Petite vérole

“ Il n’est pas douteux que la petite vérole ne soit une maladie nouvelle, c’est-à-dire inconnue aux médecins de l’antiquité grecque et romaine. C’est en vain que quelques auteurs ont prétendu que les anthrax, les épinyctides et autres éruptions semblables de la peau étaient la petite vérole de notre temps. ”

“ Ne peut-on raisonnablement conjecturer que la source de la petite vérole est une matière morbide d'une nature particulière, engendrée par une maladie du cheval, et que des circonstances accidentelles peuvent s'être maintes fois, reproduites, effectuant de nouveaux changements dans ce virus, jusqu'à ce qu'il ait acquis la forme contagieuse et maligne sous laquelle nous le voyons ordinairement exercer parmi nous ses ravages? ”

“ Si les signes propres de la vérolette la distinguent de la petite vérole , de même ceux de la petite vérole , distinguent aussi réciproquement cette maladie de la vérolette par les mêmes raisons.
Il n'est pas moins important de bien distinguer la rougeole que la vérolette de la petite vérole ; car sans un jugement bien sûr , l'erreur dans le diagnostic aurait des effets tout aussi funestes que ceux qui proviennent du faux jugement dans les différences de là vérolette et de la petite vérole. ”

“ Aussitôt que la petite vérole s'est déclarée dans une maison, tous les habitants doivent déloger, et se réfugier, bon gré, mal gré, loin de la ville, sur le sommet des montagnes ou dans les déserts. Personne ne peut avoir de communication avec ces malheureux, qui meurent bientôt de faim et de misère, ou deviennent la proie des bêtes sauvages. Nous ne manquâmes pas de faire connaître au Régent la méthode précieuse usitée parmi les nations européennes, pour se préserver de la petite vérole. ”

“ Mon cher ange, si madame la maréchale de Duras, qui a l'air si résolu, avait fait
comme Mme de Montaigu et comme la feue reine d'Angleterre ; si elle avait donné bravement la petite vérole à ses enfants, vous ne pleureriez pas aujourd'hui Madame la duchesse d'Aumont. Il y a trente ans que j'ai crié qu'on pouvait sauver la dixième partie de la nation. Il y a des gens qui, frappés de la mort des personnes considérables enlevées à la fleur de leur âge par la petite vérole, disent : Mais vraiment, il faudrait essayer l'inoculation. ”

“ Il est à regretter que la petite vérole ne se puisse classer parmi ces maladies dont la virulence semble s'adoucir avec le temps. Quelquefois elle paraît passer sur nos têtes et nous atteindre à peine ; à d'autres époques incertaines, elle revient comme le fléau le plus formidable qui afflige l'espèce humaine. Le docteur Jenner a laissé le récit d'une variole épidémique qui régna dans le Glocestershire, en 1791. ”

“ La petite vérole, ou la variole, ou trivialement la picote, est une maladie éruptive aiguë essentiellement contagieuse et épidémique. Jusqu'à la découverte de la vaccine, on pouvait dire avec La Condamine qu'il n'y avait à l'abri de la petite vérole que ceux qui ne vivaient pas assez long-temps pour la contracter. ”

“ Vous ne voulez pas apparemment qu’il reste beaucoup de ces animaux-là sur terre : car, sans compter les dangers auxquels vous les exposez, vous avez si bien fait votre compte qu’un jour la petite vérole emportera tous les ans régulièrement la dixième partie de cette espèce, et que la sœur de cette petite vérole empoisonnera la source de la vie dans les neuf parties qui resteront ”

“ De telles relations sont certainement douloureuses, mais c'est un devoir pour nous de les donner; et, pour compléter l'affreux tableau, il ne faut qu'être familiarisé avec les souffrances et l'aspect dégoûtant d'une personne en qui la petite vérole confluente est arrivée à son plus haut période. Ceux dont les études et les recherches se sont dirigées vers ces matières, soit par curiosité, soit par devoir, seront surpris de la mortalité causée encore aujourd'hui par la petite vérole. Dans la seule ville de Londres elle fait périr annuellement plus d'un millier de personnes. ”

“ Les erreurs de nom entraînant celle des choses, il en résulte qu'on a beau prévenir bien des gens, que la vérolette ne garantit pas de la petite vérole, c'est toujours une petite vérole, répondent-ils, égarés sur la nature de la maladie, par l'impropriété du nom employé pour la désigner ”

“ La petite vérole se trouvant, de sa nature, une des maladies les plus éminemment et les plus instantanément contagieuses de toutes celles qui affligent l'humanité, le virus de cette si meurtrière affection ayant le funeste privilége de conserver intacte, et pendant bien des années, toute sa maligne activité, on ne saurait trop prendre de précautions afin de se soustraire à sa délétère influence. ”

“ Quand du fluide de petite vérole est inoculé, au lieu de le circonscrire et de l'éliminer, elle l'introduit dans l'économie, et, comme un de ces animaux ombrageux, qui, effarouchés, se lancent au hasard dans toutes les directions pour échapper aux apparences du péril, elle s'agite sous l'impression de l'agent délétère, bouleverse l'économie et compromet la peau, les intestins, les voies aériennes, le cerveau, en proie qu'elle est à un ennemi qu'elle n'aurait pas dû recevoir. ”

“ « Cette maladie peut passer à travers le corps humain avec tous les degrés de douceur ou de sévérité. » Dans une notice (ou mémoire) communiquée par Jenner à la Société de médecine et de chirurgie, il rapporte le cas d'une dame qui, peu de jours avant ses couches, rencontra une personne d'un aspect dégoûtant, ayant le visage couvert de petite vérole. ”

“ Quand on considère l'intime connexion qui existe entré la surface et les parties internes du corps humain, et que les fonctions vitales sont souvent altérées et même détruites par des lésions et des maladies en apparence légères de cette surface, on n'est pas surpris que, dans les cas de petite vérole confluente, le dérangement de tout le système prenne très souvent un caractère fort dangereux et fort difficile à traiter. ”

“ La variole ou petite vérole dans la vache est une maladie assez tare; elle affecte les trayons et les mamelles. La maladie commence par la perle de l'appétit, la diminution du lait, des mouvements fébriles, une respiration saccadée, semblable à celle d'un fumeur jetant bruyamment sa fumée au dehors. Deux, quatre ou six jours plus tard, les boutons apparaissent; ils grossissent et deviennent pustules, transparentes d'abord, puis blanches, puis ternes. ”

“ Les trois quarts de ceux qui ont la petite vérole, essuient cette maladie dans l’âge ou ils sont plus à charge qu’utiles à la société. Quant à l’autre quart, comme le danger de la petite vérole croît avec l’âge, si l’inoculé court un très-petit risque de mourir plûtôt, il se délivre d’un risque beaucoup plus grand de mourir plus tard, ce qui fait plus qu’une compensation. ”

“ Si j’avois actuellement la petite vérole, dira quelqu’un, je conviens qu’il n’y auroit que six contre un à parier pour ma vie ; mais j’espere être du nombre de ceux qui ne l’ont jamais, & cette espérance diminue beaucoup le danger que je cours. Oui, répond M. de la Condamine, l’espérance de n’avoir jamais la petite vérole diminue le danger dont vous êtes menacé ; mais de si peu de chose que le risque d’en mourir un jour, vous qui jouissez d’une pleine santé, differe très-peu du risque du malade chez qui la petite vérole vient de se déclarer. ”

“ En général, il paroît que le sang étoit beaucoup enflammé. Si un enfant fût mort à la même époque d’une maladie, & avec les mêmes symptômes, on auroit jugé qu’il étoit mort d’une petite vérole rentrée. La ressemblance du claveau avec la petite vérole des hommes est frappante, soit qu’on l’examine dans ses commencemens & dans ses progrès, soit dans les effets & dans les suites ; on a même vu plusieurs brebis dont la peau de la tête, sur-tout près des lèvres, restoit gravée & couturée comme le visage d’un homme qui a eu la petite vérole la plus maligne. ”

“ « De petites taches marquent la peau, les yeux sont tendus, et le feu sacré consume les membres, » ne peuvent, en aucune manière, s'entendre de la peste ou de l'érysipèle. Le terme feu sacré se trouve aussi dans beaucoup de vieilles chroniques du XIe et du XIIe siècle, appliqué à la description de la petite vérole. « Le peuple mourait misérablement, leurs membres étant brûlés par un feu sacré qui les rendait noirs. »
Telles sont, en partie, les preuves qui ont servi à soutenir l'opinion que « la petite vérole est une maladie très ancienne dans le monde (p. 17) . » ”

“ Aussi, peu de personnes, je pense, seront disposées, soit à adopter les idées d'un écrivain distingué, mort récemment, et à qui une telle recherche semblait complétement oiseuse, à savoir, « que la petite vérole est évidemment contemporaine, de la création, ou naquit plus tard; et que, selon les premiers principes du raisonnement, on peut inférer que les mêmes causes qui la produisirent originairement, peuvent la reproduire, sans contagion; » soit à se ranger à l'opinion « que cette maladie est le produit d'une contagion particulière, qui se reproduit dans les pustules qu'elle engendre. » ”

“ TRAITEMENT DE LA PETITE VÉROLE. 61
modernes publiées sur la variole. Dans son Histoire de la petite vérole, M. Moore conclut ainsi un chapitre sur le traitement, général et local suivi par les anciens clans les cas de variole. « Chose étrange, que presque chaque effort tenté par ces gavants hommes pour faire le bien, n'a produit que du mal! Il fallut des siècles pour que la pratique s'établît d'abandonner les pustules à elles-mêmes. Car ne plus rien faire est souvent le dernier progrès de la médecine. » ”

“ C'est un ouvrage bien volumineux, mais c'est celui qui me convient le mieux parce qu'il ne me demande que de la lecture et que l'essentiel a été préparé dans les 40 années qui précèdent l'édition : j'ai 0.000 extraits de livres que j'ai faits moi-même dans le courant de ces années.
La petite vérole fait ici des ravages. Une jeune dame de condition est morle le 29e jour de l'éruption d'une petite vérole confluente ; un jeune gentilhomme, de l'inoculation qui ne laisse pas que d'avoir ses partisans. ”

“ Les marques de petite vérole ne sont point très fortes, elle est blanche et de bonne santé et plaît beaucoup sans aucune recherche ; on ne peut pas être aimée plus généralement, Elle est à une école (entre nous) propre à former le caractère. ”

“ Son grand argument est que plus de trente mille personnes en France sont, tous les ans, victimes de la petite vérole naturelle, et qu’elle en mutile, estropie ou défigure un plus grand nombre. Au contraire, cent personnes au plus succomberaient à la nouvelle pratique, en supposant un accident sur trois cents. Il ne doute point que ce raisonnement ne fasse une grande impression. Ces deux Lettres doivent incessamment être suivies de deux autres du même auteur, où il rend compte des ouvrages qui ont paru pour et contre l’inoculation. ”

“ Voici quels sont à peu près les points de la question, qu’on peut regarder comme bien éclaircis : 1o La petite vérole naturelle attaque l’homme à tous les âges, et il est très-rare d’y échapper dans une longue carrière. 2o La petite vérole naturelle est beaucoup plus dangereuse que l’inoculation ; et les progrès que la médecine a faits en cinquante ans dans l’art d’inoculer sans danger sont plus certains et plus grands, à proportion, que ceux qu’elle a pu faire dans l’art de traiter la petite vérole naturelle. 3o Il est très-rare, pour le moins, d’avoir deux fois la petite vérole naturelle ”

“ Cette maladie, connue aussi sous le nom de vérolette, de petite vérole volante, de fausse petite vérole, etc. se distingue d'abord de la vraie variole par l'absence des symptômes précurseurs : la fièvre commence ordinairement sans frisson : la chaleur qui suit est peu Considérable, et ne dure que douze ou vingt-quatre heures , tout-au-plus quarante heures : l'éruption se fait quelquefois sans qu'on s'en apperçoive, au premier ou au second jour, rarement au troisième. ”

“ Nous sommes ainsi amenés à croire ou que cette maladie, dans l'espace de quelques mois, s'était répandue du centre de l'Afrique presque à l'extrémité nord de l'Europe, ou qu'au VIe siècle le fléau ravageait en même temps chaque division du monde connu.
Il ne manque point d'avocats pour prouver que l'Indoustan fut le berceau de cette maladie. Mais les histoires primitives de l'Inde sont si profondément enveloppées de fables, que la seule conclusion positive qu'on en puisse tirer, est que l'origine de la petite vérole, dans celle partie du monde, n'est pas de date récente. ”

“ Alexandre de Humboldt racontait à mon père qu'il avait connu en Amérique un perroquet qui seul savait quelques mots de la langue d'une tribu aujourd'hui entièrement détruite par la petite vérole. ”

“ « La petite vérole, dit Martin Lister, est une maladie » d'un genre nouveau ; et quoique les anciens aient fait "mention d'une espèce de pustule qui a paru à quelques " écrivains n'être autre chose que celle de la petite » vérole; ce qu'ils en ont dit est si concis et si vague,. " qu'on peut affirmer que la maladie dont ils parlent » n'est pas celle de nos jours. ”

“ HISTOIRE DE LA PETITE VÉROLE. 9
ploie mortelle, qui occasionnera de cruelles ulcérations purulentes sur le corps de l'homme et sur le pis des femelles d'animaux; de sorte que, hommes et bêtes, également accablés par la maladie virulente, auront peine à en réchapper, la vie sauve. ”

“ Ils en ont une très dangereuse, presque toujours dans les douze ou quinze mois de leur âge. Elle paraît être, à ces animaux, comme la petite vérole est aux hommes, c'est-à-dire, que presque aucuns n'en sont exempts. ”

“ Elle était donc postérieure à la variole. Plus tard l’épithète qui avait été surajoutée, fut abandonnée, lorsqu’on eut contracté l’habitude de désigner exclusivement la fièvre éruptive, par la dénomination de petite vérole, qui ne prêtait plus à l’équivoque [748] .
Ambroise Paré, traitant des causes de la petite vérole et de la rougeole, écrit souvent vérolle sans qualificatif [749] . Il est vrai que dans le XVIe livre de ses Œuvres, il écrit [p. 547] parfois vérolle au lieu de grosse vérolle [750] . ”