Guizot

“ Tels ont été en Europe à trois époques bien différentes les congrès de Munster, d’Utrecht et de Vienne ; mais, quand il s’agit d’une question d’avenir et de la conduite de tel ou tel état dans une situation incertaine et pour un intérêt suprême, les congrès sont vains, et ne servent qu’à envenimer les causes de désordre et de lutte. Ce n’est pas à un congrès qu’il appartient de décider si et pour combien d’années la Prusse cessera d’être ambitieuse et conquérante, et si l’extension actuelle de la puissance de la Prusse est pour la France un motif légitime et suffisant de guerre. ”

“ Dans l’état présent de l’Europe, il ne viendra du gouvernement anglais, on peut l’affirmer, aucune impulsion à la guerre, aucune influence qui ne soit pour le maintien de la paix.
Le souverain et le ministre des affaires étrangères de la Russie ne sont pas pacifiques de la même façon et par les mêmes raisons que M. Gladstone et lord Stanley ; ils le sont pourtant, en ce sens du moins qu’ils ne sont ni en mesure ni en goût de prendre en Europe l’initiative et la responsabilité de la guerre. « La Russie ne boude pas, elle se recueille, » disait en 1856 le prince Gortschakof. ”

“ Revenir après un demi-siècle au principe de 1792 ou au principe de conquête de l’empire, ce ne serait pas avancer, ce serait rétrograder dans le temps. La révolution d’hier est un pas en avant, non en arrière. Le monde et nous, nous voulons marcher à la fraternité et à la paix..... Ce n’est pas la patrie qui court les plus grands dangers dans la guerre, c’est la liberté. La guerre est presque toujours une dictature. Les soldats oublient les institutions pour les hommes. ”

“ Je ne pense pas que la guerre d’Italie avec les graves embarras qui se sont joints et qui survivent à ses succès, ni la guerre du Mexique avec sa lamentable issue, aient beaucoup fortifié dans l’âme de l’empereur Napoléon le goût de la guerre et des problèmes méconnus ou imprévus qu’elle soulève. Je ne sais s’il conserve encore toute cette foi dans sa destinée, toute cette confiance dans sa fortune, qui ont longtemps caractérisé sa conduite et sa vie. L’expérience des mécomptes et des revers est un lourd fardeau à porter pour les plus obstinés optimistes ou fatalistes. ”

“ La Prusse est, jusqu’ici du moins, une puissance ambitieuse, non pas une puissance révolutionnaire ; elle n’est pas en proie à ces idées et à ces passions d’une portée indéfinie qui poussent les peuples hors de leur sphère naturelle et les lancent sur le monde comme des météores imprévus et déréglés. L’ambition de la Prusse est une ambition allemande ; c’est à conquérir matériellement et moralement la domination en Allemagne qu’elle aspire. La France républicaine enflammait et envahissait l’Europe tout en protestant, sincèrement d’abord, contre tout désir et tout dessein de conquête ”

“ La France et l’Allemagne cherchent également à réorganiser la stabilité de leurs gouvernemens sur des principes durables et conservateurs ; mais la France a le grand avantage d’avoir l’expérience de son histoire et d’avoir un seul but. L’Allemagne est un grand peuple, mais non pas une nation, et ses différens peuples ont une histoire et des intérêts très distincts, ce qui rendra la reconstruction d’une ligue allemande très difficile. Pourtant la paix, la sûreté de notre avenir, la stabilité de nos institutions, dépendent essentiellement de l’assiette future de la France et de l’Allemagne. ”

“ DEVANT L'EUROPE. 13
gences ont suscité, aux pouvoirs appelés à la gouverner, des difficultés et des périls graves ; mais à travers ces émotions du coeur national la paix a de plus en plus dominé dans la pensée nationale : la France s'est de plus en plus convaincue non-seulement que la paix est l'état normal des sociétés civilisées, mais que, pour nous en particulier, avec notre récente histoire et dans l'état général de l'Europe, la paix est le gage de la liberté au dedans et de l'influence au dehors, aussi bien que de la prospérité matérielle et du bien-être de la population. ”

“ Si la guerre devait ressaisir l’Europe, ce ne serait certainement pas la France elle-même qui en prendrait l’initiative et y provoquerait son gouvernement ; aujourd’hui plus encore qu’en 1852, « la France désire la paix. »
III L’Angleterre n’a pas subi les mêmes épreuves que la France, et c’est par d’autres raisons qu’elle aussi elle est pacifique, la plus pacifique des grandes nations européennes. S’il y a un fait rare dans le monde, c’est qu’au lieu d’enivrer les hommes, individus ou nations, la puissance et la grandeur les modèrent et les contiennent. ”

“ Il n’est pas interdit aux plus puissans gouvernemens de garder le silence sur leur vraie prévoyance et de donner quelque temps le change sur leurs desseins. Si dans l’état actuel de l’Europe la guerre était naturelle et probable, le gouvernement impérial aurait raison de ne pas en convenir d’avance, et d’attendre pour parler le moment d’agir avec chance de succès. Seulement, dans cette hypothèse, le gouvernement userait trop aujourd’hui des affirmations pacifiques ; entre le pouvoir et le pays, la réserve est quelquefois nécessaire et légitime ; le mensonge ne l’est jamais. ”

“ Le constant et poignant sentiment de la responsabilité, c’est là le frein le plus efficace à l’ambition et à la tyrannie humaine ; c’est en même temps le meilleur gage comme la meilleure preuve de la liberté politique, car c’est seulement en présence de la liberté et de la publicité que le sentiment de la responsabilité du pouvoir se développe et s’établit fortement. Ce sentiment est devenu constamment présent et puissant dans la pensée et la conduite des grands pouvoirs qui gouvernent l’Angleterre, couronne et parlement. ”

“ La Russie est en même temps, comme la Prusse, une puissance ambitieuse et belliqueuse : à des titres divers, de race, de voisinage, de religion, de commerce, elle aspire à des conquêtes considérables, dans la voie desquelles elle a déjà fait depuis plus d’un siècle de notables progrès. Elle est de plus à l’âge de l’ambition dans la vie des peuples, déjà forte et encore jeune, déjà éprise de la civilisation des grands peuples européens, quoiqu’encore fort arriérée à leur suite. ”

“ A quoi tient cette extrême difficulté de croire à la paix quand, chez nous et autour de nous, tout semble, je ne dis pas seulement la conseiller, mais la rendre aussi probable que salutaire?
L'indécision réelle ou apparente du pouvoir est la cause, la vraie cause du mal. Je dis l'indécision réelle ou apparente, car l'apparence de l'indécision produit les mêmes effets que la réalité. Après ce qui s'est passé naguère en Europe et en présence des questions soulevées et pendantes, il faut une politique, une politique décidée et claire. Le gouvernement impérial n'a point de politique ”

“ D’une part, ils n’oublient jamais le droit qu’a le pays, non-seulement d’être bien gouverné, mais d’intervenir lui-même dans son gouvernement et de le contrôler ; d’autre part, ils ne perdent jamais de vue le régime de publicité et de discussion continue au sein duquel le pouvoir vit et agit. C’est dans ce régime et par ses leçons que le gouvernement anglais a appris à modérer ses ambitions, à bien peser ses entreprises, et à régler, selon le bon sens et l’intérêt public, l’exercice de sa puissance. ”

“ France et l'Angleterre activement unies contre ses desseins. Si une guerre nouvelle s'élevait aujourd'hui à propos de l'Allemagne, elle ne se renfermerait pas en Allemagne ; la question ou, pour parler plus exactement, les questions de l'Orient européen s'élèveraient aussitôt; et, si la Russie s'était faite en Allemagne l'intime alliée de la Prusse, elle pourrait se voir bientôt engagée pour son propre compte dans une autre lutte, dans la lutte pour elle la plus redoutable. Les États despotiquement gouvernés sont les moins accessibles aux impressions imprévoyantes et aux amitiés platoniques ”

“ Si les élections donnent dans le prochain parlement la majorité au parti libéral, le chef annoncé de son cabinet, M. Gladstone, appartient par ses sentimens moraux et religieux, par ses lumières, par tout l’ensemble de son caractère et de sa vie, à la politique pacifique, et l’homme qui sera sans doute son plus puissant allié dans le parlement, peut-être son collègue dans le gouvernement, M. Bright, est le plus ferme comme le plus éloquent représentant de ce parti radical qui a pris pour maxime fondamentale la non-immixtion dans les affaires des autres peuples et la paix. ”

“ Des paroles, même les meilleures et les plus répétées, ne suffisent pas pour accréditer et rendre efficace la politique de la paix ; il y faut des actes qui suppriment les apparences mêmes de l’hésitation entre la paix et la guerre, et qui ramènent la confiance dans les esprits et dans les intérêts en prouvant que le gouvernement lui-même a confiance dans ses résolutions, dans les raisons qui les lui inspirent et dans les résultats qu’il en attend. ”

“ Au XVIIIe siècle, par le génie politique et militaire d’un grand roi, Frédéric II, l’un des états confédérés, la Prusse, a grandi en étendue extérieure et en force intérieure au point de pouvoir disputer et de disputer en effet la prépondérance, dans la confédération allemande, à l’Autriche, qui la possédait depuis plusieurs siècles. La révolution française et Napoléon, par leurs idées et leurs guerres, ont suspendu cette rivalité des deux principales puissances allemandes, et abaissé tour à tour la Prusse et l’Autriche, la première encore plus que la seconde. ”

“ Une question bien petite en apparence, et que la plus petite sagesse européenne eût pu étouffer ou résoudre, la question des droits constitutionnels débattus entre le Danemark et le Holstein, a précipité les événemens. Un moment alliés pour faire en commun un acte de prépotence allemande contre le petit peuple danois, l’Autriche et la Prusse sont bientôt entrées dans une rupture violente ; la bataille de Sadowa a mis d’un coup fin à la lutte, et tranché une question infiniment plus grande que celle qui avait donné naissance et prétexte au mouvement. ”

“ A l’extérieur, la Russie a sur ses frontières asiatiques des luttes fréquentes à soutenir, soit avec des peuplades mal soumises, soit avec des nations à demi barbares, et sur sa frontière européenne elle est condamnée à dompter, c’est-à-dire à anéantir par un despotisme impitoyable des vaincus héroïques qui ont la sympathie persévérante de l’Europe, même quand elle ne fait rien pour eux.
Un gouvernement aux prises avec de telles affaires n’est pas très disponible pour l’ambition et la conquête dans ses rapports avec des voisins puissans et disposés à se méfier de ses desseins. ”

“ La paix européenne est, aujourd'hui plus que jamais, la pensée, l'intérêt et le soin assidu de l'Angleterre. Je ne veux pas pressentir ce qu'elle ferait si elle voyait la France rompre volontairement cette paix ; je ne conseillerais pas à mon pays de compter en pareil cas sur l'indifférence et l'immobilité qui président, dit-on, maintenant à la politique extérieure de l'Angleterre; mais à coup sûr le gouvernement anglais sera toujours prêt à s'entendre avec celui de la France pour maintenir ou rétablir la paix sur le continent européen. ”

“ Même au sein de l'ambition, une monarchie ancienne et bien établie est astreinte à certaines limites dans ses desseins et conserve certaines habitudes de prudence; un pouvoir héréditaire et régulier au dedans tempère les conceptions et les prétentions les plus hardies.
Il y a de plus en Prusse un parti plus préoccupé de ses libertés au dedans que de ses conquêtes au dehors, et qui aspire à fonder un gouvernement libre plutôt qu'à porter au loin les frontières nationales. ”

“ Entreprise au nom des droits de la monarchie constitutionnelle, la révolution de 1830 a ouvert la porte aux tentatives républicaines et aux perspectives indéfinies de l’imagination humaine, honnêtes ou perverses. Le gouvernement de 1830 a courageusement fait le départ entre ces idées et ces forces diverses déployées autour de son berceau ; il a accepté comme sa source, et sa règle : 1° les droits de l’indépendance nationale, 2° le respect, des lois, des droits et des libertés publiques, 3° les principes et la pratique du régime constitutionnel. ”

“ Que le gouvernement impérial adopte la politique de la paix décidément, hautement, avec conséquence dans ses actes comme dans ses paroles, et de telle sorte que, ni en France ni en Europe, les hommes d’intelligence et de sens ne puissent à ce sujet rester incertains ; il pourra mettre alors à notre établissement militaire sur le pied de paix les conditions et les garanties correspondantes à l’état actuel dès affaires européennes, personne ne s’en étonnera ; l’attitude de la France restera forte, et la paix n’en sera pas moins assurée. ”