Pas gymnastique

“ La garde et l’allonge sont donc les deux pôles de la gymnastique spéciale préparatoire à l’escrime et — qu’on me pardonne de prendre si nettement parti dans une dispute inassouvie — c’est le fleuret qui convient à l’apprentissage de la dite gymnastique : arme de convention, irrationnelle autant qu’on voudra, mais apte par son extrême légèreté à dresser les muscles vite et bien. ”

“ La plus grande récompense qu’on puisse accorder à un sourd-muet, c’est de l’autoriser à se rendre à la gymnastique. N’est-ce pas là une indication très sérieuse et dont il faut tenir compte ? Ces pauvres êtres trouvent dans ces exercices à la fois violens et habilement combinés une jouissance salutaire qui les apaise et les fortifie. Je voudrais, au double point de vue de l’hygiène et de la morale, que les leçons de gymnastique fussent multipliées jusqu’à devenir quotidiennes, et que pendant les récréations réglementaires le gymnase, outillé de tous ses agrès, ne fût jamais fermé. ”

“ L’exercice le plus salutaire n’est-il pas nécessairement celui qui convient le mieux aux natures les plus vigoureuses et les plus belles ? Quels exercices sont exécutables pour le plus grand nombre des élèves ? En est-il un qui puisse également convenir à tous ? Telles sont les questions que se pose la gymnastique. De plus, quand bien même aucun des élèves du gymnase ne prétendrait acquérir ni la vigueur, ni l’adresse d’un athlète de profession, le pédotribe et le gymnaste n’en sont pas moins capables de lui procurer au besoin un pareil développement de forces. ”

“ Elle est une méthode de perfectionnement, plus capable qu’aucune autre de former des sujets d’élite ; nous pouvons citer, comme exemple de ses résultats, les magnifiques jeunes hommes qui sortent de notre école de gymnastique de Joinville, et qui sont assurément des sujets incomparables pour la force, l’adresse, l’agilité, pour toutes les qualités qu’on peut appeler « athlétiques. » C’est donc avec une apparence de raison qu’on l’a adoptée jusqu’à ce jour pour l’éducation physique de nos enfans. Mais la gymnastique a justement les défauts de ses qualités. ”

“ C'est à cette gymnastique que les individus, les familles et les nations doivent toutes leur existence, toutes leur aisance, toutes leur sécurité, et toutes leur supériorité matérielle : il n'est pas un aliment, pas un vêtement, pas une maison qui ne résulte d'une gymnastique spéciale; il n'est pas un service, un acte, un fait matériel qui ait pu s'accomplir bien ou mal sans la gymnastique, et sans une gymnastique longuement pratiquée, pour peu que le fait soit bien et vite accompli. ”

“ En dehors du danger que présente ce genre d'exercices gymniques où tout est fait sans méthode, sans règles et sans raison — si ce n'est celle de s'amuser selon son bon plaisir — il faut bien se rendre compte que cette gymnastique échevelée n'influe pas dans le meilleur sens sur des corps non formés qui ont besoin avant tout de se développer rationnellement et harmonieusement. ”

“ Ainsi régénérée sur les documents anciens, perfectionnée par les modernes et basée finalement sur des principes scientifiques, la gymnastique, prise dans son acception la plus large, ne peut plus avoir un but restreint ni médical, ni militaire, ni autre.
Comme l'art du dessin, elle n'a de spécial que des applications. Son but est plus élevé, plus général; il consiste dans le développement normal des forces physiques en harmonie avec celui des facultés intellectuelles et morales. Elle s'adresse donc à l'homme -dans sa totalité corporelle et spirituelle. ”

“ Le gymnaste à la recherche du truc musculaire, qui lui permettra de triompher des difficultés d’un exercice, fait-il autre chose? Il y a là une question d’apprentissage de l’utilisation économique de la force musculaire, qui a bien son importance. Du reste la gymnastique proprement dite ne comprend pas que des « tours » aux appareils : la marche, la course, les divers sauts, réputés si « naturels » ont de tout temps, nous l’avons dit déjà, fait partie de son programme. ”

“ Chose curieuse, contrairement à ce qui se passe pour les sports, dont l’apprentissage surtout est fécond en incidents et en accidents, la gymnastique ne devient dangereuse que pour ceux qui, confiants dans leur force, abandonnent les exercices rationnels et veulent tout oser. ”

“ Il ne ressort pas de ce qui précède que la gymnastique ait, pour l’adulte tout au moins, une valeur moindre que les sports. Nous verrons, dans les chapitres suivants, consacrés aux traumatismes, aux déformations, à l’arrêt de la croissance, qu’à ces divers points de vue les formes d’exercice, rivales de la gymnastique, ne lui sont pas supérieures. ”

“ Ce n'est pas dans ce qui est possible d'exécuter, mais dans ce qui est beau, rationnel, utile à pratiquer dans les gymnases, que la gymnastique moderne met sa gloire. Elle veut des exercices qui soient à la fois esthétiques, hygiéniques et pédagogiques. ”

“ Tel est le but de la gymnastique qui par une heureuse gradation d'exercices variés tend à favoriser le développement des systèmes musculaire et osseux, et à perfectionner les actes de la locomotion.
Chez les anciens la gymnastique tenait une large part dans les institutions nationales : ils estimaient que la force et la beauté physique devaient être les attributs d'un peuple libre. Pour eux, la perfection physique était l'indice de la supériorité morale, et la force était le gage de l'indépendance. ”

“ Les exercices du corps donneraient de fortes attaches, feraient grossir les mains et les pieds démesurément.
Il est certain que si les familles veulent des jeunes filles pâles, frêles et à poitrine peu développée, assemblage de nerfs sans muscles, la gymnastique ne remplira pas leur but.
Mais nous soutiendrons qu'une bonne santé est non seulement compatible avec une belle esthétique, mais que l'une ne va guère sans l'autre. La gymnastique avec la force donnera des attaches plus fines, une poitrine mieux développée, une taille plus droite, des formes plus pleines et plus fermes. ”

“ On ne peut résoudre cette objection qu'en reconnaissant que la gymnastique manuelle est impuissante à proportionner la force de l'exercice aux forces du malade, même en supposant que les gymnastes soient tous fort habiles. ”

“ Le maître doit toujours avoir pour objectif la liberté du jeu du diaphragme. Un sujet entraîné rationnellement par la gymnastique éducative est toujours prêt à l'action sportive pour si intense qu'elle soit. Il est toujours en forme.
La force lui oient sans la chercher non seulement dans la gymnastique mais surtout dans les jeux et dans les sports.
La gymnastique éducative est aux sports ce que les gammes ou le solfège sont à la musique. ”

“ Mais la gymnastique, telle qu'elle a été longtemps pratiquée , communément regardée comme une récréation plus ou moins utile au développement de l'enfance, n'était, il faut bien le dire, qu'un amas confus de mouvements sauvages et désordonnés, d'exercices sans but spécial et sans direction rationnelle, presque entièrement livrés à la discrétion des jeunes gens, et souvent plus pernicieux qu'utiles. ”

“ Mais c'est aller un peu loin que de la déclarer incompatible avec la gymnastique sportive telle qu'on la pratique aux agrès. L'éducation physique, chez les jeunes gens comme chez les jeunes filles, s'accommode parfaitement des mouvements accomplis à la corde lisse, aux barres parallèles, au trapèze, aux anneaux. Le tout est de faire, parmi les mouvements possibles, une sélection raisonnable. ”

“ Ces conclusions soulèvent, nous le savons, des protestations nombreuses, soit parmi les spécialistes, dont on comprend qu’elles puissent blesser les convictions et même léser les intérêts, soit parmi les simples « dilettantes » de la gymnastique, auxquels les exercices du gymnase sont chers parce qu’ils s’accordent avec leurs aptitudes et leurs goûts. Elles sont, en revanche, conformes à l’opinion des hommes les plus éminens parmi ceux qui se sont occupés d’éducation, d’hygiène et de physiologie. ”

“ A ce point de vue le gymnaste est moins coupable qu’on ne serait tenté de le supposer: la faute en est à ce que le niveau de l’entraînement étant de plus en plus élevé, les exercices aux appareils imposés dans les concours deviennent de plus en plus compliqués et acrobatiques. C’est aux commissions techniques des concours à rester pour la composition des exercices dans les limites de la gymnastiqué rationnelle; c’est aux membres du jury de ces mêmes concours, qu’incombe la tâche de ne pas favoriser, en leur
donnant des notes élevées, les productions périlleuses de certains gymnastes. ”

“ Si Roland avait eu Triat et des outils, les choses auraient peut-être marché plus vite. Il n’avait rien, il fit comme il put.
Il faut bien convenir que tout est gymnastique en ce monde et que chacun de nous fait de la gymnastique sans s’en apercevoir : gymnastique du corps et gymnastique de l’esprit. ”

“ La liberté sans limite laissée à l'enseignement de la gymnastique, je ne dis pas en France seulement, mais partout, a fait naître fréquemment dans l'esprit du public de l'incrédulité sur les services qu'elle peut rendre, et la jeunesse a été conduite à pratiquer des exercices étranges qui sont toujours nuisibles et souvent dangereux. ”

“ Quant à moi, je juge ces jeunes gens indignes de tous les exercices propres aux concours (car un corps ainsi fait ne forme pas un homme robuste) , mais surtout du pancrace et du pugilat ; en effet, ceux qui n’ont même pas la peau robuste, souffrent davantage des coups et des plaies. Toutefois le gymnaste doit également les exercer, ou plutôt les flatter, car c’est de cela qu’ils ont besoin, aussi bien quand ils travaillent que quand ils s’exercent. ”

“ Que ceux qui peuvent le faire demandent aux sports l’éducation corporelle, rien de mieux. Mais nous ne saurions admettre que l’on conteste pour le peuple, pour les adultes en particulier, l’utilité de l’éducation physique par la gymnastique. ”

“ On fait encore une faute quand on déshabille l’athlète garçon, et qu’on l’exerce comme si c’était déjà un homme fait, en lui ordonnant de se surcharger d’abord le ventre, de marcher entre les exercices et de faire des éructations ; de cette manière, les gymnastes, comme des maîtres maladroits, enlèvent aux garçons le sautillement propre à leur âge, en les formant à la paresse, à la lenteur, à la torpeur, et à être moins audacieux que ne le comporte leur âge. ”

“ Les sociétés de gymnastique mettant l’exercice à la portée de toutes les bourses, lui donnent un caractère essentiellement populaire.
III. — La gymnastique n’est pas responsable d’un plus grand nombre d’accidents que les divers sports. Les traumatismes qu’elle occasionne dépendent surtout du sujet lui-même et sont le plus souvent évitables ; ceux qui relèvent des sports étant inhérents à leur nature, sont la plupart du temps indépendants de l’individu. ”

“ Tout est donc encore incomplet, tout est encore imparfait dans l'emploi ordinaire des règles de la gymnastique ; on n'a point encore su en tirer tout le parti qu'on aurait pu avec plus de connaissances anatomiques et physiologiques, surtout avec des études longues, patientes et consciencieuses sur le mécanisme de l'appareil musculaire ; en un mot, pour la plupart des gymnastes, la vraie gymnastique est encore à trouver. ”

“ La gymnastique peut être étudiée avec ou sans instruments. Chez les garçons, les mouvements devront être plus énergiques et exécutés d'une manière plus anguleuse; chez la femme, il faut penser nonseulement à la force physique, mais à lui faire exécuter des mouvements plus arrondis, moins brusques, par suite plus gracieux.
Le docteur Tierry (Rapport au Comité de l'instruction primaire) insiste sur l'importance de la gymnastique dans l'éducation physique. ”

“ D’autre part, il n’ignore pas et il soutient lui-même que, pour le corps, c’est le jeu qui est la meilleure des gymnastiques, parce qu’elle est la plus naturelle, la plus générale et la plus agréable : toute gymnastique « scientifique, » avec agrès et mouvemens systématiques de tels et tels membres, risque de déséquilibrer l’organisme. ”

“ Un commentaire explicite aurait été d'autant plus urgent que déjà l'opinion générale, devançant le verdict des juges, s'est prononcée pour l'application de la gymnastique sous toutes ses formes au traitement du surmenage intellectuel. Tous ceux qui ont pu apprécier les bienfaisants résultats que produit généralement l'exercice physique semblent impatients de voir, en attendant d'autres réformes, l'enseignement de la gymnastique prendre une plus large place dans les maisons d'éducation. ”

“ Et l’on s’apercevra que c’est une excellente gymnastique. Elle se pratique sur le dos, sur le ventre, de côté, en avant, à reculons. On accroît la difficulté en dressant quelque obstacle sur la route et plus encore en immobilisant un membre par une ligature quelconque. À remarquer de quelle façon vigoureuse l’épaule entre en jeu dès que les coudes ne jouent plus librement. ”

“ C'est dans ce sens que je me suis exprimé dans le premier compte-rendu que j'ai publie sur mon établissement de gymnastique orthopédique, Berlin, 1842, p. 14 : Une gymnastique sans principes, qui n'enseigne au malade que l'art des tours de force, des poses théâlrales et coquettes, est non-seulement inutile, mais nuisible. La gymnastique est un puissant moyen de guérir. ”

“ On aurait tort de conclure, de l'état actuel des choses, qu'un nouveau mode d'enseignement serait difficile à établir ; la difficulté ne serait pas aussi grande qu'il paraît; car il n'est pas de personne sensée qui ne déplore, comme je le fais, l'extravagance d'une gymnastique livrée à tous les caprices, et le peu dé parti qu'on sait en tirer, quand on devrait tant obtenir d'elle.
Il n'y a plus aujourd'hui à chercher la vérité; un besoin impérieux se fait sentir partout, d'une gymnastique plus rationnelle et plus dignement pratiquée. ”