Charles-Joseph-François Richard

“ Je comprends que le système d'éducation aujourd'hui adopté met les enfants souvent à une telle épreuve, que leur santé en reçoit une altération sensible.
Dans de telles circonstances, il est sûr que deux mois de vacances consacrés au repos de l'esprit, à des courses en plein air, à contenter enfin l'activité du corps, sans ouvrir un seul livre, ne dispose le cerveau à reprendre plus tard l'étude avec ardeur et succès. Restauré par l'air des champs, par le loisir et le repos, le cerveau reprend la force et l'activité qu'un excès de travail lui avait enlevées. ”

“ A cet instinct d'affection se joint un vague sentiment de sympathie qui convie l'enfant à prendre part aux joies ou aux souffrances d'autrui. L'enfant rit aux éclats avec sa bonne ; il pleure si l'on fait semblant de la battre, ou si elle feint de pleurer quand elle a été battue par lui.
Le sentiment de la propriété est aussi un des premiers qu'on voit poindre à l'horizon de son intelligence ; il crie, il s'agite s'il voit sa nourrice donner le sein à un enfant étranger; il pousse des cris forcenés si on lui ravit ses joujoux. ”

“ Accepterait-elle le service d'une femme menacée d'une affection de poitrine? Confieraitelle son enfant à celle dont la constitution serait détériorée par les scrophules ou le rachitisme?
Elle doit, en rappelant les souvenirs de son enfance et de sa première jeunesse, pouvoir reconnaître qu'elle est elle-même d'une bonne constitution, saine, exempte de maladies et de malaises habituels. Il faut qu'elle n'ait jamais
eu de dartres, de goitre, ou d'autres affections strumeuses ; il faut qu'elle ne soit point sujette aux rhumes, aux affections catarrhales; qu'elle n'ait jamais craché le sang. ”

“ D'un côté, une sorte de servitude étroite, si la nourrice est dans la maison opulente de son nourrisson ; un salaire bien modique quand elle emporte l'enfant dans son humble demeure, et partout une grande responsabilité ! Quelle est la femme qui ne prendrait en dégoût une telle condition ? Quelle est celle qui saura allier l'amour qu'elle doit à son nourrisson avec la résignation nécessaire dans une vie laborieuse et pauvre? S'il est un moyen de trouver cette femme d'élite, c'est de créer pour elle dans nos habitudes et dans nos mœurs quelque honorable compensation. ”

“ Jeunes mères, armez-vous de courage pour vous soustraire à cette tyrannie, elle serait fatale à l'enfant autant qu'à vous-mêmes ; réglez votre nourrisson, il se soumettra sans peine à l'empire de l'habitude, et vous jouirez des heures de repos nécessaires à votre santé et à l'accomplissement de votre entreprise.
Dans les premiers temps de l'allaitement, une mère doit s'environner de précautions sans nombre. C'est une erreur de croire que celles qui nourrissent soient rendues plus tôt aux habitudes ordinaires de la vie que les autres. ”

“ Peu à peu cependant la force motrice libre s'éveille, et dans les actes de l'enfant, quelque intention se fait comprendre ; c'est en harmoniant les mouvements de la langue, des lèvres, des muscles du larynx qui président à la formation de la voix, que l'âme manifeste sa première apparition. La voix de l'enfant semble vibrer exprès pour stimuler l'amour maternel, pour l'éveiller ; c'est là un appel au cœur qui émeut les entrailles des mères ; elles ont toutes remarqué que le cri de l'enfant les saisit plus que sa vue. ”

“ Les membres de l'enfant se meuvent librement et sans cesse, nous venons de dire que c'était d'abord sans but ; ils ne se rangent sous
l'empire de la volonté intelligente qu'avec et à la suite des muscles de la face et de ceux qui articulent les sons. La liberté acquise hors du sein maternel, le bien-être, la joie que l'enfant en éprouve inspirent d'abord des mouvements continuels ; le mouvement de flexion de sa main est sa tendance ordinaire ; c'est pourquoi il saisit tout ce qui est à sa portée. ”

“ Le caractère de l'enfant est empreint de légèreté et de gaîté, souvent son allégresse va jusqu'à l'extravagance, et il a à s'attrister et à pleurer une grande facilité. Imparfait au moral comme dans sa structure physique, l'enfant marche d'un pas chancelant sur la ligne qui sépare le bien d'avec le mal ; mais l'éducation est là prête à diriger vers le bien tous les dons que la nature a faits à l'homme ”

“ Mais enfin, vers le septième mois, l'intelligence assure déjà ses efforts ; du doigt il montre à sa mère les objets qui brillent à ses yeux, il veut lui faire partager sa curiosité, il l'invite, dans son langage indécis et confus, à prendre part à son étonnement; puis, au milieu de ces premières joies de la vie, saisi d'un sentiment de tendresse, il embrasse son cou et la presse de ses bras innocents. ”

“ A la maison, on les excite encore par toutes
sortes de moyens à apprendre quelques leçons supplémentaires, on leur met entre les mains des livres faits exprès pour leur âge, et quand on a ainsi fatigué le cerveau, le système nerveux tout entier fléchit, la santé se détériore, et l'intelligence qui avait brillé d'un si vif éclat s'éteint comme une fleur qui s'épanouit et meurt presque au même instant. ”

“ Ce sentiment de justice humaine ouvre bientôt la jeune intelligence à la foi dans la justice, la munificence de Dieu, à la résignation dans
l'immutabilité de ses lois , et sur cette ferme pensée, l'enfant s'avancera dans la vie, embrassant tous les devoirs qu'elle impose, agissant avec équité au sein du conflit de tous les intérêts; loin d'échapper par la retraite de la vie privée aux luttes que le monde prépare, il s'y présentera guidé par la règle de sa conscience comme dans la sphère qui lui est propre, et dans laquelle Dieu lui-même lui a prescrit d'entrer. ”

“ On doit autant que possible réprimer ce honteux penchant; quelques mères le développent imprudemment, en menaçant un enfant de donner à d'autres les aliments, les boissons ou les jouets qu'il refuse. Une mère de famille doit à ses enfants l'exemple de la justice, ils la comprennent avant de la raisonner ; qu'elle distribue à tous, à parts égales, ses caresses et ses dons ; elle devient dès-lors le modèle qu'ils choisissent, et à son imitation les frères aimeront leurs frères, comme la mère aime ses enfants. ”

“ Effets de l'exercice sur les muscles eux-mêmes.
Les muscles qui sont mis en activité reçoivent plus de sang artériel, l'influx nerveux y est plus abondant, la nutrition s'y développe, l'organe grossit ; mais si le mouvement dépasse certaines limites, la fatigue épuise les forces de la vie, la nutrition y languit et le muscle diminue. Il en est de même d'une main, d'un membre condamné à un repos trop absolu, à une fatigue dépassant les forces radicales des organes, l'atrophie s'en empare. Les membres se développent au contraire s'ils sont convenablement exercés. ”

“ Nous ne voulons pas que le lait d'une nourrice soit trop nouveau, même pour l'enfant qui vient de naître.
On nous objectera en vain qu'un enfant nourri par sa mère s'accommode d'une sécrétion laiteuse toute récente et encore imparfaite; on dissertera tant qu'on voudra sur cette harmonie entre un enfant nouveau-né et le lait que la nature lui prépare, la nature aussi a ses imperfections, c'est à l'art à les corriger; ce sont elles qui rendent l'art nécessaire. ”

“ Parfois les phénomènes que nous venons d'énumérer sont plus accentués, les gencives tuméfiées sont le siège d'un prurit douloureux, l'enfant y porte les doigts avec impatience, il mordille les corps qu'il peut saisir, il serre cruellement le mamelon et s'y attache comme s'il savait ne trouver que là le fluide le seul propre à humecter sa bouche ardente et calmer l'ardeur dont il est dévoré. ”

“ Le volume énorme de la tête, la brièveté du cou, l'étendue de l'abdomen et l'exiguïté du thorax, contrastent avec l'harmonie de ces mêmes parties chez l'adulte; enfin l'incurvation du tronc et le peu de développement des membres en font un être si peu avancé qu'on se demande, à son aspect, ce qu'il pourra par lui-même, et ce qu'il attend du secours des autres.
Après la naissance, la vie a besoin d'air, de nourriture, de chaleur et d'abri.
L'enfant est au milieu de toutes ces conditions, mais l'air est la seule chose qu'il puisse s'approprier de lui-même. ”

“ La mère qui ferait téter l'enfant plus fréquemment s'exposerait au double danger d'épuiser ses forces et de ne donner à l'enfant qu'un lait trop séreux et peu nutritif. Pour parvenir à son état de perfection, le lait a besoin de séjourner longtemps dans la mamelle; autrement il ressemble à du petit lait, et la mère qui pour apaiser son nourrisson ne sait que lui offrir le sein, ressemble au prodigue qui dissipe ses richesses et prépare sa ruine, lorsqu'une sage économie l'aurait fait prospérer. ”

“ Par ces généreuses précautions, vous assurerez la santé de votre enfant; et, quoique vous ne le nourrissiez pas vous-même, la dette de la tendresse maternelle lui sera complètement payée. Élevé sous vos yeux, il comprendra bien toutes vos sollicitudes et votre surveillance, et tout son amour sera pour vous. Cessez donc, ajoutai-je, de vous affliger; car, si d'un côté vos souffrances ne vous permettent pas d'allaiter votre enfant,
ce qui est un chagrin sans doute, d'une autre part vous pouvez le faire élever sous vos yeux. ”

“ La petite fille, au contraire, rappelle dans ses jeux la vie intérieure de la maison, elle joue à la poupée, elle soigne les petits enfants, elle les veille, elle se fait leur mentor.
Moins forte physiquement, la petite fille est au moral plus avancée; la nature a mis plus près d'elle le but qu'elle doit atteindre ; aussi la jeune fille est-elle plus précoce, elle apprend avec facilité, se montre docile et réfléchie, elle saisit des nuances délicates auxquelles le garçon du même âge ne comprend rien encore. ”

“ Ce n'est pas toujours une maladie, mais seulement une indisposition par l'effet d'un mauvais régime. L'enfant prend plus de lait qu'il n'en peut digérer, s'il a une nourrice abondante, si on le laisse au sein trop longtemps ; l'acidité du suc gastrique a séparé le serum du lait de sa partie caséeuse, et quand l'enfant vomit une demi-heure ou une heure après avoir tété, il rejette des caillots seulement, ce qui reste est absorbé et mieux digéré ; l'enfant profite malgré ces vomissements réitérés qui ne lui causent pas les nausées et les efforts que les adultes éprouvent par la même cause. ”

“ L'agitation incessante que les écoliers éprouvent après la seconde ou troisième heure, prouve en effet que la nature appelle un changement de position et un exercice salutaire ; la tranquillité
qui suit quand ce délassement est accordé, prouve aussi que le besoin venait plus de la fatigue du corps que de celle du cerveau même; c'est, au fait, un degré de ce qui nous arrive, à nous; quand nous nous tenons longtemps debout ou devant le pupitre, nous devenons fatigués par la contention des mêmes muscles ; et alors la promenade, le mouvement, un changement quelconque nous récrée et nous repose. ”

“ Il est bon aussi d'insister sur le caractère du fluide vaccin ; quand il est à sa juste maturité, il doit être transparent, mais légèrement visqueux ; quand il est limpide comme des larmes et sans plus de consistance, il n'est point encore bon ; quand il est devenu jaune et purulent, il ne l'est plus. Ces simples notions suffisent à toute personne étrangère à l'art de guérir, qui voudrait pratiquer l'inoculation de la vaccine : espérons qu'il viendra un temps où elle sera généralement adoptée; dès-lors la petite vérole disparaîtra de l'Europe , et la vaccine elle-même deviendra inutile. ”

“ Comparée à la vie embryonaire des animaux, celle que l'homme passe dans le sein de sa mère est courte. C'est une loi de la nature, dont Harvey le premier, a signalé l'existence et le but. Pour arriver au degré supérieur de perfection destiné à son être, l'homme devait s'élever plus vite que les animaux au-dessus des échelons inférieurs, et cette rapidité même de développement cause les maladies plus fréquentes de son premier âge.
La gestation d'un enfant mâle est plus courte de quelques jours, que celle d'un enfant de l'autre sexe. ”

“ Si jamais quelque chose était capable de concilier à la vaccine l'opinion des hommes, ce devait être cette immense entreprise conçue par un roi pieux et mise à fin par des hommes d'un savoir éminent. L'Italie, l'Allemagne, l'Angleterre accueillirent la vaccine comme un présent du ciel ; les Turcs eux-mêmes, ennemis de toutes les innovations, firent taire leurs préventions ignorantes devant ses succès. ”

“ Je suis loin de recommander d'enfermer la jeunesse dans l'air relâchant des chambres trop chaudes ; je crois que la chaleur doit être empruntée à sa véritable source, la respiration d'un air pur, l'exercice en plein air, une digestion convenable et l'emploi des facultés mentales; avec ces conditions un peu de feu suflira pour maintenir la chaleur naturelle ; mais, si comme il arrive , tout cela fait défaut, la chaleur naturelle diminue et les enfants sont exposés à souffrir.
C'est en vain qu'on croit les rendre forts en les exposant à l'action continue d'une basse température ”

“ A toutes les époques, l'excessif et continuel travail du cerveau est nuisible, mais dans l'enfance surtout , quand la structure de l'organe est encore imparfaite. Sous ce rapport le cerveau et les autres organes sont soumis à la même loi.
Les enfants noués et scrofuleux sont ceux qui ont le plus à craindre de cet exercice précoce des facultés mentales ; ils sont remarquables en général par leur large tête, leur esprit développé et leur corps débile ; ici, il faut bien le remarquer, cette flamme prématurée d'intelligence est l'effet d'une maladie, d'un accroissement morbide. ”

“ Des jeux les plus convenables sont ceux qui unissent à l'action des muscles l'excitation de la pensée et l'usage illimité de la voix; et tel est l'instinct de ces jeux que la jeunesse y engage tous les moments de liberté que lui laisse l'étude.
Nous savons qu'absorbés par leurs pensées, et oubliant les goûts de leur enfance, les hommes
faits abhorrent les jeux bruyants et le tapage qui les suit ”

“ On condamne, dans quelques institutions, de jeunes enfants à plus de dix ou douze heures de travail par jour ; ajoutons à cela qu'on porte l'indifférence pour la santé et les soins dus aux corps de ces jeunes sujets qui grandissent sans cesse, à ce point que l'éducation ainsi conçue est, pour beaucoup, un fléau plutôt qu'un bienfait, et jusqu'à ce que cette tendance soit modérée , soit par le bon esprit des parents ou la vigilance de l'Université, je crains qu'il n'en résulte pour la santé et pour la génération qui vient, de fâcheuses conséquences. ”

“ Nous tenons la danse pour un moyen de gymastique heureux, propre à fortifier le système tout entier des forces motrices, mais souvent c'est dans l'intérieur de la maison, c'est dans l'air étouffé des salons, c'est à des heures indues que réclament le repos et l'habitude, qu'il faut s'y livrer ; ces circonstances détruisent l'heureux effet qu'on peut en obtenir, et sans la musique qui excite puissamment le système nerveux dont l'action se réfléchit sur les muscles, la danse serait, nous osons l'affirmer, un exercice dont la fatigue égalerait l'insipidité. ”