Jules Moret

“ Les mobiles de Seine-et-Marne se souviennent encore des bataillons à capotes grises et bleues qui opéraient devant eux, entre Buzenval et Montretout, dans la colonne du vaillant général Fournès.
C'étaient des gardes nationaux du 11e régiment de Paris. Ce régiment avait à sa tête, comme lieutenant-coiotiel, Duval, qui fut par la suite général de la Commune, et comptait parmi ses chefs de bataillon l'ancien officier Brunei, du 4e chasseurs, qui devint à son tour chef de légion et membre du gouvernement insurrectionnel de Paris. Les hommes, comme les livres, ont aussi leurs destins. ”

“ C'est toujours le classique et éternel pot-an-feu, quelque soit la nature de la viande qui en fasse les frais; et puis le riz, d'une cuisson si désespérante. Quelle perte de temps il en résulte et quel horizon de surprises! Les troupes se nourrissent comme il y a cent ans. Le progrès a marché, les armes ont été perfectionnées, la tactique et les conditions de la guerre se sont radicalement modifiées, mais la cuisine en campagne est restée stationnaire. ”

“ A neuf heures, après un feu roulant de l'artillerie du Mont-Avron, de la Faisanderie, de la Gravelle, de Nogent, de Rosny et des wagons blindés de la Compagnie des chemins de fer de l'Est, les troupes abordèrent les hauteurs et s'emparèrent de Champiguy puis de Bry-sur-Marne. Mais devant Villiers et le parc de Cœuilly, où les Prussiens avaient abrité une artillerie considérable, elles rencontrèrent une résistance opiniâtre ; elles faiblirent même à gauche : le général Ducrot s'y porta en toute hâte de sa personne. ”

“ Il imposait à tous, petits ou grands, le respect dû à son grade. Il avait su, comme chef de bataillon, organiser rapidement ses compagnies de guerre qui, aussitôt équipées, eurent l'honneur de se rendre les premières aux avant-postes. Son attitude fut toujours nettement patriotique, ferme, opposée à l'anarchie. Il conduisit vaillamment, le 19 janvier, devant Buzenval, son régiment au combat, et fut, après le 18 mars, un des rares officiers supérieurs de la garde nationale qui tentèrent, avec l'amiral Saisset, de résister au Comité central triomphant. ”

“ Elle fut trèt'glorieuse pour l'armée et les officiers qui la dirigèrent au combat, mais ne fut, à la vérité, qu'une demi-victoire. Les objectifs principaux n'étaient pas en notre pouvoir; le premier élan des troupes était rompu ; il fallait aborder des positions formidables sans le concours des batteries fixes désormais trop éloignées. La situation devenait difficile et dangereuse, et l'armée pouvait, en cas de revers ou de retraite précipitée, être jetée dans la Marne.
L'opinion populaire toujours prompte à accuser, ne chercha nullement à posséder une idée réfléchie de la situation. ”

“ C'est qu'en pareil cas, pour faire la vulgaire popote, il faut plus que du savoir, mais de l'intelligence, et plus que de l'intelligence, mais de l'imagination, de l'inspiration. Il s'agit de faire de rien quelque chose, c'est-à-dire créer; enlever au ciel une parcelle de feu; être Prométhée.
« On devient cuisinier, mais on naît popotier. »
L'apophthegme de Brillat-Savarin doit être ainsi modifié.
J'ai remarqué, en effet, que les cuisiniers de profession étaient souvent inaptes à la cuisine de campagne. Ils ne se sentent plus sur leur terrain et semblent privés de leurs moyens d'action. ”

“ Parfois la fusillade éclate au loin, à droite et à gauche : nos grand'gardes échangent des balles avec les postes ennemis ; un sifflement prolongé passe au-dessus de nos têtes et en même temps une détonation se fait entendre : c'est un obus qu'un de nos forts envoie sur les positions allemandes.
Les Prussiens dirigent sur la route de Choisy-le-
Roi à Versailles de longs convois d'artillerie ou d'approvisionnements, dont le roulement vient jusqu'à nous. ”

“ Animés d'un dévouement d'autant meilleur qu'il est plus modeste et moins brillant, ils allaient recueillir les blessés jusque sous les balles et au milieu des obus ; et ils ne pouvaient s'empêcher de sourire en voyant de quelle façon pleine de faste et d'ostentation s'exerçaient jusque sur le champ de bataille, certaines charités plus soucieuses de renommée et d'éclat que de véritable et libérale philanthropie. ”

“ Après Champfleury, qui a raconté les Sensations de Josquits, voici quelques récits qui diront les sensations d'un fusilier. Leur auteur fut, pendant le siège de Paris, soldat dans une compagnie de guerre de la garde nationale. Il a tenu, au jour le jour et sans dessein d'en entretenir le public, des notes à l'aide desquelles il a rédigé ces pages. Mais, il se hâte de l'avouer, ses récits sont tout personnels, intimes; il ne décrit que ce qu'il a vu, ce qu'il a éprouvé, ce qu'il a senti ; et la sphère d'un soldat est, comme chacun sait, fort limitée. ”

“ Le cœur s'emplit d'émotion quand il considère des séparations aussi déchirantes, et rend un éclatant hommage à tous ceux qui, par devoir ou par dévouement, ont été soumis à de tels sacrifices. De pareils faits honorent un peuple. Le peuple de Paris , railleur, étourdi, frivole , sceptique, est et sera, malgré ses défauts et les calomnies dont on l'abreuve, toujours épris d'idéal. ”

“ Le lendemain, 2 décembre, le fort de Charenton, les batteries de Vitry et de Maisons-Alfort recommencent leur feu sur Mesly.
Nous sommes de piquet, près d'une batterie, dans le parc de Maisons, les faisceaux formés, prêts aux éventualités.
La bataille continue sur les positions du général Ducrot. M. Trochu, gouverneur de Paris, est sur le champ de l'action. La journée ne donne aucun résultat. Cœuilly et Villiers sont toujours au pouvoir des Prussiens. La situation de la deuxième armée, placée entre un ennemi supérieur en nombre et la Marne, où elle peut être bousculée, devient critique. ”

“ En face d'un ennemi avide de progrès, discipliné, faisant la guerre d'après les procédés les plus scientifiques, on croyait opportun de faire de l'archéologie militaire et d'imiter les premiers Francs : les combattants élevaient eux-mêmes leurs chefs sur le pavois.
Le suffrage universel avait été le pavois de notre capitaine. La compagnie , séduite par ses convictions républicaines (il sortait de la Garde) , par la façon martiale dont il savait commander le carré contre la cavalerie et par une banderolle écarlate dont il se ceignait le flanc, l'acclama. ”

“ La paix universelle est une chimère que caressent les idéologues. L'humanité est imparfaite. Les rois luttent entr'eux, puis les peuples et enfin les races. La guerre est une nécessité cruelle que justifient le souci de la conservation et l'état de la légitime défense. Le progrès actuel n'est pas assez puissant pour la supprimer entièrement, mais notre
civilisation est assez avancée pour en déterminer les usages généraux. ”

“ Le cuisinier que l'escouade avait investi de sa confiance laissait à désirer. Il ne savait point tirer un parti raisonnable des vivres dont nous disposions. C'était un officier de bouche trop savant ; il était trop artiste. Nul doute que dans un laboratoire complet, au milieu de tous les appareils que le progrès fournit à la gastronomie, à l'aide des condiments les plus variés et avec les mille ressources qu'offre à l'art culinaire la science ou la nature, il n'eut obtenu les entremets les plus
raffinés et les plats sucrés les plus délicats ”

“ Mais il faut flétrir hautement les lâches, les insoumis, les ivrognes et les factieux qui, par leur déplorable attitude et leur esprit de révolte, ont contribué à compromettre et déprécier leurs concitoyens, aussi bien aux yeux de l'armée et des hommes modérés qu'aux yeux des généraux soucieux de leur renom, de leur dignité, et gardiens vigilants de'leur honneur militaire. ”

“ Toutes les troupes sont sous les armes. Les portes de la ville sont fermées. Soixante bataillons de guerre de la garde nationale sont dirigés sur le terrain de l'action. La population est anxieuse et frémissante.
Le général Ducrot, à la tête de toutes les forces de la deuxième armée, protégé par une puissante artillerie de position, secondé par une nombreuse artillerie de campagne, doit franchir la Marne et porter son action dans l'Est. ”

“ Il est exact qu'en campagne le soldat, en dehors du service, ne songe qu'à la popote. C'est son grand souci. Il s'épuise en ressources de toutes façons, en expédients de toutes sortes pour l'améliorer.
Dans un camp français, les marmites sont, depuis le matin jusqu'au soir, toujours au feu, soit pour le café, soit pour la soupe, soit pour la cuisson do riz; et il est oiseux de rappeler combien de fois, dans des attaques à l'improviste, nos troupes campées furent surprises faisant la soupe, c'est-à-dire les marmites an feu. Quel désordre il en résulte,
et quelle perspective de défaite ! ”

“ Dans le peloton, les hommes de droite, grands et forts, allongeant d'immenses enjambées, portant allègrement leurs sacs, étaient toujours un peu en avant; à gauche, au contraire, les fusiliers, petits de taille, pliant sous le faix, empétrés dans la boue, pressant en vain leurs pas, avaient peine à suivre : le sergent-major les animait de la voix et du geste. ”

“ C'était à toutes les places une ondulation oscillante de képis de toutes nuances et de capotes de toutes couleurs.
Je ne connais pas l'état de prospérité du théâtre d'Adamville en temps normal, mais je m'imaginai aisément que si son impressario eut pu assister à cette représentation, il n'eut point vu sans une secrète envie la foule qui l'emplissait. Le programme consistait en scènes bouffes, duos comiques, vaudevilles, chants patriotiques. L'auditoire était sympathique. On applaudissait des pieds et des mains, autant pour manifester son admiration que pour combattre la violence du froid. ”

“ Nous arrivâmes à l'hôpital Saint-Antoine à neuf heures et demie du soir. Le conducteur m'aida à descendre, me guida et me fit asseoir dans une petite salle basse ou un plumitif, derrière un grillage, écrivait, tenait des livres. Ce fonctionnaire ne parut point se douter que je fusse venu là pour le soin d'une blessure : il me demanda méthodiquement le numéro de mon bataillon, de mon régiment, mes nom, prénoms, profession, domicile, le lieu et la date de ma naissance. J'étais atterré! Je me
crus sous le poids d'un affreux cauchemar. ”

“ Il faut ménager l'infortune. Un peuple vaincu n'est point un peuple abattu. Il subit sa défaite sans abdiquer sa valeur. Il laisse dire, il laisse faire. Il sait ce qu'il vaut, ce qui lui manque, ce qu'il lui faut. ”

“ La guerre doit être aujourd'hui loyale et franche, et c'est en violer les lois que de diriger un bombardement impitoyable contre une population toute entière, sans distinction de sexes ou de conditions. ”

“ Ce qu'on doit surtout à une nation éprouvée, c'est la vérité et la justice. Elle se corrige en sachant le vrai et s'honore en cherchant le bien ; et c'est faire œuvre déshonnête que lui parler le langage du mensonge, de la haine et des factions. ”

“ Il juge la situation, fait replier ses troupes et ordonne au commandant des mitrailleuses d'appuyer la retraite.
Nous nous portons vivement en avant. Aussitôt les colonnes ennemies qui contournent le versant de la colline dans l'intention de couper ou d'inquiéter cette retraite, sont brusquement accueillies par une bordée de nos mitrailleuses. Un craquement épouvantable se fait entendre; la mitraille
couvre nos têtes avec un roulement incessant. ”

“ Chez d'autres nations, au contraire, le commandement est encore l'apanage de certaines classes. Le devoir militaire s'y accomplit servilement, et les corvées y ont quelque chose d'odieux. L'esprit s'insurge avec énergie contre une telle sujétion qui ravale la dignité humaine, froisse la raison et méconnaît l'égalité.
+ ♦ *
Après l'appel, le capitaine conduisit la compagnie au-dessus d'une grande carrière abandonnée, sur un sol pierreux et accidenté, et commanda l'école des tirailleurs, exercice pour lequel le bataillon manifestait une prédilection particulière. ”

“ Le feu allumé, je m'installe devant l'âtre; j'introduis le morceau de cheval avec du riz dans une marmite pleine d'une eau suspecte, j'ajoute une poignée de sel et j'abandonne le tout aux caprices du feu. Par quelle grâce supérieure tout cela va-til se convertir, au moins d'une façon approximative, en un aliment quelconque? ”

“ La faim, quoiqu'on en dise, se laisse difficilement tromper. J'avais bien essayé de l'apaiser avec quelques bribes de biscuit de mer égarées dans mes poches, mais elle n'avait point été dupe de ce subterfuge et maintenait toujours ses exigences impérieuses. ”

“ Les sentiments partagés par tous ces citoyens étrangers les uns aux autres, vivant chacun dans une condition différente, mais réunis en cette occasion dans une même pensée, exprimaient un fervent et sincère patriotisme. ”

“ J'avais déjà, dans mes loisirs de fusilier, collaboré avec le sergent-major aux écritures de la compagnie, et l'avais même souventes-fois suivi, tenant la plume, au rapport quotidien du colonel. Ce zèle pour le bien du service n'avait pas manqué de me signaler à l'attention des chefs et m'avait valu cette faveur si inespérée : Je devins donc caporal-fourrier. J'entrai daus le cadre. Du coup, je franchis la distance qui
sépare le soldat de son supérieur, et gravis un des premiers échelons de l'ordre hiérarchique. ”

“ S'il est vrai et si un de leurs panégyristes a eu ce triste courage de reconnaître qu'ils ont su convertir leurs armées en « forces productrices, » il faut reconnaître aussi qu'ils savent aller droit à leur but sans préjugés ridicules et sans esprit de routine. ”

“ Le 22 décembre, le froid est violent. Le colonel fixe sa résidence au Parc-Saint-Maur, où le bataillon s'installe complètement. Nous fournissons chaque jour une compagnie de grand'garde; les autres bataillons sont cantonnés dans les villages voisins et font le même service.
Dans la matinée de ce jour, le 22, la 6e escouade changea son cantonnement; on lui assigna une petite maison basse sans étage, cliétive d'aspect. ”

“ Ils représentaient la minorité, car en ce temps de rationnement, tout ce qui pouvait contribuer à augmenter l'ordinaire quotidien était généralement bien accueilli ; et si même il était permis de faire un peu d'esthétique à propos d'une chose qui en est si indigne, nous dirions que les épagneuls, les griffons et les lou-lous, tous animaux à longs poils, sont incomparablement supérieurs , au point de vue comestible, à tous leurs semblables à poil ras : leur viande rappelle, à s'y méprendre, celle du mouton. ”