Alphonse Louis Blanc

“ Or, il est certain que chacun de nous apporte en venant au monde une diversité manifeste dans ses aptitudes. Jusqu'à quel point pourra-t-on, pour chaque individu, pousser le développement de tel organe au détriment de tel autre ; jusqu'à quel point devra-t-on renoncer à telle habitude pour en adopter telle autre? Là est le problème, problème qui se réduit à placer l'enfant dans les meilleures conditions, pour que la synergie de ses facultés natives imprime à l'organisme entier
tout le développement et toute l'expansion qu'il peut atteindre. ”

“ Éducation de la sensibilité. — L'éducation de la sensibilité mérite aussi d'être prise en sérieuse considération. C'est ainsi, par exemple, que le choix des lectures est d'une importance extrême au point de vue de la morale, comme à celui de l'avancement intellectuel. Notre nature, avide d'impressions, recherche les émotions. La vulgarisation des ouvrages scientifiques illustrés, comme on le fait depuis quelques années, est un véritable progrès. Mais l'enfant recherche surtout les livres qui frappent son imagination. ”

“ Je crois qu'on peut le placer dans les exercices violents.
La promenade, comme je l'ai dit en parlant de la première enfance, active l'appétit; c'est aussi un léger stimulant de toutes les fonctions. Elle développe chez l'enfant l'éducation des sens, par la diversité des impressions que fait naître dans son esprit la vue des objets nouveaux.
Le saut accoutume à la précision des mouvements, tout en augmentant la souplesse du corps et la force des membres inférieurs.
Par l'escrime, la taille se redresse, la poitrine s'élargit, les bras et les épaules acquièrent une vigueur plus grande. ”

“ Il est hors de doute que dans les premières années une éducation bien entendue, relativement au régime, peut, mieux encore que tous les remèdes, empêcher chez des enfants prédisposés, le développement de la phthisie ou de la scrofule.
L'importance et l'utilité de l'éducation n'ont pas été seulement comprises par des médecins. Kant écrivait il y a déjà plus d'un demi-siècle : « Quand un être parfait en aura élevé un autre, on saura quelles sont les limites de l'éducation. » ”

“ Le rachitisme dans le jeune âge est aussi commun qu'il est insidieux. Il ne s'accuse souvent que par un trait; c'est un rachitisme partiel. Ce sont là des circonstances qui imposent au médecin la plus grande vigilance et qui exigent de sa part beaucoup de sagacité. Il est peu d'individus qui n'aient eu huit ou quinze jours de rachitisme dans leur vie.
Cette fréquence considérable n'avait pas échappé au génie observateur d'Hufeland, qui avait poussé l'exagération jusqu'à prescrire le lait pendant les dix premières années. ”

“ Cette hydrothérapie domestique, pour me servir de l'expression de M. Fonssagrives, devrait être une habitude et non un médicament.
« Le moyen le plus sûr, dit Hufeland , de rendre, dès ses commencements, le fil de la vie incapable d'une longue durée, c'est de donner une éducation très-délicate à l'enfant pendant ses premières années, qui ne sont encore, à proprement parler, qu'une continuation de génération, de le garantir du moindre petit vent, de le tenir plongé, pendant un an au moins, dans les plumes et au milieu des boules d'eau, semblable au poussin dans le temps de la couvée. » ”

“ I/ÉDUCATIO APPARTIENT AU MÉDECIN. — S'il est établi que les règles de l'hygiène peuvent et doivent seules présider au développement et au perfectionnement de l'être humain, aussi bien dans le monde matériel et physiologique que dans le monde intellectuel et moral, une indication pratique découle naturellement de cette considération ; je veux parler de la nécessité du rôle actif, exclusif, que doit jouer le médecin en cette occasion. Nul, en effet, ne peut comme lui résoudre les différentes questions soulevées par le problème de l'éducation. ”

“ « Le lait de la mère est certainement la nourriture qui convient le mieux à l'enfant, c'est celle que la nature lui a destinée. Aussi voyons-nous souvent des femmes dont le lait est d'une médiocre qualité, faire de leurs enfants de très-beaux élèves, et n'en faire que de fort chétifs des enfants étrangers qu'on leur confie d'après la bonne apparence de leurs nourrissons2.» ”

“ Mais les jeux de hasard, ceux qui altèrent surtout la notion du beau, tous ces jouets inutiles au développement de son esprit et de son âme, devraient être rigoureusement proscrits : « Bannissez des joujoux le luxe et l'ostentation coûteuse, malfaisante, ridicule. L'enfant doit s'amuser de ses jouets; tout est perdu s'il en tire vanité. Les joujoux des enfants ne doivent donner que des leçons; ceux qui donnent des passions, il faut les laisser aux hommes 1. »
Leur influence sur le physique. ”

“ Chacun sait l'heureuse influence que l'éducation, chez les Grecs, exerça sur le développement de leur esprit. C'est qu'en effet, les résultats obtenus dans les sciences ou dans les arts par des hommes faibles et maladifs, ou gâtés par une mauvaise éducation, sont généralement éloignés de ceux auxquels peuvent parvenir des hommes robustes, dont la forte constitution physique peut souvent procurer une incontestable énergie aux facultés intellectuelles. ”

“ Cet oubli ne se rencontre pas d'ailleurs seulement en hygiène. Le prolétaire n'a pas toujours sa place au soleil de la littérature ou de l'art. Si l'on ouvre un roman moderne ou si l'on assiste à une œuvre dramatique, il semble qu'une peinture de mœurs ne peut être faite qu'à la condition de mettre en scène des personnages pris dans les classes élevées de la société.
C'est là une tendance que je constate et dont je ne puis ici chercher la raison. ”

“ Ce sentiment intime, la nature l'a profondément gravé en elle du sceau puissant de sa mystérieuse originalité : il existe, en effet, une loi primordiale qui place d'abord sous la dépendance de la mère toute l'hygiène de la famille. ”

“ Toutefois l'habitude, pour certains enfants, d'une alimentation succulente, peut provoquer différents désordres. Mais c'est plutôt le temps consacré au repas qui fait souvent défaut. Il en résulte, comme je l'ai fait remarquer à propos de la deuxième enfance, que, la mastication se faisant rapidement, la proportion de salive entraînée est insuffisante pour diluer les aliments et pour exciter la sécrétion du suc gastrique. Une habitude qu'on ne saurait trop approuver et qui, je crois, commence à être adoptée dans plusieurs lycées, est celle de laisser parler à table. ”

“ Insuffisance de l'alimentation.- Mais tous les enfants ne sont pas exposés (malheureusement, on peut le dire) aux dangers de la science culinaire. Dans les classes pauvres de la société, l'insuffisance de l'alimentation peut être la cause de différents états diathésiques, tels que le rachitisme, la tuberculose ou le scrofulisme.
Les recherches de M. Chossat ont démontré que les enfants meurent quand ils ont perdu les 0,2 du poids total du corps, tandis que cette proportion peut s'élever jusqu'à 0,4 pour les adultes. ”

“ Dans une thèse soutenue, il y a six ans, devant cette Faculté et sur le même sujet que le mien, l'auteur, faisant ressortir l'importance des exercices dans l'éducation physique, écrit : « Tandis que chez un peuple la civilisation se développe, que les œuvres intellectuelles se multiplient, que la pensée, en un mot, tous les jours plus cultivée, tous les jours plus féconde, devient l'objet d'un culte presque général, il est nécessaire, il est presque fatal de voir l'éducation physique reléguée au second plan ou même dédaignée2. » ”

“ Exercices. — Un changement brusque s'est opéré pour l'enfant. Ce passage subit de l'atmosphère paternelle à cette vie claustrale dont il ne voit pas encore la raison, cette règle inflexible à laquelle toute infraction est punie, sont de nature à ébranler vivement le système nerveux chez les constitutions impressionnables et délicates.
L'emploi du temps est une condition sur laquelle on n'a pas suffisamment insisté. ”

“ Le but social de l'instruction pour la femme ne doit être en définitive qu'un échange possible d'idées.
Toute la science de la mère doit consister à élever son enfant.
L'éducation particulière a sans doute ses inconvénients, parce qu'elle se produit dans un horizon borné, le précepteur fût-il un homme de génie, un Bossuet, un Fénelon. ”

“ Système physique et moral de la femme.
gymnastique agit comme dérivatif du système nerveux; elle peut donc procurer à l'enfant un sommeil tranquille et de longue durée. C'est dire toute la puissance qu'on peut trouver dans un pareil remède relativement à l'onanisme. Cette influence sur la pureté des mœurs est immense, car une telle habitude mine les ressorts de la constitution physique, intellectuelle et morale. La gymnastique, dans ce cas, vaut mieux que tous les appareils imaginés pour corriger ce vice. ”

“ Elles ne devraient jamais porter sur les repas ni sur les promenades nécessaires à la santé. Créez plutôt de vrais plaisirs à l'enfant, afin de l'en priver quand il l'aura mérité. Dans la vie de famille, une défense, par exemple, accompagnée de menaces, produira presque toujours un mauvais résultat ; faites, au contraire, comprendre à l'enfant qu'en agissant de telle façon le père et la mère en éprouveront de la peine : l'effet produit sera plus sûr et surtout plus moral. ”

“ La gymnastique peut être étudiée avec ou sans instruments. Chez les garçons, les mouvements devront être plus énergiques et exécutés d'une manière plus anguleuse; chez la femme, il faut penser nonseulement à la force physique, mais à lui faire exécuter des mouvements plus arrondis, moins brusques, par suite plus gracieux.
Le docteur Tierry (Rapport au Comité de l'instruction primaire) insiste sur l'importance de la gymnastique dans l'éducation physique. ”

“ Or, beaucoup de livres, loin de produire les émotions saines qui conviennent au jeune âge, et de présenter la vie sous un jour pratique, la font voir par un côté faux, purement romanesque, souvent immoral. Ces livres, qui ne plaisent qu'à force d'exciter fortement l'ébranlement du système nerveux, peuvent avoir une influence funeste sur la santé. ”

“ Il y a dans la flexibilité de leur voix un charme particulier qui est en parfaite harmonie avec la flexibilité de la pensée, et qui peut avoir une très-heureuse influence sur l'enfant. « Les hommes, dit Rousseau, seront toujours ce qu'il plaira aux femmes ; si vous voulez qu'ils soient généreux et vertueux, apprenez aux femmes ce que c'est que grandeur et vertu. » ”

“ Depuis l'instant où le germe reçoit sa mystérieuse influence jusqu'à la faible lueur de la dernière heure, du maillot au suaire, du berceau à la tombe, chaque période de l'évolution, chaque âge, va se montrer avec sa physionomie propre et ses traits caractéristiques. ”

“ Les domestiques auxquels sont confiés les enfants peuvent avoir une influence fâcheuse sur eux, au point de vue de la pureté des mœurs. C'est un point qui ne saurait trop éveiller la sollicitude des familles.- Jusqu'à un an, l'enfant ne peut que contracter des habitudes; aussi convient-il de surveiller les bonnes, afin qu'elles ne fassent rien devant eux qui puisse frapper à faux leur jeune imagination. ”

“ Cette éducation voluptueuse ne peut produire qu'un esclave.
«. Une bonne nourrice doit consulter la prudence et non sa fantaisie, son caprice, pour présenter le sein. Il est bon de laisser dormir les enfants après qu'ils se sont nourris de lait.
». La nature doit être votre règle; elle demande que ses besoins soient satisfaits. Elle ne veut pas de magnificence. ”

“ D'après Londe 2, les contractions musculaires activent la nutrition du système osseux, non-seulement en totalité, mais elles augmentent aussi les surfaces articulaires, les éminences de réception comme l'étendue des cavités de réception- Il suffit d'ailleurs de comparer sur ce point les enfants élevés dans les villes ou dans les campagnes. Chez ces derniers, le travail plus fréquent de la fibre musculaire est la cause majeure de la constitution dont ils jouissent.
Manque d'exercices. — L'enfant qui ne se livre pas aux jeux de son âge, et qu'on ménage d'une manière exagérée, devient triste. ”

“ Un savant dont les recherches ont grandement contribué au progrès d'une branche des plus importantes de la physique, Rumfort, a démontré, par ses expériences sur le calorique, les différences de conductibilité des diverses substances, relativement à leur texture. En effet, le pouvoir conducteur d'un corps varie en raison inverse de la densité, de la porosité et de l'épaisseur. ”

“ Leur influence sur le moral. — Il y a d'ailleurs dans ces exercices un moyen non-seulement de développement physique, mais d'un développement intellectuel et moral : l'agilité musculaire, le développement de l'esprit; enfin, chez la petite fille, la grâce des attitudes. — On peut dire, en un mot, que les jeux sont le nerf de l'éducation. ”

“ Mais à mesure que la raison accumule les matériaux qui lui sont propres, et trouve les moyens de les fixeret, par conséquent, de les transmettre, une transformation s'opère ; et l'humanité commence à se dégager visiblement hors de l'animalité et à lui imposer un joug de plus en plus efficace et salutaire. ”

“ Écrire sur une matière scientifique un livre nouveau, est un événement rare dans la vie d'un auteur.
D'autres, sans fournir précisément une innovation, sont assez heureux pour présenter une connaissance acquise sous un jour plus clair ou plus beau. ”

“ L'écolier, de même que le citoyen courbé sous le joug de la tyrannie, semble avoir tous les vices, dont les moindres sont le mensonge et la ruse, et dont il ne se débarrasse quelquefois qu'après plusieurs années de la vie du monde. ”

“ Si, dans ces derniers temps, l'éducation a reçu une plus vive impulsion, il faut la rapporter à l'influence des philosophes du siècle dernier. De même qu'ils ont préparé la grande crise de 89, de même ils ont favorisé cette révolution pacifique dont l'heureux mouvement a donné, à l'instruction surtout, un plus large développement. ”

“ Des faits nombreux, tirés des philosophes ou des médecins de l'antiquité, prouveraient, si l'on voulait se livrer à ce travail d'érudition, l'action salutaire des exercices sur la santé : la force des hommes de l'antiquité, la beauté des femmes grecques dont les proportions harmonieuses servent encore de modèle à l'art, sont des faits péremptoires.
Importance des exercices relativement à la durée de la vie. — L'importance des exercices relativement à la durée de la vie n'est malheureusement pas connue par des chiffres. ”

“ C'est par des mouvements volontaires ayant de l'attrait pour les enfants, qu'il faut remédier à ces accidents, car toute la gymnastique doit les amuser ; leurs jeux doivent toujours avoir l'attrait du plaisir.
Il en est de même pour l'habitude relative au sommeil. Il est bon de ne pas accoutumer l'enfant à dormir sur les genoux de la mère. Voyant qu'on lui obéit toujours, il ne tardera pas à rendre esclaves ceux qui doivent être ses maîtres. ”

“ «Je ne sais s'il est indispensable que la mère allaite de son sein ; il est, j'en suis bien sûr, qu'elle allaite de son cœur.» Ce qu'elle doit éviter avant tout c'est une tendresse exagérée. Il arrive souvent, par exemple, que l'enfant jette des cris ; dès le moment où on s'est assuré que rien ne le gêne et qu'il n'a besoin de rien, il faut avoir le courage de résister. C'est-elle qui est véritablement le premier maître, c'est elle qui, seule, peut efficacement commencer l'éducation,
tout en ne pe'rdant jamais de vue que la vie, au moral comme au physique, est une lutte continuelle. ”

“ Je dirai plus tard, en parlant de l'enfant placé au collège, les inconvénients d'imposer aux élèves des connaissances souvent inutiles, car leur corps, étiolé avant l'âge, dépérit, laissant l'esprit faible et languissant.
Age pour les exercices. — La contraction musculaire est un véritable médicament, ou plutôt c'est un puissant modificateur dont il faut savoir se servir, car il y a là une arme à deux tranchants. Cependant ces questions de gymnastique, presque toujours
laissées à la routine, s'agitent trop en dehors du médecin. ”

“ Veut-on, au contraire, adopter le maillot moderne, on habillera l'enfant d'une chemisette et d'une brassière de laine; les parties inférieures seront enveloppées de deux langes de toile et d'un de laine ; on devra placer un petit fichu au cou et avoir des bonnets de toile pour la tête.
Chaque pays, chaque famille, chaque garde-malade peuvent, à cet égard, procéder à leur goût ; et j'estime qu'il serait oiseux d'entrer ici dans le développement de toutes les méthodes d'emmaillottage. ”