9 Thermidor

“ Le 9 thermidor il ne peut même croire à des inimitiés personnelles et, chose étonnante, il ne se trompait pas : « Pour moi, je n’ai point eu à m’en plaindre ; on m’a laissé paisible comme un citoyen sans prétentions et qui marchait seul. » ”

“ Ayant pu, le lendemain, sortir de Paris, il se rendit d'abord en Suisse, puis en Allemagne, et rentra en France sous le Directoire. Il est mort, il n'y a pas longtemps, à l'âge de quatre-vingt-dix ans. Devenu vieux, il essaya de décliner toute participation active de sa part à la résistance de la Commune. Il disait, à qui voulait l'entendre, que le 9 thermidor il s'était trouvé par hasard, sans savoir pourquoi, à l'Hôtel de Ville, où on lui avait fait signer un ordre à la section des Piques. ”

“ Plus justement , le peuple exalta Thérésia . On connaissait sa mission de charité à Bordeaux , on savait qu' à la veille du 9 thermidor , elle avait stimulé l' âme vacillante de Tallien , qu' elle l' avait entraîné à l' action et qu' elle avait été l' inspiratrice de son courage après l' avoir été de sa clémence . ”

“ L’amour est la recherche du bonheur.
On lui adjoignit Lebas pour être sûr que Saint-Just serait seul. Lebas, du Comité de Sûreté générale, était presque aussi jeune. Aussi dévoué, aussi « pur », d’accueil aussi grave et froid, il accompagnait bien son prestigieux collègue. Mais c’était un homme simple dont l’amitié fut malheureuse. C’est à ces communes missions où Saint-Just nous apparaît si réservé, si hautain, si dur, c’est à l’intimité d’alors qu’il dut l’attachement fatidique, loyalisme de cœur qui l’impliqua dans la mise hors la loi du 9 thermidor. ”

“ Thermidor est une bête plus intéressante et plus aimable que l'A ne mort. Il gambade autour de ces terroristes, Raoul Rigault et Gustave Flourens! Pauvre Flourens! je l'ai connu beaucoup, moi qui vous parle; il était simple et bon. Il serait resté tout un jour assis dans le même fauteuil et rêvant, Dieu sait à quoi ! Nous avons aussi, à côté du chien Thermidor, le citoyen Carnaval, qui nous fait rire, et puis Mlle de Volnay, qui se tue à la grande façon romaine, à la façon de Lucrèce, et qui n'en meurt pas! ”

“ Tels qui avaient porté aux nues Maximilien vivant et s'étaient extasiés sur son humanité, sur son amour de la justice, firent chorus avec ses calomniateurs et ses assassins, et l'accablèrent, mort, des plus indignes outrages.
Les Girondins sauvés par lui, les Mercier, les Daunou, les Saladin, les Olivier de Gérente et tant d'autres injurièrent bassement l'homme qui, de leur propre aveu, les avait par trois fois sauvés de la mort, et vers lequel ils avaient poussé un long cri de reconnaissance. Mais, passé Thermidor, leur reconnaissance était avec les neiges d'antan. ”

“ Celui-ci était très-persuadé qu'il vaut mieux se faire prendre que se faire tuer, et que tant que l'on
258 THERMIDOR.
vit il y a une porte ouverte à la fortune. Il avait donc désarmé Vulmer.
Le jeune homme bondit jusqu'à l'une des tables qui touchaient la muraille et grimpa à la crête du mur. Il vit deux sectionnaires fusiliers qui le mirent en joue.
Il sauta de nouveau dans la cour du cabaret, tira son sabre, et, faisant un moulinet qui engagea Pourvoyeur à courir vers ses hommes à la porte de l'auberge, et Justin, Endymion, Crassus, à se jeter à plat. ”

“ Je vais te faire sauter ton aiguille des mains et avec satisfaction, car tu me parais empesté de négociantisme.
— *Allons, la paix! qu'est-ce qu'il y a? Faut-il, reprit le gros homme, que les bons patriotes s'extermiminent entre eux, quand il y a encore tant d'aristocrates !
222 THERMIDOR.
— Vois-tu, Boulanger — car c'était notre ami, — c'est cette espèce de muscadin à souliers lacés, di Heurtevent, qui a voulu embrasser...
— Le poupon ! s'écria Aristobule. Et voilà mo benêt qui s'imagine que je m'en vais, comme ça, en plein jour
— C'est bon, s'écria Heurtevent. ”

“ Vous n'êtes que des lâches! s'écria Paul, les
312 THERMIDOR.
yeux brillants. Vous avez enchaîné des êtres innocente et voulez les égorger parce qu'ils sont enchaînés. Je voudrais, moi, vous exterminer tous, lâches! scélérats ! misérables ! »
Il trépignait, il écumait. Mais mille clameurs s'élevèrent, vingt bras le menacèrent et le saisirent. Pluc l'arracha, à grand'peine, aux plus furieux.
« A mort ! l'aristocrate. Pendons-le à l'arbre !»
Pourvoyeur accourut avec Nicolas et les autres. Mais. ”

“ Il raconte aussi la scène du 8 thermidor, avant le dénouement encore incertain, et nous reproduisons son récit parce qu'il est plus court et plus énergique que celui de l'auteur des Mémoires sur Carnot.
« Le 8 thermidor, Saint-Just écrivait sur le bout de la table : a Voyez-vous, me dit Collot d'Herbois, il écrit une dénonciation contre nous. C'est vrai, répondit Saint-Just ; aujourd'hui dénoncé, et aprèsdemain guillotiné. Soit, lui dis-je ; alors nous allons charger nos fusils ! 1 ». ”

“ Un exemple fera voir jusqu'où Courtois a poussé la déloyauté. Dans les papiers trouvés chez Robespierre il y a un certain nombre de lettres anonymes, plus niaises et plus bêtes les unes que les autres. Le premier devoir de l'homme qui se respecte est de fouler aux pieds ces sortes de lettres, monuments de lâcheté et d'ineptie. Mais les Thermidoriens!! Parmi ces lettres s'en trouve une que le rapporteur dit être écrite sur le ton d'une réponse, et qui n'est autre chose qu'une plate et ignoble mystification. ”

“ Le Réveil du peuple , chant de triomphe de Thermidor . Les petits jeux ont leur heure , pas très innocents , à la vérité , car le baiser y joue un rôle prépondérant et un soir , un des chefs de la jeunesse dorée , Lacretelle , s' en va ravi d' avoir baisé le bras de la maîtresse de maison , un bras qu' il compare à celui de la Vénus du Capitole . ( 1 ) Il arrive ainsi que Thérésia se produit dans ses talents multiples réels ou supposés . Elle n' a pas perdu sa marotte de vouloir briller en tout . ”

“ Batz tressaillit à ce mot de passe.
« Je crois que je te reconnais.
— Oui, oui, c'est bien moi. Ces scélérats de sectionnaires ne voulaient pas me laisser quitter Paris. J'ai eu du mal et ma pipe s'est éteinte.
— Attends, je vais te la rallumer. Mais il faut que j'aille voir s'il n'y a pas quelqu'un de tué.
— Ce Boulanger, dit Gosse au maire qui tenait la
344 THERMIDOR.
bride du cheval, c'est bon comme l'Être suprême, il ne peut pas voir souffrir un chien. Tu peux lâcher la bride, citoyen, nous allons rejoindre, foi d'officier municipal. » ”

“ Eh bien ! regarde derrière. Ah ! ah ! ah !
— Ah! ah! ah! fit la foule.
— Oui, derrière ma voiture. Mon nom y est : L'Union Gosse, qu'on t'a dit. Es-tu content?
— Ton certificat, ou tu ne passeras pas.
— Eh ! eh ! eh ! Ce sectionnaire a besoin d'aller à
322 THERMIDOR,
l'école. Une supposition : si tu es un bon citoyen, tu dois avoir dans ta poche, selon le conseil du grand citoyen Couthon, ton livret et ta constitution... Eh bien ! si tu sais lire, ouvre-la. Qu'est-ce tu y vois ? Les citoyens chargés de la subsistance publique, bien connus dans le pays, on leur ouvrira les barrières. Ah! ”

“ On pouvait reconnaître dans le voisinage de Kéraudren quelques-uns des habitués du Garde-Française, quelques-uns des fous, entre autres le cocher et le serrurier à la physionomie militaire, qui était, en effet, M. de Dion, ancien brigadier d'infanterie de la promotion de 1784.
Dans ce voisinage, Barthélemy, dont Heurtevent avait refusé la compagnie, ravissait, l'attention des citoyennes jeunes et vieilles en racontant avec force dé-
296 THERMIDOR.
tails émouvants les incidents de la journée. Les citoyennes s'attendrissaient. ”

“ J'ai mis tout en ordre à la maison de la rue NotreDame-des-Champs. Mais il n'y. a plus d'espoir. Le peuple de Paris est tellement avili par la peur qu'il se laissera écorcher vif.
300 THERMIDOR.
— Si, dit Kéraudren, il y a encore un espoir : les papiers que Lozembrune porte sur lui. ”

“ Aristobule sourit,
50 THERMIDOR.
« Oui,' sans doute. Mais la gaillarde m'a fait perdre la piste, et je suis un fil qui ne me laisse, pas le temps de penser à la beauté. Mon ami Vigneuil va te raconter de quoi il est question. J'espère sauver la République. Vous me verrez avant ce soir. C'est avec vous, puisque la section m'a adopté, que je veux partager le mérite de mes découvertes. Je retourne en chasse. Tu as là, citoyen Vigneuil, une belle pipe à tuyau en bois, suivant la nouvelle mode; voudrais-tu me la prêter avec un peu de tabac pour que je ne change pas mon unique assignat. » ”

“ Ils ont fait l'amalgame le plus étrange qui se puisse imaginer. Ainsi le rapport de Courtois roule sur une foule de lettres et de pièces entièrement étrangères à Maximilien, lettres émanées de patriotes très sincères, mais quelquefois peu éclairés, et dont certaines expressions triviales ou exagérées ont été relevées avec une indignation risible, venant d'hommes comme les Thermidoriens. ”

“ J'ai fait tomber hier soir entre vos mains l'extrait d'une correspondance entre Robespierre et Benjamin Vaughan, espion de Pitt. Qu'en avez-vous fait ?
— C'était bien vague.
— Vague ! Maximilien offrait de partager la France avec l'étranger, à condition qu'il fût maître d'une partie de la patrie ! Vague ! Vous êtes comme des gens qui reculent de poste en poste devant l'ennemi qui les
366 THERMIDOR.
épouvante, aimant mieux tomber dans un précipi que de se défendre. ”

“ « Sire Hermann de Trécastel, vous êtes le bienvenu! » le fier Armoricain, surnommé le Lion des batailles, pâlit, rougit tour-à-tour, et sa voix altérée ne put que balbutier des mots que lui-même n'entendit pas. Oh ! puissance d'une femme sur le coeur dont elle est aimée! Il était presque tremblant devant Aliénor, celui qui n'avait connu la timidité et la crainte que depuis qu'il aimait !
Aliénor vit son trouble; elle sourit : mais, à ce sourire, qui n'eût exprimé autrefois que la joie et l'orgueil, se mêlait aujourd'hui une expression de mélancolie, et il n'en était que plus séduisant. ”

“ Trenmor qui nous entend, Trenmor qui est, ne vous trompez pas, mon père, plus philosophe que chrétien, plus stoïque que religieux, et qui estime la force plus que la foi, la persévérance plus que le repentir, Trenmor, en un mot, qui peut et qui doit s’estimer plus que vous, mon père, peut être juge entre nous et voir lequel de nous deux a le mieux défendu et conservé la plus haute de ses facultés, l’énergie. ”

“ Chaque fois que Thermidor avait recouvré sa liberté, il s'était enfui rue des Abbèsses. Et c'était toujours rue des Abbesses que Hobard l'avait retrouvé.
Enfin, l'heure de la délivrance allait sonner pour Thermidor : les journaux avaient dit qu'un des chefs de la Commune avait été vu, déguisé en prêtre, dans le cimetière du Père-Lachaise.
Or, le jour même de la rencontre d'Adolphe Ducharme et de Blanche de Volnay, Hobard remontait la rue de la Roquette avec Thermidor, pour aller questionner l'escouade des sergents de ville du boulevard des Amandiers. ”

“ L'emphase et la déclamation sont du fait d'un méchant écrivain; mais ce qui est du fait d'un malhonnête homme, c'est l'étonnante mauvaise foi régnant d'un bout à l'autre de cette indigne rapsodie. Il ne faut pas s'imaginer, d'ailleurs, que Courtois en soit seul responsable; d'autres y ont travaillé;—Guffroy notamment.—C'est bien l'oeuvre de la faction thermidorienne, de cette association de malfaiteurs pour laquelle le monde n'aura jamais assez de mépris. ”

“ Pourquoi donc Trenmor aurait-il repoussé la mienne ? Le malheur est-il donc contagieux comme la lèpre ? Eh bien, soit ! que la réprobation du vulgaire nous enveloppe tous deux, et que Trenmor lui-même soit ingrat ! j’aurai pour moi Dieu et mon cœur, n’est-ce pas bien plus que l’estime du vulgaire et la reconnaissance d’un homme ! Oh ! donner un verre d’eau à celui qui a soif, porter un peu de la croix du Christ, cacher la rougeur d’un front couvert de honte, jeter un brin d’herbe à une pauvre fourmi que le torrent ne dédaigne pas d’engloutir, ce sont là de minces bienfaits ! ”

“ La terreur vous a rendus tous lâches. Vous avez laissé tuer vos meilleurs amis sans bouger. Est-ce que Danton n'était pas un autre homme que Jacques Heurtevent! Est-ce que Hébert et Chaumette n'avaient
180 THERMIDOR.
pas mille fois plus d'amis que Jacques Heurtevent! Eh bien! ils sont morts. Maximilien les a fait juger et condamner, et vous autres tous, lâches esclaves, vous avez applaudi! Lui seul, il ose, parce que dans votre république tous les citoyens tremblent et que le maître seul a du courage. Il osera tout, car il arrive au temps où il peut tout oser ! ”

“ La veille du départ d'Hermann, qui allait retourner dans son manoir, Aliénor, en cet instant seule avec lui dans la profonde embrasure d'une fenêtre, ouvrit la bourse richement brodée, suspendue à sa ceinture par une longue chaîne d'or , et y prenant le triangle constellé qu'elle avait fait toucher à la châsse de SaintJean-du-Doigt : « Sire de Trécastel, dit-elle, promettez de porter constamment, pour l'amour de moi, ce précieux talisman; que toujours, toujours, il couvre votre noble coeur !
— Oh ! toujours ! » répondit Hermann en recevant à genoux le triangle constellé. ”

“ En cet après-dîner de Thermidor où la chaleur était grande, la jeune fille travaillait à la fenêtre de l'arrière-boutique, tandis que Mme Merlin, sur le pas de sa porte, écoutait pérorer son voisin du second, le citoyen Curtius Lebrun, celui que le rapport de l'observateur de police, Solon Berjoie, qualifiait de « sans-culotte éprouvé» et qui, au fond, était un fort brave homme, tailleur d'habits de son état. ”

“ Le regard de l’immortel martyr de thermidor est si écrasant, que la plupart des montagnards baissent les yeux ; ils ont passagèrement conscience du crime irréparable qu’ils vont commettre contre la révolution en envoyant le plus illustre de ses derniers défenseurs à l’échafaud ”