Édouard Hervé

“ L’empereur est né conspirateur et a été élevé en conspirateur. Ce n’est pas à son âge qu’il changera de caractère. Pour ses projets il a cherché et cherche encore un allié. L’alliance anglaise était la seule possible pour lui après son élévation au trône ; mais comme il ne peut la conserver qu’en maintenant le droit public et les traités, il s’en est lassé. Aujourd’hui il se tourne du côté de la Russie. C’est sur elle qu’il compte pour réaliser ses projets. Rien ne l’arrêtera, si ce n’est l’incertitude au sujet de l’Angleterre et la crainte de l’Allemagne. ”

“ Si l’Autriche, en présence de ce manque de foi, se croit obligée de reprendre les armes, ne serons-nous pas responsables de cette nouvelle guerre ? Et alors quelle sera l’alternative pour nous ? Faudra-t-il laisser la France seule sur le champ de bataille ? Ce serait humiliant et dangereux pour nous. Faudra-t-il au contraire nous jeter dans une guerre contre l’Autriche ? C’est là un autre danger et un autre malheur que la reine se croit également obligée d’épargner à l’Angleterre. ”

“ L’homme qui écrit en ces termes au prince régent de Prusse a évidemment abandonné sans retour l’idée de l’alliance française. Il n’est pas encore notre ennemi : il n’est déjà plus notre ami. Le prince Albert n’avait jamais cru beaucoup à l’empereur : maintenant il n’y croyait plus du tout. La reine n’avait peut-être pas pris si délibérément son parti. En dépit de la politique, il lui en coûtait de renoncer à une amitié dont elle faisait grand cas et dont elle ne parlait jamais qu’en excellens termes. ”

“ L’Angleterre, disait un jour lord Salisbury, a toujours besoin de causer avec quelqu’un sur le continent. Pendant plusieurs années, elle a causé amicalement avec la France ; maintenant, c’est avec la Prusse. Le prince Albert a deviné, avec une prescience singulière, l’avenir de cette puissance. Elle peut, elle doit devenir une barrière tout à la fois contre l’empire des Napoléons et contre l’empire des tzars ; mais pour cela il faut qu’elle se place à la tête de l’Allemagne et qu’elle se réconcilie avec l’Autriche. ”

“ La ligne de conduite de la Prusse paraît donc nettement indiquée : les guerres de la révolution nous ont montré que, dès que les armées françaises sont victorieuses, elles se tournent contre l’Allemagne et la Prusse, si ces dernières ont commis la faute de rester neutres et d’assister tranquillement aux désastres de l’Autriche.
Mais quelle sera notre position si l’Angleterre se déclare en faveur de la France et par conséquent de l’Italie ? et que ferons-nous si la Russie se joint à l’alliance anglo-française ? ”

“ Quel chemin parcouru depuis Osborne jusqu’à Villafranca ! L’entente cordiale avec la France a fait place à l’intimité avec la Prusse. Cette puissance, qu’on laissait à l’écart et qu’on tenait presque en suspicion au lendemain de la guerre d’Orient, maintenant on lui prodigue les marques de sympathie. On fait plus : on lui donne des conseils, on lui souffle des idées, on la presse de prendre en Allemagne une initiative analogue à celle du Piémont en Italie. ”

“ Après Solferino, l’empereur veut faire la paix. Il s’adresse à l’Angleterre, à la Prusse, à la Russie, leur communique les propositions qu’il compte faire à l’Autriche et leur demande de les appuyer au moins moralement auprès de cette puissance. — Excellente idée ! disent tout de suite lord Palmerston et lord John Russell. — Idée inacceptable, répond la reine. Son opinion prévaut : l’Angleterre refuse. La Prusse fait comme l’Angleterre : la Russie seule paraît disposée à se charger du rôle qu’on lui offre. ”

“ L’empereur revint à son sujet préféré, et m’exprima de nouveau sa conviction que la paix de l’Europe ne serait assurée qu’après une révision des traités de 1815.
— C’est là, dis-je, une question fort délicate et tellement grosse de dangers, qu’elle ne peut être traitée qu’avec la plus extrême prudence. En ce qui me concerne, je ne vois pas comment on pourrait l’aborder. Personne ne voudra courir le risque fort sérieux de toucher à l’état légal de l’Europe, à moins qu’il n’espère des avantages personnels d’un changement. ”

“ Quant à la soupape que peut chercher la France, je crains que l’empereur ne s’en exagère l’utilité. La France possède depuis vingt-sept ans l’Algérie et je ne vois pas que cette possession, si vaste pourtant, ait absorbé les esprits turbulens de Paris. La France ne me paraît pas très propre à coloniser et à fonder de nouveaux états, par suite de son peu d’aptitude pour le self-government. ”

“ Une complète dissemblance de vues, de sentimens et d’idées. Aux yeux de la Russie, la civilisation occidentale, loin de mériter des encouragemens, est une ennemie qu’il faut combattre. Enfin il existe si peu d’intérêts communs entre la France et la Russie que l’une des deux nations pourrait cesser d’exister sans que l’autre se trouvât sérieusement atteinte.
Par conséquent, si malgré toutes ces différences fondamentales, on voit la France rechercher ou seulement envisager comme possible l’alliance russe, on se dit qu’elle ne peut poursuivre qu’un but purement politique. ”

“ « La Belgique, dit-il, ne peut exister qu’à la condition d’une union intime avec la France. D’ailleurs ce n’est pas seulement ma politique ; c’était aussi celle du roi Louis-Philippe lorsqu’il voulait l’union douanière : c’est la politique de la France. » Une conversation aussi grave et des déclarations aussi importantes ne pouvaient manquer d’être immédiatement transmises à Londres ; elles le furent tout à la fois par lord Cowley, qui en avait eu connaissance, et par le roi Léopold, qui envoya le rapport confidentiel de son agent au prince Albert. ”

“ En se mettant sur le pied ’de guerre, la Prusse tient la France en échec, et se montre prête à entrer en ligne, si la nécessité l’y oblige. Si l’Autriche subit un échec, sa position militaire est si forte, qu’il ne peut en résulter une déroute générale ; par conséquent, la Prusse et l’Allemagne, — en admettant qu’elles aient des motifs politiques de se mêler à la lutte, — ont tout le temps d’entrer en ligne avant que la France ait écrasé l’Autriche, de manière à pouvoir jeter toutes ses forces sur l’Allemagne. ”

“ Ce qui est vrai, ce qui n’est pas niable, c’est que cette autorité a besoin d’être éclairée par l’expérience et appuyée sur la raison. Il faut prendre la peine de discuter avec ses ministres et de les convaincre ; il ne suffit pas de leur notifier avec hauteur un caprice royal ou une fantaisie impériale. À ce point de vue, la perspicacité politique du prince Albert et sa connaissance profonde des questions européennes en faisaient un collaborateur précieux pour la reine Victoria. Mazarin n’a pas eu plus d’influence sur Anne d’Autriche et ne lui a pas rendu plus de services. ”

“ Pour lui, la sainte Russie, ses croyances, ses préjugés, ses erreurs et ses fautes, sa religion à demi païenne, ses populations presque barbares, sont des objets dignes de la plus profonde vénération. Il les adore avec une foi aveugle et ardente. En un mot, dans toutes les conversations que j’ai eues avec lui, il m’a paru si profondément oriental dans toutes ses vues et dans toutes ses aspirations, que je me demande comment il pourrait comprendre les idées et les sentimens de l’Occident, et surtout les apprécier et les aimer. ”

“ Napoléon III finit par trouver plus simple de s’entendre directement avec l’empereur François-Joseph, et il lui fait de bien meilleures conditions que celles qu’il voulait lui offrir par l’entremise des trois puissances. Cette fois lord Palmerston et lord John se fâchent. Le 7 juillet, à la nouvelle de l’armistice, le fougueux chef du Foreign Office écrit à la reine : « Si l’empereur ne donne pas à l’Italie son indépendance, il sera flétri comme traître au peuple italien. » ”

“ Mais, d’un autre côté, il faut exhorter l’Autriche à s’abstenir de toute démarche provocatrice en Italie. « Quiconque provoquera à la légère, aura de la peine à trouver des alliés. » Voilà la phrase que je répète habituellement aux diplomates étrangers. Elle exprime ma ferme conviction.
Quant à la Prusse, voici la question qui se pose pour elle. Que doit-elle faire si la France appuie l’Italie dans une lutte contre l’Autriche ? L’opinion publique, depuis un mois, s’est prononcée en Allemagne avec une telle énergie contre la France, qu’il faudrait être aveugle pour méconnaître ce fait. ”

“ Les deux adversaires en présence sont l’Angleterre et la Russie. La France est l’alliée que chacune d’entre elles désire. Or, j’ai le regret de le dire, depuis la conclusion de la paix, la Russie a fait un immense progrès en entraînant la France avec elle, et tout ce qui se passe à Constantinople est un triomphe complet pour l’influence russe. ”

“ Notre ministre des affaires étrangères fut chargé de déclarer verbalement à lord Cowley que le cabinet des Tuileries, en signalant à l’Angleterre les complots ourdis sous la protection de ses lois contre la vie de l’empereur, n’avait jamais eu la pensée de lui dicter les mesures à prendre en cette circonstance. C’était au gouvernement anglais et à la nation anglaise qu’il appartenait de déterminer de quelle manière et dans quelle mesure il convenait de remédier à l’état de choses signalé. ”

“ La reine est moins désappointée que ne paraît l’être lord Palmerston, car elle ne s’est jamais flattée de l’espoir que le coup d’état et l’empire auraient pour conséquence l’établissement de nationalités indépendantes et la diffusion du régime constitutionnel et de la liberté. ”

“ Immédiatement toute l’Europe se met à réfléchir et se demande ce qui peut motiver cette attitude ; l’Angleterre, naturellement, est la première à prendre l’alarme, et les autres nations ne tardent pas à partager ses inquiétudes. La reine et moi personnellement, nous sommes convaincus que votre majesté n’a aucune intention de ce genre, et en ce qui nous concerne, les assurances nouvelles que votre majesté a bien voulu nous donner à cet égard dans sa dernière lettre étaient superflues. ”

“ Appelez en ligne ce pouvoir nouveau ; c’est lui qui tiendra en échec la France et la Russie, qui unira l’Allemagne et qui mettra finalement entre vos mains la décision de toute l’affaire. Libre discussion dans la presse sur les projets de Napoléon, accord de sentimens, par suite de cette liberté de discussion, avec la Suisse, la Belgique et l’Angleterre, résistance courtoise opposée à toute tentative venant de Paris, pour rendre votre gouvernement responsable du langage de la presse : voilà quels seraient les principaux points de mon programme. ”

“ « Cherbourg est une œuvre gigantesque, qui doit nous donner singulièrement à réfléchir. En face de semblables fortifications, nos travaux d’Alderney ne sont qu’un jeu d’enfant. » Le point de vue du prince Albert ne devait pas tarder à devenir celui de la reine elle-même. À peine rentrée en Angleterre, elle demande rapports sur rapports au sujet de l’état des fortifications de Portsmouth, du nombre de navires prêts à prendre la mer, du temps qu’il faudrait pour en armer d’autres, en cas de besoin. ”

“ Le retour des libéraux au pouvoir donnait à Napoléon III quelques chances d’engager l’Angleterre dans sa politique italienne. Lord Palmerston était pour lui un vieux complice. En 1851, il avait encouragé, approuvé le coup d’état. Deux fois il était tombé du pouvoir à cause de ses complaisances pour la politique napoléonienne. Il s’en fallait de beaucoup que son collègue des affaires étrangères, lord John Russell, partageât sa sympathie pour Napoléon III ; mais on le tenait par un autre sentiment, par son hostilité contre la papauté. ”

“ On se mit d’accord, non pas pour bien longtemps, sans doute, car le système de l’union des deux principautés, abandonné par la France dans les conférences d’Osborne, fut repris par elle à la suite de la double élection du prince Couza, et finit par triompher.
Lord Clarendon craignait que la visite ne fût pas agréable à la reine Victoria ; c’était une des raisons pour lesquelles il avait si froidement accueilli l’idée de M. de Persigny. Pauvres diplomates ! comme les plus habiles d’entre eux se méprennent parfois ! ”

“ Si une puissance réclamait la révision, les autres avaient le droit d’en faire autant. Il pourrait résulter de là un réveil de toutes les mauvaises passions, une guerre sanglante et générale, dont personne ne verrait la fin, et dont les conséquences seraient peut-être bien différentes de celles que chacun attendait. ”

“ La reine est fort alarmée de ce que lord Cowley écrit au sujet de l’intention qu’on prête à l’empereur Napoléon de faire la guerre en Italie... S’il donne suite à ce projet, la guerre peut gagner l’Allemagne d’abord et ensuite la Belgique : auquel cas nous serions obligés de faire honneur à la garantie que nous avons donnée à cet état, et la France finirait par avoir toute l’Europe contre elle, comme en 1814 et en 1815. ”

“ D’un autre côté, supposons que l’Angleterre et la Russie restent neutres, et que l’Autriche soit victorieuse de la France et de l’Italie, pendant que l’Allemagne et la Prusse resteront paisibles spectatrices du conflit, quelle sera la position de la Prusse ? ”

“ Pour se laisser arrêter par une barrière aussi fragile, il aurait fallu que les Roumains fussent bien naïfs, et ce n’est pas leur défaut. Ils avaient à élire deux hospodars ; ils procédèrent en effet, comme le voulait la conférence, à deux élections séparées ; mais, par le plus grand des hasards, chacune des deux élections donna le même résultat. Le colonel Alexandre Gouza fut élu en Moldavie ; le colonel Gouza (Alexandre) fut élu en Valachie. Il était impossible de se moquer plus spirituellement de la conférence et de la constitution bizarre qu’elle avait élaborée. ”

“ Il a entrevu cette politique dès le début de la question italienne ; aujourd’hui elle lui apparaît dans toute sa netteté et il n’hésite pas à la recommander. Au mois de septembre 1859, il écrit au duc de Saxe-Cobourg, son frère : « Il faut faire comprendre à l’Autriche qu’une Allemagne unie sous la direction de la Prusse est la seule défense qu’elle puisse trouver contre ses deux adversaires, la France et la Russie. » Voilà le conseil qu’il adresse à l’Autriche. ”

“ Il a abordé avec lord Palmerston la question Scandinave. Suivant lui, l’Union Scandinave est désirée par les peuples du Nord. Si le Danemarck s’unit à la Suède, l’empereur craint que l’Angleterre ne s’oppose à l’annexion du Holstein à la Prusse, à cause du splendide port de Kiel. ”

“ Ernest me paraît uniquement occupé de son nouvel opéra ; mais un conspirateur est toujours soupçonneux, et Louis-Napoléon est un conspirateur. Il est fort préoccupé, je le comprends, de l’état de l’Allemagne. La chute du cabinet Manteuffel lui a enlevé, juste au moment décisif, l’appui sur lequel il comptait du côté de Berlin. La politique nationale récemment adoptée par la Prusse est un grand bonheur pour l’Europe’, elle rend possible le rétablissement des bons rapports entre l’Allemagne et l’Angleterre, qui ont fait si malheureusement défaut dans ces dernières années. ”