Joseph Tański

“ En écrasant celle noble tentative, en rétablissant le règne de la terreur et les brutalités de la force, Nicolas a tari le peu de sang généreux qui s'était infiltré dans l'armée moscovite. Il a fait de ses officiers des automates comme les soldats, et les automates ne peuvent avoir l'esprit des grandes choses.
Mettez vos armées en campagne, héritier des Goitorp, vous n'avez ni la brutalité vitale de votre père Nicolas, ni le masque civilisé de votre oncle Alexandre 1er. La force du barbare vous fait défaut comme l'astuce du Byzantin. ”

“ Les allocutions qu'il adressa aux régiments envoyés pour combattre l'insurrection, trahissaient sa méfiance à l'égard des officiers et semaient ainsi la désaffection et le trouble dans les rangs de l'armée. Aussi voit-on les soldats se livrer, malgré leurs chefs, aux plus horribles excès dans ces terribles et sanglants combats qu'ils livrent aux Polonais. Il s'est même trouvé des officiers qui, ayant voulu arrêter le carnage des prisonniers, empêcher le pillage et l'incendie, ont été victimes de leur attachement aux droits immuables de la guerre chez les nations civilisées. ”

“ L'armée, composée de l'élite de la nation, foyer des aspirations les plus généreuses, était naturellement appelée la première à subir de grandes réformes dans son organisation comme dans son esprit et sa discipline. Alexandre commença par supprimer, pendant la paix, ces grandes divisions d'armée active, d'armée de réserve, des corps d'armée de ligne numérotés, à résidence fixe, dont les états-majors onéreux pour l'Etat ne faisaient que compliquer les rouages administratifs, et n'offraient qu'un vain étalage des forces de la Russie. ”

“ C'est là ce qui trouble et déroute les imaginations. La diplomatie se croyait le seul pays des énigmes, et voici qu'inutilement elle s'évertue à deviner cette énigme formidable. Où et quand est-il né ce gouvernement national de Pologne? Il est né de la souffrance, et son histoire est vieille, son origine multiple.
J'ai déjà raconté les profonds mécontentements qui travaillèrent tous les rangs de l'armée polonaise, lorsqu'il fut bien constaté qu'on voulait la dénationaliser pour n'en faire qu'une avantgarde moscovite contre l'Europe. ”

“ La nouvelle de la disparition de la flotte russe qui venait d'être coulée par l'ordre de Mentchikoff, afin de fermer l'entrée du port, produisit une vive émotion dans l'armée, mais sans changer les dispositions des généraux en chef, qui ne virent dans cet acte de désespoir qu'un sacrifice héroïque, pareil à celui de l'incendie de Moscou, Rien ne prouve cependant mieux le caractère tout à fait mongol et asiatique que ces résolutions barbares : elles peignent les nations comme les individus. ”

“ Le czar lui-même, par une de ces illusions familières au despotisme, crut avoir trouvé le moyen de dompter ces natures rebelles, en les disséminant dans les rangs de troupes accoutumées à une discipline barbare, fondée sur la terreur et un stupide fanatisme. Mais il arriva le contraire de ce qu'il avait prévu. Au lieu de se plier à l'obéissance aveugle de ses nouveaux compagnons d'armes, le Polonais enrégimenté leur apprit qu'il pouvait y avoir dans l'âme du soldat des sentiments de dignité, et que les devoirs de la discipline n'allaient pas jusqu'à supporter l'outrage. ”

“ Roëmer et Chodasiewicz ne sont que la personnification du mouvement général des Polonais dans tous les rangs de l'armée moscovite. Ces enfants de la Vistule, de la Dwina ou du Dnieper, incorporés à leurs oppresseurs, tiraient parti de l'oppression même pour les combattre. Toujours en communication entre eux, du Caucase en Sibérie, de la Sibérie à Moscou, de Moscou à Pétersbourg, ils faisaient revivre la patrie partout, même lorsqu'elle paraissait anéantie au siège de son ancienne existence. ”

“ Les actes de résistance ou de désespoir se multiplièrent, et à partir de ce moment le voile est tombé ; la méfiance remplaça les espérances qu'on avait fondées sur le dévouement des Polonais, et l'on prit la résolution d'épurer l'armée de tous ceux qu'on disait être imbus de l'esprit français. Un grand nombre d'officiers furent renvoyés de l'armée, mais les jeunes qui les remplaçaient reprenaient le fil de la tradition patriotique, et devenaient encore plus pénétrés des idées et des souvenirs de la France. ”

“ On peut dire que c'est dans les cachots, dans les mines de la Sibérie et dans les rangs de l'armée du Caucase et d'Orenbourg qu'il faut chercher l'origine du gouvernement occulte qui dirige aujourd'hui les destinées de la Pologne. Ce sont d'ailleurs les officiers élevés dans les écoles russes qui ont donné la plus vive impulsion à l'insurrection actuelle, qui en ont dirigé les premiers efforts, et en ont été les premiers martyrs. ”

“ Nul doute que la guerre, portée dans les provinces danubiennes, ne se serait arrêtée que sur les frontières méridionales de la Pologne. Alors, elle eût changé de caractère et de portée. Les alliés eussent fait appel aux Polonais, qui n'auraient pas manqué de saisir cette occasion pour seconder les vues de l'Europe occidentale. L'Autriche sauva la Russie, en l'obligeant, sans attendre l'armée alliée, à évacuer la Valachie et la Moldavie. ”

“ On avait résolu de leur apprendre les exercices et les manoeuvres dont les Polonais étaient redevables à leur ancienne confraternité avec l'armée française. En outre, des détachements d'élite, tirés de tous les régiments russes, furent dirigés sur Varsovie pour y être instruits à la française, sous les yeux du frère de l'empereur, le grand-duc Constantin, qui s'était fait l'ardent instigateur de cette grande réforme militaire, croyant donner par là aux drapeaux russes la gloire dont, les étendards français se sont couverts pendant les guerres de Napoléon. ”

“ Au moment où nous écrivons ces lignes, la Russie fait diriger toutes ses forces vives en Pologne. Néanmoins, l'étendue de l'empire, une guerre permanente dans le Caucase, la nécessité de surveiller ses frontières de la Turquie et ses côtes de la mer Noire et de la Baltique, ne permettent pas à la Russie d'entretenir plus de 180 à 200,000 hommes dans ses provinces polonaises. ”

“ De plus, ces Polonais, ces mauvaises têtes, étaient les plus prompts à apprendre les exercices militaires. Six mois suffisaient pour faire d'une recrue polonaise un bon soldat, auquel on pouvait confier les postes et les fonctions les plus difficiles, tandis qu'il fallait deux et souvent trois ans pour dégrossir un Moscovite. Le grand-duc Michel, frère de Nicolas, qui fit de l'instruction militaire et du perfectionnement de l'exercice le but de toute sa vie, disait que sur quatre Moscovites il faut en tuer trois pour obtenir un soldat. ”

“ Au moment de la révolution française de 1830, l'armée moscovite présentait un effectif de plus de 700,000 hommes sous les armes, dont 350,000 pouvaient être disponibles pour une guerre extérieure.
L'armée polonaise ne comptait alors que 30,000 hommes, pouvant s'accroître d'environ dix mille anciens soldats renvoyés dans leurs foyers. C'est avec des forces aussi disproportionnées qu'elle arrêta l'a marche des Russes, qui avaient reçu ordre de se diriger vers le Rhin. Déjà le maréchal Diébitch était à Berlin pour arrêter le plan de campagne contre la France. La Pologne se mit en travers. ”

“ Les soldats russes disent qu'ils ont été envoyés pour combattre les Polonais en rase campagne et non pour les traquer dans les forêts comme des bêtes fauves. Quelques-uns vont jusqu'à croire que ces forêts recèlent des démons. Tel est l'effet du fanatisme et de la méfiance qu'on cherche à semer entre les soldats et leurs officiers.
Cette lutte prolongée contre l'insurrection porte ainsi le coup le plus terrible à la puissance moscovite en détruisant l'ordre, la discipline et l'organisation dans ses armées. ”

“ Avant que la Russie intervînt dans la guerre de l'Autriche contre la France, l'effectif des armées russes déjà ne s'élevait pas à moins de 300,000 hommes. Dans les campagnes de 1805 et celle de 1806, Alexandre 1er en mit 100,000 à la disposition de l'Autriche et de la Prusse. La force des trois armées russes opposées à l'invasion de 1812 est évaluée à plus de 250,000, non compris les troupes de garnison et l'armée de Moldavie montant ensemble à 100,000 hommes. ”

“ Les Polonais surent résister en silence à toutes ces tentatives de corruption qui tendaient à changer complètement les destinées et les instincts du pays, en voulant retourner contre l'Europe occidentale un peuple qui avait été si longtemps l'avant-garde de la civilisation contre la barbarie. ”

“ Les Polonais admis dans les régiments d'élite de Pétersbourg, ou enrôlés dans les corps du Caucase et de la Sibérie, étaient partout pour leurs camarades des émissaires, des apôtres, des précurseurs de la civilisation. ”

“ A mesure que les czars empruntaient aux puissances européennes leur organisation militaire, ils cherchaient à étendre du côté de l'Occident le système d'usurpation et de conquête inhérent à leur nature mongolo-tartare.
Non contents de s'immiscer dans les affaires intérieures de leurs voisins, ils profitaient de toutes les divisions qui régnaient parmi les princes d'Allemagne pour les enchaîner à leur politique par des alliancee et des interventions adroitement ménagées.
Aussi, dès 1717, vit-on une armée de 25,000 Moscovites camper jusque dans le Mecklembourg. ”

“ Quant à nous, Polonais, qui savons que pour la France les fausses amitiés de la Russie sont plus funestes que la haine sans déguisement, nous n'avons qu'un devoir : c'est d'éclairer les questions que nous avons vues de près, et d'apporter au public les enseignements que nous ont révélés les luttes d'un exil sur plusieurs rivages. ”

“ L'armée russe qui opère aujourd'hui en Pologne ressemble plus à des hordes barbares qu'à des troupes européennes. C'est ce qui explique les succès des insurgés qui, souvent composés de quelques hardis volontaires armés de révolvers, tiennent en échec des compagnies entières. Souvent, des détachements moscovites de plus de mille hommes, qui parviennent à cerner dans une forêt
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une trentaine d'insurgés armés seulement de fusils et de révolvers , ne veulent pas y pénétrer pour enlever de vive force leurs abris ou retranchements faits avec des branches d'arbres. ”

“ Kiriakoff, ayant su que Roëmer s'était distingué par son courage à la bataille de l'Aima, et qu'il avait été proposé, par les acclamations de toute sa compagnie, à la croix de Saint-Georges, la distinction la plus enviée en Russie, Kiriakoff le fit venir à son quartier-général. Roëmer, qui avait reçu une éducation distinguée et parlait parfaitement le français, plut à ce barbare, qui le chargea d'interroger les prisonniers et les déserteurs français et'anglais qui arrivaient au camp moscovite. ”

“ Kiriakoff leur fit même présent d'une grande lunette d'approche, la meilleure que possédât l'état-major russe, et qui servait à suivre le mouvement de nos armées, Chodasiewicz en profita pour lever d'abord les plans des positions occupées par les troupes russes, et que Roëmer se proposait d'envoyer à l'armée alliée par ses émissaires. ”

“ La Pologne lui semblait décimée, ensanglantée et impuissante à secouer le joug de fer qui pesait sur elle. Juge et arbitre de l'Allemagne qui avait accepté sa suprématie, Nicolas se crut assez fort pour tout entreprendre. Cet orgueilleux czar ne se doutait pas qu'au moment où il se considérait à l'apogée de sa puissance, des ennemis ignorés en minaient la base, en énervant la discipline de l'armée sur laquelle reposaient toute la grandeur et tout l'avenir de la Russie. Les pauvres opprimés qu'il méprisait avaient sapé sa puissance de colosse et ”

“ Une lettre de Bucharest nous apprit en effet que l'armée de Gortchakoff, qui se trouvait sur le Pruth, avait reçu l'ordre d'envoyer successivement et en toute hâte, vers Sébastopol, les troupes des quatrième et cinquième corps d'armée. En outre, des détachements, partis des provinces les plus reculées de l'Europe et de l'Asie, arrivaient de tous côtés en Crimée. Nous étions prévenus que 200,000 hommes au moins devaient, avant l'hiver, venir écraser l'armée alliée devant Sébastopol ”

“ Les populations de l'intérieur, requises par l'administration, et surtout les colonies allemandes établies dans la petite Russie, fournirent des chariots et des bêtes de somme, non-seulement pour le transport des munitions et des vivres, mais pour le transport des soldats d'infanterie, qui purent arriver, avec une étonnante rapidité, en franchissant trois et quatre étapes en un jour. ”

“ Je m'empressai de porter ce fait à la connaissance du maréchal de Saint-Arnaud, ignorant alors combien ce fait devait influer sur l'issue de la guerre. En effet, la retraite de l'armée russe déjouait tout le plan de campagne du général en chef, qui avait le projet de faire attaquer l'armée russe sur la rive droite du Danube. ”

“ Je suivais avec anxiété les phases diverses de ce mémorable siège, en dirigeant toute mon attention sur les renforts qui arrivaient journellement de la Russie et me donnaient de nouveaux sujets d'observation. Après avoir séjourné quelque temps auprès du quartier-général, je reçus l'autorisation d'établir à Karanie, village grec, situé entre les deux armées anglaise et française, le cantonnement de tous les Tartares attachés à mon service, ainsi que des déserteurs et des prisonniers que je croyais devoir retenir auprès de moi. ”

“ Le grand-duc jette autour de lui un regard scrutateur ; il lui semble lire sur le visage des officiers polonais de sa suite une certaine émotion, que probablement quelques-uns ne pouvaient pas dissimuler, humiliés qu'ils étaient de servir de jouets à ces mêmes Russes qu'ils ont vus tant de fois fuir devant les aigles françaises et polonaises réunies. ”