Commandement militaire

“ Une armée, au sens le plus général du mot, est formée par une masse d'hommes armés, accompagnés de tout le matériel nécessaire à leur action et à leur existence, le tout placé sous le commandement d'un seul chef. ”

“ Cette force de notre armée repose sur la hiérarchie militaire, depuis le général qui conçoit les vastes opérations d'une campagne jusqu'au simple soldat qui exécute la volonté du commandement avec un élan sublime, un dévouement héroïque. ”

“ Aussi, ces organes sont-ils généralement classés suivant leur position dans l'armée. On distingue les organes de l'arant et les organes de l'arrière.
1 Distinction de l'avant et de l'arrière. — Corrélation du commandement et de l'administration.
Lorsqu'une armée se met en mouvement, se porte au-devant de l ennemi, se déplace en tous sens sur son théâtre d'opérations, elle ne reste pas « en l'air »; elle ne cesse pas d'être reliée à la patrie,
à la région même où elle s'est formée et où se trouvent encore tant d'hommes et de choses nécessaires à son existence et à son action. ”

“ Enthousiaste comme on l'est à vingt ans, et comme on l'était dans ce temps-là plus qu'à aucune autre époque, je n'aspirais à rien moins qu'à obtenir un jour, sinon le commandement d'une armée, du moins celui d'une grande fraction d'armée, ou bien un de ces emplois de majorgénéral, qui donnent une part essentielle à la direction des grandes opérations et à l'honneur qui en résulte. ”

“ Mais, en ce qui concerne l’art de la guerre, il y eut une cause particulière, qui consiste dans le changement des conditions du service militaire. Au moyen âge, chaque seigneur a le commandement des hommes qui lui doivent le service militaire. ”

“ C'est à elles que sont confiées les missions militaires dont l'ensemble forme les opérations de guerre. Celles qui ont à se mouvoir sur un même théâtre d'opérations sont réunies en groupe d'armées sous le commandement unique d'un général commandant en chef.
Le corps d'armée, de composition à peu près constante, est, lui, une unité de manœuvre. Il comprend, en principe, deux (ou trois) divisions d'infanterie, des troupes non endivisionnées (cavalerie, artillerie, génie de corps) , un équipage de ponts, des formations administratives et sanitaires, des parcs et convois. ”

“ Chez d'autres nations, au contraire, le commandement est encore l'apanage de certaines classes. Le devoir militaire s'y accomplit servilement, et les corvées y ont quelque chose d'odieux. L'esprit s'insurge avec énergie contre une telle sujétion qui ravale la dignité humaine, froisse la raison et méconnaît l'égalité.
+ ♦ *
Après l'appel, le capitaine conduisit la compagnie au-dessus d'une grande carrière abandonnée, sur un sol pierreux et accidenté, et commanda l'école des tirailleurs, exercice pour lequel le bataillon manifestait une prédilection particulière. ”

“ Du Commandement, de la subordination, et, du droit de punir.
A l'exercice même du commandement, et à la pratique de l'obéissance volontaire et dévouée, se rattache le
(1) Colonel de Navacelle. Histoire de la guerre de 1870.
développement de l'esprit d'initiative que tout chef doit chercher à faire naître chez ses inférieurs, que chacun de" nous doit s'efforcer d'accroître en lui-même. Cette initiative ne peut exister sans le sentiment et le goût de la responsabilité. Initiative et responsabilité feront l'objet d'une seconde conférence.
La mission de l'officier consiste aussi à enseigner ”

“ Une'question reste encore à résoudre, et ce n'est pas la moins importante, celle du commandement. L'officier général qui en sera investi aura des pouvoirs très-étendus; il devra être en même temps militaire et diplomate; il lui faudra combattre d'abord et traiter ensùite. ”

“ Communiqué officiel britannique du 1er décembre.
La 3e armée américaine a franchi la frontière allemande.
Communiqué officiel américain du 1er décembre.
L’autorité militaire alliée prend le commandement du pays. Elle exige de tous la plus stricte obéissance.
La présente proclamation consacre l’occupation du pays par les armées alliées: elle marque à chacun son devoir qui est d’aider à la reprise de la vie locale dans le travail, le calme et la discipline: que tous s’y emploient activement.
Le Maréchal de France
Commandant en chef les armées alliées,
Foch. ”

“ Un aphorisme militaire : « De nos jours, même en campagne, l'armée reçoit plus qu'elle ne donne. »
Rappel des défenses instituées par le Commandement dans les très anciennes et anciennes armées modernes contre les maladies vénériennes: les cr courtisanes 1J enrégimentées du duc d'Albe; les noyades de g. et de p. en rivière de Loyre et le colonelgénéral des gardes-françaises Strozzi, etc., etc. ”

“ Arrêter les plans de campagne , diriger les opérations , donner l' impulsion à tous les services , prescrire toutes les mesures générales pour mettre en mouvement les troupes , les amener en bon ordre et en bon état en présence de l' ennemi , et atteindre le but de la guerre , contrôler l' exécution de tous les ordres donnés , telle est la mission du commandement . ”

“ Il a voulu que l'armée de combat fût en tout temps préparée pour la guerre, et toujours constituée en brigades, divisions et corps d'armée, pourvus du commandement, des états-majors, de tous les services administratifs et auxiliaires, et du matériel nécessaire, de manière à pouvoir entrer en campagne dans le plus bref délai possible, en passant du pied de paix au pied de guerre par un simple accroissement d'effectif. ”

“ La générale bat aussitôt de tous côtés et, à dix heures, la troupe en armes, 17 pièces attelées, les canonniers aux pièces, les dragons à cheval, tout se met en route pour aller occuper la place d'armes, les postes de la ville, les remparts, la place du palais, l'arsenal, les établissements militaires, les hôtels du général en chef, du général commandant la division militaire et du Gouverneur, la maison du receveur, enfin tous les points où il convient de mettre de la troupe et du canon. ”

“ En temps de guerre, cette force se transforme par le jeu de la mobilisation et l'appel des citoyens aux armes en une masse agissante, obéissant à une direction venant du Commandement responsable de la conduite des opérations, et en organes intérieurs dont le but est d'entretenir et renouveler les forces des armées. ”

“ C’est l’autorité militaire qui, suivant les besoins de l’armée ou les aptitudes professionnelles qu’elle suppose chez le jeune soldat, l’incorpore dans l’infanterie, la cavalerie, le train des équipages. ”

“ Il importe, dans un moment où la France est appelée à déployer toute son énergie pour chasser l'étranger, que l'armée donne l'exemple de la discipline, et que les diverses autorités militaires, ainsi que tous ceux qui exercent un commandement, exigent et obtiennent de leurs subordonnés le respect le plus complet et l'obéissance la plus absolue. ”

“ Plus les armées seront nombreuses, plus le commandement sera difficile, plus seront rares et précieuses les qualités nécessaires pour l'exercer. Voilà la vérité. Elle ne réduit pas l'importance des chefs, au contraire. ”

“ Dans chaque région, le général commandant le corps d'armée a sous son commandement le territoire, les forces de l'armée active, de la réserve, de l'armée territoriale et de sa réserve, ainsi que tous les services et établissements militaires qui sont exclusivement affectés à ces forces. ”

“ Mon général, lui dis-je, l'attaque dont vous parlez comporte une organisation sérieuse des troupes, et la combinaison de toutes les forces sous le commandement de chefs vraiment militaires.. Je ne sache Pa, que l'étatmajor de la garde nationale compte dans son sein des officiers capables de commander devant l'ennemi. Je serai heureux de conduire mon régiment au combat et je réponds de mes bataillons, mais j'ai charge d'âm..s en menant au feu des hommes peu expérimentés ”

“ En dehors de son service normal, tout militaire est tenu d'accomplir, pour le service de l'armée ou de l'État, les travaux qui lui sont commandés, y compris ceux de la profession qu'il exerçait avant son service militaire. ”

“ L'entrée dans les rangs de l'armée peut être pour les soldats nationaux, volontaire ou forcée. L'enrôlement volontaire se fera par amour de la gloire ou en vue des avantages immédiats ou éloignés qu'offre le service militaire. ”

“ Pendant la guerre, je passais mon temps à courir sur les routes, j'allais voir les commandants en chef, les généraux de corps d'armée et parfois de divisions. Si j'en savais un dans le pétrin, je retournais le voir plusieurs fois dans une journée. Voyez-vous, le commandement unique, ce n'est qu'un mot. En 1917, on l'avait réalisé avec Nivelle. Cela n'a pas marché. Il faut savoir conduire les alliés. On ne les commande pas. Il ne faut pas faire avec les uns comme avec les autres. Les Anglais sont des Anglais, les Américains sont autre chose, les Belges et les Italiens aussi! ”

“ Ce qu'on a reproché jusqu'ici à l'organisation du contrôle dans l'administration de la guerre, c'est de faire surveiller les corps par les corps eux-mêmes, l'artillerie par l'artillerie, le génie par le génie, l'intendance par l'intendance. ”

“ L'usage de toutes les nations autorise pourtant le commandant d'une place assiégée à capituler dans certaines circonstances, lorsqu'il a épuisé, par exemple, tous les moyens de défense dont il disposait et fait tout ce que lui prescrivaient le devoir et l'honneur... ”

“ Vous avez lu, messienrs, vous avez sous les yeux ces arrêtés, ces décrets , ces ordres du jour où, par avance, on a dépassé le succès, et où déjà se trouve accomplie, consommée l'oeuvre impossible que l'on a rêvée. On y a. réglé la marche de l'armée victorieuse, distribué les commandemens divers; celuici est placé à l'avant-garde; il commande la cavalerie tout entière ; celui-là a sous ses ordres toute l'infanterie du centre ; cet autre est chargé de veiller à l'arrière-garde ; l'étal-major est organisé, l'intendance militaire est établie; elle est en fonctions. ”

“ Les généraux commandant les corps d'armée, investis de pouvoirs plus étendus, pourront alors être rendus responsables de l'instruction, de la discipline et de l'administration des troupes placées sous leur commandement, ainsi que des mesures qui auraient pour objet d'assurer leur rapide mobilisation. ”

“ Mais, l'armée n'est pas un organisme immuable, son organisation se modifie avec les institutions étales mœurs du pays, les progrès de la civilisation. L'armée d'aujourd'hui ne ressemble ni à l'armée royale, ni même à l'armée de 1870.Les devoirs qui résultent, pour l'officier, de la mission qui lui est confiée, subissent une évolution parallèle. ”

“ La formation d'armées permanentes à l'intérieur, en temps de paix, en mmobilisant les grands commandements entre les mains de quelques officiers généraux, aurait pour conséquence de subalterniser les commandants des corps l'armées, et de faire ainsi obstacle au développement de l'initiative individuelle ,hez ces officiers qui doivent être appelés, un jour, à exercer le commandement in chef. ”

“ J'appelle, en particulier, votre attention sur le second paragraphe : que le commandement mette tout en œuvre pour pouvoir appuyer son infanterie par le canon, mais que notre infanterie soit audacieuse avec ses propres moyens, ardente, sans regarder en arrière ; que les chefs, à tous les échelons, sachent faire preuve d'initiative et, sachant économiser leurs hommes et adopter les dispositifs les moins vulnérables, ne craignent pas d'oser, et de et risquer". ”

“ Les armées se composent, en principal, de grandes fractions organisées, qui sont le corps d’armée, la division, la brigade, et de petites, qui sont le régiment, le bataillon, la compagnie, l’escadron ou la batterie, ces trois dernières représentant des unités spéciales numériquement limitées. Les individualités qui forment leur personnel sont destinées, dans la paix, à vivre, à apprendre et à travailler, dans la guerre à marcher et à combattre ensemble. ”

“ Si au contraire vous créez des corps d'armée permanents en temps de paix; si tous les officiers, depuis le commandant en chef jusqu'aux grades inférieurs, sont en communication journalière, participent à la connaissance de toutes les affaires, de tous les détails de l'administration, font chaque jour, à toute heure, leur instruction pratique, quelle force aura ce corps si uni, si complétement instruit, équipé, lorsqu'il s'ébranlera sous l'impulsion d'une volonté unique ? ”

“ Tous les citoyens, nés français ou fils d'étrangers' naturalisés français et reconnus valides, sont appelés à servir la France, en formant l'armée, dite de la défense nationale, qui aura deux missions à remplir ”

“ Le service militaire est obligatoire pour tous : trois ans dans la ligne, sept ans dans la réserve, deux ans dans la landwehr. L'armée est de 250,000 hommes sur le pied de paix; de 820,000 hommes sur le pied de guerre. ”

“ Ce qu'il faut, messieurs, que vous fassiez par cette loi, c'est qu'en tout temps, en toute circonstance, — et vous savez bien qu'on peut être pris à l'improviste par la guerre, — c'est qu'en tout temps et en toute circonstance l'armée soit toujours commandée le mieux possible. ”

“ On appelle armée, ou troupes, des hommes soldés et armés par l'état pour sa défense. Ceux qui s'incorporent dans les divers corps de l'armée, depuis le général en chef jusqu'au soldat, doivent renoncer, selon l'esprit même de leur institution, tant qu'ils sont au service, à l'exercice des droits civils inhérents aux administrations , et sur-tout à ceux de la législation. ”

“ Avec un pareil systême une armée de 50 mille hommes commandée par un général habile et secondé par des officiers instruits dans l'art de la guerre défensive, pourroit, sans jamais se compromettre, tenir tête à une armée de 120 mille hommes et l'empêcher de faire aucune tentative majeure et alarmante. ”

“ En d'autres termes, croyezvous qu'il soit bon que le corps ou les corps chargés de faire subsister l'armée, soient absolument en dehors du commandement, et que le commandement n'ait pas sa part de responsabilité dans l'approvisionnement des troupes ?
Ainsi, je suppose qu'un général ordonne un mouvement de troupes. II dit bien à son intendant : « Je vais à tel endroit; » et c'est affaire à l'intendant de se mettre en mesure. Le général, dès qu'il a donné avis de son mouvement, n'est pas responsable. ”