Gustave Flourens

“ Ant. Arnaud, Henry Fortuné, G. Arnold, Viard, Bouit. A ces noms vont bientôt s'ajouter aussi ceux des citoyens Maljournal, Castioni, Ghouteau et autres, jusqu'à concurrence de trente-huit. Mais remarquons que jusqu'ici nous ne voyons apparaître aucun des noms des grands meneurs compromis dans les précédentes tentatives : Gustave Flourens, Félix Pyat, Cluseret et consorts; le citoyen Vermorel ne donne pas signe de vie, et Blanqui, qui ne se manifeste que par une affiche d'une violence insensée.
Constatons aussi qu'à partir de ce moment, les insurgés se donnent à eux-mêmes le nom de fédérés. ”

“ La mère de Gustave Flourens a causé un grand scandale aux collaborateurs de Félix Pyat et à M. Paschal Grousset ; n'a-t-elle pas eu l'idée de faire accompagner par un prêtre les restes sanglants de son fils? ”

“ Gustave Flourens n'est pas avec eux; mais, dans un café voisin de la Tour Saint-Jacques, est attablé depuis onze heures du matin, un autre conspirateur émérite, Blanqui, auquel des affidés viennent de temps en temps rendre compte de ce qui se passe.
Les gardes nationaux du 101* se précipitent du côté de l'édifice municipal, dont grilles et portes sont immédiatement fermées.
Voyant qu'ils ne peuvent pas entrer, ils veulent d.'abord déblayer la place et font évacuer le terre-plein, proche du quai; mais ils ne sont pas en nombre. ”

“ Flourens a donné à cette région circonscrite, dont la blessure détermine une mort rapide, le nom de nœud vital; mais cette désignation nous semble tout à fait impropre, car elle semblerait indiquer que la vie a son siége dans un point spécial du corps, ce qui est entièrement inexact ; la mort n'est en aucune façon la conséquence nécessaire de la blessure du bulbe, car on peut, par la respiration artificielle, prolonger presque indéfiniment la vie de l'animal ainsi blessé. ”

“ M. Flourens est d’un naturel affable, plein de douceur, d’urbanité et même d’obligeance, surtout si ce qu’on lui demande n’est pas de nature à lui occasionner beaucoup de mouvements. Lorsqu’il marche, il penche un peu la tête, comme pour mieux recueillir les murmures d’admiration qui doivent s’élever sur son passage. ”

“ N’est-ce pas là un tort réel qu’a eu M. Flourens de se prêter à servir ainsi d’instrument ? Ne le sent-il pas aujourd’hui ? Ces nuées d’épigrammes qui lui pleuvent sur la tête depuis quinze jours, qu’a-t-il à y opposer ? Son mérite propre n’est pas de ceux qui se puissent démontrer à la foule et qui aient le droit d’espérer une revanche ; il aura beau multiplier, au sein de l’Académie des sciences, ses estimables travaux sur la garance et la coloration des os, la plaisanterie ne subsistera pas moins autour de son nom, qui sera à jamais coloré de cette sorte dans l’opinion moqueuse et légère. ”

“ M. Flourens parcourut une heureuse carrière, sans éprouver les luttes pénibles ni les déceptions amères qui trop souvent aigrissent et découragent l’âme. Une volonté ferme, orientée dans ses desseins par un caractère droit, un esprit élevé, secondée par une heureuse habileté et soutenue par un grand travail, le fit arriver à la renommée qu’il avait rêvée dès sa jeunesse. ”

“ Nous regrettons surtout que M. Flourens, un homme honorable, un savant distingué, qui remplit si bien son rang à l’Académie des sciences, se soit prêté à une véritable intrigue qui, sans lui, aurait probablement échoué. ”

“ M. Flourens n’a pas ce vilain défaut pour les choses que l’argent peut remplacer ; mais il porte l’avarice de la vitalité jusqu’aux limites du possible.
Quand il néglige de saluer les gens, c’est qu’il ne les voit pas : regarder use les yeux ; s’il les voyait, ce serait peut-être la même chose ; lever les bras use les articulations. Il ne fait jamais par minute plus de dix-sept pas de soixante-quatre centimètres, et supprime de son existence tout ce qui peut augmenter de trois pulsations les battements de son cœur. ”

“ Des groupes, où les femmes étaient aussi nombreuses que les hommes, se massaient dans les coins sombres.
Toujours prêt à tenir pour réalités les chimères de son imagination, Flourens crut voir Paris entier debout et marchant à sa suite.
Il sortit donc de la salle de la Marseillaise, et, tenant toujours sous son revolver le commissaire de police, il s'engagea dans le faubourg.
Une soixantaine de très jeunes gens le suivaient. Ils n'avaient pas d'armes, mais ils chantaient à pleine gorge pour se donner du cœur. ”

“ Hélas ! l'un est aussi impossible que l'autre. Flourens, qui décrète la victoire et qui demande que tout général vaincu soit fusillé, a été heureusement vaincu à l'Hôtel-de-Ville et ne s'est pas fusillé lui-même, et moi, en sortant de ces ambulances gémissantes, où j'avais pensé qu'il serait bien doux de décréter le bonheur pour l'humanité, je me heurtais à des femmes en deuil, à des enfants affamés, à des vieillards éclopés. ”

“ Les amis de l’illustre historien, du pèlerin éloquent, du causeur spirituel, ont reconnu le portrait et rendu témoignage à la ressemblance. M. Flourens a raconté plusieurs traits de la vie de M. Michaud, empreints d’une bonhomie qui n’exclut pas la finesse et qui rappelle un peu La Fontaine. Une diction naturelle, sans ambition, sans clinquant, ont fait connaître M. Flourens à tout le monde pour ce qu’il est, un homme de sens et d’esprit, un écrivain habile et délicat. ”

“ Il reprocha vivement à Darwin d’avoir personnifié la nature. Son involontaire jeu de mots, s’il n’a pas tout à fait les mêmes apparences, ne diffère pas essentiellement de ceux qu’a toujours amenés l’état primitif de la pensée. Si, au lieu d’être hostile à la doctrine, Flourens s’y était montré favorable, il créait ou recréait plutôt une sorte de mythe où la nature apparaissait comme une mère, bienveillante ou cruelle, selon qu’on pensait plus particulièrement aux êtres conservés ou aux êtres détruits, qui produit sans cesse, et, continuellement aussi examine et modifie son œuvre. ”

“ Tous ces ouvrages, ainsi qu'un excellent Examen de la Phrénologie, où les gens du monde peuvent apprendre ce qu'on doit penser des théories de cette prétendue science, sont des travaux qui pourraient à eux seuls établir une renommée, mais qui sont pour M. Flourens comme une affaire de luxe et propres à montrer ce que la vraie science peut gagner à être revêtue d'un beau langage. ”

“ L'appréciation que M. Flourens a donnée des travaux et des idées d'illustres savants a beaucoup contribué à la popularité qu'il a su conquérir. En traitant des ouvrages de Fontenelle, pour lequel il avait une prédilection marquée, il le considère successivement comme philosophe
et comme historien de l'Académie des sciences, et expose à ce propos d'une manière claire et rapide les principes de la philosophie expérimentale. ”

“ Vive la science ! du fond de leur ânerie. Engageant, insinuant, émérillonné, M. Flourens, qui a l’esprit léger, ne craint pas de faire Turlututu à la Science majestueuse, comme s’il revenait de Saint-Cloud, et de compromettre sa gravité par des thèses paradoxales, qui s’élèvent, sans trembler, jusqu’au ridicule. (Voir sa Longévité.) M. Flourens est le plus joli gazon de l’Académie. ”

“ M. Flourens, dont les travaux scientifiques sur les diverses branches de l'histoire naturelle ont une réputation universelle, n'est pas de ceux qui pensent que la science doit avoir ses adeptes et que ses secrets peuvent demeurer enfermés loin des regards de la foule. Ce n'est pas la première fois qu'il descend des hauteurs du sanctuaire mystérieux de la science pour rendre populaires les connaissances qui s'y préparent, en faisant passer dans une langue toute littéraire et académique, les notions de l'histoire naturelle. ”

“ Il constate que la supériorité de l'homme ne consiste point dans la possession de qualités matérielles, telles que la force musculaire, si grande chez les nègres, ou la finesse des sens si développée chez les peuples de l'Amérique du Nord. « La supériorité de l'homme lui vient de son âme. » Dans sa septième et dans sa huitième leçons1 qui ont été également imprimées, M. Flourens parait se maintenir dans les mêmes idées, dont le point de départ est toujours que l'âme est étrangère à la matière. ”

“ Finesse et justesse, ce sont, en effet, les qualités supérieures de M. Flourens, c’est de justesse dans l’ expression et de finesse dans la pensée qu’est faite sa lucidité, car M. Flourens n’est pas seulement un esprit lucide, c’est mieux que cela, c’est une lucidité. Nous n’avons pas entendu M. Flourens, comme professeur, mais il doit porter dans son enseignement les qualités qui font de l’exercice du professorat quelque chose comme une création continuée, car, éclairer les esprits, c’est les créer une seconde fois. ”

“ Il est placé probablement à l'endroit de la moëlle allongée appelé nœud vital, qui ne peut être détruit sans que la mort n'arrive aussitôt. Il est vrai que M. Flourens assure que lorsqu'il enlève les deux lobes cérébraux sur le même animal, t non seulement toute perception et toute intelligence en général sont perdues, mais encore ces formes particulières d'intelligence qui déterminent les allures propres des diverses espèces. ”

“ Avec nos mœurs, nos passions, nos misères, l'homme ne meurt pas, il se tue, a dit Flourens; on ne saurait taxer d'exagération la proposition de l'éminent physiologiste quand on considère cc besoin immodéré qui pousse les peuples de toutes les races à rechercher, pour exciter leurs sens et stimuler leur esprit, des agents particuliers qui, le plus souvent, n'arrivent qu'à détériorer leur santé et à énerver leur intelligence. ”

“ Les conditions de l'instinct, de l'intelligence, de la raison n'avaient pas été déterminées jusqu'ici ; c'est tout au plus si Flourens était arrivé, dans son livre sur l'instinct, à distinguer l'intelligence qu'il accorde à certains animaux de la raison qu'il réservait à l'homme sans prétendre néanmoins expliquer ni l'intelligence ni la raison. On s'est donc servi longtemps de ces dénominations diverses sans en bien comprendre la portée ; mais lorsqu'on a dit : l'homme est un animal raisonnable, on a exprimé un fait vrai. ”

“ L’objection de M. Flourens est d’autant moins fondée de sa part que lui-même admet certaines localisations ; il distingue l’organe de l’intelligence ou le cerveau de l’organe de la sensibilité, qui est la moelle épinière, de l’organe coordinateur des mouvemens, qui est le cervelet. Que ces localisations soient plus ou moins générales, cela importe peu ; toujours est-il que l’âme manifeste son activité par plusieurs organes différens, car on ne peut nier que la sensibilité et la coordination du mouvement n’appartiennent à l’âme aussi bien que l’intelligence. ”

“ Beaucoup de personnes se sont imaginé que ce n’était qu’au prix du renoncement à toutes les jouissances de la vie que M. Flourens obtenait une sorte d’impassibilité très saine pour le corps, mais qui réduirait l’homme à une mort anticipée, en le condamnant à une sorte d’automatie imbécile qui ne lui permettrait de se préoccuper que de ce qui est bon ou nuisible à la santé. ”

“ Cela vient de la séparation de la vie et de l’esprit qui a permis aux psychologues d’étudier les phénomènes mentaux d’après la seule méthode intérieure. La physiologie, a-t-on dit, peut être utile pour élucider la sensation : mais elle ne peut jeter aucune lumière sur la pensée. Flourens s’imaginait même qu’il avait prouvé expérimentalement la distinction de la vie et de l’esprit, en montrant que la suppression du cerveau abolissait les manifestation de l’intelligence sans abolir celles de la vie. ”

“ Une philosophie, poursuit Flourens, a dit: penser c'est sentir. Penser est si peu sentir (môme matériellement parlant) que le cerveau est insensible, impassible; on peut le blesser, le pincer, le couper par tranches, sans produire aucune douleur.
La sensibilité est dans les nerfs et dans la moelle épinière où n'est pas l'intelligence; et l'intelligence est dans le cerveau où n'est pas la sensibilité. ”

“ La mort n'est donc pas due, dans l'expérience de Flourens, à ce qu'on serait allé atteindre le siège mystérieux d'un principe inconnu de la vie, mais simplement à ce qu'on a détruit le lieu où s'enchaînent et se coordonnent les mouvements respiratoires. ”

“ Eh bien ! dès qu’une faculté renaît, toutes renaissent. Tout se perd, tout renaît à la fois. C’est là du moins ce que nous affirme M. Flourens, et il y trouve la preuve physiologique de l’unité de l’intelligence.
On a fait observer, à l’appui de la phrénologie, que dans la folie les facultés peuvent être surprises dans un certain état d’isolement. On voit en effet telle, faculté persister, telle autre disparaître. La mémoire subsiste souvent seule dans la ruine de toutes les facultés ; le raisonnement continue souvent à s’appliquer à des idées fausses avec une singulière subtilité. ”

“ Blanqui venait de sortir.
Ceci n'est point un portrait chargé à dessein. Que tous les témoins de ces scènes en appellent à leurs souvenirs; les hommes mêmes de Flourens ont pu le constater, puisque l'un d'eux lui disait : « Vous êtes un mou. » Ailleurs, M. Flourens a peut-être été une personnalité. Voilà ce qu'il a été à l'Hôtel-de-Ville : muet, sans regard, timide, irrésolu, pas méchant du reste, mais
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bien embarrassé d'être, pendant quelques heures, le chef d'un Gouvernement. ”

“ Si on n’a pas précisément retiré beaucoup de lumières de toutes ces belles expériences jusqu’à présent, il faut espérer que, dans la suite, on sera plus heureux, et que chaque victime sera le salut d’une vie humaine ; alors nous nous réjouirons ; nous serons tous immortels sans être de l’Académie ; nous entrerons d’emblée dans l’âge d’or découvert par M. Flourens ; chacun de nous aura le bonheur de survivre à la disparition complète de toutes ses facultés ”

“ Dans le second cas, l'intelligence perd son unité et partage le pouvoir avec un principe qui présente avec elle une grande simi-
litude, mais qui est distinct, puisqu'on prétend qu'il fait ce que l'intelligence ne peut pas faire : coordonner les mouvements. Il est vrai que Flourens n'accorde à ce principe que le soin de coordonner les mouvements de locomotion, le saut, le vol, la nage, etc.; mais ces mouvements constituent la majeure partie de la mécanique animale et ce sont eux qui plus tard seront la base de la mécanique industrielle et artistique de la vie intelligente de l'homme. ”