Gabriel Nony

“ Rien, a priori, ne semble devoir être plus souple que l'alimentation des troupes en campagne. La diversité des pays que l'on est appelé à exploiter amènera des changements correspondants des produits alimentaires qu'ils peuvent fournir. Mais, en raison même de la variété des vivres que l'on sera obligé de consommer, il a été nécessaire de mettre le plus grand ordre dans les allocations, de les limiter pour éviter les abus, de les définir avec précision, afin de pouvoir les désigner facilement, et de représenter toujours par les mêmes termes une même nature et une même quantité de denrées. ”

“ Les conditions morales et matérielles dans lesquelles s'effectuent en général les retraites rendraient, du reste, bien incertain le maniement régulier de tous ces approvisionnements mobiles, qui se, raient bien exposés à faire défaut. Une habile exploitation locale pourrait alors seule tirer l'armée de peine.
Que faire des approvisionnements que l'on n'utilise pas, soit par inexécution d'ordres, donnés, soit par abandon obligé ? Doit-on les détruire pour empêcher l'ennemi de s'emparer d'eux ? Peut-on même aller plus loin et dévaster systématiquement le pays qu'on découvre par la retraite ? ”

“ On est obligé de vivre sur le pays.
Mais on le fait sans ordre, sans assigner de zone d'exploitation aux troupes, sans pénétrer dans les lieux habités, sans donner à l'intendance de troupes pour organiser des réquisitions, rassembler des denrées, exécuter des récoltes sur pied. En réalité, on vit de maraude, alors que les approvisionnements et les richesses locales étaient suffisants pour éviter toutes privations, si on avait su faire marcher les premiers et exploiter méthodiquement les secondes. ”

“ Priver un corps d'armée d'une réserve d'un jour de vivres, pour éviter au service des chemins de fer d'avoir à ramener plein un train qu'il aurait toujours fallu ramener vide, est une mesure imprudente que rien ne justifie. On ne peut pas subordonner la sécurité de l'alimentation d'une armée à un mince et passager inconvénient de transport, et à quelques manipulations de plus ou de moins qu'aura à faire la gestion des subsistances de la gare régulatrice. ”

“ L'intendant de l'armée est du grade d'intendant général ou d'intendant militaire. Il est assisté d'un faible personnel, seulement d'un sous-intendant, son adjoint personnel, d'un officier d'administration des bureaux et de quelques commis. C'est ce petit groupe qui forme ce qu'on appelle proprement l'intendance de l'armée et qui s'occupe aussi bien des affaires de l'arrière que de celles de l'avant. ”

“ Le premier moyen d'action dont dispose l'intendance est de puiser dans les approvisionnements qu'elle a constitués dès le temps de paix.
Une nation ne part pas aujourd'hui en guerre sans avoir réuni quelques avances de denrées de toute sorte, sans être certaine de trouver immédiatement ce qu'il lui faut pour nourrir les masses d'hommes qu'elle a subitement mobilisées, à une époque où l'arrêt du commerce, de l'industrie et des transports, non seulement augmentera de beaucoup le prix de tous les aliments, mais les rendra en général rares et difficiles à rassembler. ”

“ Elle n'est en rien diminuée au regard de ceux sur qui elle s'exerce, et elle y gagne d'être mieux soutenue : le général, qui a la responsabilité de l'administration de son corps d'armée, ou de sa division, non seulement fera connaître à son intendant les futures opérations et le rôle précis qu'il aura à y jouer, lui indiquera nettement les besoins du soldat qui devront être assurés, mais encore il ne pourra lui refuser les moyens d'action nécessaires, et facilitera de tout son pouvoir une tâche, toujours difficile, et dont, de plus, l'échec pourrait un jour être imputé à lui-même. ”

“ COMPTABILITÉ DES SUBSISTANCES EN CAMPAGNE.
Quelles que soient les préoccupations de tous ordres qui assaillent les chefs de corps, commandants d'unités ou chefs de services en campagne, bien qu'il faille avant tout et à tout prix assurer l'existence de la troupe et la pourvoir de ce qui lui est nécessaire, on ne peut songer à supprimer tout contrôle et à s'en rapporter à chacun du soin de ne prendre et de ne consommer que ce que son droit lui accordé. ”

“ Si, enfin, ces dernières voitures ne savent où ne peuvent rejoindre les troupes, il
reste au soldat la ressource suprême, la « portion de fer », le dernier jour de vivres de réserve, qu'il porte dans son sac dès le début de la campagne, sans avoir jamais eu le droit de déposer ce fardeau précieux, si lourd pendant la marche, si léger quand il faudra y trouver un repas.
Tels sont les procédés réglementaires d'alimentation et de ravitaillement à l'avant; ils sont simples, ils sont sûrs; ils exigent un minimum d'intervention étrangère à l'homme. Ce sont là - conditions de réussite à la guerre. ”

“ Habillement, campement, numéraire, si nécessaires soient-ils, ne sont, en effet, pas des objets qu'il s'agit de trouver en tout lieu, à la minute même. Ils proviennent toujours de quelque magasin; leur arrivée peut généralement être attendue, ne fût-ce qu'un jour, et les garantir à l'armée est surtout affaire de prévoyance et de travail du temps de paix. Les vivres, au contraire, ne sauraient provenir, uniquement et indéfiniment, des approvisionnements : il faudra à la fois les rechercher sur place, à l'avant, et les rassembler
à l'arrière pour les amener ensuite au consommateur. ”

“ Si le chemin de fer a fait défaut, et laissé vides les trains régimentaires, des convois de l'intendance sont là, à une demi-journée en arrière, tout prêts à suppléer les envois par voie ferrée pendant quarante-huit heures. Ces trains régimentaires eux-mêmes restent-ils en route ? Au train de combat, tout de suite derrière sa compagnie, le troupier trouvera un jour de vivres de réserve — pain de guerre, conserve, sucre et café — simple et toute prête pitance qui, sous un faible volume, doit lui assurer la force de résistance d'un jour. ”

“ Le directeur, ou « associé délégué à l'armée », jouissait de certaines prérogatives et d'honneurs militaires : on l'appelait le général des vivres. Dans la première moitié du siècle, Dupré d'Aulnay fut un remarquable directeur général des subsistances et écrivit un livre fort curieux sur ce service.
Un entrepreneur encore plus célèbre, mais dont les titres n'étaient pas toujours très édifiants, fut le célèbre Ouvrard, véritable génie financier, dont la vie ne fut qu'un long roman d'aventures de tout genre. ”

“ Si l'exploitation locale consistait seulement à requérir du pain dans les localités de la zone d'exploitation, les ressources qu'elle produirait seraient insignifiantes; car, dans tous les pays où l'usage de cuire le pain dans les familles s'est perdu, c'est-à-dire à peu près partout, les boulangers fabriquent exclusivement de quoi satisfaire aux besoins d'un jour de leur clientèle. Ce n'est donc que dans les régions agricoles à population peu dense, où les habitations sont disséminées, qu'on pourra trouver chez les habitants une certaine avance de pain. ”

“ C'est à elles que sont confiées les missions militaires dont l'ensemble forme les opérations de guerre. Celles qui ont à se mouvoir sur un même théâtre d'opérations sont réunies en groupe d'armées sous le commandement unique d'un général commandant en chef.
Le corps d'armée, de composition à peu près constante, est, lui, une unité de manœuvre. Il comprend, en principe, deux (ou trois) divisions d'infanterie, des troupes non endivisionnées (cavalerie, artillerie, génie de corps) , un équipage de ponts, des formations administratives et sanitaires, des parcs et convois. ”

“ Analyste et discuteur, tenant, avant tout, à pénétrer le pourquoi des choses, ne vous attachant pas aux formes, mais au fond même des règlements, vous avez cherché et vous avez réussi à donner à toute prescription une origine dans un principe général, à faire ressortir en tout l'esprit de nos organisations. Parfois, vous vous laissez entraîner par la passion, par l'amour de votre profession, et vous cherchez à communiquer la même flamme à vos lecteurs, que vous empoignez ainsi. ”

“ La ration est la quantité d'une denrée déterminée qui est allouée à un homme pour un jour. Dire, par exemple, que la ration de pain est de 750 grammes, c'est dire qu'un homme doit recevoir 750 grammes de pain par jour.
L'ensemble des rations de toutes les denrées qui constituent la nourriture d'un soldat pendant une journée est sa ration journalière, qu'on désigne quelquefois aussi sous le nom de : un jour de vivres. ”

“ A la grand'halte, les habiles confectionnent rapidement un café chaud, un « rata » rapide ou « frichti » avec quelques pommes de terre, dont chacun a mis une ou deux dans sa poche. Le cheval,
lui, parti avec une « botte » de foin dans la panse, porte ou traîne son avoine, et à cette grand'halte, en consomme une partie.
Pour le repas du soir, qui sera préparé à l'étape seulement, l'homme tirera encore de sa précieuse musette le reste de son pain, son riz ou ses haricots, du sel. Derrière son bataillon, une voiture suit, chargée de viande fraîche et de lard. ”

“ Le général commandant une armée n'est pas seulement un chef de troupes; il assume aussi la direction suprême de tous les services, et le commandement du territoire, tant de celui qu'occupe son armée que de celui qu'elle a occupé précédemment, et par lequel se fait la liaison entre les troupes qui manœuvrent et la mère-patrie. ”

“ Une armée, au sens le plus général du mot, est formée par une masse d'hommes armés, accompagnés de tout le matériel nécessaire à leur action et à leur existence, le tout placé sous le commandement d'un seul chef. ”

“ Bien au contraire, en l'exécutant au mieux, on entretient les troupes en bon état, on les ménage; on recule le moment où le recours à la privation devra être imposé, et on les rend aptes à l'accepter de meilleur cœur et à fournir quand même un travail efficace.
Mais, quelque énergie que déploie l'intendance pour être égale et, s'il se peut, supérieure à sa tâche, les obstacles qui se dresseront devant l'accomplissement de son devoir ne sont pas de ceux qui peuvent toujours être surmontés. ”

“ Pour recevoir régulièrement des distributions de pain, dit de son côté le maréchal Marmont, il faut que l'armée soit stationnaire ou en retraite, restant toujours à la même distance de ses magasins, ou en s'en rapprochant. Si, marchant en avant, elle s'éloigne d'une manière constante, l'opération est impraticable pour tout intendant, si habile qu'il soit (1) ; car les convois ne peuvent aller plus vite que l'armée, et ils la suivent toujours à la même distance qu'au moment de leur départ; à chaque nouvelle expédition de convoi, la distance augmentant, la difficulté devient plus grande. ”

“ Il ne faut pas exagérer la confiance que l'on peut avoir dans l'automobile, pas plus que dans le chemin de fer, bien que la première ne dépende pas d'une infrastructure, et soit, par suite, bien plus souple et moins vulnérable que le second. On sait cependant que, quelquefois, les autos restent en panne, l'essence manque, les routes sont encombrées ou impraticables, etc. De même que, finalement, c'est toujours le fantassin qui gagne la bataille, il est bien possible que ce soit toujours le vulgaire cheval qui doive apporter au soldat sa nourriture et ses munitions. ”

“ Elle ne peut résulter que du concours d'une intelligence active et d'une connaissance complète des moyens d'action et de toute leur souplèsse. C'est ce genre de services qui crée la grande utilité du fonctionnaire de l'intendance, qui justifie — et impose — sa situation à côté des chefs des grandes unités, — depuis la division jusqu'à l'armée, — qui en fait l'auxiliaire indispensable des généraux, aux conceptions desquels il doit éviter toute difficulté administrative d'exécution, aux ordres de qui il ne doit. ”

“ Si le mode de nourriture de l'humanité ne change guère, il n'en est pas de même du mode d'approvisionnement : ce dernier se modifie; il suit les progrès de l'industrie et les nouvelles lois de répartition, de transport, de vente et d'achat qu'a créées le commerce moderne. La farine est toujours la base du pain. ”

“ Tous les produits de l'Italie, de la France et de l'Allemagne affluèrent par toutes les routes, par tous les canaux, pour constituer sur la Vistule une solide base d'approvisionnements en denrées de toutes sortes, en effets, en matériel et en moyens de transport. Varsovie, Plock, Thorn, Graudenz, Marienwerder et surtout Dantzig, sur une étendue d'environ 350 kilomètres, constituaient la base d'opérations où les diverses armées allaient se réunir et d'où elles devaient s'élancer sur le Niémen. ”

“ Les premiers oublient que la guerre, en semant la crainte et en suspendant la vie commerciale et le trafic, amènera la disparition des denrées, que la mobilisation peut avoir lieu à une époque éloignée de la récolte et que les opérations peuvent avoir pour théâtre un pays déjà épuisé ou naturellement pauvre. Le scepticisme des seconds est tout aussi dangereux, attendu qu'ils considèrent comme insignifiantes, et qu'ils seront portés à négliger, des ressources qui seront souvent précieuses. ”

“ Ainsi que le chemin de fer a transformé l'antique ravitaillement, « tranquille et lent », par les routes d'étapes, et a fait de l'existence de ces dernières une exception, de même le camion automobile est susceptible de modifier profondément le mode de ravitaillement actuel, caractérisé par l'expédition lointaine, quotidienne et automatique,- d'un jour de vivres à proximité des troupes en opération, et par la présence de réserves importantes, s'élevant à quatre jours de vivres, également à proximité des corps d'armée. ”

“ Les réquisitions sont exécutées d'abord dans les cantonnements occupés par les troupes, et sans autre précaution que le partage de la localité entre les différents corps, par les soins du commandant d'armes.
Mais; quand les ressources manquent, ce qui est le cas dans les périodes d'occupation un peu longues, il faut opérer au dehors, dans des régions parfois un peu éloignées, où l'on n'est pas toujours à l'abri d'un coup de main de l'ennemi. Il y a alors lieu d'organiser les réquisitions comme une petite expédition militaire, confiée, en général, à la cavalerie. ”

“ Tout avait concouru, du Rhin à la Vistule, à approvisionner pour plusieurs hivers l'armée des confédérés. Cependant, dans cette désastreuse retraite, le mouvement des approvisionnements fit défaut. Les denrées, au lieu de se présenter à des soldats transis et affamés, restèrent entassées dans les magasins; les hommes à moitié nus et mourant de faim ne purent s'en faire ouvrir les portes; des formalités sans fin, une étrange timidité s'y opposèrent : ces magasins devinrent la proie de l'ennemi. ”

“ Le sous-intendant du parc de bétail, obligé à de fréquents déplacements, reçoit une voiture automobile.
La quantité de bétail qui forme un parc n'est pas déterminée : elle est fixée par le commandement. Elle est d'ailleurs essentiellement variable et dépend des envois de l'arrière et des ressources locales, En fait, le parc de bétail est surtout un organe d'abat et de transport de viande, auquel on envoie presque au jour le jour, soit de l'arrière, par chemin de fer ou voie de terre, soit de l'avant, parexploitation locale des divisions, le bétail nécessaire à son fonctionnement ”