Adolphe Ponet

“ Le soir du 4 Septembre, mon rédacteur en chef, qui, comme je l'ai dit plus haut, n'avait jamais été franchement rallié au régime impérial, commença son premier Lyon par la phrase que voici : « L'aventure de l'Empire est terminée. »
Cette phrase et d'autres tout aussi injurieuses me tombèrent sous les yeux avant le tirage du journal. Je protestai énergiquement, je demandai à mon rédacteur en chef de ne pas mêler la voix du Courrier de Lyon à celle de la canaille des faubourgs et du gouvernement insurrectionnel qui s'installait. ”

“ Et le Pays défendait-il l'Empire avec cette sincérité qui me manquait, suivant M. Rogat?
Autant qu'il m'en souvienne, il ne le défendait ni avec sincérité ni autrement : il ne le défendait pas du tout.
C'était, au contraire, le moment où M. Paul de Cassagnac lui-même, en proie à un de ces découragements qui terrassent quelquefois les plus forts, écrivait des choses comme celles-ci : « En fait de capitulation, Sedan me suffit.
« La France n'a besoin ni d'une femme, ni d'un enfant, ni d'un vieillard. » ”

“ Monsieur, Je m'abonne à Lyon-Journal à partir d'aujourd'hui.
Je suis votre ancien abonné à la Comédie politique, et à ce titre je me permets de vous engager à assaisonner votre nouvelle feuille du même sel que votre Comédie politique. Le Français adore la malice, et personne n'ignore que Molière a vingt fois plus de lecteurs que n'en ont Bossuet et Montesquieu.
Ainsi donc. Monsieur Ponet, salez vos articles. Je serai toujours votre lecteur assidu, car, pour ne vous rien cacher, je vous dirai que mes dix-sept lustres ont besoin de vous et de vos charmantes malices pour se faire supporter. ”

“ Mon cher monsieur Ponet, C'est au nom d'une société de 10 ou 12 personnes dont tous les membres achetaient, toutes les semaines, la Comédie politique, que j'ai le regret de vous annoncer qu'ils renoncent au plaisir de lire vos spirituelles critiques, vu la couleur bonapartiste que vous avez cru devoir adopter. Nous doutons fort que vos apologies de l'homme de Sedan réussissent à Lyon.
Nous ne sommes pas républicains et encore moins bonapartistes. Nous avons horreur d'une famille qui, trois fois, nous a amené les étrangers. ”

“ Le 16 septembre 1871, je tombai dans un guet-apens organisé, sur la place des Terreaux, par des individus que la peur du retour de l'Empire effrayait et que mes articles en faveur de ce régime irritaient outre mesure.
Ces aimables citoyens avaient, pour la circonstance, emprunté l'aide de certaines gens que la garde nationale faisait vivre: adjudants, adjudants-major, clairons, tambours, lesquels ne demandaient pas mieux que de tirer vengeance des articles et de la pétition de la Comédie politique auxquels était dû, en définitive, le désarmement prématuré de cette milice insurrectionnelle. ”

“ Tous diront que, depuis mai 1874, le drapeau impérialiste à Lyon a été trainé et non porté et que les gavroches du ruisseau démagogique ont pu impunément le couvrir de leurs ordures.
— Oui, objectera-t-on peut-être, mais vous avez eu beaucoup de procès. (C'est là le grand argument de ceux qui n'ont pas de bonnes raisons à donner ou qui veulent sortir à tout prix d'un dilemme embarrassant.) Il est vrai, j'ai eu quelques procès. J'en ai eu moins que le journal le Pays et que M. Paul de Cassagnac, auxquels nul ne songea faire un crime de ces accidents inévitables du journalisme sérieux. ”

“ Malheureusement, votre journal, tout en continuant à suivre le but de sa fondation, semble prendre à tâche, sinon de justifier, du moins de pallier les fautes innombrables du gouvernement déchu. Prenez-y garde, tout le bien que vous avez fait et l'estime qu'ont pour vous les honnêtes gens seront bien vite perdus si vous persistez dans cette voie.
Lorsque le pays voudra un gouvernement monarchique, il n'a pas besoin d'avoir recours à un fait révolutionnaire et à un homme d'échauffourée: il en a un tout prêt, un vrai roi, un des descendants de ceux qui ont fait sa grandeur. ”

“ Voilà, monsieur, les observations que je suis chargé de vous transmettre, et je compte sur votre intelligence éclairée pour en prendre bonne note. D'ailleurs, vous avez encore bien à dire sur tous les communo-groléards. Nous vous remercions d'avoir débarrassé le parquet du célèbre Andrieux, mais votre œuvre n'est pas terminée.
Courage donc, Monsieur, et croyez au salut de la Comédie politique si vous redevenez le champion des honnêtes gens.
Agréez, monsieur, les sentiments de haute considération du groupe d'amis de l'ordre dont je suis le président. ”

“ Tous diront que, pendant que paraissait à Lyon la Comédie politique et que Lyon-Journal était rédigé par mes amis et moi, aucun des journaux républicains, orléanistes ou légitimistes de la localité n'osait, de peur de riposte catégorique, soutenir des calomnies ou des outrages contre l'Empire.
Tous diront qu'on n'osa pas ici piétiner le lion mourant tant qu'on nous vit veiller en armes auprès de lui. ”

“ Votre lecteur et admirateur.
J'ai conservé pour la fin une lettre que sa date plaçait à un autre rang dans l'ordre des félicitations qui me
furent adressées à l'occasion du guet-apens de la place des Terreaux.
Cette lettre-là, je veux la donner in extenso, car elle émane, comme on pourra le voir, d'une dame du monde
intelligent et distingué, d'une femme d'esprit avant tout, et qu'elle constitue le témoignage de sympathie qui m'a le plus touché dans toute ma carrière de journaliste. ”

“ Monsieur, La Comédie politique, dont vous êtes le rédacteur en chef, a depuis son apparition stigmatisé comme ils le méritaient tous les hommes du 4 Septembre et, en particulier, ceux de la ville de Lyon. On doit vous être très-reconnaissant pour le courage que vous avez montré en ne craignant pas de qualifier tous les actes des hommes qui ont été ou sont encore au pouvoir. ”

“ La Comédie politique est le premier journal qui, après Sedan, ait osé remonter le courant d'injures et de calomnies qui, toujours grossissant, semblait devoir entraîner à jamais l'Empire et la dynastie des Napoléons. ”

“ Vous qui êtes jeune, monsieur, vous verrez le Prince Impérial, un jour, sur le trône ; mais, moi, je suis trop vieux pour jouir d'un pareil bonheur: lorsque l'on a, comme moi, soixante-douze ans passés, on ne peut plus compter sur l'avenir.
A mon premier voyage à Lyon j'aurai l'honneur de vous faire une visite. ”

“ Á M. Ponet, rédacteur de la COMÉDIE POLITIQUE.
Aux traits sanglants de ta satire Tout homme de bien applaudit.
Le méchant, quand il feint d'en rire, En secret tremble et te maudit 1 Mais de sa colère impuissante Tu ris, et par de nouveaux coups, Qui la rendent plus frémissante, Tu réponds à son long courroux. ”

“ Je dis qu'il ne s'en prend, après tout, à rien qu'il faille respecter et que, portant par ses vives attaques le trouble dans les rangs de nos ennemis, il ranime en même temps le courage de nos soldats.
M. Ponet atliche, il est vrai, sans déguisements, des opinions bonapartistes, et de tous les reproches que je lui ferais celui-ci est, à mon sens, le plus grave, car vous savez ce que je pense du césarisme napoléonien. Que vous dirai-je, néanmoins? M. Ponet, qui n'a pas, que je sache, reçu grand'hose de l'Empereur, élève pour lui la voix dans la ruine. ”

“ Je ne puis vous dissimuler combien j'applaudis au courage que vous mettez à dévoiler les turpitudes de la fripouille qui a envahi les honneurs et les places depuis le 4 Septembre.
La radicaille s'en émeut. Mais elle continue.
Votre excellent et courageux journal lui donne la rage au cœur. Fasse le ciel qu'elle en périsse! ”

“ Je combattis ces gens-là d'une façon assez énergique pour qu'on daignât m'attribuer une bonne part du piteux échec qu'ils éprouvèrent et pour me valoir du futur communard Pipe-en-Bois plusieurs lettres d'injures que je conserve comme de glorieux titres à l'estime des honnêtes gens. Cette campagne électorale ne m'a laissé qu'un remords : c'est, en combattant Fonvielle, d'avoir aidé au succès de M. Lucien Mangini, alors candidat officiel de l'Empire et qui, depuis, s'est fait élire sénateur en compagnie de Jules Favre et de Valentin et vote au Sénat avec ces deux recommandables pères conscrits. ”

“ J'ai trop bon souvenir de la Comédie politique pour ne pas vous envoyer un acquiescement complet.
Je trouve bonne la ligne de votre journal, et plus elle tendra vers l'Empire absolu, et non celui du citoyen Ollivier, mieux cela vaudra. Si l'Empire doit revenir libéral, ce ne sera, malheureusement, pas pour longtemps. ”

“ Comme j'étais de plus en plus traqué par des adversaires qui n'avaient pour moi aucun ménagement — ce en quoi ils avaient raison, puisque, en défendant la cause de l'Empire, je n'avais pas eu non plus de ménagements pour eux, — comme, par conséquent, il y avait urgence, j'écrivis à un député impérialiste, M. D., qui a eu pour moi, depuis que j'ai l'honneur de le connaître, la plus bienveillante complaisance. Je fis part à M. D. de la situation où j'étais et le priai de faire son possible pour obtenir un mandatement plus prompt. ”

“ Je fais des vœux pour le succès de votre feuille, quoique fortement empreinte de bonapartisme.
Les Bonaparte ont fait à l'Eglise et à la France beaucoup de mal, sous des influences qui exploitaient leur générosité et
leur confiance. Je suis convaincu que leur famille voulait à notre chère patrie et à notre chère Eglise le plus grand bien : les circonstances et les hommes les ont trahis, et maintenant on les rend responsables, non-seulement de leurs fautes, mais encore de tout le mal qu'ils n'ont point empêché et de tout le bien qu'ils n'ont pas fait. ”

“ Ce que vous dites de Sa Majesté Eugénie n'est non-seulement pas surfait, mais bien au-dessous de la vérité. Comme vous, nous avons apprécié ses charitables institutions.
Quelque lutte que vous ayez à soutenir contre vos adversaires, persévérez. La cause que vous soutenez est appuyée sur des principes solides et impérissables.
Je ne suis qu'un simple sergent, et je n'ai pas beaucoup d'instruction ; mais, comme vous, monsieur, j'en suis pour le suffrage universel, et je vous assure que la plupart de mes camarades pensent comme moi.
J. p.
Sergent au 98* de ligne,
Lyon, 7 décembre 1872. ”

“ A ce moment paraissaient à Lyon plusieurs petits journaux sapant l'Empire par le sarcasme, par la satire, par le dénigrement, par le mensonge et par l'outrage.
L'un de ces journaux appartenait au sieur Jules Clerc dit Jules Frantz, depuis 1871 réfugié à Genève, lequel avait pour collaborateurs parisiens Gustave Flourens, Jules Lermina, Delescluze, Félix Pyat et quelques-uns des Hugo. ”

“ Seigneur et maître de la Comédie, ayez bon courage, et touchez dur, fort et longtemps. Vous ferez justice, et vous satisferez les polyglottes du Bas-Bugey, qui, en attendant mieux, vous portent une rude santé verre en main et serrent
avec effusion la vôtre en répétant à nouveau : Ayez bon courage et tapez dur! ”

“ Un industriel m'offrit 20,000 francs de Lyon-Journal, dont il voulait faire un organe radical. Je refusai, ne voulant pas, d'abord, mettre mon journal entre les mains des adversaires de l'Empire, ne voulant pas, ensuite, trahir la confiance que m'avaient témoignée M. le préfet Ducros et M. le général Bourbaki, lorsqu'ils avaient bien voulu enfreindre la règle générale en autorisant ma publication. ”

“ J'ai la conviction que jamais l'honorable M. Rouher n'a songé a me contester la propriété intégrale de ce cautionnement; que, tout au contraire, ainsi que le prouve la lettre du secrétaire de M. D., il lui semblait équitable que le Comité de comptabilité s'acquittât envers moi le plus tôt possible du restant de la somme due, puisqu'il promettait de me faire tenir dans deux jours une partie de cette somme, c'est-à-dire les 3,000 francs dont j'avais besoin « pour arrêter les poursuites, « en attendant que la Recette générale du Rhône pût me « faire toucher MON cautionnement. » ”

“ Du haut de la tribune d'une réunion publique, un orateur républicain , l'avocat Andrieux, aujourd'hui député, traita l'Empereur de « vieillard ramolli, usé par la débauche, gouverné par une femme espagnole, » le Prince Impérial de « scrofuleux, » le Sénat, dont faisaient partie le maréchal de Mac-Mahon, M. le président Bonjean, Mgr Darboy, de « réunion de vieillards cacochymes et incapables. »
Quelques jours plus tard et à l'occasion de ces injures, un duel avait lieu sur le territoire suisse entre l'avocat Andrieux et moi, et l'avocat Andrieux rentrait à Lyon avec trois blessures. ”

“ PONET ADOLPHE.
Je vous prie de ne pas le prendre en mauvaise part. Il est d'un
de vos abonnés qui vous admire avec votre courage, mais qui est froissé, comme beaucoup de vos amis, de votre opiniâtreté (1) à soutenir l'Empire et regrette que votre talent et votre ardeur ne soient pas employés à la bonne cause. ”

“ Donc, voici quelques extraits de diverses lettres de cette époque : Lyon, 17 septembre 1871.
Monsieur Ponet, Pour remplir la tâche que vous vous êtes imposée, il faut avoir une force et un courage d'Hercule ; il faut avoir, de plus,
la prudence du serpent, l'agilité de l'écureuil, la finesse du renard, l'aplomb du ferblantier par dessus tout, parce que, de même que le ferblantier a peu de largeur à suivre sur le bord d'un toit, de même vous ne pouvez guère vous écarter de votre étroit chemin sans tomber entre les mains de vos ennemis. ”

“ Dites-moi si, sans témérité, il n'eût pu espérer de l'emporter, je ne dis pas sur les pauvres hères qui trônent au fauteuil municipal, mais sur le pâteux Millaud et sur le pourvu de conseil Ordinaire 1 Ce calcul, dont les exemples ne manquent pas, pouvait tenter M. Ponet, et, tout odieux qu'il soit, il eût été plus excusable de la part d'un homme qui n'avait ni fortune ni rang. Il ne l'a point fait, mais, au contraire, hardiment il s'est porté, contre les démagogues, à la défense de la société, votre citadelle, attaquée. ”

“ Après avoir raconté longuement cet incident, le Pays conclut :
Ainsi, c'est à de simples bandits qu'a eu affaire notre vaillant confrère, M. Ponet, croyant trouver devant lui un homme de cœur, quoique républicain.
Heureusement, la lâcheté de ces scélérats, n'osant s'attaquer, quoique en nombre, à un honnête homme, a sauvé notre confrère. Dès lors, ce n'est plus dans une rencontre à l'épée qu'il doit infliger à ces bandits la correction qui leur est due.
C'est à la justice du pays qu'il doit les dèferer. ”

“ Petit !. vous êtes plus grand que bien des gens de grande taille, mais de peu de courage.
Vous avez eu le courage de vos opinions dans une ville comme Lyon, et vous n'avez pas craint de les publier. Vous avez commencé les travaux d'Hercule et en avez accompli plusieurs.
Poursuivez l'œuvre que vous avez entreprise! Nettoyez à fond les écuries d'Augias, et vous aurez rendu à la société un véritable service.
Si j'étais à Lyon, j'irais vous serrer la main. J'aime les hommes de cœur et d'énergie. ”