“ Ce service, bien plus dangereux encore qu'à Nogent, durait toute la nuit; le péril n'existait pas seulement durant le travail, mais aussi pendant le trajet, et surtout à l'arrivée et au départ. Une fois dans l'enceinte des forts, on divisait le détachement par petits groupes qui, sous la conduite de sapeurs du génie, allaient réparer les dégâts faits par l'ennemi. Il fallait constamment prêter l'oreille aux cris d'alarme du veilleur qui, à chaque 'éclair des batteries prussiennes criait : gare la bombe : alors, chacun de se précipiter vers un
abri ou de se mettre à plat ventre, et vivement. ”

“ La brigade va, compagnie par compagnie, déposer les armes dans un poste caserne; tous ces beaux chassepots dont nous étions si fiers, vont passer à l'ennemi. Triste, triste corvée!
Cependant, nos chefs cherchaient, de toutes parts, un séjour moins dangereux pour la santé générale ; le gouvernement leur indique le dépôt des omnibus, c'est-à-dire d'immenses bâtiments ou plutôt de vastes fenils sans paille, sans vitres et sans cheminées. Le régiment s'empressa de revenir à ses casemates et à ses baraques de la porte de Vanves. ”

“ Le colonel donna aussitôt les ordres les plus sévères pour que pareil fait ne se renouvelât plus.
Des dépêches par pigeons nous arrivèrent à la fin de ce triste mois de décembre; ce fut une joie générale dans le régiment, car bien qu'elles fissent des jaloux, nous étions si unis que chacun prenait sa part, de bon cœur, au bonheur des.
camarades plus heureux.
Tous les dimanches, notre bon aumônier disait la messe en plein air ou à la salle à manger des officiers. La solennité de Noël, surtout, doit rappeler à chacun de nous, un touchant souvenir. ”

“ Quelques gardiens de la paix avec leur officiers'embusquent dans le jardin dont le mur nous sert de rempart, et tiennent tête bravement aux Prussiens. Pendant ce temps notre colonel, plein de sang-froid au milieu du danger, se multiplie, envoyant ses instructions, et restant lui-même sur la route dans l'endroit le plus périlleux. Le 3e bataillon reçoit l'ordre de se déployer en soutien au 2e; le 4e se dispose dans les tranchées des grand'gardes, où les balles qui passent sur nos têtes tombent en grand nombre. ”

“ Les officiers, eux aussi, payaient un large tribut à la maladie; ceux qui purent tenir jusqu'au bout furent accablés. Plusieurs passèrent jusqu'à cinq nuits de suite, soit aux grand'gardes, soit aux corvées des forts. Réduits à leurs rations insuffisantes et ne pouvant même, à prix d'or, se procurer quelques soulagements, les officiers du 4e bataillon acceptèrent avec enthousiasme l'offre de leur commandant, de manger son cheval. ”

“ A chaque gare, les habitants saluaient notre passage par des démonstrations sympathiques. A Tournus, notamment, des femmes accoururent avec des fruits et du vin dont les moblots se firent un régal.
Après une nuit sans sommeil, nous arrivons enfin aux environs de Paris. Déjà, les gares servaient d'abri à des troupes de tous corps, chargées de protéger la ligne contre les Prussiens,
massés, dirait-on, dans les environs. ”

“ Déjà la colonne d'attaque a parcouru une distance de trois cents mètres et franchi une seconde barricade, fouillant les maisons qui bordent la route, étant obligée de couper à coups de sabre des fils de fer tendus à un pied de terre d'un arbre à l'autre du chemin, lorsque tout à coup elle se voit éclairée par deux fusées d'un blanc verdâtre
qui viennent de l'ennemi. ”

“ En arrivant vers la première barricade, un assez fort détachement du 2e bataillon de l'Ain passe devant le général Corréard qui l'arrête pour interroger un officier. Il n'a pas fini qu'un obus, rasant la tête du général et celle de cet officier, vient éclater au milieu de la barricade, tue six hommes du régiment de la Somme et en blesse autant; plusieurs des nôtres sont renversés, mais sans aucun mal. Le 40e est miraculeusement épargné. ”

“ Quel calme et quelle grandeur sous cette vaste coupole dont nous avions vu, si souvent, des avant-postes, le dôme brillant défier l'ennemi et le bombardement. Nous assistons au défilé de ces vieux soldats d'une époque où la France était invincible. ”

“ Le lendemain, un autre vint écorner le toit d'un pavillon où étaient logés une dizaine d'hommes. Le même jour, pendant le déjeûner des officiers du 4e bataillon, un obus d'un Krup de fort calibre tombait, sans éclater, à fleur du mur de leur salle à manger, dans une écurie où mangeait tranquillement la mule d'ambulance. Une vingtaine d'officiers étaient
alors réunis dans la même pièce, on peut juger du résultat si le projectile eut produit son terrible effet. ”

“ Le 24, au rapport du matin, nous recelons l'ordre de nous tenir prêts à changer de cantonnement. La division Faron, la seule appelée à l'honneur de conserver ses armes, vient nous relever aux Invalides.
Après avoir passé la Seine, le régiment va se cantonner dans les beaux quartiers de Paris : le 2e bataillon à la Bourse, le 3e bataillon dans les environs de la Madeleine, le 4e à la Chausséed'Antin. Là, du moins, tous sont logés chez l'habitant; le bien-être revient peu à peu, la santé générale s'améliore, et beaucoup de nos malades viennent nous rejoindre. ”

“ En même temps, ils établissent des batteries sur les hauteurs de Bourg-la-Reine et de Fontenay; elles ripostent vigoureusement aux nôtres; leurs projectiles arrivent jusque dans nos tranchées et à l'acqueduc d'Arcueil; l'engagement s'étend sur toute la ligne.
Nous suivons avec anxiété toutes les péripéties du combat, et attendons l'ordre de marcher en avant. L'action suit diverses phases : tantôt elle s'engage plus sérieusement à nos pieds, dans la plaine ; tantôt elle devient plus intense dans la direction de Bagneux, où les mobiles de l'Aube se comportent très-vaillamment. ”

“ La nuit commençait à tomber ; les Prussiens nous distinguèrent-ils, malgré la distance? nous l'ignorons.
Toujours est-il qu'une canonnade furieuse vient balayer les approches du fort. Nous entendions, pour la première fois, le sifflement sérieux et répété des obus; nous avançons, néanmoins, sans hésitation jusqu'à la porte du fort, qui se trouve fatalement fermée. Que faire? Chaque peloton s'embusque derrière les murs ou dans les fossés ; puis, le capitaine commandant la colonne s'avance seul pour demander des or-
dres et a mille peines à pénétrer dans le fort. ”

“ Peu à peu les bataillons et les compagnies se reforment ; on reprend les sacs laissés 1 long du mur du grand parc, et malgré les projectiles que l'ennemi lance dans notre direction, la brigade rentre à Gentilly à 5 heures 1/2 du matin.
Cette malheureuse nuit nous avait coûté environ quatre-vingts hommes, chiffre insignifiant, si l'on considère que la brigade entière aurait pu être décimée. Plusieurs parmi nous furent providentiellement épargnés : deux officiers du 2e bataillon reçurent l'un et l'autre une balle, qui après avoir traversé leur couverture vint s'amortir sur
un bouton de tunique ”

“ D'abord fort mal installée dans une gargotte de la rue Neuve-des-Mathurins, nous transportons
le surlendemain notre popotte du 4e bataillon à l'hôtel du Nouvel Opéra. Là, au moins, nous pouvons recevoir quelques amis que cinq mois de dangers partagés rendent encore plus chers.
Le 26, nous apprenons que les Prussiens doivent occuper Passy, les Champs-Elysées jusqu'à une ligne de démarcation formée par la rue Royale, le boulevard Malhesherbes et les Ternes.
Des groupes nombreux se forment sur les boulevards et chacun discute avec animation ”

“ Le chemin à parcourir pour nous rendre aux grand' gardes était aussi très-dangereux, malgré la précaution de nous faire relever à 5 heures du matin.
Notre pauvre régiment, décimé par la maladie et surtout l'épuisement, se trouvait réduit de plus de moitié de son effectif. Les compagnies qui comptaient 155 hommes au départ pour Paris, pouvaient à peine mettre surpicd 80 hommes pour le service. Les vivres, d'un autre côté, diminuaient et devenaient infects ”

“ La canonnade continuelle des Prussiens envoyait sur Paris des projectiles dans toutes les directions du rayon, et ceux qui n'arrivaient pas au but, éclataient autour de nous. Ainsi, pendant notre première nuit au petit Vanves, quatre obus „ tombaient dans la cour et sur le hangard de la maison où logeait la 5e compagnie du 2e bataillon, un seul éclatait. ”

“ Sur la gauche de la route, où deux de nos compagnies étaient déployées en tirailleurs, se trouvait une carrière très-profonde ; dans l'obscurité et-troublés par l'intensité de la fusillade, plusieurs hommes trébuchèrent et y trouvèrent la mort.
Enfin, après une heure et demie d'angoisses, le signal convenu du général se fit entendre ; il fallait se replier, et cette heure de la retraite devait être la plus dangereuse. Les vignes, en effet, avec leurs palissades solidement reliées, offrent un obstacle infranchissable ; plusieurs veulent persister à le franchir, ils sont tués ou blessés. ”

“ Le 19 octobre, nous recevions l'ordre d'aller nous établir au Kremlin, hameau dépendant de Gentilly qu'il domine, et qui touche au grand • hospice de Bicêtre. Les 3e et 4e compagnies sont envoyées à 6 heures du soir pour prendre possession du cantonnement. Partout les maisons sont abandonnées et surtout consciencieusement fermées; l'hospice met à notre disposition un serrurier pour nous ouvrir les portes. Le lendemain, tout le 4e bataillon venait s'établir au Bremlin. Le même jour, le 2e s'installait à Cachan. ”

“ Placés immédiatement sous Châtillon, la position prussienne la plus avantageuse pour bombarder Paris, nous apercevions se croiser, dans notre direction, les feux des batteries de Clamart, de Meudon et du moulin de Pierre. Fixées sur les remparts, d'excellentes pièces de 7 se chargeant par la culasse et fondues pendant le siège, ripostaient de leur mieux. Dans cet affreux campement, nous attendait Je service le plus pénible
et le plus périlleux ”

“ Dès le lendemain, les Prussiens commencent à .bombarder Joinville où nous maintenons deux compagnies de grand'gardes. L'ennemi avait ouvert une canonnade furieuse sur le fort de Nogent qui ripostait de son mieux. Chaque nuit un fort détachement de travailleurs fourni par la brigade y était envoyé pour réparer les brèches faites, pendant le jour, par les obus. Le 3 janvier, une colonne composée de trois à quatre cents hommes et de cinq officiers est envoyée avec les ordres habituels. ”

“ Le reste du bataillon attendait les ordres, l'arme au pied, puis, la fusillade diminuait d'intensité et allait se taisant peu à peu.
Presque chaque jour, nous allions au travail très-pénible et très-périlleux des tranchées. Qui de nous ne se souvient de la fameuse tranchée Tripier se prolongeant le long du coteau de Cachan à l'Hay, pour mener jusqu'à 300 mètres des ouvrages ennemis..De là, on voyait très-
distinctement les Prussiens relever leurs avantpostes, toujours au pas de course et avec, une précision mathématique. ”

“ Dès le lendemain, la popotte y est installée.
C'est à Vincennes que nous devions commencer cette triste année 1871; tous nos souhaits se reportèrent sur notre infortunée patrie et sur les êtres bien chers que nous avions laissés.
Cependant le séjour du fort neuf était insoutenable pour les hommes, à cause du froid. Après nombre de démarches auprès de l'intendance, nos officiers supérieurs obtinrent des. poëles qu'on établit dans les chambrées. C'était un léger adou-
cissement, mais c'en était un, car nous étions à l'époque la plus rigoureuse de l'hiver. ”

“ Retour à Trévoux.
Nous passâmes par Gien, Nevers et Chagny, car la ligne principale n'était pas encore entièrement rétablie, et après trente heures d'un voyage très-pénible, nous arrivâmes enfin à la gare de Trévoux, le 14 mars à 4 heures du matin.
L'incertitude du jour de notre départ ne nous avait pas permis de prévenir exactement nos familles ; personne ne nous attendait. Ceux qui entrèrent les premiers à Trévoux se heurtèrent à des francs-tireurs assez impolis pour les menacer du corps de garde, s'ils continuaient à frapper aux portes. ”

“ A dater de cette époque, la petite vérole sévit avec plus de rigueur que jamais dans nos compagnies; c'est par dizaine que chaque jour nous transportons nos malades à l'hospice qui regorge déjà de varioleux, et chaque jour aussi la mort éclaircit nos rangs. ”

“ Chaque matin, à 5 h. 1/2, les hommes descendaient au champ de manœuvres. Les premiers jours furent d'autant plus pénibles pour les officiers, qu'étant obligés d'exercer chacun un peloton, la plupart en étaient réduits à apprendre chaque jour eux-mêmes ce qu'ils allaient démontrer. Le bon vouloir et l'intelligence des mobiles étaient pour eux la seule compensation aux fatigues et à la monotonie de ces premiers exercices. Après le déjeûner, les officiers plus instruits exerçaient leurs camarades ”