Amédée Sainte-Claire-Deville

“ Si les troupes allemandes ont été mieux habillées que les nôtres, elles ont été moins bien nourries.
Le matériel de toute nature apporté par les Allemands, prélevé d'ailleurs sur les dotations de mobilisation et choisi dans les modèles les plus récents (note au Reichstag) , est incontestablement remarquable; l'habillement et le harnachement des officiers sont absolument supérieurs à ceux de nos officiers, mais la solde des officiers allemands est, dans une grande proportion, plus élevée que celle des Français. ”

“ Depuis l'arrivée de la colonne à Pao-TingFou, le ravitaillement en viande a pu s'opérer sans difficulté. Les environs immédiats de cette ville présentent, il est vrai, peu de ressources en bœufs et aucune en moutons et il n'existe dans cette région que des bœufs de trait; mais, à quatre journées de marche dans les montagnes du nord-ouest de Pao-Ting-Fou, l'élevage du bœuf et du mouton est pratiqué par des indigènes musulmans.
C'est de là que provient le bétail livré aux Services administratifs.
Les animaux sont sains, bien conformés, en bon état d'embonpoint. ”

“ Il est hors de doute que, dans une
expédition hors d'Europe, il ne peut être satisfait à cette double obligation avec la même scrupuleuse exactitude que dans la Métropole ; il est impossible d'éviter, lors du ravitaillement d'un corps expéditionnaire, une certaine précipitation dans les envois, des manipulations hâtives et l'entassement, sans installations préalables, des approvisionnements sur des points mal appropriés, conditions qui excluent l'ordre et la méthode nécessaires à toute gestion. ”

“ Les plus grandes réformes à apporter à la comptabilité du personnel concernent le régime des délégations et l'établissement, en France, de bureaux de comptabilité, analogues à ceux qui fonctionnent pour les troupes de la Guerre.
Il est non moins utile d'établir un tableau type des allocations, en y notant les décisions prises depuis le 4 août 1900, et de tenir ce tableau rigoureusement à jour.
En ce qui touche l'habillement, il doit être, bien entendu, approprié au climat; il faut donc avoir des effets de toile, de flanelle et de drap ”

“ On voit qu'en personnel aussi bien qu'en matériel, le service administratif du corps expéditionnaire allemand a été remarquablement pourvu; on sait, d'ailleurs, quelle importance les Allemands apportent à tout ce que nous appelons les services auxiliaires; chez eux tout est spécialisé, tout fonctionne méthodiquement, suivant des règles qui laissent peu de place à une initiative autre que celle des chefs supérieurs. ”

“ Les règles de l'ordonnance du 22 juin 1847, la seule qui régisse les troupes de la Marine, sont inapplicables en campagne si les troupes font un service actif.
La comptabilité des vivres et du matériel en campagne n'existe pas, d'où l'obligation d'imaginer hâtivement, lorsque la nécessité s'en fait sentir, une réglementation imparfaite, que des sous-officiers inexpérimentés appliquent mal.
Le matériel et les approvisionnements prélevés sur les magasins de la métropole sont d'une manutention difficile, enfin les moyens de transport font à peu près complètement défaut. ”

“ Les troupes coloniales recevant directement leurs effets, cet envoi, joint à l'existant en magasin, a permis de renouveler le linge des hommes, de les pourvoir d'une collection d'effets de treillis et de toile bleue pour l'été ; enfin, de remplacer les chaussures mises hors de service pendant l'hiver.
Si on considère que chaque homme devait être pourvu, au départ de France, de deux paires de chaussures en bon état, on peut
croire à une usure prématurée et en rechercher les causes. ”

“ Ceci posé, je dois faire remarquer que les données de cette section du présent rapport ne s'appliquent qu'à la partie de la comptabilité des matières afférente aux services des subsistances et de l'habillement, tels qu'ils sont compris au Département de la Guerre. Le génie, l'artillerie, le service de santé ayant leur autonomie complète, les Services administratifs n'ont pas eu à s'immiscer dans ce qui regardait la comptabilité des premiers de ces services. ”

“ Il eût été à désirer que l'on embarquât, non pas même sur le premier navire affecté au transport des troupes, mais sur un navire devançant tous les autres, le personnel appelé à assurer la subsistance des hommes composant le Corps expéditionnaire ; les officiers, commis et ouvriers d'administration devaient arriver en Chine avant tous autres. Le fait de ne les avoir embarqués que sur le Rio-Negro et la Bithynie aurait pu avoir des conséquences regrettables. ”

“ Le corps français a acheté à l'intendance russe du foin en vrac, au prix de 4 fr. 94 le quintal.
Qualité des denrées. — Le pain fabriqué par les Russes est composé de farine de seigle pure. Ce pain, de couleur noire, est lourd à la main, mais n'est pas désagréable au goût ; le soldat russe, qui y est habitué, l'apprécie beaucoup. Ce pain forme la base essentielle de l'alimentation du militaire russe. La cuisson, prolongée à dessein, lui donne une croûte épaisse, et la présence de bas produits de mouture contribue à conserver le pain à l'état frais pendant plusieurs jours. ”

“ Certains chefs d'unités ont présenté, au sujet du défaut d'uniformité de la tenue coloniale actuelle, des critiques qui n'ont été reproduites ni par M. le général, commandant la irebrigade, ni par M. le colonel, directeur d'artillerie. Il s'agissait, dans leur esprit, de donner aux troupes d'infanterie et d'artillerie coloniales, dans un but de simplification de la constitution des approvisionnements, des effets de même modèle, la distinction entre les armes ne devant plus résulter que de l'adoption d'insignes mobiles. ”

“ Nouvelles propositions concernant les effets d'été. - Rejet de la toile bleue. — Rejet de la toile blanche. — Adoption de la toile kaki.
Il faut constater que tous les corps, sans exception, réclament l'emploi de la toile kaki pour servir à la confection des vêtements d'été des troupes coloniales. Seul, un officier supérieur, chef de groupe, constate que cette couleur jaune pourrait amener de regrettables confusions, en
cas d'hostilités dans les colonies ou dans les pays d'outre-mer, avec les troupes européennes qui l'ont presque toutes adoptée. ”

“ Le vin et le tafia ne peuvent supporter les voyages qu'autant qu'ils sont logés dans des barriques bien conditionnées. Il importe d'être très sévère à cet égard au départ; il est en outre indispensable que les magasins aient à leur disposition un nombre de tonnelets suffisants pour pouvoir préparer les convois portés par des coolies ou des animaux de bât.
Je ne puis, en ce qui concerne l'arrimage des colis, fournir des indications utiles n'ayant assisté ni au chargement du matériel à Marseille, ni à son déchargement sur rade de Takou. ”

“ Le personnel administratif de l'armée" coloniale doit se composer, comme au Département de la Guerre, d'un corps dirigeant et d'un personnel chargé de l'exécution.
A côté, et sous les ordres des commissaires de l'armée coloniale, il conviendra donc de constituer un corps d'officiers d'administration des bureaux du commissariat, des subsistances et de l'habillement. Les officiers d'administration pouvant seuls suivre les commissaires dans une expédition, ils devront seuls être employés auprès des commissaires, en temps de paix. ”

“ Les administrateurs et les comptables obligés de marcher avec les troupes sont absorbés par d'autres soucis que celui d'apurer des comptes. De plus, leur mobilité les place hors des conditions
requises pour le sérieux accomplissement des travaux de vérification et de comptabilité. La distance qui sépare la Chine de Ja France ajoute encore à ces inconvénients. Le Corps expéditionnaire n'a pas reçu nombre de pièces d'imputation appelées à figurer dans les revues de liquidation, et relatives à des paiements ou des délivrances effectués, au départ de France, au titre du chapitre 61. ”

“ Les bœufs ou moutons sont achetés sur pied, puis abattus par des civils, en présence d'un vétérinaire et de soldats armés, afin d'éviter toute substitution.
Le soldat a droit à deux repas complets, sans vin ni bière ; il y est pourvu au moyen d'achats faits sur place par le commissaire aux vivres. Parfois, souvent même, on alloue au soldat une indemnité tenant lieu de vivres. Les repas se composent de volailles, légumes frais, œufs avec pain frais, viande fraîche. En marche ou en opérations, on a recours à des approvisionnements de conserve entretenus par des fournisseurs civils. ”

“ On remet aussi aux unités le cuir pour la confection des bottes, lorsqu'il ne s'agit pas de renouveler l'approvisionnement; chaque homme fabrique lui-même ses bottes et le soldat russe se plaît à ce travail. On lui alloue une indemnité pour la main-d'œuvre et l'achat des menus objets.
Pendant l'expédition de Chine, il n'a pas été établi de magasins dans le Petchili. C'est la place de Port-Arthur qui a expédié tous les effets nécessaires aux corps, sans intervention de l'intendance. ”

“ La différence est constatée sur une pièce du modèle ci-joint par l'ordonnateur intéressé ou, à son défaut, par un délégué du directeur des Services administratifs.
Afin de rétablir la balance entre le numéraire en caisse et l'existant en écritures, il est procédé comme il suit pour les comptables des différents services : 1° Si la piastre monte, l'ordonnateur émet, au nom du comptable, un mandat de nouvelle avance d'une somme égale a la plus-value de l'encaisse. Le Trésor porte la même somme au compte « avances » du comptable, en même temps qu'il en prend charge au titre du change ”

“ La ration italienne est variée, mais, en poids, elle est inférieure à la ration française ; l'Italien reçoit autant de blé sous diverses formes, mais il consomme moins de viande fraîche; il ne touche du café que le dimanche et sa ration de vin est moins élevée que celle du Français.
Cessions remboursables. — Le service administratif cède des denrées aux officiers à charge de remboursement ; il est constitué, dans ce but, un approvisionnement de conserves alimentaires telles que sardines, thon, conserves de légumes, fromage, pâtes. ”

“ D'une manière générale, il est indispensable que, pour une expédition telle que la campagne de Chine, les colis contenant les approvisionnements soient solidement emballés, la farine, le biscuit et le pain de guerre dans des récipients en métal, protégés par une armature en bois, et pesant au plus, tout compris, 5o à 60 kilogr., ou mieux encore 3o kilogr., les légumes secs, le sucre, le café et le sel dans de petits barils du même poids. ”

“ Le mouvement commercial y est beaucoup plus considérable ; des maisons françaises y sont installées depuis longtemps. La division navale a conclu, le 6 août 1900, avec M. Gaillard jeune, de Shanghaï, un marché de gré à gré pour la fourniture, pendant un an, aux bâtiments de guerre et au Corps expéditionnaire, des principales denrées entrant dans la composition de la ration (farine, biscuit, conserves de bœuf, café, sucre, haricots, vin, eau-de-vie, saindoux) . Le marché de Nagasaki est spécial à l'escadre ”