Joseph Tański

“ On s'en souvient, pendant la coalition, lorsque M. Guizot se sépara du Journal des Débats, qui resta fidèle à MM. Molé et Montalivet, un article demeuré célèbre contenait cette vive apostrophe ; Vous aurez notre appui, mais jamais notre estime. De la part d'un rédacteur isolé, c'eût été une grossière invect tive; venant du journal, être collectif, ce n'étaiqu'un cri de douleur des amis délaissés, froissés
dans leurs affections, et qui souhaitaient pourtant une conciliation, sur le terrain des intérêts du pays avec le plus respecté et le plus aimé des anciens confrères. ”

“ Elle mettait à portée du ministère, comme de l'opposition, des éléments précieux et d'excellents avertissements sur la conduite politique des partis, en même temps qu'elle donnait une grande satisfaction à la curiosité publique.
Mais, tout en accomplissant avec conscience sa mission à la Chambre des Députés, le capitaine Victor avait toujours devant ses yeux l'image de la patrie. On connaissait peu, en France, le rôle qu'avait joué la Pologne parmi les peuples de même souche, rôle analogue à celui qu'a rempli la France à l'égard des nations d'origine latine. ”

“ Tout lui revenait en mémoire: sa jeunesse en Pologne, ses misères en Afrique et en Espagne, son isolement dans sa chambre du quartier Saint-Jacques, enfin cette heureuse rencontre d'un ami, qui désormais allait redevenir étranger à sa vie et à ses occupations. Il se trouvait, en outre, honteux et humilié, à ses propres yeux, de n'avoir pas pu conquérir une position
digne de lui, chez un peuple aussi hospitalier que le peuple français. ”

“ L'esprit de spéculation se joignant à l'esprit politique, fit dévier les journaux de leur mission primitive.
La presse n'était plus une tribune indépendante et un intègre apostolat. Elle enrichit les novateurs et les hardis entrepreneurs de journaux, qui se répandirent avec rapidité et descendirent aux plus infimes couches de la société, mais ce ne fut pas toujours au profit de l'instruction et de la moralité des populations. ”

“ Prévoyant, dès 1840, que la guerre d'Orient pourrait devenir une guerre générale, le nouveau chef du cabinet envoya l'ancien directeur du Messager en mission confidentielle auprès du viceroi d'Egypte. Obligé de quitter immédiatement Paris, le comte Walewski remit son journal à M. Thiers, qui en fit un journal semi-officel du gouvernement. Aucun homme politique, aucun capitaliste ne tenta de maintenir le Messager, à ses risques et périls, dans les voies de propagande libérale qu'il avait jusque-là parcourues, et le capitaine Victor se trouva de nouveau à la merci des événements. ”

“ Nous avons combattu ensemble la Russie, lui dit-il ; ensemble nous avons servi la France, les deux plus grands Etats de ce temps-ci; que peut gagner l'humanité à leurs luttes ou à leurs alliances ? Le monde est changé; une nouvelle puissance, plus grande qu'aucune de celles qui aient encore dirigé les destinées humaines, a surgi de nos révolutions. ”

“ La publicité du Messager s'était singulièrement accrue; son influence avait grandi; il était devenu un organe considéré de la Chambre des Députés et un agent actif des idées progressives. M. Thiers, alors homme de la situation, comme on disait à cette époque, ancien ministre et chef de l'opposition libérale, avait besoin d'auxiliaires dans la
presse pour faire prévaloir cette maxime d'Etat : Le roi règne et ne gouverne pas, dont il fit le programme de sa conduite politique. Le comte Walewski, lié avec lui d'ancienne date, se rallia à ses idées et adopta sa politique. ”

“ Le roi Louis-Philippe n'a pas fait la guerre à la Russie, mais il n'a jamais non plus fait obstacle aux sentiments de la nation envers la Pologne ; il a laissé son gouvernement et les Chambres protester toujours en faveur de ses droits, et contribué puissamment par là à en entretenir le culte en Europe. Il est juste de dire aussi qu'à aucune époque de l'histoire de France, la civilisation et les idées françaises n'ont fait plus de progrès dans le monde. La propagande ne s'imposait pas comme un torrent qui renverse tout sur son passage ”

“ En signalant à propos à l'opinion publique les hommes de mérite et de talent, il leur donnait la célébrité et pouvait assurer leur avenir dans le pays et leur renommée parmi les peuples les plus civilisés de l'Europe. On voyait les rédacteurs et les collaborateurs du Journal des Débats devenir pairs de France, membres de la Chambre des Députés, préfets, ambassadeurs, ministres même. M. Armand seul n'a jamais été ni ambassadeur, ni ministre, ni pair de France, ni député ”

“ Les amis de M. Armand voyaient avec chagrin sa santé s'affaiblir journellement et sa tristesse augmenter. De fâcheux pressentiments leur causaient de profondes angoisses. Deux jours de suite, M. Armand ne parut pas au journal. On s'inquiète, on s'interroge et on apprend enfin que le dernier des publicistes, le plus puissant des journalistes, n'existait plus.
Le capitaine Victor aimait d'une tendresse presque filiale ce noble défenseur de la presse, de la liberté, de l'indépendance des nations oppri-
mées, ce protecteur généreux de toutes les victimes du despotisme et des révolutions. ”

“ Elevé dans un pays où le commerce et l'industrie sont laissés en partage aux classes infimes de la société, il aurait cru déroger à sa qualité de gentilhomme en se livrant à des occupations qui peuvent procurer la richesse, mais ne donnent ni honneurs ni gloire.
L'examen de sa conscience terminé, le capitaine fut forcé de reconnaître qu'il n'était réellement bon qu'à marcher au son du tambour. ”

“ La Constituante, sans mauvaise intention et sans prévoir la conséquence de son acte, porta bientôt une grave atteinte à la dignité et à l'influence des journaux. L'amendement Tingui qui, en imposant la signature de chaque article par son auteur, opéra une véritable révolution dans la presse. M. Armand ne se trompa point sur la portée de cette disposition législative; il y vit la déchéance de la grande presse et la destruction de son prestige comme être collectif. ”

“ L'Empire proclamé par la volonté nationale, la pressa perdit sa liberté et son indépendance. Mis en suspicion, les journaux furent tenus en tutelle par le Gouvernement, qui, selon son bon plaisir, leur octroyait le droit de vivre ou les condamnait à mort. M. Armand, comme les rois injustement déchus de leur puissance, conserva toute la dignité de son caractère, et s'enveloppa dans une noble résignation. Il resta à son poste, et continua avec la même régularité ses fonctions de directeur du journal ”

“ Il arrivait et il quittait le journal seul, sans vouloir se faire accompagner par ses joyeux^amis, avec lesquels il aimait tant à s'entretenir dans son bureau, dans la rue, partout; car le devoir d'un journaliste est de s'intéresser à tous les incidents, à tous les événements, à tout ce qui se voit, tout ce qui se dit, ou tout ce qui se passe dans le monde visible et invisible. ”

“ Les pairs de France, les députés, les savants de toutes les académies, les ar- tistes les plus célèbres, les auteurs, les poètes, se présentaient, avec leurs livres à la main, pour solliciter des appréciations et un examen critique de leurs œuvres, que les esprits supérieurs préfèrent toujours à de banales éloges.
Voilà comment M. Armand devint un des hom-
mes les plus importants de France et plus puissant à coup sûr que certains despotes qui ont à leur solde de grandes armées et de nombreux courtisans, mais qui ne sont maîtres ni de la pensée ni du cœur de leurs sujets. ”

“ Au Czar de toutes les Russies, roi constitutionnel de Pologne.
même, avaient déjà admis les principes constitutionnels. Les peuples plus éloignés s'agitaient, témoignaient de velléités libérales, et commençaient à comprendre qu'elles peuvent seulement, par la liberté et la civilisation, arriver à l'indédance et à l'unité. La Russie n'était pas restée étrangère à ce mouvement des esprits et de la conscience humaine ; on l'aurait vue, si la révolution de 1848 n'était venue interrompre cette expansion, entrer finalement dans le courant général et y renouveler ses destinées. ”

“ M. Armand que vous voyez, disait le vieux capitaine de SaintAnge à son jeune confrère, avant d'occuper ce fauteuil, qu'il possède par droit d'hérédité et de propriété, fut obligé aussi à un long noviciat. Envoyé d'abord par son père à Londres, après la révolution de Juillet, il étudia sous le priuce de Talleyrand, alors ambassadeur de France près du cabinet de Saint-James, la politique et les grandes questions européennes. Il y fit connaissance avec
les hommes d'Etat, les grands orateurs et les écrivains les plus éminents du pays. ”

“ « Le Journal des Débats, lui disait-il, est le journal le plus connu et le plus respecté à l'étranger; il fut toujours ami de la vraie liberté et défenseur désintéressé de toutes les nations opprimées. » En effet, à cette époque, où les sympathies pour la Pologne commençaient à être moins vives, le Journal des Débats ne laissait échapper aucune occasion d'appeler les sympathies sur les Polonais. L'un des écrivains les plus distinguésde sa rédaction. M. Saint-Marc Girardin, venait de
publier des articles qui avaient eu un grand retentissement dans toute l'Europe. ”

“ Souvent, dans l'excès de sa douleur, il se demandait s'il ne valait pas mieux être enseveli vivant, avec ses compagnons d'infortune, que de se voir, soir et matin talonné par le besoin, privé de toute consolation et de ce regard de pitié si doux, quand il vient de ceux qui partagent vos souffrances. ”

“ Son éducation négligée avait été poussée vers les exercices de corps et les sciences militaires, qui lui apprirent sans grande peine à bien commander aux soldats muets et à obéir sans raisonner aux chefs que la discipline, et plus encore leur amour-propre, déclarent infaillibles; mais son intelligence n'avait pas reçu la direction qui rend l'homme capable partout de s'ouvrir une voie et de se suffire à lui-même. ”

“ Longtemps encore M. Armand resta assis devant le bureau de son père, sur une petite chaise de paille, afin d'étudier les procédés d'impulsion et de direction que son père pratiquait au journal. Enfin; lorsque ce père expérimenté et prévoyant jugea son fils en état de prendre sa place, il quitta son vieux fauteuil et se mit lui-même sur la chaise de paille, pour voir et
examiner comment son héritier exercerait les fonctions et l'autotité qu'il lui transmettait. ”

“ Ils purent, par leur persévérance et leur constante fidélité aux principes de liberté et de moralité, opposer, dans les circonstances difficiles, une résistance énergique sux abus et aux empiétements des pouvoirs publics. ”

“ Il s'enfuit de Varsovie, non pour se rendre en Francemais en Russie, et se rendit directement à Péters' bourg. Cette métropole de l'empire de Russie a été de tout temps et est encore une vaste mare de corruption, où tout se vend, tout s'achète, la justice, les emplois, les honneurs, jusqu'à la liberté. ”

“ Vous apprendrez mieux ici à connaître les hommes importants du pays et les questions du moment, que dans les discussions des Chambres, où les orateurs parlent souvent plus dans l'intérêt de leur popularité que pour le bien général du pays. ”

“ Le capitaine Victor avait guerroyé pendant plus de deux ans pour se retrouver un beau jour sans sou ni maille à Paris, sous les toits d'une des vieilles maisons du quartier SaintJacques, refuge ordinaire des étudiants orphelins,
(t) Tableau statistique, politique et moral du système militaire de a Rusie.
des étfangêrs sans patrie. Résigné à son sort il se revit installé dans une de ces petites chambrettes
qti'on n'atteint qu'à l'aide d'une échelle et où se cachent souvent les plus nobles misères; près du ciel, qui paraît les oublier, loin des hommes, qui se gardent de penser à eux. ”

“ Aussi, pour se distraire, il ne faisait que tambouriner avec ses doigts sur les vitres fêlées de l'unique fenêtre de sa chambre, la marche patriotique de Dombrowski ; La Pologne nlest pas encore perdue, tant que nous vivons. ”

“ On ne le revit plus au Journal des Débats: plusieurs de ses anciens confrères furent persécutés, dispersés; quelques-uns même se rallièrent au-Gouvernement. Lui-même, il fut pendant plus de quinze jours détenu au secret à la prison de Mazas : secret si bien gardé que jamais il ne put savoir pour quel crime réel ou suppoé. il fut traité avec tant de rigueur. ”