Etienne Salliard

“ Brival (i) , qui leur succède, ayant donné des preuves de son esprit de justice et de tolérance, est en brumaire remplacé par Ingrand à la suggestion de Piorry, dont il est l'incarnation redoutée.
« Songez, braves sans-culottes, écrit ce dernier à la Société populaire de Poitiers, qu'avec le patriote Ingrand vous pouvez tout faire, tout obtenir, tout casser, tout briser, tout renfermer, tout juger. Ne lui foutez pas une minute de patience; que par lui tout tremble, tout s'écroule et rentre sur-le-champ dans l'ordre le plus stable. » ”

“ Veuve depuis quelques mois, et séparée de ses deux fils qui allaient être fusillés à Quiberon, Madame de Savatte se voyait privée tout à coup de l'unique affection qui lui restait encore. Elle avait l'inexprimable douleur, pendant qu'elle demeurait en liberté, de voir son enfant, une fille de 19 ans, traînée par des soldats, dans les redoutables cachots de la Visitation.
Le guichetier vient d'allumer un falot, la cloche
tinte en agonie. ”

“ Le prêtre, avant même d'enseigner les préceptes de la religion aux enfants, doit leur inspirer l'amour du travail.
Il appartient, par ailleurs, à un curé de se mêler le plus complètement possible à la vie des fidèles, de profiter de toutes les circonstances ordinaires de la vie pour devenir leur confident et leur conseil.
Norbert Pressac déclare qu'il faut se réunir pour rendre hommage à Dieu, mais que la messe, sacrifice et oblation mystique, doit être aussi l'occasion d'une assemblée de paroisses favorable aux intérêts de l'agriculture et du commerce. ”

“ Sur les places publiques, on dressait la machine à tuer, dont l'ombre effrayante se profila, par toute la France, jusqu'au lendemain du 9 Thermidor.
Bientôt, la terre abreuvée ne pourra boire tout le sang que la guillotine aura versé. Il faudra, place Saint-Antoine, construire un aqueduc (2) où quatre hommes seront occupés, au moment des exécutions, à verser, par seaux, le sang humain.
A Poitiers, « les terroristes avaient fait creuser une fosse sous l'échafaud, au pied de l'arbre de la liberté : ses racines, disaient-ils, devaient croître et s'étendre dans le sang des victimes (3) . » ”

“ C'est la même exagération, la même emphase, la même habitude des échasses.
Un chaos de pensées et d'images s'agite dans ces cervelles bouleversées par tant de nouveautés affolantes et tragiques.
Les hommes de talent eux-mêmes tombent dans le désordre commun. « Ils s'exaltent, observe Taine, avec leurs souvenirs de classe et le monde entier ne leur apparaît qu'à travers des réminiscences latines. »
De tous les écrits de Norbert Pressac il n'en est pas, à ce point de vue, de plus caractéristique que le Robespierrisme à Civray (i) . ”

“ Qu'ils prennent bien garde, en effet, pour l'honneur de notre cité et de notre pays, de confondre avec le peuple la populace qui escorte les charrettes et entoure l'échafaud, elle n'est pas plus le peuple que la mascula proles des tricoteuses n'est la femme.
Les ouvriers, les artisans, les serviteurs quand ils ne disent pas tout haut leur défiance et leur mépris pour les sans-culottes qui les oppriment, quand ils ne cachent pas les suspects et les réfractaires dans les caves, ou les greniers, refusent, tout au moins, leur participation aux crimes contre la liberté et la vie des autres. ”

“ Avant de se consacrer aux honorables fonctions qu'un nouvel ordre leur aura destiné, les électeurs du département de la Vienne s'empressent de vous offrir leur premier hommage. Nous renouvelions la déclaration d'une pleine et entière adhésion aux décrets émanés de votre sagesse, acceptés et sanctionnés par le Roy, convaincus que sur leur exécution reposent la liberté, la tranquilité, la félicité publique. Nous improuvons formellement toutes protestations qui pourraient tendre à détruire ou affaiblir dans le cœur du citoyen, le respect qui vous est dû. ”

“ L'histoire aussi a suivi des yeux ces proconsuls Néroniens des Temps nouveaux : les Lebon, d'Arras, les Javogues, de Mâcon, les Carrier, de Nantes, les Piorry, de Poitiers, sans arriver à comprendre cette passion de meurtres, cet attrait irrésistible de sang.
Piorry est le pourvoyeur inlassable de la guillotine. Il intrigue autour des cinq patriotes inculpés dans l'affaire de l'évêque d'Agra, il s'emploie à obtenir, par la menace, les pièces qui lui manquent pour perdre M. de Chasteigner qu'il espère, écrit-il, avant peu faire « figurer au fauteuil avec son ami Laroche Dumaine » (1) . ”

“ Le génie de la France a reçu nos vœux : d'une main il tenait le recueil des décrets que votre sagesse a prononcés pour le bonheur des citoyens et de l'autre la couronne civique et immortelle dont il a ceint le front du meilleur des rois! C'est sous ces heureux auspices que nous avons fait le serment solennel d'être fidèles à la Nation, à la Loi et au Roy, d'abjurer tout sentiment d'égoïsme et d'intérêt personnel, de n'avoir d'autre désir, d'autre vie que le bonheur de la patrie, de maintenir de tout notre pouvoir la nouvelle Constitution françoise. ”

“ Dans le mystère des doubles murs ou des caves, sous les tuiles moussues d'un vieux pignon, ou les branches hospitalières des ifs ou des lauriers du jardin, ils confient, à la garde de Dieu, ce qu'ils ont de plus cher, après la vie : la miniature d'un être disparu, des lettres patentes, une croix de St-Louis, un reliquaire et jusqu'à leur fortune monnayée en louis d'or.
Une des principales préoccupations du Comité
de surveillance est de découvrir les trésors cachés. ”

“ « Vous triomphez, Messieurs de Civray (2) ! » — « Tais-toi, f. salop, rétorque le citoyen Trillaud, si tu avais de l'âme, tu ne paraîtrais jamais ici. » « Notre intention, ajoute-t-il, en faisant le bonhomme, n'est pas de t'arrêter aujourd'hui, parce qu'il pourrait te mésarriver. » A travers la foule, l'ex-député, l'assassin du peuple, comme on l'appelle, finit par faire son chemin ; il arrive jusqu'à sa maison, dont les portes aussitôt se ferment sur lui. Il est six heures. La journée ne fait que commencer. ”

“ Est-il certain que l'abbé Tallerye, vicaire constitutionnel de Notre-Dame-la-Grande, ait été assassiné dans la rue, comme le prétend M. de Coursac et ne confond-il pas avec un autre Tallerye, jureur retraité et curé de la Chapelle Saint-Laurent, que les registres de l'Evêché, sans nous dire où il trouva la mort, mentionnent comme guillotiné ? (2) .
Quoi qu'il en soit — et nous oublions certainement des victimes — une constatation s'impose : la proportion des prêtres frappés, par rapport aux laïques, — sans envisager même la peine de la déportation — est considérable. ”

“ Si la liberté doit principalement se maintenir, c'est chez ceux dont la raison est plus ferme que l'imagination ardente, ou le sentiment tient plus à la fierté du caractère qu'à l'exaltation d'esprit, où toujours d'accord avec les loix, on n'offre pas ce bizarre contraste de la raison qui commande et de la passion qui désobéit, où enfin on parle peu de la liberté et où on fait tout pour elle. Et il suffit, dans ce moment ci au contraire, de se montrer calme et réfléchi pour être suspect. ”

“ Le trajet de Poitiers à Rochefort fut déjà douloureux, bien que M. de Jousserand, qui les convoyait, se montrât pour eux plein de complaisance et d'égards.
Il faudrait accompagner ces malheureux dans cette pénible traversée de près de deux mois et jusque dans ces déserts empestés de la Guyane où, sous un ciel de feu, des milliers de prêtres bannis de leur pays sont voués à une mort presque inéluctable. Mais que pourrions-nous ajouter aux relations écrites par le vénérable rescapé de Cayenne, Monseigneur Jean de Beauregard, évêque d'Orléans ? ”

“ Il est plus de onze heures quand la bande arrive à Saint-Saviol. L'huissier qui la conduit requiert la municipalité et les citoyens armés.
Les paysans endormis se réveillent avec effroi. L'oreille au guet, ils perçoivent les rumeurs du dehors et les paroles grosses de menaces qu'on y jette dans la nuit.
Des gardes armés escaladent les murs du presbytère.
On frappe les crosses contre les cloisons et les portes.
On appelle, on réclame l'émigré Fayolle.
Des Planches paraît, mais pour faire tête. « Me voilà, dit-il, je suis prêt à le chercher avec vous ainsi que le curé qui se lève (2) . » ”

“ La commune de Paris se hâte d'informer ses frères de tous les départements qu'une partie des conspirateurs féroces détenus dans les prisons a été mise à mort par le peuple, acte de justice qui lui a paru indispensable pour retenir par la Terreur ces légions de traîtres cachés dans ses murs au moment où il allait marcher à l'ennemi, et sans doute la nation entière, après la longue suite de trahisons qui l'ont conduite sur le bord de l abîme. ”

“ Comme on croit que l'âme est un feu et une flamme volante, après avoir bien bouchonné le prétendu mort vivement et sans retarder, on court renverser tous les vases où il peut y avoir de l'eau, parce qu'on croit que l'âme inflammable, enflammée et volante, cherche l'eau pour se noyer et se plonger dans les vases. Ce préjugé qui a beaucoup de rapport avec le système de Pythagore, règne encore dans le Poitou. J'ai tellement crié, tonné, et foudroyé et supplié que j'ai un peu diminué dans ma paroisse ce préjugé barbare. ”

“ Piorry assiste ou plutôt préside à leur jugement en habit noir, un plumet sur la tête, en costume de député. Il suit ses malheureux compatriotes jusqu'à l'échafaud, et quand leurs familles en larmes viennent à Paris essayer de fléchir sa vengeance, il les oblige à assister, avec lui, à l'exécution de victimes qu'ils connaissent, pour les mieux éprouver et les faire souffrir davantage. ”

“ C'est un précepte politique et moral que JeanJacques Rousseau a sagement consacré dans son contrat social.
Je ne m'attachai donc qu'à la Constitution. Je m'y liai si étroitement que j'en ai senti plus vivement tous les coups qui lui ont été portés; plus ses ennemis se multipliaient, plus on l'attaquait, plus je me suis serré près d'elle pour la défendre. Je n'ai pu me familiariser à l'idée de ceux qui regardant la religion du serment comme un
jeu employé pour tromper l'homme faible et confiant, pouvaient se déterminer à un parjure à la face de toutes les nations. ”

“ Ceux qui couchent sur le sol sont à chaque instant foulés aux pieds par leurs compagnons d'infortune qui se rendent à tâtons vers les deux baquets placés à l'extrémité des cachots.
D'autres râlent, appellent au secours, supplient qu'on leur donne de l'eau. Quatre cents hommes se heurtent, s'écrasent les uns les autres, errent dans les ténèbres comme des aveugles sans guide, et parmi eux plusieurs de nos prêtres de Poitiers, les chanoines de Laminière, Frère, Billocque, de Lafaire, Joseph Taupin, l'apostolique curé de St-Saviol. ”

“ « C'est un gueux. C'est un scélérat, crient-ils aussi haut qu'ils peuvent, mais il faut laisser à la justice le soin de punir ses forfaits. » Ils l'escortent jusqu'à la prison, postent une forte garde au guichet, courent chez Mme Pressac, la rassurer et se porter garant de la vie de son fils.
Le curé de Saint-Gaudent écrit que, seul, le dévouement de ces braves municipaux l'a décidé à écrire son Robespierrisme à Civray, afin que leur nom ne fût pas oublié (1) . ”

“ C'est, en effet, le 21 mars, le lendemain même du retour de Napoléon aux Tuileries, qu'Houdart père, conseiller municipal de Civray, dénonce au gouvernement le sous-préfet pour une question personnelle, tout en lui faisant grief des manifestations napoléonistes qui se produisent en ville. « Dans la nuit du 19 au 20, un attroupement de céditieux très connus, ont chanté et crié sur la rue : « Vive Bonaparte ! A bas les Bourbons ! » La scène s'est passée à deux heures du matin. » On savait bien que l'ex-empereur avait quitté l'île d'Elbe, on savait même qu'il était passé à Lyon. ”

“ Vieur souvenirs de Poitiers avant 1789, LA LIBORLIÈRE, p. 121.
5o ans plus tard, les oreilles qui l'avaient entendu (1) .
Ce sol sera détrempé par le sang le plus noble et le plus généreux : celui d'une Françoise du Chilleau ou d'une Marie Chemineau ; les tricoteuses et ceux qui veulent du bonheur y tremperont leurs haillons.
Bonnet rouge en tête, pique à la main, stupre aux lèvres, nos bourgeois Jacobins accourront en liesse sur la place de la Révolution, assister à l'affriolant spectacle d'aristocrates qui « mettent le nez à la petite fenêtre » ou « sifflent à la linotte. » ”

“ Bigot de Préamenen néglige, sans doute, de se prononcer sur la question des dispenses en elle-même, mais la distinction si catégorique qu'il fait entre le mariagecontrat et le mariage-sacrement, entre l'Etat qui a ses lois et l'Eglise qui a ses règles, suffit à trancher le conflit si imprudemment provoqué.
Le principal grief que le ministre fait au curé n'est pas probablement celui qui décida de son interdiction: il vise le tort du desservant qui a, sans titre, exigé ses droits dans une paroisse qui n'était pas la sienne. ”