Tchernaïa

“ Malgré cela, la bataille dè la Tchernaïa eut une immense influence. C'était la troisième bataille rangée que les Russes perdaient en Crimée. Mais, comme les précédentes, elle fut suivie par une inaction qui a donné lieu à bien des commentaires.
A l'Aima, l'inaction fut motivée par le manque de cavalerie; à Inkennann, par l'infériorité des forces; à la Tchernaïa, par des considérations de prudence, exagérées peut-être,- mais qu'on ne peut pas toujours exclure dans une guerre aventureuse d'outre-mer, surtout quand les armées n'agissent pas sous les yeux du chef de l'État. ”

“ Les soldats russes qui ont combattu à la Tchernaïa étaient des troupes fraîches, non initiées encore aux horreurs de la guerre de Crimée, et ignorant la puissance redoutable à laquelle ils avaient affaire. Comme d'habitude, on avait prodigué l'eau-de-vie à l'infanterie, et ces hommes se sont rués en désespérés, s'avançant par colonnes vouées à la mort. ”

“ Mais à l'est de la vallée de la Tchernaïa, on vit des masses de troupes s'avancer en ordre de bataille. C'était le gros de l'armée de Liprandi, dont la réserve se tenait derrière la Tchernaïa sur la route de Simphéropol. Le feu des batteries durait depuis un certain temps sans grands résultats de part et d'autre, lorsqu'on remarqua un mouvement dans les rangs de l'ennemi. Un corps nombreux de cavalerie descendait rapidement la vallée tandis qu'une colonne d'infanterie, suivant le pied de la colline, se dirigeait vers la première redoute. ”

“ Tandis que ces troupes se retirent en désordre, la 17e division descend du mont du Zigzag dans la plaine de la Tchernaïa. Précédée par des nuées de tirailleurs, elle s'avance contre la droite des positions françaises et la gauche des positions sardes, pour s'emparer de la trouée des Fédioukines. Malgré le feu
meurtrier des batteries françaises tirant à mitraille, et celui des batteries et des bataillons piémontais déployés dans la plaine entre le canal et la Tchernaïa, qui moissonnent des rangs entiers, les Russes parviennent à gravir les coteaux occupés par l'aile droite des Français. ”

“ Ainsi, le mont Hasfort (connu aussi sous la dénomination d'Observatoire piémontais) , par sa position centrale au nœud et au débouché de toutes les communications, était le plus important des points occupés par les alliés sur la ligne de la Tchernaïa. Sa position dominante, la douceur de ses profils, coupés en glacis et si favorables à l'emploi des feux rasants et des retours offensifs; enfin les obstacles de la
Tchernaïa et du canal, qui en protégeaient l'accès, étaient autant de causes qui rendaient son occupation tout aussi utile au point de vue tactique qu'à celui de la stratégie. ”

“ La curieuse église d'Inkermann, creusée, comme une demeure troglodyte, à même d'une haute falaise de tuf dont les pieds baignent dans la Tchernaïa, atteste encore, parles nombreux trous de balles qui la criblent, de l'opiniâtre résistance des troupes russes. En remontant la Tchernaïa, on trouve le pont de « Traktir » (cabaret) commandé, à l'ouest, par le mont Fédiouchine, d'où le général Herbillon repoussa les intrépides attaques des généraux Liprandi et Read.
Le « Mamelon Vert » se distingue à peine des autres mamelons qui le flanquent. — Les Russes y avaient élevé un ouvrage avancé. ”

“ Pour le moment, je suis avec mes troupes en observation sur la Tchernaïa. Les Russes sont vis-à-vis de nous; nous sommes séparés par une large vallée et une petite rivière; on a pensé qu'ils m'attaqueraient, étant beaucoup plus nombreux que nous, mais ils paraissent disposés à nous laisser tranquilles. Je ne m'y fie pas.
Malgré les fièvres qui commencent, le choléra qui ne quitte pas l'armée, ma santé se maintient bonne, et, sauf quelques indispositions, suites inévitables du campement et de la nourriture, je me porte même mieux qu'en France. ”

“ La guerre est sa passion ; il n'a plus que celle-là.
XIV
Du camp d'Inkermann.
7 juillet 1855.
Depuis hier notre division a quitté les bords de la Tchernaïa pour remonter sur le plateau de Chersonèse, devant les attaques de la tour Malakoff ; c'est ce morceau si dur à digérer, que d'autres n'ont pu enlever, que l'on nous destine. Tant qu'on a pu craindre une entreprise des Russes du côté de la Tchernaïa, ou lorsqu'on a eu la pensée de tourner l'armée ennemie pour investir Sébastopol, on nous a laissés campés sur les bords de cette rivière ”

“ Le 21 mai, on prit le cimetière, et l'armée, quelques jours après, occupa la ligne de la Tchernaïa : après que le Mamelon-Vert fut tombé en notre pouvoir, l'armée russe nous livra bataille à la Tchernaïa. C'est un jour de lutte suprême, avant les grands assauts qui feront tomber Malakoff. ”

“ D'espaces en espaces, au milieu de ces étendues, l'on découvrait les grands charniers de la gloire, des cimetières religieusement respectés, et quelques fermes qui se relevaient à peine de leurs ruines. Sur le plateau d'Inkermann, un troupeau de boeufs, gardé par un enfant, paissait tranquillement l'herbre touffue, là où l'on s'était tant battu, et un silence profond régnait dans la vallée. Comme autrefois, la Tchernaïa
coulait à pleins bords à travers la prairie. ”

“ Sur le côté de la Tchernaïa opposé à celui des hauteurs et de la vallée de Balaklava, se trouve, outre les ruines d'Inkerman, le village de Tchorgoun, un peu au-dessus du pont de Traktir et à l'embouchure du ruisseau de la vallée du Chouliou dans la Tchernaïa. Tchorgoun et le pont de Traktir étaient deux points très-précieux aux troupes russes qui tenaient la campagne au delà de la rive droite de la Tchernaïa, comme moyen de s'avancer sur Kamara, Kadikioï et Balaklava. ”

“ Nos travaux avaient pu s’approcher jusqu’à vingt-cinq mètres du front de Malakof et du redan du Carénage ; les cheminemens étaient à trente et quarante mètres du bastion du Mât et du bastion central. Les Anglais, arrêtés par les difficultés du sol et par l’artillerie ennemie, n’avaient pu arriver qu’à deux cents mètres du grand redan. C’est dans cette situation que l’attaque a été décidée sous l’influence, vive encore, de la victoire de la Tchernaïa. Un des caractères de ce grand fait de guerre, c’est un mélange singulier de calcul et d’entraînement. ”

“ Le mouvement commencé, les troupes se portèrent vivement en avant ; à trois heures du malin, les zouaves et les chasseurs à pied, auxquels s'étaient joints plusieurs bataillons piémontais, surprirent les avant-postes russes et entrèrent dans la Tchernaïa, où ils enfonçaient dans la vase jusqu'au-dessus du genou. Si le jour eût permis aux Russes de les apercevoir, les tirailleurs, à demi embourbés, auraient été d'autant plus exposés qu'il y avait en face une assez forte batterie d'artillerie. Heureusement elle n'ouvrit son feu que lorsque nos intrépides soldats eurent gagné la rive opposée. ”

“ Vers midi, j'ai repassé la Tchernaïa, et je me suis placé avec mes deux brigades dans les bonnes positions de Kamara, dominant le torrent et occupant une hauteur très-voisine des positions russes à ma droite, la position la plus avancée qui soit occupée aujourd'hui. Mes troupes sont à la portée de l'ennemi, quoique incomplètes. ”

“ Il y a déjà huit jours que le télégraphe sous-marin a appris à la France la victoire de la Tchernaïa et l'insuccès des efforts déployés par soixante-cinq mille Russes pour nous enlever nos positions. C'est le général Herbillon qui a supporté en grande partie tout l'effort de notre côté, et la brave armée sarde, commandée par le général de La Marmora, a opposé une résistance invincible à la gauche de l'armée russe. ”

“ Dans la nuit du 20 au 24, le général en chef ayant été informé que de nombreux bataillons étaient entrés en ville et que les Russes se disposaient à attaquer 'le corps d'observation de la Tchernaïa, toutes les troupes prirent les armes et se tinrent sur le qui vive. L'attaque sur la Tchernaïa n'eut pas lieu, et l'on reprit le service habituel; mais le soir toutes nos batteries de la droite et de la gauche ouvrirent un feu très-vif pour atteindre les réserves sur tous les points où elles pouvaient être massées, et d'après les rapports des déserteurs, l'ennemi eut beaucoup à souffrir. ”

“ Ceux qui ont eu la prétention de comprendre la marche de cette campagne doivent y renoncer.
Les chaleurs deviennent dures à supporter pour des troupes forcées de passer 24 heures dans des tranchées de rochers. Chaque jour, les Russes rendent l'attaque de la ville plus difficile, et travaillent à rendre toute la vallée de la Tchernaïa impraticable. Il est maintenant évident que le canon n'aura point raison de la ville ; on regarde l'assaut comme absolument impossible. Voilà jusqu'ici ce que tous les hommes du métier s'accordent à dire. ”

“ « Le champ de bataille de Traktir, a dit le général Thoumas dans une de ses Causeries militaires, commençait là précisément où finissait celui de Balaklava, les troupes françaises occupant les monts Fédioukine et bordant la rive gauche de la Tchernaïa. » La vallée de la.Tchernaïa est très irrégulière. ”

“ Nos alliés, surpris un moment dans leur camp, mais promptement secondés par la division Bosquet, avaient repoussé cette attaque avec une vigueur qui faisait de cette journée le pendant de celle de l'Aima. Quarante mille hommes environ devaient combattre. La charge à la baïonnette des zouaves avait été affreuse pour l'ennemi, qui avait repassé la Tchernaïa dans un désordre complet, laissant sur le terrain quatre mille morts ou blessés. ”

“ C'est un défaut à la guerre, surtout quand la guerre est lointaine et exige pour le transport des hommes d'immenses sacrifices. Sous prétexte d'être hardi et de pousser aux résultats décisifs, il ne faut pas faire l'office de bourreau.
Nous disons donc que l'attaque par la Tchernaïa présente de grands inconvénients; qu'elle comporte à la fois les chances d'un insuccès, et nécessite des sacrifices douloureux. En cas de réussite, la place peut succomber ; mais la province n'est point conquise, la place perdue pour les Russes, et Pérékop fortement menacé. ”

“ Le corps d'observation prit position derrière la troisième division, sur la route de Balaklava. Les Anglais campèrent entre le ravin du port Militaire, à gauche, et la Tchernaïa, à droite. Les forces mentionnées jusqu'à présent se trouvaient toutes sur le plateau qui, dans la direction du sud-
ouest au nord-est, s'étend du monastère de SaintGeorges jusqu'à la Tchernaïa, près d'Inkermann, et forme un arc autour de toute la langue de terre du sud. ”

“ Au résumé, les Russes combattirent bravement à la Tchernaïa : 10,000 morts ou blessés en font foi.
Les colonnes de Read attaquèrent avec un éran digne d'un meilleur sort; mais l'inaction de l'aile gauche, son retour offensif inopportun sur Traktir, le défaut d'ensemble dans les attaques, et finalement l'attitude passive de l'armée de Sébastopol, compromirent une
opération qui avait, à la vérité, peu de chances favorables, mais qui aurait pu réussir cependant si les chefs avaient eu plus de confiance dans le succès et plus de facilité à manier les masses sur le champ de bataille. ”

“ Le prince Menschikof qui, dans son malheur, fit preuve de présence d'esprit, de ténacité et d'habileté, après avoir "quitté la position où il s'était momentanément établi dans sa retraite sur la Katcha et le Belbeck, passa, sur le pont d'Inkerman, la Tchernaïa (ou Chernaïa, rivière noire) , qui se jette au fond de la baie de Sébastopol, et rentra dans la place par le côté sud. Sans perdre un instant, il se remit à organiser la défense de ce grand arsenal de la Russie dans la mer Noire, y employant les forçats qu'il embrigada pour travailler aux fortifications. ”

“ Le camp du 26, sur les hauteurs de la rive droite de la Tchernaïa, qui se jette au fond de la rade et séparait les alliés de la presqu'île de Chersonèse, fut formé tard et péniblement. Le 27, les deux armées franchirent la Tchernaïa et s'établirent au sud de la place. Balaklava se rendit a près, quel-
ques coups de canon, et l'on y reçut immédiatement cinq navires chargés de vivres et remorqués par le Napoléon et le Charlemagne. ”

“ Les troupes ottomanes étaient en observation vers la Tchernaïa supérieure, près d'Alsou. La division de grosse cavalerie du général d'Allonville, sur le Baïdar, et les troupes anglaises sur les hauteurs de Balaclava, ne sont pas comprises parmi les troupes présentes sur le champ de bataille. Les alliés poussaient leurs avant-postes sur la rive droite de la Tchernaïa. Les Français faisaient garder par les chas-
seurs d'Afrique la plaine en avant du pont deTraktir. ”

“ Heureusement que l'on a pu prendre très vite les dispositions de défense, et grâce à l'irrésistible entrain de nos troupes, commandées par le général
de Failly (t) , on a réussi à repousser l'ennemi. Les Russes sont revenus à la charge une seconde fois avec une ténacité remarquable. Deux fois ils ont repassé la Tchernaïa ; la dernière tentative leur a coûté cher : ils ont couvert littéralement le terrain de leurs morts. Notre artillerie envoyait des boulets, des obus dans ces masses serrées qui encombraient le pont, et chaque coup leur portait la mort. ”

“ En se reportant au plan, on verra qu'une chaîne isolée s'élève sur la rive gauche de la Tchernaia en s'avançant vers Balaklava pour finir brusquement dans la vallée. Nous Kappellerons la chaîne de la Tchernaia. Elle est coupée par un profond ravin où passe la route de Simferopol. Dominant la vallée de Balaklava, cette chaîne est commandée elle-même par les hauteurs qu'occupent les armées alliées.
Au sud se trouve l'ondulation du terrain sur laquelle ont été construites les quatre redoutes isolées que nous avons < décrites, et occupées par de petits corps de Turcs et de Tunisiens. ”