Xavier Raymond

“ C’est au nom du droit des chrétiens d’Orient que la Russie avait tiré l’épée : le résultat le plus certain de la guerre sera d’avoir fait consacrer ces droits et de les avoir placés sous le patronage de l’Europe tout entière. Si, comme nous n’en doutons pas, la Russie éprouve sérieusement pour ses coreligionnaires du Levant toutes les sympathies qu’elle proclame, elle ne pourra pas dire qu’elle n’a rien gagné à la guerre, que l’Angleterre protestante, que la France et le Piémont catholiques n’ont pas tenu compte de ce qui était réellement respectable dans ses sentimens. ”

“ Elle déteste la guerre, et les hommes éclairés qui président à son gouvernement sont trop élevés au-dessus des passions des masses pour n’avoir pas horreur de ce fléau et de tous ceux qu’il entraîne après lui : la dépopulation, la misère, le fardeau des dettes publiques, le culte de la force matérielle, le dommage causé aux progrès de tous les arts qui honorent l’humanité, ou qui contribuent à élever la moralité et la condition de la classe la plus pauvre et la plus nombreuse. Ce n’est qu’avec la plus profonde répugnance que l’Angleterre se laisse aller à faire la guerre ”

“ Avons-nous donc tort de croire que la Russie doit désirer et désire en effet sincèrement qu’après une guerre où elle n’a rencontré que des revers, mais où la fermeté de ses soldats a cependant sauvé l’honneur de ses armes, la paix soit rétablie dans le monde? Sans doute, pour une puissance habituée depuis si longtemps à traiter de si haut avec les autres, et qui s’était enivrée de rêves si ambitieux, il est dur d’avoir à signer le traité que l’on demande aujourd’hui à la Russie ”

“ Il ne faut pas se tromper sur les conséquences très probables que produiront d’abord au sein de cet empire affaibli les principes que l’Europe vient d’y proclamer, et qu’elle va faire consacrer comme partie du droit public des nations. Toutes les chances sont pour que, d’un côté, ces principes soient mal ou infidèlement appliqués par les représentans inférieurs de l’autorité ottomane, tandis que de l’autre ils seront regardés par les populations comme une arme de guerre contre les Turcs plutôt que comme la garantie d’un avenir de paix et de travail. ”

“ On comprend maintenant la nécessité de ces conscriptions qui sont venues frapper coup sur coup les populations de l’empire, et l’on ne croit pas sans doute que ces levées, armées à la hâte et à peine disciplinées, inspirent à la Russie l’espoir de retrouver dans une nouvelle campagne les chances qui ont déjà trompé le courage et l’opiniâtreté de ses meilleures troupes.
S’il est très difficile de fixer avec quelque espérance d’exactitude le chiffre des pertes d’hommes que la Russie a faites, il est absolument impossible d’estimer le dommage que la guerre a causé à ses ressources matérielles. ”

“ Sans doute les institutions, même les meilleures, valent en raison du mérite des hommes qui sont chargés de les appliquer; mais ce qui n’est pas moins vrai, c’est que les hommes, même les plus méritans, ne peuvent pas faire vivre des institutions mauvaises, ne peuvent pas surtout leur faire produire de bons fruits.
La légitime fierté que tant de glorieux succès ont inspirée à la France, l’entière satisfaction qu’elle en ressent et qu’elle témoigne si ouvertement, ne doivent laisser aucun doute sur la sincérité des sentimens qu’elle apportera dans la négociation de la paix. ”

“ Loin qu’il soit faible, l’esprit de discipline a au contraire poussé de si profondes racines dans nos régimens, qu’il survivait, même dans la captivité, chez les prisonniers faits par l’ennemi. Les autorités russes, qui passent avec quelque raison sans doute pour être assez exigeantes sur ce chapitre, ont rendu à cet égard les témoignages les plus flatteurs pour nos soldats. Et cependant la discipline de l’armée française est dans la pratique la plus douce et la plus facile qui gouverne aucune armée du monde. C’est chez nous assurément qu’il y a le moins d’hommes punis. ”

“ Une autre raison qui nous fait croire à la sincérité de la Russie et qui vaut encore mieux que la première, c’est que la Russie n’est plus en mesure de continuer la guerre avec quelques chances de succès, et qu’elle en est elle-même convaincue. Peut-être ne pourra-t-on jamais dresser un état tant soit peu exact des pertes immenses que ces deux années de guerre ont causées à la Russie, peut-être l’administration impériale elle-même ne connaît-elle pas le chiffre des soldats que l’armée russe a perdus soit sur le Danube, soit en Crimée, soit en Asie ”

“ Le peuple anglais est le seul qui, par le développement de sa civilisation, par ses arts, par ses lumières, par le libéralisme de son état social, ne craigne rien de l’instabilité de notre situation intérieure, et envisage toutes les vicissitudes de notre politique sans peur et sans haine pour nous. Partout ailleurs nous n’avons que des amis sans force ou des ennemis puissans qui pourront peut-être s’allier à nous pour des intérêts d’un jour, mais qui ne voient dans la France qu’un foyer de peste et d’incendies. ”

“ Après deux années d’une guerre cruelle, la paix semble devoir être bientôt rendue au monde, et l’immense majorité des hommes salue son retour des plus douces espérances. C’est en vain que quelques esprits moroses et défians nous rappellent qu’il y a encore bien du chemin entre la coupe et les lèvres : l’opinion se précipite avec confiance pour saisir cette coupe enchantée. Elle n’hésite nulle part, même parmi ceux qui avaient espéré de la guerre un résultat tout autre que celui qu’elle a produit. ”

“ Je crois avoir quelque expérience des populations du Levant, et j’ose affirmer qu’elles ne sauront aucun gré aux nations occidentales de ce qu’elles auront fait. Ces chrétiens qui se parent aux yeux des Occidentaux du nom brillant de Grecs, parce qu’ils savent la reconnaissance que l’Europe conserve pour les beaux génies de la Grèce antique, ne sont grecs que de religion; ils sont pour la plupart Slaves de race, et les langues que parle la majorité d’entre eux seraient incomprises des descendans de Léonidas, s’il en reste : elles n’ont d’affinité qu’avec la langue de la Russie. ”

“ Les chances de désordre et de confusion seront infinies. C’est bien pis encore pour tous les services administratifs qu’une armée doit traîner après elle sous peine de ne pas pouvoir vivre, de ne pas faire manger ses chevaux, de ne pas soigner ses malades et ses blessés. Or ces bataillons, ces compagnies éparses dans cent pays divers ne pouvaient pas aspirer au luxe d’avoir chacune un état-major administratif chargé de pourvoir à ses besoins, et pour y satisfaire l’on s’en remettait au marché, à l’hôpital et aux pharmacies des villes où on tenait garnison. ”

“ Autrefois ils berçaient leurs peuples de l’espérance qu’un jour arriverait où ils mettraient leurs épées dans la balance, et interviendraient, comme le Deus ex machinâ, pour la plus grande gloire de l’Allemagne. Ce jour n’est jamais venu, et on sait bien pourquoi : c’est parce que la Russie, qui possède toutes leurs sympathies, ayant été vaincue sur le champ de bataille aussi bien que sur le terrain du droit, ils n’ont pas osé prendre le parti du plus faible, comme ils n’avaient pas voulu prendre celui de la justice. ”

“ Que la Russie soit bien conseillée, et elle n’affrontera pas les chances menaçantes d’une nouvelle campagne; qu’elle soit équitable, et elle reconnaîtra que tout n’est pas sacrifice pour elle dans la paix qu’on lui demande de signer; qu’elle se laisse guider par le sentiment de ses devoirs envers l’Europe, envers elle-même, et elle ne bravera pas le torrent de colères et de malédictions qui ne manquerait pas de se déchaîner contre la puissance qui pourrait être accusée d’avoir empêché la paix de sortir des conférences de Paris. ”

“ Dans cette campagne, où il n’y a pour elle ni repos, ni trêve, ni espérance de gloire proportionnée à ses rudes travaux, la marine française déploie tous les genres de mérite que le pays pouvait attendre d’elle; elle n’a qu’un défaut, c’est l’exiguïté numérique de son personnel. La France n’a pas et n’aura jamais assez de ces braves et excellentes gens à son service. ”

“ Considérant ce que doit être une armée et les innombrables services qu’elle doit représenter dans son unité multiple, l’armée française est la mieux liée dans toutes ses parties que l’on puisse citer, la plus mobile, la plus facile à fractionner et à réunir, celle qui se prête le plus aisément à toutes les combinaisons, celle qui a reçu de ses lois et de ses règlemens organiques la plus grande puissance pour se suffire à elle-même dans toutes les éventualités et au moyen des rouages les plus simples, les mieux appropriés au caractère national. ”

“ Ah ! si le monde était encore constitué comme au siècle dernier, si l’Europe était encore régie dans ses divers empires par une forme sociale, par des principes d’organisation politique à peu près identiques pour tous et universellement acceptés, notre position vis-à-vis de la Russie serait fort différente de ce qu’elle est : dans une pareille situation, il ne se fait de guerre que pour des questions d’influence ou d’intérêt territorial, et rien ne serait plus sensé que de prévoir l’éventualité d’une alliance durable et fructueuse avec la Russie ”

“ Il faut savoir ensuite si dans la fleur de la jeunesse l’homme n’est pas plus capable de supporter les fatigues d’une campagne. Sans doute il n’a pas encore toute sa force musculaire, mais sa santé se plie infiniment mieux qu’à aucune époque de la vie aux privations, aux insomnies, aux excès de fatigue, de froid et de chaud que le soldat doit subir; il est plus capable, en un mot, de recevoir cette sorte d’entraînement auquel l’homme doit se soumettre pour faire la guerre. ”

“ Tous ceux qui y ont figuré, soit dans l’attaque, soit dans la défense, ont acquis une gloire réelle; mais les causes qui ont réduit son héroïque garnison peuvent être imputées à juste tire au gouvernement ottoman, à sa faiblesse, à sa mauvaise administration, à l’immoralité de la plupart des hommes qu’il a employés. C’est la troisième fois depuis le commencement de la guerre qu’une armée turque périt ou se disperse par la faute de ceux qui étaient chargés de la conduire ou de lui donner du pain, tantôt les uns, tantôt les autres. ”

“ Ce qui est vrai, c’est que jamais, après deux années de guerre, elle n’a possédé une armée aussi nombreuse, aussi instruite, aussi bien administrée et équipée que celle que commande aujourd’hui sir William Codrington; c’est que jamais à aucune époque la marine de l’Angleterre, son arme véritable, la garantie de son indépendance et de sa sécurité, n’a donné des preuves de puissance comparables à celles qu’elle a fournies depuis deux ans. ”

“ Et s’il est vrai, pour les gouvernemens despotiques aussi bien que pour les autres, que l’argent est le nerf de la guerre, quels succès la Russie peut-elle se promettre, elle dont les recettes ne s’élèvent, dans les années les plus prospères, qu’à 850 millions au plus, contre quatre puissances dont les budgets réunis dépassent trois milliards et demi, qui ont trouvé à emprunter 3 milliards, et qui en trouveraient bien d’autres encore, tandis qu’elle-même ne peut réussir à emprunter 200 minions? ”

“ D’ailleurs la paix lui apporte des profits certains qu’elle aura acquis sans tirer l’épée, et de plus la paix l’aidera à sortir de la fausse position où les événemens l’ont placée. Il y a des esprits raffinés qui font profession d’admirer l’habileté que l’Autriche a montrée dans cette grande guerre qu’elle n’a pas faite, mais nous ne savons si dans le secret de sa conscience l’Autriche se croit aussi digne d’être admirée que ces beaux esprits nous la représentent. ”

“ Il ne faut même pas croire à l’attachement de ceux que nous avons comblés de nos bienfaits : l’exemple de la Grèce, le rôle qu’elle a joué dans cette dernière guerre est là pour nous faire sentir le gré qu’on peut nous savoir du sang que nous avons versé, des millions que nous avons dépensés dans les intentions les plus généreuses, avec le désintéressement personnel le plus absolu. A plus forte raison ne faut-il pas nous laisser prendre aux démonstrations de sympathie extérieure qui pourront nous venir de ceux qu’on appelle quelquefois avec affectation les Français du Nord. ”

“ La première fois aussi que la cavalerie française a eu l’occasion de se mesurer avec les Russes, à l’affaire de Balaclava, on a vu deux escadrons de chasseurs d’Afrique débuter par aller sabrer les canonniers russes jusque sur leurs pièces. Et si ces exploits n’ont pas suffi pour dissiper tous les doutes, il faut croire que le siège de Sébastopol, où treize cents pièces d’artillerie en batterie n’ont pas laissé de jouer un certain rôle, aura dû convaincre les plus incrédules de l’aptitude du soldat français à entendre le bruit du canon sans trop se troubler. ”

“ Aussi longtemps que nous n’aurons pas renoncé à l’héritage de 1789, nous aurons pour principal adversaire dans le monde le principal représentant de l’autocratie et du servage, de la compression des individus et de l’absorption des nationalités. Le jour où l’on verra la France alliée de la Russie dans une grande entreprise, on pourra dire qu’elle a répudié les traditions de ses pères, qu’elle est définitivement morte à toute espérance de liberté. Voilà pourquoi je regrette si peu la flotte russe de la Mer-Noire et pourquoi j’aurais regretté si peu celle de la Baltique ”