Sterckx

“ Le gouvernement piérnontais pouvait croire aussi qu'en prenant part à la lutte, il acquerrait le droit de débattre à Vienne l'intérêt européen pour lequel il prenait les armes. Il n'en fut pas même question.
Dans son voyage à Londres, l'empereur s'expliquant sur le caractère du conflit, applaudissant aux généreux efforts des puissances alliées, n'eut pas un mot d'éloge à l'adresse du Piémont. Ce silence prémédité et systématique eut quelque chose d'humiliant, non pas pour la nation sarde, mais pour les hommes qui l'avaient engagée. ”

“ On est singulièrement revenu de cet optimisme funeste qui prétendait circonscrire la guerre sur un point choisi, sur un rocher de la Tauride, et vaincre la Russie en jouant à des passes d'armes comme celles de Balaclava. On n'hésite pas aujourd'hui à invoquer la Hongrie et la Pologne, à murmurer même le nom de l'Italie. On s'aperçoit qu'on sera forcé d'en venir aux grandes mesures, de recourir aux grands moyens. Seulement on s'en aperçoit
un an trop tard, après trois milliards et deux cent mille hommes jetés dans le gouffre de la Crimée. ”

“ Nous ne donnons pas le conseil inopportun d'abandonner le siège de Sébastopol ; notre intention n'est pas de flatter des passions haineuses et de réjouir nos ennemis ; mais nous conseillons à l'empereur de suspendre les opérations du siège, et de revenir sur la conception, évidemment vicieuse, qui a présidé à l'expédition de Crimée. ”

“ Dans le cas où les négociations, qui ont pour but
la paix, n'aboutiraient pas au résultat désiré, on s'attend à ïouverture d'une carnpagne en Pologne, qui entraînera naturellement la discussion d'une des plus importantes questions européennes. Il ne faut pas beaucoup de sagacité pour concevoir qu'une fois cette grande guerre ouverte contre la Russie, et si la tâche de diminuer à tout jamais sa puissance est devenue une question de vie pour l'Europe entière, il faudra aussi poser un programme de guerre, lequel sera tout autre que celui d'aujourd'hui. ”

“ Pour être conséquents avec eux-mêmes, le fait et l'homme eussent dû prendre une attitude modeste, dissimuler leur origine, renier leur tradition. C'est ce qu'à nos yeux ils ont fait beaucoup trop ; c'est ce qu'aux yeux de la vieille Europe ils n'ont pas fait assez.
L'empereur Nicolas en prit ombrage, ce à quoi il était déjà disposé ; et c'est alors qu'il combina cette grande machine, dont le trébuchet était destiné à prendre l'empereur et l'empire. ”

“ Si ce sont là le véritable caractère de l'Empire et sa véritable mission ; si toute autre théorie n'est qu'une corruption du régime impérial, ayant son originedans le détritus d'hommes et d'idées que nous ont légué, comme une fatale succession, les gouvernements de la Restauration et de Juillet, il importe que l'Empire ne débute pas dans le monde par des échecs sur le champ de bataille, et par une humiliation dans les conseils de l'Europe. ”

“ C'est un défaut à la guerre, surtout quand la guerre est lointaine et exige pour le transport des hommes d'immenses sacrifices. Sous prétexte d'être hardi et de pousser aux résultats décisifs, il ne faut pas faire l'office de bourreau.
Nous disons donc que l'attaque par la Tchernaïa présente de grands inconvénients; qu'elle comporte à la fois les chances d'un insuccès, et nécessite des sacrifices douloureux. En cas de réussite, la place peut succomber ; mais la province n'est point conquise, la place perdue pour les Russes, et Pérékop fortement menacé. ”

“ La guerre des nationalités est le seul levier qui leur reste ; toute autre arme, si glorieusement et si habilement qu'elle soit maniée, sera brisée et restera impuissante entre leurs mains.
Beaucoup de personnes se sont prématurément réjouies des dernières manifestations polonaises, accueillies officiellement par le gouvernement. Elles ont vu dans l'adresse du prince Czartorysky et dans la lettre du général Ribienky l'expression de la politique vigoureuse que se disposaient à adopter les puissances occidentales. ”

“ L'Angleterre sent qu'elle a besoin de lui, de son alliance, de son concours, nous allions dire de sa protection. L'Angleterre a rapidement perdu sa belle armée ; elle a échoué sur mer comme sur terre, et la guerre contre la Russie ne peut être poursuivie par elle qu'avec l'assistance la plus active de la part du souverain français. Il n'a nullement répugné en dernier lieu au gouvernement anglais de confier à l'empereur le commandement en chef des troupes alliées, pour le cas où il se rendrait en Orient ”

“ L'empereur se fût heurté à la raison universelle, il se fût brisé contre l'évidence. L'un de
ses mérites est de savoir s'assouplir à l'opinion générale, une fois qu'elle est bien constatée ; l'absolutisme de son esprit fléchit de lui-même devant la force des choses se manifestant avec éclat. Il a donc fait bon marché, tout d'abord, du plan de campagne dont on était convenu à Varna, et qui avait été définitivement arrêté au mouillage de l'île des Serpents.
Ce plan de campagne, en effet, ne soutient pas l'examen, et l'empereur en a fait une critique que nous ne désavouerions pas. ”

“ Aujourd'hui, l'empereur n'a plus à se préoccuper des scrupules que pourrait lui témoigner M. de Hubner, au nom de l'Autriche. Il est clair pour tout le monde que le cabinet de Vienne n'est pas disposé à recourir contre la Russie aux mesures coërcitives. L'introduction d'une nouvelle base de négociations par l'entremise de M. le comte de Buol, prouva aux moins clairvoyants que le cabinet de Vienne ne cherchait en général qu'à gagner du temps, et à retarder encore de tout une campagne son intervention active dans le conflit oriental. ”

“ Les gouvernements de France et d'Angleterre sentent que l'attitude presque hostile de la Prusse et
de l'Autriche va leur imposer une nouvelle politique. Ils vont avoir à chercher de nouveaux amis pour combattre de nouveaux ennemis. Ces amis, ils les trouveront en Pologne et en Hongrie. La Prusse et l'Autriche ne pourront s'en prendre qu'à ellesmêmes si les puissances occidentales relèvent les nationalités hongroise et polonaise. ”

“ Il reste 60,000 hommes disponibles, auxquels nous adjoignons les 20,000 Français du camp de Maslack, les 15,000 Piémontais fraîchement débarqués, les 10,000 Egyptiens du nouveau contingent, et tous les renforts qui arrivent journellement de France et d'Angleterre. Nous disposons de toute la cavalerie qui se trouve en Orient, et en huit jours, grâce aux vapeurs de la flotte, nous débarquons toutes ces forces sur la plage d'Eupatoria. Ces troupes réunies à celles d'Omer-Pacha forment une armée de 150 mille hommes, dont dix mille, à peu près, de cavalerie. ”

“ Puissions-nous avoir réussi à porter la conviction et l'ardeur qui nous anime dans l'esprit de ceux qui sont le plus intéressés à une grande et fructueuse solution du conflit ! Qu'ils n'oublient pas l'origine de la lutte, sa cause primordiale, ce désir lointain et latent de frapper, au moyen d'une coalition lentement formée, l'empire et la France. ”

“ Mais qu'importe le point de l'Europe d'où viennent ces conseils, pourvu qu'ils soient bons! Il est certain qu'on ne pouvait pas ouvrir un meilleur avis, ni indiquer un meilleur moyen d'entamer sérieusement l'empire russe. C'est aux parties vulnérables de cet empire qu'il faut s'attaquer; c'est sur ses territoires violemment annexés qu'il faut agir, sans aucun égard pour les observations intempestives des puissances qui se sont appliquées, jusqu'à présent, à limiter notre action ou à la contenir. 4
- L'Angleterre nous suivra dans cette voie, l'empereur le sait ”

“ Or, pour lutter contre la situation très défavorable que nous a faite l'occupation autrichienne des principautés, il faut mettre à exécution un vaste système d'opérations à la fois insurrectionnelles et militaires, ayant leur double point de départ sur le Niémen et sur le Pô, et leur base générale à Galatz, au confluent du Pruth et du Danube.
Nous nous bornons à indiquer d'un mot le point de départ italien ; nous nous abstiendrons de tout
développement à cet égard. ”

“ Néeeiilté du voyage de l'empereur en Orient.
(Pologne et Hongrie.)
Si, durant l'espace de deux mois, l'idée du voyage impérial en Orient n'a été qu'une fantaisie ; si ce projet avait le double inconvénient d'indisposer l'Angleterre et l'Autriche ; si, en s'aventurant en Crimée, par Kanneck ou Balaclava, l'empereur s'exposait sans profit à une immense dépréciation, aujourd'hui le voyage, dans d'autres conditions, peut devenir une chose sérieuse : beaucoup de personnes, et nous sommes de celles-là, le considèrent même comme une impérieuse nécessité ”

“ La faute commise par l'empereur, en ce qui concerne l'abandon des principautés, est extrêmement difficile à réparer; elle pèsera lourdement et longtemps encore sur la guerre, aussi bien en Crimée qu'au Danube. ”

“ Selon nous, dans l'état des choses tel qu'il existait avant le voyage de Londres, l'empereur ne pouvait se rendre en Orient. En mettant son idée à exécution, l'empereur allait au-devant d'un humiliant
échec, il indisposait librement l'Angleterre, il portait ombrage à l'Autriche, et il fournissait des armes dangereuses à la Prusse et aux autres Etats européens. ”

“ Nous ne voulons pas d'une paix qui nous serait imposée par l'impuissance. Or, l'incarnation de l'Empire, c'est l'Empereur, et c'est pourquoi, dans un moment où l'on se réjouit au dehors, où l'on se livre à d'amères critiques au dedans, nous demandons que l'empereur se rende en Orient, et fasse lui -même la conquête de la Crimée.
Nous n'avons pas d'arrière-pensée, et nous ne tendons pas un piège. Nous disons des choses qui frap-
peront par leur simplicité tous les esprits sensés et pratiques. ”

“ Chose étrange ! on désirait vivement se rattacher la Prusse comme on s'était rattaché, du moins comme on croyait s'être rattaché l'Autriche. On manifestait ce désir en raison directe de l'éloignement que témoignait chaque jour le cabinet de Berlin ; on saisissait toutes les occasions d'être
agréable à l'hôte de Charlottenbourg ”

“ Mais nous ne pouvons donner notre approbation à l'attaque de front dirigée contre les lignes russes sur la rive droite de la Tchernaïa; cette attaque entraînera des pertes incalculables ; on peut s'en faire une idée par le chiffre des hommes mis hors de combat, à l'attaque des 22, 23 et 24 mai, sur les logements russes improvisés entre la baie de la Quarantaine et le bastion Central : ce chiffre est de a, 600 hommes; il accuse de la part du général Pélissier un extrême dédain de la vie des soldats et une grave insouciance de l'effusion du sang. ”

“ L'armée ottomane reste en Crimée pour la garde de cette province, violemment enlevée à la Turquie par les czars, et les troupes victorieuses des alliés se dirigent sur le Bas-Danube, en prenant le confluent du Pruth et du Danube pour base d'opérations. Leur flanc droit est couvert par le Pruth, leur flanc gauche par le Sereth ”

“ Il faut avoir le courage de son opinion et celui de ses fautes, non-seulement en art militaire, mais encore en science diplomatique.
L'empereur a ce courage. Il n'hésite pas à proclamer à la face de l'Europe qu'il a besoin du concours de l'Autriche, que sa coopération lui est nécessaire pour lutter contre la Russie sur le Danube et sur le Pruth.
L'empereur a sans doute réfléchi à l'effet que produirait ce passage de son article ; il ne fait rien à la légère ; il médite longuement sur ses actes et ses pa-
rôles. ”

“ Il faut dire maintenant pourquoi le voyage de l'empereur est nécessaire, et quels en seraient les in.
appréciables résultats.
Le second bombardement de Sébastopol a commencé le 9 avril, et a duré à peu près dix- sept jours pleins. Le feu a été bien dirigé ; les officiers des armes spéciales se sont admirablement comportés ; les soldats ont fait preuve d'une patience et d'une bravoure indomptables. Quatre ou cinq cents pièces d'artillerie ont porté la mort et la ruine au milieu des Russes et de leurs ouvrages. ”

“ La partie de la Bulgarie que nous indiquons est au contraire un pays riche, peuplé, cultivé, d'une salubrité bien connue, qui s'étend en amphithéâtre depuis les montagnes auxquelles il est adossé, jusqu'à la vallée du Danube qui lui sert de limite septentrionale. ”

“ Au sud, c'est aux troupes anglo-françaises, victorieuses en Crimée et maîtresses de Sébastopol, qu'on empruntera le noyau aguerri de l'armée qui doit avoir sa base au confluent du Pruth et du Danube.
Le corps d'armée autrichien des principautés n"est que suffisant pour contenir les deuxprovincet, prêtes à l'insurrection et auxquelles on vient d'être obligé, pour cette raison, d'imposer la loi martiale. ”

“ Nous disons donc que le mouvement polonais ne peut pas se produire isolément, et qu'il doit être secondé par le mouvement hongrois, sous peine de périr à sa naissance, et de n'amener qu'une inutile effusion de sang et un héroïque désastre. ”

“ Ceux qui auraient le droit de se plaindre, même avec amertume, s'en abstiennent pour le moment.
Oui, il est vrai que l'empereur a indiqué aussi le plan qui consistait à débarquer à Cafla et à marcher vers le centre de la province, dans la direction de Sébastopol, après que nous aurions battu les Russes el occupé Simféropol. Mais ce n'est point le seul plan qu'il ait étudié et envoyé au maréchal de SaintArnaud. Le débarquement à Eupatoria et la marche du nord au sud que nous avons accomplie si péniblement, lui appartiennent en propre. ”

“ Il n'en pouvait être autrement, nous dira-t-on, eu égard à l'intimité qui existe entre le cabinet britannique et l'empereur, eu égard surtout aux traditions qui font loi en pareille matière, et qui veulent que le souverain d'une des puissances alliées, s'il se présente sur le théâtre de la guerre, possède et exerce le commandement effectif. ”

“ Caffâi et rien ri est compromis. Nous livrons cette hypothèse au jugement impartial de tous les militaires de l'Europe ; ils en feront justice.
Non, ce plan n'était que secondaire, vaguement indiqué, mal défini. Le véritable plan de l'empereur, c'est celui que nous avons exécuté ; c'est la marche du nord au sud par Eupatoria ou Old-Fort; c'est le coup de main sur Sébastopol par les hauteurs du nord ; c'est l'aventure qui portait pour enseigne ces paroles mémorables : Nous ne savons au juste ce que tout cela vaut ”