Antoine Blatin

“ Chez tous les êtres, plantes ou animaux, soumis à l'éducation de l'homme, les modifications les plus étranges s'opèrent avec une telle rapidité que les esprits les moins vulgaires demeurent parfois confondus devant de pareils résultats. N'est-ce pas à volonté que, chez le bœuf par exemple, nous faisons développer les organes du travail ou ceux de la boucherie, à tel point que l'animal ne devient plus, entre nos mains, qu'une sorte de pâte molle que l'éleveur façonne en quelque sorte à sa guise? ”

“ Que fait-on pour donner à son organisme si délicat et appelé à une mission si sainte, la vigueur, l'énergie et les proportions nécessaires? Absolument rien. Et il faut, au milieu de notre civilisation dévoyée, alors que tout dans la vie moderne tend à renverser les lois impérieuses que la nature impose à tout être vivant, que l'épouse accomplisse fatalement son œuvre sans qu'aucune préparation de son corps ne soit venue en aide aux cruelles exigences de cette nature dont on a méconnu les droits. ”

“ C'est en effet à la Gymnastique, Messieurs, de préférence à tout autre exercice du corps, qu'il faut s'adresser soit pour entretenir la vigueur naturelle des organes, soit pour réconforter les santés délicates, soit même pour obtenir la guérison d'un certain nombre de maladies. Elle seule possède cet avantage incomparable qu'elle est une méthode rationnelle d'exercices, et tout ce qui se fait en dehors d'elle a le grave inconvénient de développer exclusivement et au hasard un ou plusieurs groupes musculaires au grand détriment des autres parties du système locomoteur. ”

“ Dans l'espèce humaine, la science ne peut former des unions à son gré. Elle ne peut même, hélas ! s'opposer à ces dépravations quotidiennes et funestes qui font que le phthisique s'expose à transmettre l'héritage mortel de ses souffrances, que le cancéreux greffe sur une tige bientôt sans vigueur l'affreuse maladie qui le ronge, que le scrofuleux ne frémit pas de donner le jour à un être presque fatalement destiné comme lui à une existence débile, à une mort précoce ou à une repoussante infirmité. ”

“ Le molosse qui sent sa force ne songe point à en user et il passe, au milieu des roquets qui le houspillent, avec une majestueuse indifférence. Ne vous souvient-il pas, Messieurs, que, lorsque nous étions écoliers, les moins rageurs et les moins belliqueux d'entre nous étaient généralement ceux qu'une bonne hérédité doublée d'une bonne éducation physique avait doté de muscles respectables ? ”

“ Aussi devons-nous nous borner au seul modificateur qu'il nous soit possible de manœuvrer d'une façon complète et rationnelle: l'exercicé musculaire. Mais là nous disposons encore d'une force puissante qui nous permettra, plus lentement il est vrai, mais d'une manière non moins certaine, d'obtenir les résultats admirables que procurent, chez d'autres êtres, un ensemble d'éléments qui ne peuvent s'appliquer à l'humanité. ”

“ Précisément à l'âge où les nécessités du développement des organes exigent des exercices multipliés, on parque nos jeunes générations, durant les plus longues heures du jour, dans des études et dans des classes où le moindre mouvement est rigoureusement réprimé. Préoccupés outre mesure de la culture de l'esprit, nos procédés d'éducation méconnaissent presque absolument celle du corps et ils obtiennent ainsi des résultats aussi incomplets au point de vue moral qu'au point de vue. ”

“ La force musculaire, gouvernée par un esprit éclairé, est, comme la force morale, la source d'une possession tranquille de soi-même, de la patience et de la longanimité. Le caractère tout entier s'en ressent. ”

“ Nous disposons, il faut le reconnaître, vis-à-vis des espèces animales, d'un modificateur puissant qui vient s'ajouter à l'exercice musculaire et qui nous est interdit lorsqu'il s'agit d'amender l'organisation physique de l'humanité. Avec la faculté de faire varier à notre guise les conditions de la reproduction, nous transmettons, en effet, à tous les êtres qui nous sont soumis les qualités qui nous conviennent, et, maîtres en quelque sorte des
puissances organiques, nous créons même des espèces auxquelles la nature n'avait jamais songé. ”

“ Messieurs, cette vérité qui, dans l'état avancé de notre civilisation, devrait être la règle de conduite de chacun, se trouve encore singulièrement méconnue et outragée dans le genre d'existence que mènent la plupart des hommes, dans la vie sédentaire que l'on impose aux femmes et aux jeunes filles et surtout dans les procédés en usage pour l'éducation des enfants. ”

“ C'est parce que seule elle sait graduer le travail musculaire, qu'elle sait le faire varier avec régularité entre les limites les plus extrêmes, qu'elle le mesure, qu'elle le dose pour ainsi dire avec une précision merveilleuse en un semblable sujet. ”

“ Les phénomènes intimes de la nutrition en reçoivent une activité plus grande; et lorsqu'un exercice régulier ramène à chaque instant cet accroissement de vitalité, il en résulte bientôt un état permanent de prospérité organique. Les fibres plus nombreuses, plus résistantes, plus rouges, accumulent dans leurs interstices une immense quantité de sang et, par cela même, écartent d'une façon presque absolue toutes ces chances si redoutables de congestions intérieures auxquelles prédispose presque toujours un repos abusif. ”

“ La Gymnastique scolaire n'est point encore considérée comme un enseignement sérieux ; elle se relègue au rang des distractions utiles. Le peu de temps qu'on y consacre est insuffisant pour les résultats qu'il s'agit d'obtenir. On n'accorde pas à la culture du corps, - et c'est là qu'est la faute,– les soins, la persistance, la conviction , que l'on donne à celle de l'esprit et, si l'on n'y prend garde, les tentatives actuelles aboutiront bientôt à un misérable avortement. ”

“ C'est ainsi qu'armés de l'éducation, comme un sculpteur l'est de son ciseau, les successeurs de Bakewel, ce Michel Ange de la chair comme on l'a ingénieusement appelé, peuvent tailler dans les types animaux, ajouter, supprimer, changer ou renverser les proportions et fabriquer de toutes pièces, pour l'adapter à certaines fins, un animal qui porte ainsi, mieux que n'importe quel monument de pierre, l'empreinte du génie de l'homme. ”

“ L'homme se doit à lui-même deux éducations : celle du corps et celle de l'esprit ; et, lorsqu'on considère les soins, les efforts qui se consacrent de nos jours aux perfectionnements de l'esprit, on ne peut s'empêcher d'éprouver un étonnement profond en présence
de l'indifférence et de l'abandon presque complet où nous avons laissé tomber l'éducation du corps. ”

“ Et même, lorsque le médecin s'élève contre l'insouciance immorale de la plupart des familles, lorsqu'il ne craint pas d'affirmer que, sous prétexte de considérations de convenances ou de fortune, l'union de deux êtres valétudinaires est un véritable crime contre la société et la race tout entière, c'est à lui qu'on impute l'immoralité, en l'accusant de confondre l'institution sacrée du mariage avec le croisement des espèces animales. ”

“ De là le misérable abandon où on laisse cette créature merveilleusement combinée où éclôt et se développe l'homme lui-même. Le devoir suprême de la femme est la maternité. Et s'il n'est rien dans l'œuvre de la nature de plus sublime, il n'est rien non plus qui, par les tourments et les responsabilités encourues, ne soit plus digne de la sollicitude universelle. ”

“ Le corps du reste, bien mieux encore que l'esprit, se prête, d'une façon merveilleuse, au perfectionnement et à l'éducation. Cette tendance précieuse, cette malléabilité singulière, se révèlent, d'une manière frappante, dans ces procédés de la zootechnie moderne qui modèlent en quelque sorte à leur gré les animaux domestiques. ”

“ La courbature du début est nécessaire, il faut savoir s'y soumettre. C't une crise à traverser, crise bienfaisante, mais qu'il serait mauvais de provoquer trop souvent une fois que le corps est deveçu capable des nouveaux efforts qu'on exige.
L'extrême fatigue d'un organe, qui se trouve dans des conditions physiologiques normales, est en effet aussi funeste que son. inactivité et c'est dans une juste
et régulière proportionnalité entre le travail et le repos que, dans le domaine physique, aussi bien que dans le domaine intellectuel, se rencontre la vérité. ”

“ N'est-il pas mille circonstances dans la vie où l'homme intelligent a besoin de ses muscles, soit pour sa conservation personnelle, soit pour l'assistance qu'il doit à autrui? Comment, en effet, repousser une agression brutale; comment intervenir au profit de la justice contre la violence; comment se défendre, écarter un obstacle, se risquer dans une opération de sauvetage, si l'on n'a pas de muscles ou si l'on ne sait pas s'en servir? ”

“ La plupart des nations voisines, Messieurs, qui malheureusement, à trop de points de vue et notamment sous celui de l'éducation et de l'instruction, nous laissent bien loin derrière elles, n'ont pas manqué de comprendre depuis longtemps déjà toute l'importance de la Gymnastique et de la mettre à profit. ”

“ Celui qui a négligé d'entretenir et de perfectionner ces précieux instruments que lui a prodigués la nature, est destiné à se trouver l'acteur ou le spectateur toujours impuissant d'événements où sa volonté et son énergie morale seront mises en opposition avec sa faiblesse. ”

“ Ce qui est vrai pour les-organes l'est peut-être plus
particulièrement encore pour le muscle; sa santé, comme la santé générale, ne peut se maintenir sans exercice. Fait pour fonctionner, à un moment donné, avec une énergie puissante, il possède des moyens de réparation multipliés, et son activité même devient pour lui une source de force et de vie. Plus l'usure est rapide, plus abondante arrive la réparation , et, chose admirable, tout ce qu'il perd la nature le lui rend en excès. ”

“ C'est pour avoir cru qu'on pouvait impunément étioler l'enfance par les systèmes arriérés d'éducation qui sont presque partout encore en vigueur; c'est pour s'être faussement figuré que, dans une civilisation aussi perfectionnée que la nôtre, un cerveau bien développé pouvait suffire amplement à toutes les circonstances ”

“ Cette indifférence coupable pour l'éducation du corps, que professent'encore aujourd'hui la plupart des hommes de notre pays, a d'autant moins d'excuse que personne n'ignore maintenant l'influence qu'eut cette éducation sur le perfectionnement des peuples de l'antiquité, influence que les exemples contemporains qui nous viennent de l'étranger confirment encore chaque jour.C'est à cette éducation, qui fit la Grèce antique telle que nous la connaissons, resplendissante de force, de beauté, d'intelligence et d'esprit, que les Romains demandèrent l'énergie nécessaire à la conquête du monde. ”

“ Souvenez-vous que ce n'est pas seulement un char de la Victoire que vous devez un jour aller chercher à Berlin , mais que ce sont vos richesses, que ce sont vos plus belles provinces, que ce sont vos frères arrachés violemment à la Patrie, que c'est votre honneur enfin qu'il vous faudra bientôt réclamer à vos implacables ennemis. ”

“ L'hébétude physique, à laquelle on condamne nos jeunes gens, engendre en effet plus souvent qu'on ne le pense l'hébétude morale et il est plus d'un écolier, croyez-le, cancre et fruit sec pendant tout le cours de ses études, qu'une bonne éducation gymnastique aurait placé peut-être au premier rang.. ”

“ Nous n'avons du reste qu'à regarder autour de nous les gens oisifs ou sédentaires qui se servent plus volontiers. des muscles des autres que des leurs. Des chairs molles et flottantes, une imbécilité musculaire qui peut atteindre les limites les plus affligeantes, une inaptitude aux moindres efforts, tels sont les premiers résultats de cette fatale inaction. ”

“ En sorte qu'à la fibre qu'un effort exagéré pour elle vient de détruire, en succède une et même plusieurs autres dont la genèse et l'évolution sont faites dans une atmosphère nutritive nouvelle et plus active, et dont les qualités vont se trouver à la hauteur des nouveaux services qu'on doit exiger d'elles. ”

“ Les exercices en général, cultivés à temps, et plus particulièrement la Gymnastique, arrêtent l'éclosion de ces affections menaçantes et, quand on a eu l'imprudence de laisser ces dernières paisiblement se constituer, ils en interrompent d'abord le développement, en diminuent l'intensité, les soulagent presque toujours et le plus souvent les font disparaître. ”

“ Il est aisé de comprendre maintenant, pour que les fibres puissent se régénérer avec profit, pour qu'elles augmentent en qualité et en nombre et que celles qui sont encore incapables ou débiles n'obstruent pas inutilement l'organe et soient immédiatement expulsées, combien il est important que la suractivité circulatoire, élément indispensable de ces heureuses modifications, soit entretenue soigneusement. ”

“ Le jeune animal qui reste morne dans un coin et qui, sans vivacité, ne cherche qu'à regagner son gîte, l'enfant qui, sansgaîté, voit les jeux de. ceux de son âge et ne court pas s'y mêler, sont l'un et l'autre malades. Ils ont quelque chose en eux-mêmes qui blesse la nature ”

“ Façonnez avant tout des femmes capables de concevoir, d'enfanter, de nourrir. Maintenant plus que jamais, il ne faut pas l'oublier, nous devons songer à préparer des mères robustes et de mâles nourrices dont le lait soit propice a la formation des soldats. ”