Jean-Baptiste Rast

“ « Sous un bon gouvernement, écrivait Rast en 1775, le sort des différents états doit être à peu près également heureux ; lorsque au contraire les seuls publicains sont contents, on a une preuve complète que les impôts sont trop lourds, que la situation est forcée, qu'elle ne peut durer et qu'une révolution se prépare. »
Il était loin de deviner le rôle qu'il devait y jouer. Pendant la Terreur sa tête et celle de son frère Rast de Maupas furent mises à prix. Son frère avait déjà fui, mais lui, retenu par le sentiment du devoir du médecin, resta à Lyon. ”

“ Il n'est aucun de ceux qui ont l'honneur de vous connaître qui ne partage vos maux et qui ne désire de pouvoir contribuer en quelque chose à votre guérison ; je les vois avec douleur. L'inefficacité des remèdes que vous avez employés jusqu'à présent est affligeante, permettez que je vous propose encore mes idées sur ce sujet.
Votre maladie est une dysurie avec abondance d'urine, je ne vois pas cependant que cette abondance aille jusqu'au diabète. Elle me parait ne dépendre en vous que du défaut de transpiration insensible et de l'irritation qui existe sans cesse dans les voies urinaires. ”

“ On reconnaîtra cette espèce de pleuro-pneumonie par le tempérament sanguin fort du malade, sa vie dure, une boisson abondante de vin, la force de l'âge, une chaleur vive au dedans et au dehors, l'absence des nausées et de la saburre des premières voies, des douleurs vives dans la poitrine et l'anxiété et le crachement de sang pur ou mêlé avec la mucosité pulmonaire. Cette cure est véritablement directe ; je l'ai employée trois ou quatre fois avec le plus grand succès : elle emporte de fortes pleuro-pneumonies sans qu'aucun signe de coction ait suivi ”

“ Boerrhaave expliquait que le fluide nerveux se déposait dans les intestins, dans l'estomac, dans les glandes ; qu'en retour les nerfs pompaient dans la langue, dans la bouche et dans les cavités de la vie alimentaire des parties analeptiques. Voici les deux chemins dont vous parlez. Rien n'empêche qu'il ne s'y repompe également des particules nuisibles. L'opium en est un exemple sans réplique. ”

“ Voyant ses forces diminuer de jour en jour, et l'écoulement d'une plaie qui s'était ouverte à une de ses jambes, augmenter considérablement, M.de Haller s'aperçut bien qu'il fallait succomber à tant de maux. Désirant en connaître le terme, il conjura le docteur Rosselet, célèbre médecin de Berne, et son ami, de lui parler à ce sujet sans déguisement. Comment cacher la vérité à un homme qui a toujours eu tant de passion pour elle? ”

“ Boerrhaave a dû exercer un vrai prestige sur ses élèves. L'homme qui a su inspirer à Haller un tel amour de l'étude et une telle direction, l'homme dont Van Swieten voulut recevoir les leçons pendant vingt ans, l'homme dont Tronchin, peu amoureux des systèmes, nous fait un portrait si flatteur, n'était pas seulement un systématique éminent. ”

“ On ne craint pas assez la petite vérole pour les adopter dans une maladie où la plus grande partie des malades échappe.
Je ne suis pas également convaincu que l'inoculation répande la petite vérole, l'espèce qu'elle donne étant beaucoup moins putride que celle que donne la nature. ”

“ L'influence de Haller, père de la physiologie expérimentale , n'a fait que s'accroître depuis sa mort. Quel dommage qu'avant de mourir il n'ait connu que les travaux de Priestley, et qu'il ne lui ait pas été donné d'assister à la découverte de Lavoisier. Cette découverte qui n'a pas été signalée dans la deuxième édition des éléments de la science de l'Homme par Barthez, eut certainement jeté un grand éclat sur la deuxième édition de Physiologie dont Haller s'occupait encore à son lit de mort. ”

“ M. Tissot a donné une brochure sur la dernière épidémie.
Berne, 21 août 1768.
Je reconnais très-bien que c'est une folie de prétendre être dispensé des tributs que l'humanité paye aux malheurs- de toutes les espèces. Cette vie étant finie par elle-même, tout ce qui nous environne doit concourir à la borner, les aliments, les éléments, le chagrin, ce sont les faulx du temps.
L'homme d'étude peut par tempérament être sensible aux premiers mouvements, mais son travail même le relève et ne lui permet pas d'être retenu sous les ondes. ”

“ Berne, 14 mai 1774.
Ma santé est toujours mauvaise : urines troubles à sédiment blanc, trop copieuses, trop sollicitantes et qui me privent de sommeil. Après y avoir longtemps résisté, j'ai cédé aux conseils de M. Pringle et je prends des lavements de laudanum : chacun d'eux me procure deux nuits tolérables, mais le mal est le même , et dès que je me passe de narcotique, retombe dans son naturel diabétique. Le mal de l'opium est un effet qu'il fait du plus au moins sur l'estomac.
J'amuse mes peines par l'étude et j'en suis à ma Bibliothèque pratique. ”

“ Il tâche de s'assurer par l'observation de ce que peut l'art pour aider, diriger, retenir ou exciter la nature , car c'est elle qui conserve le corps sain et qui guérit le corps malade. Voila , Monsieur, le sommaire de ma loi , pourrais-je, sans être inconséquent, me prévenir pour ou contre les évacuants, et que m'importe que telle ou telle secte se soit prévenue pour ou contre. Comment donc, et à propos de quoi, avez-vous pu croire, Mousieur, que je me rapprochois de la secte des méthodiques; serait-ce parce que je préfère les remèdes les plus simples aux plus composés? ”

“ Je ne saurais me prêter à l'usage du mercure pour une maladie putride comme la vérole ; il est certain qu'il donne à l'homme et à l'animal le mieux portant un certain degré de putréfaction : il est possible qu'il ajoute à la poussée.
Nous avons fait ici des règlements pour contenir les Sultoniens (inoculation Sulton) . Il est défendu de sortir avec la petite vérole , et si les inoculateurs veulent faire promener leurs malades, nous ne le souffrons qu'à la campagne; on inocule de temps en temps; l'exemple du jeuue d'Erlach retient beaucoup de gens. ”

“ Une véritable restauration de la médecine s'opérait alors en Europe. Le pédantisme grotesque des médecins de Molière, les formules surannées, l'empirisme superstitieux avaient fait leur temps; une immense faveur accueillait partout les hommes nouveaux, Boerrhaave, Haller, Tissot, Tronchin, etc. Rast fut à Lyon le premier représentant de cette école du bon sens. ”

“ L'affection de la vessie ne me parait pas organique, comme nous pourrions le craindre, puisque la sonde l'a trouvée dans son étal naturel, il n'y a point de pierre, la maladie ne parait donc être qu'humorale, elle affecte seulement la surface interne de la vessie. ”

“ Je ne vis qu'artificiellement par le moyen du laudanum en lavements, encore ai-je été obligé d'augmenter la dose jusqu'à 50 gouttes. A cette dose l'opium me donne une agripnie, de plusieurs heures, diminue ensuite la sécrétion de l'urine et la réduit de 55 onces à 18. Le jour d'après et la nuit ensuite sont tolérables; au bout de 40 ou 45 heures l'effet de l'opium est fini, et si je n'y revenais pas, j'aurais 20 ou 30 mictions dans la nuit, avec 55 à 60 onces d'urine. Celte urine est toujours un peu trouble et recommence à déposer un sédiment pultacé. ”

“ Ma grande incommodité c'est la sensibilité de la vessie qui ne peut supporter que peu de cuillerées d'urine. Au bout d'une heure, même d'une demi-heure quelquefois , il faut m'en délivrer, cela se fait quelquefois de plein jet quelquefois aussi comme par convulsion, souvent sans douleur, quelquefois avec une cuisson très-médiocre et qui a beaucoup diminué. Il n'y a que l'opium qui jusqu'ici ait pu diminuer celte sensibilité de la vessie et me procurer une heure et demie, quelquefois deux heures de repos ; il diminue très-considérablement la quantité de l'urine. ”

“ Barthez eût imité cette résignation s'il avait eu pour se consoler la religion et une famille. L'amitié d'un homme placé au-dessus de nous par son génie ou par une haute position dans le monde, n'est vraiment honorable que lorsque cette amitié a été éprouvée à certaines pierres de touche, comme le malheur, la contradiction. Rast conserva d'anciens et vrais amis dans le malheur , la lettre suivante montre un illustre prélat dont l'amitié pour son médecin avait résisté à la seconde épreuve. ”

“ Ma santé a beaucoup souffert depuis trois mois ; après des douleurs assez aiguës est venue une urine trouble chargée d'un sédiment prodigieux qui a produit de la purulence.
Je n'ai pu que depuis huit jours faire des remèdes pour ce mal, ayant été travaillé par une fièvre épidémique qui m'a repris jusqu'à trois fois. Depuis huit jours je prends l'uva ursi en décoction avec beaucoup de succès , le sédiment étant réduit à peu de chose et les douleurs ayant entièrement cessé; je suis affaibli cependant et garde la chambre depuis trois mois. ”

“ Nous laisserons de côté le bibliophile et le savant qui est assez connu par ce qui précède pour ne nous occuper que du praticien et de l'homme privé ; du praticien auprès des malades et dans les sociétés savantes, de l'homme privé jugé par ses maximes et ses actes.
Ses ordonnances ne roulent que sur les maladies chroniques, mais toute sa pensée sur les maladies aigues et sa méthode de traitement sont exposées dans une lettre qu'il écrivit en 1775, à un jeune médecin sur les inflammations de poitrine. ”

“ Notre pays est désolé par des fièvres malignes péripneumoniques qui fout des ravages étonnants. Nous n'avons aucun médecin à y opposer : c'est le bonheur de l'Allemagne d'en avoir dans chaque petite ville sous le titre de physiciens.
Je n'ai point lu l'ouvrage de M. Paulet. Il est probable qu'en suivant la méthode opposée à la peste, dans toute l'Europe, on éloignerait la petite vérole. ”

“ Ainsi la science vaste et profonde , c'est à dire la véritable science de la Médecine Pratique , qui donne à un bon esprit la faculté d'en résoudre les problèmes de la manière la plus simple et la plus parfaite relativement à l'état actuel de celte science ; ne peut pas plus être mise à la portée du commun des hommes p. ex. que la Mechanique transcendante de la Construction et de la Manoeuvre des vaisseaux, dont l'objet n'a d'ailleurs qu'une étendue sans comparaison plus bornée que la Médecine. ”

“ Berne, 18 août 1774.
Ma santé a été assez bonne pendant les chaleurs. Les sollicitations étaient réduites à deux par nuit et le jour je gardais quelquefois l'urine deux heures. Les pluies ont refroidi l'air, je m'en aperçois déjà, je prends toujours de deux jours l'un le lavement de laudanum à 40 gouttes; c'est le seul remède efficace que j'aie trouvé. J'ai été sondé il y a quelques mois, mais la vessie est saine; elle ne souffre cependant pas au-delà d'une tasse d'urine. J'ai marché avec la sonde dans la vessie sans qu'elle m'incommodât. ”

“ Hélas ! je n'ai pas pu quitter l'opium. Je fais de vains efforts pour m'en passer. Avec l'opium, ma vie est tolérable ; il y a toujours trop de mictions , huit à dix dans la nuit. Dès que je quitte ce poison, les mictions vont à vingt ou trente. La quantité de l'urine devient excessive et je suis tourmenté et par le manque de sommeil et par un affaissement d'esprit insupportable. J'ai tâché de suppléer à l'usage de
24 l'opium par des frictions sur le bulbe ”

“ Mais dans les rhumes il faut boire frais pour eu accélérer la fin et ne point relâcher l'estomac ; ce sur quoi il insiste avec force et confiance.
Il n'est point d'inflammation de poitrine qui ne produise des adhérences des poumons à la plèvre.
Les femmes doivent par toutes-sortes de motifs politiques, physiques, religieux et moraux, nourrir leurs enfants pour l'avantage général. Sur ce sujet, M. Tronchin a fait un discours inaugural. ”

“ C'est plutôt une respiration laborieuse, les muscles intercostaux y travaillent, mais ce qui m'inquiète le plus, c'est l'énorme oedème des jambes qui s'en est suivi et qui par une traînée continue remonte le long du biceps et forme un oedème au bas du fémur; c'est à ces symptômes qu'il fallait remédier; cela n'est pas bien aisé, parce que je ne crois pas devoir user de purgatifs ni de diurétiques, de crainte de réveiller le vice de la vessie. ”

“ Dans les inflammations de poitrine laiteuses des femmes en couches, je n'ai jamais fait saigner, et quoique cette maladie ne soit pas bien rare, je n'ai perdu encore aucune malade. Les fomentations émollientes, les lavements émollients, les boissons tempérantes et nitrées, les vésicatoires, surtout aux extrémités inférieures et sur le côté douloureux, si la douleur est vive, sont les principaux remèdes. ”

“ Pleuro-pneumonie rhumatismale, intermittente, catarrhale, virulente sont des expressions qui ne sonnent pas mal aujourd'hui.
Mulla rediere quoe perierant.
C'est qu'au milieu des systèmes qui ont souvent dominé en médecine, l'esprit d'observation des anciens n'a jamais cessé de se perpétuer. Les héritiers de ces traditions forment comme une Eglise quelquefois petite. Cette Eglise compta des adeptes plus illustres que nombreux au XVIIIe siècle, en Angleterre, en Italie et en France. La gloire de
62 Rast est de s'être séparé de la foule et d'avoir appartenu à cette école d'observation. ”

“ Tous me demandez l'état de ma santé : il a beaucoup changé ; l'urine toujours excessive l'est beaucoup moins. Ma disposition au sommeil est entièrement revenue et a succédé à des insomnies. J'ai assez d'appétit ; mais après 44 heures depuis le dernier usage de l'opium, les forces baissent chez moi et je tombe pendant quelques heures dans une langueur extrême.
5 décembre 1775,
La maladie est revenue à celte espèce de strangurie senile qui consiste dans une miction trop fréquente et qui trouble mon sommeil. ”

“ Il parait remédier au principe du mal, tandis que l'opium ne fait que calmer les symptômes douloureux des voies urinaires, il n'est évidemment qu'un palliatif sujet à beaucoup d'inconvénients que vous reconnaissez vousmême et dont vous voudriez ne point avoir besoin.
Les purgatifs, les astringents, les rafraîchissants, les émollients, les balsamiques et les bains vous ont nuit, parce que les uns ont affaibli le corps qui a besoin de toutes ses forces pour la transpiration, la digestion ; les autres ont irrité. ”

“ Contre les inflammations virulentes telles que celles qui dépendent de la peste , de la variole, etc., les vésicatoires, les antisepliques, les toniques, les émétiques se présentent comme les principaux remèdes, mais leurs avantages sont bien faibles ; l'épidémie contagieuse régnante, les symptômes de cette maladie les font reconnaître. ”