pour calmer et tranquilliser l'un et l'autre parti », observe, avec un détachement significatif, le sous-préfet de Civray. ”

“ « Je crois avoir quelque droit à juger l'arrondissement de Civray, mais si l'on veut un autre témoignage, certes celui de M. Salliard ne sera pas suspect : c'est un des braves de l'armée de Condé, c'est un franc et loyal ami du Roi; qu'on le consulte sur la dislocation demandée. » (Lettre de Jahan.) ”

“ Philosophe, théologien, polémiste, philologue, orateur, administrateur, économiste, agriculteur, botaniste, médecin, vétérinaire, Norbert Pressac de la Chagnaye, curé de Saint-Gaudent, disserte avec une égale assurance des connaissances les plus diverses de l'esprit humain. ”

“ Bigot de Préamenen néglige, sans doute, de se prononcer sur la question des dispenses en elle-même, mais la distinction si catégorique qu'il fait entre le mariagecontrat et le mariage-sacrement, entre l'Etat qui a ses lois et l'Eglise qui a ses règles, suffit à trancher le conflit si imprudemment provoqué.
Le principal grief que le ministre fait au curé n'est pas probablement celui qui décida de son interdiction: il vise le tort du desservant qui a, sans titre, exigé ses droits dans une paroisse qui n'était pas la sienne. ”

“ « Je ne sais, se demandait le sous-préfet, si on doit attribuer à un fond d'orgueil cette réserve des émigrés et amnistiés, la plupart et presque tous ne peuvent point se familiariser à cet état de choses ; ils ne se plaisent guère qu'entre eux ; ils n'ont d'autres liaisons, d'autres communications avec les autres citoyens que celles que commande la nécessité, l'intérêt ou autres affaires de ce genre (2) . » Autre signe des temps, dans ses rapports de service le sous-préfet de Civray n'emploie plus les formules habituelles. ”

“ J'ai toujours cru qu'en travaillant pour l'agriculture, je travaille aussi pour la religion, parce qu'en âme et conscience, je crois que l'une et l'autre adoucissent les mœurs, nourrissent le corps et l'âme, et que sans elles, les trônes et les autels seraient bientôt détruits. ”

“ Défrichements, création de prairies, élevage, furent l'objet des soins préférés du curé de Saint Gaudent, qu'on nous montre tenant à l'occasion le mancheron de la charrue; mais c'est bien plus comme écrivain et vulgarisateur agricole que comme agriculteur proprement dit qu'il mérita d'être connu dans la contrée de Civray. ”

“ Des Planches, prétextant l'intention patriotique de laisser sa chambre et son lit aux volontaires qui logent dans sa maison, s'esquive de la ville et va se réfugier chez son frère, le curé constitutionnel de Saint-Saviol Il pouvait s'y croire en sécurité Théodore Pressac, son puîné, n'avait il pas donné à la Révolution tous les gages qu'elle lui avait demandés ! La commune de Saint-Saviol comme celle de Saint-Gaudent s'était signalée par son zèle dans le recrutement et ses dons patriotiques et Des Planches, lui-même, avait habillé et équipé un homme entièrement à ses frais. ”

“ Scélératesse dévoilée ou Robespierrisme à Civray, par Norbert Pressac, Fermier-cultivateur, à Givrai, chez Moisset, imprimeur, an III de la République.
Cette longue citation et celles qui suivent anticipent de plusieurs années sur la chronologie qui nous sert de guide sans nous imposer toutefois ses règles trop étroites.
Une déclaration brève eût d'ailleurs suffi pour fixer la doctrine de notre curé démocrate qui entend « que les Français n'aient de joug que la loi, de maître que la volonté générale et universelle », selon le vœu de la nature « qui nous a faits libres et égaux » (1) . ”

“ Pour gagner la confiance publique, il suffit d'une circonstance heureuse, après un établissement; s'il s'agit d'un chirurgien, d'une cure qui se publie de bouche en bouche. De même qu'à son arrivée à Mazières la guérison de son meunier lui avait fait une réputation; un autre succès vint à Saint-Gaudent le faire connaître. ”

“ Des Planches, dans deux rapports adressés au préfet de la Vienne, l'un en fructidor, l'autre en pluviôse an XII, se plaint de ce que les fêtes supprimées sont encore solennisées dans l'arrondissement et notamment à Civrai « comme ci-devant » que « les cérémonies de l'Eglise sont toujours annoncées aux messes principales et au son de la cloche, ce qui, observe-t-il, entretient le peuple et surtout celui des campagnes dans cet état de repos très nuisible à l'agriculture » (1) .
L'exercice du culte continue, d'autre part, à être pratiqué dans les églises supprimées. ”

“ Nous l'apercevons, caché dans son presbytère, pendant que la fête de la déesse Raison étale dans l'église Saint-Nicolas ses pompes sacrilèges, levant les yeux au ciel et chantant un cantique dont dix ans plus tard il n'a pas oublié le refrain (i) !
Par les qualités qu'il se donne et qui varient presque d'une décade à l'autre, on pourrait presque suivre l'évolution des événements. ”

“ Il a trois enfants, des petits enfants à gâter et aussi de vieilles sœurs qui l'entourent dans la maison de famille (i) . Qu'importe d'ailleurs!
Les grands hommes seuls ont leur Saint-Simon et leur chronique de l'Œil-de-Bœuf.
On faisait à Des Planches un autre grief, que chacun pouvait reconnaître mal fondé, sans avoir besoin de pénétrer dans l'intimité de sa vie privée. Il fréquentait les cafés. Le sous-préfet de Civray, comme le roi lui-même, fumait la pipe, mais s'il sacrifiait à cette aimable habitude, oncques n'avait pu le voir au café de la Touzalin. ”

“ Après de violentes discussions, le 20 prairial, avait lieu la réconciliation de Pressac et de ses collègues, nouveau baiser Lamourette, avec de part et d'autre des déclarations pompeuses ; mais de toute évidence l'ardeur combative du curé de Saint-Gaudent avait eu raison de la volonté de ses collègues. On revisait l'arrêté. Il n'y aurait plus qu'un marché par décade et les bouchers et autres marchands de comestibles étaient autorisés à exposer leurs denrées tous les jours de la décade, excepté le décadi et les jours des fêtes nationales (1) . ”

“ Le curé de Saint-Gaudent est arrêté; Théodore passe, lui, à travers les mailles du filet. Il a non seulement la réputation d'être habile, mais celle aussi d'être intelligent, le plus intelligent, peut-être le plus instruit des trois frères.
La seconde Restauration le contraignit à descendre de son siège de procureur impérial de Civray; en même temps que des Planches, pour lequel il était un frère bien compromettant, abandonnait ses bureaux de la sous-préfecture. ”

“ Thomas Barbier possédait les métairies de Gesson et de la Chagne, de chez Perrochon et des Laurent les terres de la Maisonneuve et de Cornac, des prés de Charente, des jardins, une quantité de rentes nobles, la maison de Civray et la maison noble de Cornac dont le partage se fit entre ses cinq enfants (1) .
Si nous en jugeons par le mobilier dont est garnie la chambre basse de la maison de Civray, celle où le capitaine de la milice vécut de nombreuses années et mourut, nous devons penser que la vie, à ce foyer, était ennemie du faste et du désordre. ”