H. Giscard

“ Ma plume mettra M. Babaud-Laribière plus à l'aise. Les personnalités sont maintenant écartées ; il n'en saurait être question entre nous, et l'honorable législateur de 1848, devenu notre confrère, sera, je n'en doute pas, très heureux que je lui offre galamment l'occasion de changer de terrain et de se relever de sa médiocrité de polémiste par une discussion de publiciste et de penseur.
Toutefois, je n'oublie pas, mon cher Giscard, que les règles d'une bonne confraternité ne me permettent pas d'intervenir sans votre consentement dans une polémique qui vous appartient. ”

“ Soignez-la, cultivez-la sans relâche, avec un amour infatigable, monsieur, et moquez-vous de Lamennais, qui était un sot quand il écrivait que « ceux qui annoncent la prétention d'être « invariables ont trop de foi dans leur imbécillité, « et que l'idiotisme humain, même soigné et cultivé « sans relâche, avec un infatigable amour, ne saurait « atteindre cette perfection idéale (1) . »
Moquez-vous de Victor Hugo , votre maître, qui prétend que le plus mauvais éloge qu'on puisse faire d'un homme est de constater qu'il n'a point changé d'opinion. ”

“ Plusieurs autres remarques de M. Sainte-Beuve n'étaient pas moins importantes, qu'il regrette qu'on n'ait pas écoutées. Il paraît que plus d'une fois, montrant à des hommes d'État « des courants cachés persistants » d'opinion, il avait dit: «Mais, prenez garde! vous n'avez rien gagné auprès des hommes considérables du passé; et ces hommes , tout évincés et déchus qu'ils sont, ont encore leur clientèle ; ils recrutent encore des partisans : vous avez contre vous, et d'une façon si déclarée qu'on n'y peut fermer les yeux, vous avez contre vous l'Académie française ! » ”

“ Jamais encore on n'avait démontré, avec une clairvoyance plus sûre et une sincérité plus débonnaire, les véritables éléments de l'opposition, ou, pour parler plus exactement, des diverses oppositions dont l'union subite a fini par former un total inattendu et qui a réveillé l'opinion en France. On ne le lui fait pas dire, à ce bon M. Sainte-Beuve. Il le dit lui-même naïvement, comme il l'a observé, avec un grand désintéressement personnel ”

“ Il ne peut pas nous convenir de rester sous le coup de votre affront; il est indispensable que vous expliquiez votre pensée à l'égard des observations qu'on vous a faites pour vous démontrer que vous établissiez une confusion perfide entre le Charentais, lequel est un mobilier et une enseigne, choses essentiellement marchandes de leur nature, et les hommes du Charentais, qui ne se sont jamais vendus, monsieur, qui ne se vendent pas et qui ne sont pas à vendre. ”

“ Les sottises qu'il fustige, les vanités qu'il éclabousse, surtout dans les rangs les plus élevés du journalisme contemporain, essaient vainement de le décrier par l'injure ou de l'étouffer par le silence; il se rencontre toujours des esprits indépendants auxquels l'intérêt delà vérité parle plus haut que l'intérêt des coteries, et ceux-là se sont chargés de signaler aux amis des belles-lettres une oeuvre qui fait revivre, au milieu de la décadence littéraire de notre temps, la verve brillante et la langue incisive de nos plus grands pamphlétaires. ”

“ « Jeune homme, tu as eu tort de te jeter dans la politique à ton âge, avant d'avoir appris à connaître le juste et l'honnête d'où dépend le sort des États. » J'entrais dans la période de la matûrité, et ressaisissant ma raison, mon coeur, ma conscience,
— 40 —
pur de toute haine, rejetant avec mépris les suggestions des ressentiments personnels, à portée d'observer les hommes et les choses à distance, sans être aveuglé par la flamme et par la fumée du combat, je fixai, avec autant de certitude qu'il y en puisse avoir en cette matière, mes croyances politiques. Il y a vingt ans décela. ”

“ Et enfin où voulez-vous en venir? Quelqu'un at-il ignoré l'amnistie ? Le sous-préfet a-t-il mis le soleil dans sa poche ? Quelque martyr de la police correctionnelle, a-t-il langui cinq minutes de plus, en fumant sa pipe, « sur la paille humide des cachots de Confolens ? » Voilà les niaiseries qui composent le fond et la trame ordinaire de ce petit papier hargneux, personnel , tracassier et envieux, où M. Babaud cuve son vinaigre, et il n'est guère de numéro où le Charentais ne soit mordillé par quelque bout, et sollicité, provoqué à la discussion sur quelque baliverne de la même étoffe. ”

“ Ah ! il faut pardonner à notre ami Flocon, monsieur. Je le vis à Lausanne dans un de mes voyages, et je ne pus jamais parvenir à lui mettre dans l'esprit que les attentions de la police à votre égard furent simplement l'effet de vos séductions naturelles. Le malheur aigrit ; il rend soupçonneux.
Vous nous avez dit, dans votre réponse à M. Giscard, « qu'il n'eût tenu qu'à vous de tendre le dos à des places et à des galons. » On n'a peut-être pas bien compris ”

“ Votre premier numéro, n'est-il pas vrai, me le fera connaître? Ce sont bien là les personnalités où vous vouliez absolument m'entraîner, et vous voilà, j'imagine, comme le poisson dans l'eau. Au revoir, cher monsieur! Quand nous aurons épuisé les questions de personnes au point de vue de la moralité politique, nous les reprendrons au point de vue de la moralité privée, si vous pensez être plus à l'aise sur ce terrain. ”

“ Une enseigne n'est pas une idée, un fauteuil n'est pas une opinion.
Tout est de la même force et de la même bonne foi dans ce petit papier de Confolens, produit d'un esprit sénile , qui eut, dit-on , autrefois, quelque vigueur. Et, puisque nous y sommes, une fois n'est pas coutume , allons jusqu'au bout, voyons l'origine même de cet incident et réglons un assez long arriéré.
M. le sous-préfet de Confolens, au gré de M. Babaud, n'a pas mis assez d'empressement à publier à son de trompe et à afficher le décret d'amnistie. ”

“ J'étais donc absent depuis près de deux ans quand survint le coup d'État. Par conséquent, monsieur, lorsque vous donnez à entendre que je passai « avec armes et bagages à l'Empire, » pendant que les rédacteurs de la Feuille du Peuple étaient l'objet dès rigueurs de la police , vous articulez un fait absolument faux, vous créez, pour en tirer des insinuations odieuses, une simultanéité qui n'a pas existé, vous fabriquez une calomnie ”

“ Ce monsieur Babaud (je dis ce monsieur Babaud comme vous dites ce monsieur Giscard) se livre à des insolences de la dernière grossièreté, telles que dégoût et mépris, qui sont des expressions qu'on n'emploie que lorsqu'on est décidé à amener la discussion sur un autre terrain, et enfin il convient, en finissant, qu'il est en somme « plus bête qu'un âne. » ”

“ Je reçois ce matin, à la campagne, le Charentais d'hier au soir, et en même temps je prends connaissance du journal de M. Babaud auquel vous ne croyez pas devoir faire de réponse. J'apprécie la générosité qui vous porte à ne pas vous acharner sur un ennemi abattu. Cependant, tout n'est pas dit, ce me semble. Dans votre article très remarquable et très remarqué des gens d'esprit, vous avez su emprunter à de piquantes citations de Molière, de Victor Hugo et de Lamennais, les mots les plus cruels de votre polémique , et les fins connaisseurs ont apprécié ce tour si littéraire et si délicat. ”

“ Les gouvernements font parfois de ces bévues. Ils offriront volontiers à un homme un galon visible qui l'enchaînerait en le compromettant, et ils refuseront telle faveur discrète qui l'attacherait sans le compromettre. ”

“ Que le lecteur qui veut rire, s'amuser et s'instruire, se rassure : l'auteur n'éreinte nullement; il rit, il plaisante, mais il reconnaît le talent et respecte l'honnêteté, même dans ceux dont il a eu le plus à se plaindre. ”

“ Êtes-vous raisonnable de tirer toujours la discussion du côté des personnalités ? Mais vous le voulez, monsieur, vous le voulez absolument et obstinément. Soit. Si je déteste ce terrain, je ne le crains pas ; il ne faut point qu'un journaliste puisse être accusé d'en refuser aucun. ”

“ Victor Hugo : Littérature et philosophie mêlées.
— 13 —
Mais Victor Hugo nous la baille belle avec ses aigles l Les huîtres, n'est-il pas vrai, monsieur, ont aussi leur utilité pour ceux qui les aiment?
Nous, monsieur, nous changerons, .s'il plaît à Dieu, de toutes les forces de notre raison et de notre conscience , tant qu'il sera dit et malheureusement prouvé que l'homme est faillible et que la vie n'est qu'un voyage à la recherche de la vérité. Voilà quels soins réclament toutes nos veilles. Les discussions qui se traitent ici appartiennent à l'histoire, à la philosophie, à la politique. ”

“ Arrêtez, s'il le faut, le tirage du journal. Voici deux mots indispensables d'ici à demain. Demain , je m'expliquerai plus complétement.
M. Babaud, fidèle à ses procédés habituels, substitue des personnalités à la discussion que je lui avais offerte. Il n'est point brutal, je le reconnais ; il est au contraire doux et luisant de peau comme une vipère.
Son article est clair.
Il me prend à partie ; il établit :
Que j'étais avec lui un des collaborateurs de la Feuille du Peuple, du temps de Flocon ;
Qu'au coup d'État, lui, Babaud, fut inquiété, fouillé en son domicile, « de rez en cime ; » ”

“ C'est le même talent, avec plus de jeunesse, de politesse et de grâce.
M. Ulysse Pic vient de réunir, sous le titre de Lettres Gauloises, une série d'articles fort vifs ayant trait aux choses de ce temps. Cet ouvrage indique un écrivain de race, et Paul-Louis Courier a laissé quelque chose de sa grâce maligne à ce spirituel ennemi des sottises contemporaines.
FRANCIS MAGNARD. (Grand Journal.)
Nous ne sommes pas surpris du succès des Lettres Gauloises. Les révolutions ont beau passer sur nous ”