Joseph Tański

“ On sait que L'empereur de Russie, voyant la Pologne agitée et mécontente, et les rangs de son armée éclaircis par la dernière guerre, autant pour remplir les cadres de ses régiments que pour prévenir tout soulèvement en Pologne, conçut l'atroce idée d'enlever nuitamment, comme par un coup de filet, tous les jeunes gens des villes chez lesquels on soupçonnait des sentiments patriotiques et libéraux. Ces levées, exécutées avec des procédés qui ont révolté l'opinion publique en Europe, ont fait éclater l'insurrection dans toute l'étendue des anciennes provinces polonaises dévolues à la Russie. ”

“ L'abandon des couleurs nationales dans l'armée motiva la retraite de ses chefs les plus illustres. Bientôt on vit que ce ne serait plus l'honneur militaire qui servirait de guide et de moyen de commandement, mais bien une discipline barbare, impitoyable, telle qu'elle était appliquée en Russie, et de plus capricieuse comme l'humeur du chef que l'empereur Alexandre venait de donner à l'armée polonaise. ”

“ Le capitaine Victor triomphait, il était au comble du bonheur, lorsque le jour de la discussion de l'Adresse ou d'une question de cabinet dans les bureaux, il pouvait envoyer au Messager les opinions de MM. Berryer, GarnierPagès, Ledru-Rollin à côté de celles de MM. Guizot, Thiers, de Lamartine. Ce jour-là, on le voyait
se multiplier, écrire, prendre des notes, causer avec quarante, cinquante députés, amis, adversaires du journal, et marquer à tous une égale attention, une égale déférence. ”

“ L'armée, composée de l'élite de la nation, foyer des aspirations les plus généreuses, était naturellement appelée la première à subir de grandes réformes dans son organisation comme dans son esprit et sa discipline. Alexandre commença par supprimer, pendant la paix, ces grandes divisions d'armée active, d'armée de réserve, des corps d'armée de ligne numérotés, à résidence fixe, dont les états-majors onéreux pour l'Etat ne faisaient que compliquer les rouages administratifs, et n'offraient qu'un vain étalage des forces de la Russie. ”

“ On s'en souvient, pendant la coalition, lorsque M. Guizot se sépara du Journal des Débats, qui resta fidèle à MM. Molé et Montalivet, un article demeuré célèbre contenait cette vive apostrophe ; Vous aurez notre appui, mais jamais notre estime. De la part d'un rédacteur isolé, c'eût été une grossière invect tive; venant du journal, être collectif, ce n'étaiqu'un cri de douleur des amis délaissés, froissés
dans leurs affections, et qui souhaitaient pourtant une conciliation, sur le terrain des intérêts du pays avec le plus respecté et le plus aimé des anciens confrères. ”

“ En écrasant celle noble tentative, en rétablissant le règne de la terreur et les brutalités de la force, Nicolas a tari le peu de sang généreux qui s'était infiltré dans l'armée moscovite. Il a fait de ses officiers des automates comme les soldats, et les automates ne peuvent avoir l'esprit des grandes choses.
Mettez vos armées en campagne, héritier des Goitorp, vous n'avez ni la brutalité vitale de votre père Nicolas, ni le masque civilisé de votre oncle Alexandre 1er. La force du barbare vous fait défaut comme l'astuce du Byzantin. ”

“ Elle mettait à portée du ministère, comme de l'opposition, des éléments précieux et d'excellents avertissements sur la conduite politique des partis, en même temps qu'elle donnait une grande satisfaction à la curiosité publique.
Mais, tout en accomplissant avec conscience sa mission à la Chambre des Députés, le capitaine Victor avait toujours devant ses yeux l'image de la patrie. On connaissait peu, en France, le rôle qu'avait joué la Pologne parmi les peuples de même souche, rôle analogue à celui qu'a rempli la France à l'égard des nations d'origine latine. ”

“ Ce chef, le frère de l'empereur, le grand-duc Constantin, amoureux des parades militaires, mais nullement guerrier, considérait la nouvelle armée comme un jouet avec lequel il pouvait s'amuser en compensation de la renonciation qu'il allait faire au trône. Ce nouveau chef, brutal, violent, minutieux, demi-brute sauvage, à peine homme, jamais prince, encore moins héros, aimait avec passion les parades, les uniformes, les revues, et détestait la guerre. ”

“ Tout lui revenait en mémoire: sa jeunesse en Pologne, ses misères en Afrique et en Espagne, son isolement dans sa chambre du quartier Saint-Jacques, enfin cette heureuse rencontre d'un ami, qui désormais allait redevenir étranger à sa vie et à ses occupations. Il se trouvait, en outre, honteux et humilié, à ses propres yeux, de n'avoir pas pu conquérir une position
digne de lui, chez un peuple aussi hospitalier que le peuple français. ”

“ C'est là ce qui trouble et déroute les imaginations. La diplomatie se croyait le seul pays des énigmes, et voici qu'inutilement elle s'évertue à deviner cette énigme formidable. Où et quand est-il né ce gouvernement national de Pologne? Il est né de la souffrance, et son histoire est vieille, son origine multiple.
J'ai déjà raconté les profonds mécontentements qui travaillèrent tous les rangs de l'armée polonaise, lorsqu'il fut bien constaté qu'on voulait la dénationaliser pour n'en faire qu'une avantgarde moscovite contre l'Europe. ”

“ La nouvelle de la disparition de la flotte russe qui venait d'être coulée par l'ordre de Mentchikoff, afin de fermer l'entrée du port, produisit une vive émotion dans l'armée, mais sans changer les dispositions des généraux en chef, qui ne virent dans cet acte de désespoir qu'un sacrifice héroïque, pareil à celui de l'incendie de Moscou, Rien ne prouve cependant mieux le caractère tout à fait mongol et asiatique que ces résolutions barbares : elles peignent les nations comme les individus. ”

“ La publicité du Messager s'était singulièrement accrue; son influence avait grandi; il était devenu un organe considéré de la Chambre des Députés et un agent actif des idées progressives. M. Thiers, alors homme de la situation, comme on disait à cette époque, ancien ministre et chef de l'opposition libérale, avait besoin d'auxiliaires dans la
presse pour faire prévaloir cette maxime d'Etat : Le roi règne et ne gouverne pas, dont il fit le programme de sa conduite politique. Le comte Walewski, lié avec lui d'ancienne date, se rallia à ses idées et adopta sa politique. ”

“ Les allocutions qu'il adressa aux régiments envoyés pour combattre l'insurrection, trahissaient sa méfiance à l'égard des officiers et semaient ainsi la désaffection et le trouble dans les rangs de l'armée. Aussi voit-on les soldats se livrer, malgré leurs chefs, aux plus horribles excès dans ces terribles et sanglants combats qu'ils livrent aux Polonais. Il s'est même trouvé des officiers qui, ayant voulu arrêter le carnage des prisonniers, empêcher le pillage et l'incendie, ont été victimes de leur attachement aux droits immuables de la guerre chez les nations civilisées. ”

“ L'esprit de spéculation se joignant à l'esprit politique, fit dévier les journaux de leur mission primitive.
La presse n'était plus une tribune indépendante et un intègre apostolat. Elle enrichit les novateurs et les hardis entrepreneurs de journaux, qui se répandirent avec rapidité et descendirent aux plus infimes couches de la société, mais ce ne fut pas toujours au profit de l'instruction et de la moralité des populations. ”

“ Roëmer et Chodasiewicz ne sont que la personnification du mouvement général des Polonais dans tous les rangs de l'armée moscovite. Ces enfants de la Vistule, de la Dwina ou du Dnieper, incorporés à leurs oppresseurs, tiraient parti de l'oppression même pour les combattre. Toujours en communication entre eux, du Caucase en Sibérie, de la Sibérie à Moscou, de Moscou à Pétersbourg, ils faisaient revivre la patrie partout, même lorsqu'elle paraissait anéantie au siège de son ancienne existence. ”

“ Les actes de résistance ou de désespoir se multiplièrent, et à partir de ce moment le voile est tombé ; la méfiance remplaça les espérances qu'on avait fondées sur le dévouement des Polonais, et l'on prit la résolution d'épurer l'armée de tous ceux qu'on disait être imbus de l'esprit français. Un grand nombre d'officiers furent renvoyés de l'armée, mais les jeunes qui les remplaçaient reprenaient le fil de la tradition patriotique, et devenaient encore plus pénétrés des idées et des souvenirs de la France. ”

“ Prévoyant, dès 1840, que la guerre d'Orient pourrait devenir une guerre générale, le nouveau chef du cabinet envoya l'ancien directeur du Messager en mission confidentielle auprès du viceroi d'Egypte. Obligé de quitter immédiatement Paris, le comte Walewski remit son journal à M. Thiers, qui en fit un journal semi-officel du gouvernement. Aucun homme politique, aucun capitaliste ne tenta de maintenir le Messager, à ses risques et périls, dans les voies de propagande libérale qu'il avait jusque-là parcourues, et le capitaine Victor se trouva de nouveau à la merci des événements. ”

“ On peut dire que c'est dans les cachots, dans les mines de la Sibérie et dans les rangs de l'armée du Caucase et d'Orenbourg qu'il faut chercher l'origine du gouvernement occulte qui dirige aujourd'hui les destinées de la Pologne. Ce sont d'ailleurs les officiers élevés dans les écoles russes qui ont donné la plus vive impulsion à l'insurrection actuelle, qui en ont dirigé les premiers efforts, et en ont été les premiers martyrs. ”

“ Nous avons combattu ensemble la Russie, lui dit-il ; ensemble nous avons servi la France, les deux plus grands Etats de ce temps-ci; que peut gagner l'humanité à leurs luttes ou à leurs alliances ? Le monde est changé; une nouvelle puissance, plus grande qu'aucune de celles qui aient encore dirigé les destinées humaines, a surgi de nos révolutions. ”

“ Le roi Louis-Philippe n'a pas fait la guerre à la Russie, mais il n'a jamais non plus fait obstacle aux sentiments de la nation envers la Pologne ; il a laissé son gouvernement et les Chambres protester toujours en faveur de ses droits, et contribué puissamment par là à en entretenir le culte en Europe. Il est juste de dire aussi qu'à aucune époque de l'histoire de France, la civilisation et les idées françaises n'ont fait plus de progrès dans le monde. La propagande ne s'imposait pas comme un torrent qui renverse tout sur son passage ”

“ Au moment où nous écrivons ces lignes, la Russie fait diriger toutes ses forces vives en Pologne. Néanmoins, l'étendue de l'empire, une guerre permanente dans le Caucase, la nécessité de surveiller ses frontières de la Turquie et ses côtes de la mer Noire et de la Baltique, ne permettent pas à la Russie d'entretenir plus de 180 à 200,000 hommes dans ses provinces polonaises. ”

“ Nul doute que la guerre, portée dans les provinces danubiennes, ne se serait arrêtée que sur les frontières méridionales de la Pologne. Alors, elle eût changé de caractère et de portée. Les alliés eussent fait appel aux Polonais, qui n'auraient pas manqué de saisir cette occasion pour seconder les vues de l'Europe occidentale. L'Autriche sauva la Russie, en l'obligeant, sans attendre l'armée alliée, à évacuer la Valachie et la Moldavie. ”

“ Les amis de M. Armand voyaient avec chagrin sa santé s'affaiblir journellement et sa tristesse augmenter. De fâcheux pressentiments leur causaient de profondes angoisses. Deux jours de suite, M. Armand ne parut pas au journal. On s'inquiète, on s'interroge et on apprend enfin que le dernier des publicistes, le plus puissant des journalistes, n'existait plus.
Le capitaine Victor aimait d'une tendresse presque filiale ce noble défenseur de la presse, de la liberté, de l'indépendance des nations oppri-
mées, ce protecteur généreux de toutes les victimes du despotisme et des révolutions. ”

“ On avait résolu de leur apprendre les exercices et les manoeuvres dont les Polonais étaient redevables à leur ancienne confraternité avec l'armée française. En outre, des détachements d'élite, tirés de tous les régiments russes, furent dirigés sur Varsovie pour y être instruits à la française, sous les yeux du frère de l'empereur, le grand-duc Constantin, qui s'était fait l'ardent instigateur de cette grande réforme militaire, croyant donner par là aux drapeaux russes la gloire dont, les étendards français se sont couverts pendant les guerres de Napoléon. ”

“ En signalant à propos à l'opinion publique les hommes de mérite et de talent, il leur donnait la célébrité et pouvait assurer leur avenir dans le pays et leur renommée parmi les peuples les plus civilisés de l'Europe. On voyait les rédacteurs et les collaborateurs du Journal des Débats devenir pairs de France, membres de la Chambre des Députés, préfets, ambassadeurs, ministres même. M. Armand seul n'a jamais été ni ambassadeur, ni ministre, ni pair de France, ni député ”

“ De plus, ces Polonais, ces mauvaises têtes, étaient les plus prompts à apprendre les exercices militaires. Six mois suffisaient pour faire d'une recrue polonaise un bon soldat, auquel on pouvait confier les postes et les fonctions les plus difficiles, tandis qu'il fallait deux et souvent trois ans pour dégrossir un Moscovite. Le grand-duc Michel, frère de Nicolas, qui fit de l'instruction militaire et du perfectionnement de l'exercice le but de toute sa vie, disait que sur quatre Moscovites il faut en tuer trois pour obtenir un soldat. ”

“ M. Armand que vous voyez, disait le vieux capitaine de SaintAnge à son jeune confrère, avant d'occuper ce fauteuil, qu'il possède par droit d'hérédité et de propriété, fut obligé aussi à un long noviciat. Envoyé d'abord par son père à Londres, après la révolution de Juillet, il étudia sous le priuce de Talleyrand, alors ambassadeur de France près du cabinet de Saint-James, la politique et les grandes questions européennes. Il y fit connaissance avec
les hommes d'Etat, les grands orateurs et les écrivains les plus éminents du pays. ”

“ Les soldats russes disent qu'ils ont été envoyés pour combattre les Polonais en rase campagne et non pour les traquer dans les forêts comme des bêtes fauves. Quelques-uns vont jusqu'à croire que ces forêts recèlent des démons. Tel est l'effet du fanatisme et de la méfiance qu'on cherche à semer entre les soldats et leurs officiers.
Cette lutte prolongée contre l'insurrection porte ainsi le coup le plus terrible à la puissance moscovite en détruisant l'ordre, la discipline et l'organisation dans ses armées. ”

“ L'Empire proclamé par la volonté nationale, la pressa perdit sa liberté et son indépendance. Mis en suspicion, les journaux furent tenus en tutelle par le Gouvernement, qui, selon son bon plaisir, leur octroyait le droit de vivre ou les condamnait à mort. M. Armand, comme les rois injustement déchus de leur puissance, conserva toute la dignité de son caractère, et s'enveloppa dans une noble résignation. Il resta à son poste, et continua avec la même régularité ses fonctions de directeur du journal ”

“ Les pairs de France, les députés, les savants de toutes les académies, les ar- tistes les plus célèbres, les auteurs, les poètes, se présentaient, avec leurs livres à la main, pour solliciter des appréciations et un examen critique de leurs œuvres, que les esprits supérieurs préfèrent toujours à de banales éloges.
Voilà comment M. Armand devint un des hom-
mes les plus importants de France et plus puissant à coup sûr que certains despotes qui ont à leur solde de grandes armées et de nombreux courtisans, mais qui ne sont maîtres ni de la pensée ni du cœur de leurs sujets. ”

“ Au moment de la révolution française de 1830, l'armée moscovite présentait un effectif de plus de 700,000 hommes sous les armes, dont 350,000 pouvaient être disponibles pour une guerre extérieure.
L'armée polonaise ne comptait alors que 30,000 hommes, pouvant s'accroître d'environ dix mille anciens soldats renvoyés dans leurs foyers. C'est avec des forces aussi disproportionnées qu'elle arrêta l'a marche des Russes, qui avaient reçu ordre de se diriger vers le Rhin. Déjà le maréchal Diébitch était à Berlin pour arrêter le plan de campagne contre la France. La Pologne se mit en travers. ”

“ Elevé dans un pays où le commerce et l'industrie sont laissés en partage aux classes infimes de la société, il aurait cru déroger à sa qualité de gentilhomme en se livrant à des occupations qui peuvent procurer la richesse, mais ne donnent ni honneurs ni gloire.
L'examen de sa conscience terminé, le capitaine fut forcé de reconnaître qu'il n'était réellement bon qu'à marcher au son du tambour. ”

“ Les Polonais admis dans les régiments d'élite de Pétersbourg, ou enrôlés dans les corps du Caucase et de la Sibérie, étaient partout pour leurs camarades des émissaires, des apôtres, des précurseurs de la civilisation. ”

“ Au Czar de toutes les Russies, roi constitutionnel de Pologne.
même, avaient déjà admis les principes constitutionnels. Les peuples plus éloignés s'agitaient, témoignaient de velléités libérales, et commençaient à comprendre qu'elles peuvent seulement, par la liberté et la civilisation, arriver à l'indédance et à l'unité. La Russie n'était pas restée étrangère à ce mouvement des esprits et de la conscience humaine ; on l'aurait vue, si la révolution de 1848 n'était venue interrompre cette expansion, entrer finalement dans le courant général et y renouveler ses destinées. ”

“ Les Polonais surent résister en silence à toutes ces tentatives de corruption qui tendaient à changer complètement les destinées et les instincts du pays, en voulant retourner contre l'Europe occidentale un peuple qui avait été si longtemps l'avant-garde de la civilisation contre la barbarie. ”

“ Son éducation négligée avait été poussée vers les exercices de corps et les sciences militaires, qui lui apprirent sans grande peine à bien commander aux soldats muets et à obéir sans raisonner aux chefs que la discipline, et plus encore leur amour-propre, déclarent infaillibles; mais son intelligence n'avait pas reçu la direction qui rend l'homme capable partout de s'ouvrir une voie et de se suffire à lui-même. ”

“ Kiriakoff, ayant su que Roëmer s'était distingué par son courage à la bataille de l'Aima, et qu'il avait été proposé, par les acclamations de toute sa compagnie, à la croix de Saint-Georges, la distinction la plus enviée en Russie, Kiriakoff le fit venir à son quartier-général. Roëmer, qui avait reçu une éducation distinguée et parlait parfaitement le français, plut à ce barbare, qui le chargea d'interroger les prisonniers et les déserteurs français et'anglais qui arrivaient au camp moscovite. ”