Constant Hilbey

“ Hilbey, c'est la personnification de cet amour pur qui unit la terre au ciel ! Ililbey, c'est une grande, noble, exceptionnelle organisation, qui, semblable à ces harpes éoliennes sonorisées par les airs, vibre sous le souffle de la nature. Hilbey, puisque vous voulez le savoir, c'est l'enfant des champs : pauvre, sans instruction, c'est le prolétaire écrasé par Thumiüté de sa naissance, par l'égoïsme et l'orgueil des riches et des puissants, mais, marqué au front par le Créateur du sceau du génie. ”

“ Je veux, exempt de fraude et libre de contrainte, Bannissant loin de moi l'injustice et la feinte Et ne disant je crois qu'alors que je croirai, A la vérité seule offrir un culte vrai !
Malgré tout cela, et quoique je fasse aujourd'hui, comme on le voit, de graves reproches aux principes de M. Luirard , qui, du reste, était jeune et peut s'être éclairé comme moi, je ne puis m'empêcher de lui garder de la reconnaissance. Je l'ai connu à une époque de la vie où l'espérance est un si doux trésor! et il m'en a donné de si belles!. ”

“ Ma brochure parut le 27 février et eut un succès qui dépassa de beaucoup mon attente.
Mon procès contre M. de Moléon qui avait été appelé pour la première fois en janvier, fut enfin plaidé le 4 mars.
Je rencontrai avant l'audience mon avocat, M. Arago, dans le vestibule du palais de Justice. Je vais, me dit-il, être obligé, pour vous excuser d'avoir payé des éloges, de dire que M. de Moléon vous a séduit et que vous vous
repentez. ”

“ Oui, ce sera le langage de beaucoup de monde; mais, outre que cela me répugnait un peu de mourir ainsi, un dessein qui n'était pas sans noblesse, peut-être, était entré dans ma pensée ; je vis qu'il me fallait subir une nécessité honteuse; mais je jurai de faire connaître un jour tous ces trafics. J'aurais désiré les faire connaître sur-le-champ; mais si, alors, j'avais publié une brochure, on aurait dit : c'est un mauvais poète qui se plaint, parce que les journaux ne veulent pas insérer ses vers. ”

“ « Puisque rien ne peut vous arrêter, » soyez toujours ce que vous êtes, poète et ouvrier. D'abord, Monsieur , on ne doit voler personne, mais encore moins ses intimes amis, et ici vous volez M. de Cassagnac, qui m'avait dit dans son premier feuilleton : Restez ce que vous , êtes, poète et ouvrier, à moins que cette phrase ne lui ait été soufflée par vous et que vous ne fassiez ici que reprendre votre bien. Ensuite il parait que les conseils coûtent moins à donner que les services à rendre; car de toutes parts je reçois des conseils , et je n'ai jamais reçu un service ”

“ Le public, qui n'accourait pas en foule, mais dont la curiosité sera piquée par un pareil article, accourra véritablement pour voir, non la pièce, mais le scandale qui s'y fait, et cela donnera pour quelques jours encore la vie à votre ouvrage ; et comme cette vie ne sera que factice, si bientôt elle vient à s'éteindre tout à fait, on ne dira pas que votre pièce est morte de sa belle mort, mais qu'elle a succombé sous l'effort de la cabale, et l'on plaindra le sort du poète opprimé ! ”

“ Pour moi, qui suis encore loin du but, qui ne l'atteindrai jamais peut-être, je veux au moins protester contre la malveillance et la vénalité de ceux qui se disent en France les juges de la littérature et de l'art, et qui n'en sont que les forbans 1 : Sans doute, ce n'est pas à un jeune homme qu'il devrait appartenir de les démasquer, c'est aux hommes dont la réputation est faite ; mais puisque les plus grands reculent devant le péril, il faut bien que quelqu'un, à défaut d'autant de talent, montre plus de courage ”

“ Je me dis : les journaux qui crient si fort contre le Théâtre-Français, parce qu'il ne protège pas le talent, doivent en être les zélés défenseurs! et, plein de cette croyance, je résolus de me faire, en publiant des vers dans les journaux, une réputation avant de présenter ma comédie. ”

“ Ce n'est pas tout ; si vous rencontrez sur votre route quelque jeune poète, c'est un serpent naissant qu'il vous faut écraser. D'ailleurs, les catastrophes de ce genre que nous causons sont ce qui grandit notre renommée, et, pour être adorés comme des dieux, il nous faut bien aussi des victimes! Quant aux poètes en renom, si vous en voyez qui vous portent trop d'ombrage, déclarez-leur une guerre acharnée ”

“ Si encore les difficultés qui l'ont entravé dans "sa marche n'étaient que celles déjà si nombreuses que présente l'art d'écrire, il n'aurait à s'en prendre qu'à lui-même d'avoir embrassé une profession au-dessus de ses forces. Mais il n'en est pas ainsi ; l'étude et la méditation , qui suffiraient pour dévorer la vie d'un homme, sont ce qui a dû le préoccuper le moins, et il a appris que les plus beaux
chefs-d'œuvre ne peuvent servir à rien si l'on ne joint à l'art de bien écrire l'art, cent fois plus utile, de bien intriguer ! ”

“ Le temps seul, qui fait fleurir les véritables gloires et flétrit les succès menteurs, remet tout à sa place; malheureusement si l'on étouffe le talent dans son germe, au profit de la médiocrité, le temps ne laisse d'une époque qui aurait pu sortir de ses mains grande et illustre, qu'une ruine sans nom et sans souvenir ! ”

“ Une opposition systématique, injuste et maladroite, importunée du succès des Burgraves, a essayé de le troubler aux deux dernières représentations, en interrompant la pièce aux endroits jusqu'ici toujours le plus unanimement applaudis. Nous devons au public impartial, qui accourt en foule avec une curiosité si littéraire au beau drame de M. V. Hugo, et dont certaines coteries voudraient étouffer la souveraine juridiction, de l'avertir de la violence que l'intrigue veut lui faire. ”

“ Monsieur, ayez la bonté d'aller à Meaux. — Ma foi ! Messieurs, c'est déjà bien assez d'avoir payé huit cents francs sans faire encore tin voyage. — Oh! c'est si peu de chose !. — Si encore j'étais certain d'un résultat; mais, quand vous aurez la preuve?. — Monsieur, nous ferons un rapport au ministre, et tout dépendra de lui. — Oui! de lui!. Il n'importe ; vous aurez ces preuves : je vous le promets.
— Maintenant, Messieurs, dit le président, un directeur
n'a-t-il pas le droit de conduire comme il l'entend l'exploitation de son théâtre (c'était de ses auteurs qu'il fallait dire) ? ”

“ Mais, comme il ne répondit d'aucune façon à cette deuxième lettre, je jugeai facilement qu'il avait agi pour lui, et non pour moi; cette conviction devenant chaque jour plus forte, et croyant découvrir, d'ailleurs, dans M. de Cassagnac un ennemi du peuple, il me vint à l'idée d'aller trouver un écrivain populaire pour le prier de lui répondre ; le journal qui criait le plus contre les puissants était le Charivari. J'allai donc trouver le rédacteur en chef, M. Altaroche, et lui remis avec le feuilleton les vers qui lui avaient donné naissance. ”

“ Permettez, Messieurs, permettez. Quand on subventionne un théâtre, c'est pour encourager les arts, pour produire de jeunes talents ; si donc, au lieu d'encourager les arts et de protéger les jeunes talents, on les ruine, le but de la subvention est manqué. ”

“ Cela ne me souriait nullement d'écrire au ministre mais comme, avant tout, je voulais atteindre mon but, qui était d'être utile à l'art, je ne devais reculer devant aucun moyen, et je promis tout à M. Basset, pour me donner le temps de réfléchir. Après une courte réflexion, je résolus d'écrire en effet tous les détails qu'on me démandait, mais de les publier en brochure, au lieu de les envoyer au ministre. Une crainte m'arrêtait. ”

“ Dans un de nos derniers numéros, nous avons rendu compte avec éloges d'un recueil de poésies publié par M. Hilbey : la situation exceptionnelle de ce poète qui, simple ouvrier , sans instruction première, s'est élevé par
la richesse de sa nature et les ressources de son imagination a un véritable talent, nous a fait donner une attention toute particulière à son oeuvré. ”

“ Non ! personne n'essaiera de justifier de pareils actes, pas même ceux qui les commettent ; car du jour où il sera constant (et ce jour n'est pas loin.) qu'un journal, au lieu d'être une tribune, n'est qu'un bazar où chacun peut venir pour quelques francs étaler sa vanité et ses sottises, de ce jour, il n'y aura plus de public pour les journaux.
Ainsi, quand on verra dans un journal : « le célèbre auteur *** part pour l'étranger, » qu'on se figure entendre le le susdit célèbre crier : Moi, le célèbre auteur ***, je pars
pour 1 étranger ! ”

“ Tout au rebours des écrivains malencontreux qui par fortune sont condamnés à développer dans plusieurs colonnes d'un grand journal le mérite ennuyeux et souvent négatif d'énormes in-folio, j'ai pour tâche de parler,dans un espace très-circonscrit d'un petit volume de poésies qui, dès son apparition à l'horizon du monde littéraire, produit une vive sensation et engendre plus d'une polémique. ”

“ Mais c'est pour cela que je vous en veux de vous dégrader de la sorte -et de rivaliser de charlatanisme avec tous les pygmées de l'époque, quand ce devrait être à vous de les démasquer! Que je voie des écrivains sans talent jaloux, intrigants, malveillants , cela ne me surprend nullement et ne me fait nulle peine; mais que je voie des hommes comme vous, comme M. de Lamartine, se livrer aux mêmes passions, voilà de quoi je - suis confondu ! On n'est pas étonné de voir la nuit toute noire ”

“ Tels sont les moyens que voulait employer M. Constant Hilbey, un poète ne doit marcher à la gloire que par des moyens honnêtes. Je suis parfaitement de votre avis et je n'approuve pas les moyens que j'ai employés, puisque je ne m'en suis servi que pour pouvoir les flétrir.Il doit attendre qu'elle vienne à lui. ”

“ Seulement je le dis, celui qui m'a pris ma robe n'est pas M. Lireux, c'est le théâtre subventionné de l'Odéon, représenté par son directeur. M. Cavé a beau me dire : l'Odéon n'est pas un homme, cest un monument de pierre. Je réponds, oui 1 mais ce monument auquel les contribuables fournissent 60,000 francs par an, trouve de grandes mains quand il s'agit de les recevoir ou de prendre l'argent des auteurs, il a même trouvé de très-grandes jambes pour venir jusque dans ma chambre chercher mes huit cents francs, et il n'est devenu de pierre que quand il s'est agi de remplir ses engagements ! ”

“ Ce qu'il y a d'étrange? c'est que ces jours là, il y avait un million de faits plus importants que les miens sur lesquels on a gardé le silence. Quoi 1 M: Hilbey fait un procès à un industriel pour une réclame 1 quoi M. Hilbey fait recevoir par un comité, soumis à un directeur vénal, une méchante petite comédie, et il faut que l'univers le sache !
et si dans le même moment, un homme de génie enfante une œuvre digne de l'admiration des siècles, on n'en dira pas un seul mot, parce que tout à son œuvre il n'aura pu s'initier à ces intrigues ou ne possédera pas 50 francs ! ”

“ L'espace nous manque pour démontrer, en citant les vers attaqués, l'évidente mauvaise foi des malveillants et qu'avec ce parti pris d'interruptions inin-
telligentes, aucune pièce de Corneille, de Molière ou de Ra.
cine n'irait jusqu'à la fin. Le public, averti, n'aura pas grand mal à reconnaître que c'est une cabale montée; la généreuse jeunesse des écoles, qu'on cherche à ameuter contre un grand nom littéraire, ne tombera pas dans le piège qu'on lui tend; elle sera la première à démasquer les dix ou douze malveillants qui voudraient faire la loi à toute une salle. ”

“ D'ailleurs, dire à un malheureux qui use à travailler sa jeunesse et sa vie : « Restez ouvrier » est une atroce ironie 1 C'est comme si, quand on voit un homme qui se noie, on lui criait : « Mon bon ami, restez dans l'eau 1 » M. Victor Hugo 1 Si j'avais quelque talent, cette lettre serait pour vous une honte ”

“ Si le jeune homme qui arrive à Paris pour conquérir1 une renommée de poète pouvait voir se dresser devant ses yeux tout ce qu'il a d'obstacles à surmonter, il tomberait comme frappé de la foudre 1 mais heureusement, tous ces obstacles ne se montrent à lui qu'un à un ; il Tcroit toujours que celui qu'il va vaincre est le dernier, et, soutenu par l'espérance, il arrive quelquefois au but. ”

“ Cette brochure imprimée, je l'envoyai à tous les journaux, et notamment à M. Granier de Cassagnac (j'en portai aussi un exemplaire chez le concierge de M. V. Hugo) ; aucun n'en rendit compte. Je me trompe, M. Charles Le Tellier, rédacteur en chef du Cabinet de lecture, mit dans son journal un petit article, où il disait : Ce jeune écrivain prendra certainement bientôt sa place parmi les poètes estimés de l'époque. ”

“ J'ai fait insérer des vers dans les journaux, mais vous savez à quel prix! Vous m'avez souvent donné des éloges, mais je les avais rédigés! J'ai fait jouer une petite comédie, mais c'est moyennant huit cents francs. Vous le voyez donc bien, Messieurs, je ne suis nullement digne de figurer parmi des hommes aussi honorables, aussi purs, aussi illustres que vous 1 D'ailleurs je ne suis pas un auteur moi, je suis un garçon tailleur qui s'amuse ! ”

“ Et ceux qui disent cela ne savent pas qu'on les joue, ces pièces , justement parce qu'elles sont mauvaises, et qu'un directeur qui touche >10 ou 20,000 francs avant la représentation, s'occupe peu de la recette!. et d'ai lleurs, la recette est-elle moins bonne parce que la pièce est mauvaise ! non, au contraire, l'auteur qui paie pour se faire représenter, paie aussi pour se faire vanter, et le public va plus volontiers à une pièce médiocre que l'on prône, qu'il n'irait à un chef-d'œuvre persifflé. ”

“ Monsieur, reprit le président, quelles preuves avezvous? — Je n'en ai aucune ici ; mais devant un tribunal, j'aurais trois témoins. — Pourriez-vous nous fournir une lettre de ces témoins ? — Je pourrais vous en donner une du jeune séminariste qui était présent lorsque j'ai versé huit cents francs; mais il me faudrait aller à Meaux, parce qu'en écrivant je craindrais de compromettre ce jeune homme dans son séminaire. — Eh bien ! ”

“ Si vous avez une vocation pour la littérature dramatique, tâchez de la ployer à l'élégie! et publiez vos œuvres en volume, les journaux sont les nobles défenseurs du talent, ils ne vous repousseront pas eux 1 ils vous accueilleront au contraire et vous appelleront des phénomènes h raison de trois francs la ligne !
Mais non, jeunes gens, il n'en sera pas ainsi si vous avez du courage; unissez vos efforts, je vous ai donné des armes, détrônez tous ces trafiquants qui font de la plus sainte des choses une ignoble marchandise 1 l'avenir de
l'art peut être sauvé par vous ! ”