H Sulblé

“ « A l'heure où je vous parle, écrit Brueys, en 1698, on ne voit dans Paris que gens à secrets, souffleurs, chimistes, charlatans de toutes natures et de toutes espèces. Les coins des rues sont accablés de leurs affiches, chaque matin on y voit éclore un nouveau guérisseur (2) ».
Sous le couvert du secret, les empiriques firent adopter une quantité de médicaments qui n'auraient eu sans doute aucun succès de leur simple autorité. L'un « donnait une simple poudre de séné ou de jalap », disant que c'étaient des perles que les anges avaient préparées. ”

“ Pour ce qui regarde l'eau cosmétique qui est le véritable baume des visages, de la conservation de la beauté et de la jeunesse et du retardement des rides de la vieillesse et l'ecclisateur de tous les défauts du teint, elle est l'onction et la conservation véritable de l'humide radical. ”

“ C'est à ces deux catégories qu'il convient de rapporter tous ces « sirops spécifiques, poudre cordiale, baume infaillible, vins composés, grains, liqueurs, extraits balsamiques » et tous ces remèdes que nous avons cité qui « dépurent, prolongent la jeunesse, guérissent les douleurs et les rhumatismes », comme le « sirop de Violet, l'eau de Jouvence, l'hydromel de Rosée, le sel Polychreste de frère Ange... » Ce sont là, en un mot, les remèdes véritablement secrets. ”

“ Après que Dieu, pour faire reluire les étoiles au ciel, nager les poissons dans la mer, sortir les fleurs sur la terre et volez les oyseaux dans l'air, il voulut souffler l'esprit de vie dans un seul homme, qu'il avoit estendu en toutes les parties du Monde, et par cet abbrégé représenter comme dans son image tout ce qu'il y a de plus beau dans l'Univers et de plus rare dans les Cieux. ”

“ C'est aux vipères que je dois la pleine santé dont je jouis et que je ne connaissois plus depuis des temps si funestes pour moi. Elles tempèrent le sang, elles le purifient, elles rafraîchissent. Mais il faut que ce soient de véritables vipères en chair et en os et non de la poudre ; la poudre échauffe, à moins qu'on ne la prenne dans la bouillie ou de la crème cuite ou quelque autre chose de rafraîchissant. ”

“ Dès la fin du seizième siècle, une véritable nuée de charlatans commettent les pires méfaits : les coureurs, les ambulants parcourent la France et répandent dans tout le pays le contenu de la petite boîte qui fait tout leur bagage. Les alchimistes prétendent faire jaillir de leur fourneau les flammes de vie et l'or miraculeux ; les magiciens usent de billets, charmes et incantations pour attirer le peuple qui leur croit tout pouvoir pour guérir les maladies. ”

“ « Ils prétendent guérir toutes sortes de maladies, même ceux qui sont éloignés, sur la simple inspection d'une urine plus ou moins corrompue, ou le rapport de quelque valet ou servante. Ils s'occupent même des maladies honteuses et donnent des remèdes dont la dose peut mettre le malade en péril de mort si elle ne le tue comme il arrive le plus souvent ». (BERNIER, Essais de médecine, p. 500.) ”

“ Jamais ce remède ne peut nuire, soit qu'on le prenne à des heures indues ou déréglées, soit qu'on le prenne à contretemps ou saison que ce soit, soit que l'on en prenne une dose excessive, même une bouteille toute entière, soit que l'on le donne à des enfans à la mamelle, ou à des femmes grosses, ou dans le temps de leurs purgations lunaires, il produit toujours de bons effets même aux femmes en travail d'enfants ; et bien souvent comme on l'a vu tant de fois, il fait revenir la parole aux mourants et prolonger la vie aux agonisans pour mettre ordre à leurs affaires. ”

“ A côté des sorcières et des magiciens, les alchimistes cherchaient la pierre philosophale dont le contact devait convertir les métaux en or et le moyen de liquéfier l'or à froid pour obtenir une panacée universelle dont l'usage aurait restitué la santé, la force, donner l'embonpoint aux vieillards, ôter les pâles couleurs aux jeunes filles, guérir la peste et toutes les maladies. Comment la charlatanerie ne se serait-elle développée dans une société si bien préparée à accepter les plus folles superstitions? ”

“ La plupart des charlatans venaient d'Italie. Ils commençaient en province par un tout autre métier que celui de médecin leur carrière aventureuse. Poursuivis, condamnés, ils tâtaient de la prison, mais ne manquaient pas, dès qu'ils en sortaient, de venir se réfugier à Paris, la grande ville hospitalière à ceux qui vivent aux dépens des autres, indulgente aussi, mais surtout riche, « pécunieuse », hors de laquelle il n'y avait plus de ressource pour leur misère.
Les Parisiens ont toujours été les gens les plus crédules du monde ”

“ BERNIER, ibid., p. 509.
A Murat, les religieux surtout se moquaient des interdictions qui leur étaient adressées par l'autorité royale ou l'autorité épiscopale et se livraient sans frein au commerce des médicaments.
« Rien ne peut arrêter l'avidité de l'esprit monacal : point de borne qu'il ne franchisse lorsqu'il s'agit d'amasser de l'argent ; il ne reste donc plus aux maîtres apothicaires, pour récompenser leurs veilles et leurs travaux, que le privilège de payer des impôts et de mourir de faim. (1) ». ”

“ La folie du meurtre, que servirent si abondamment les remèdes des charlatans, eut pour principaux représentants la faiseuse d'anges et l'empoisonneur ; et l'époque qui vit fleurir l'école de la Brinvilliers, l'époque où La Voisin et ses acolytes purent tenir boutique de « poudre de succession », ne méritait-elle pas d'être qualifiée aussi sévèrement par le terrible docteur : « Nous sommes arrivés à la lie des siècles ? » ”

“ Pour conserver l'éclat et la beauté du teint du visage, l'on s'en frotte au soir en se couchant deux ou trois fois par semaine, et le plus souvent est le meilleur : et au matin si l'on veut, l'on peut se laver le visage même avec de l'eau froide, l'on s'en frotte aussi le visage toutes les fois que l'on est obligé de s'exposer au soleil, ou au grand hâle ou air. ”

“ L'aumônier médecin lui ayant fait rendre quelques pituites pourries, il lui déclara qu'il l'avait guéri d'un abcès dans la poitrine (2) . Du reste, il donnait son crocus metallorum pour toutes les maladies : comme cordial à une femme accouchée depuis quatre jours, qui avait un érysipèle et qui mourut dans les convulsions ; à un boulanger pour un abcès à la jambe, et à cent cinquante personnes qui moururent de ce remède à Bayeux. Mais une personne atteinte d'une perte de sang ayant guéri après en avoir pris, notre charlatan s'empressa de proclamer qu'il avait un remède contre les hémorragies. ”

“ L'Esprit Universel ou le Principe des Grands Remèdes Souverains et incomparables pour la guérison des maladies les plus inconnues et désespérées, nouvellement inventez et découverts par le Sieur BARBEREAU, Médecin Spagirique ordinaire du Roy, et pratiqués avec de merveilleux succès sur une multitude de personnes. ”

“ Les charlatans du dix-septième siècle appartiennent à toutes sortes de classes sociales, et les médecins (à tout seigneur, tout honneur) fournissent malheureusement un large contingent à la longue liste des empiriques de cette époque. Ce sont ceux qui ne contentent point les revenus procurés par les titres officiels qui cherchent une fortune plus rapide dans la crédulité publique, les « hérétiques de la médecine », comme les appelait Galien. Leur mauvaise foi est pire que celle des charlatans fieffés ”

“ Dans l'asthme humoral et les rhumes invétérés, quand le poumon est surchargé d'une humeur épaisse et gluante, deux prises de la poudre et, s'il le faut, trois chaque jour, mettent bientôt en fonte cette humeur et en tarissent la source.
Lorsque les digestions sont lentes et imparfaites, il se fait un amas de pituites et de glaires que l'usage de la poudre, matin et soir, à l'heure même des repas détruit après un certain temps, pourvu qu'on ne fasse pas d'imprudence du côté du régime, que l'on soit très modéré sur la quantité d'aliments, et que l'on ait fait précéder la purgation. ”

“ Cela ne veut pas dire qu'il n'existe plus de nos jours, aucun remède de ce genre ; et après avoir lu quotidiennement dans les journaux le récit des propriétés merveilleuses des médicaments nouveaux ou après avoir entendu sur les places publiques les boniments de nos charlatans modernes, on pourrait presque s'étonner qu'il soit encore possible de mourir ! Et c'est pourquoi
le public accourt eu foule pour essayer la cure merveilleuse. ”

“ S'emparant de ses théories dont ils firent leur seul bagage, ils les exploitèrent avec une audace qui n'eût d'égale que la naïveté des croyances dont les hommes étaient alors dominés, car, si les sentiments religieux atteignirent au seizième et au dix-septième siècles leur plus grand éclat, la sorcellerie et les pratiques diaboliques, la magie noire ou blanche étaient acceptées non seulement par le peuple, mais aussi par les cerveaux les plus puissants, puisque Bossuet lui-même croyait fermement aux maléfices des sorciers et surtout des sorcières. ”

“ Nous voyons la médecine tellement profanée, contemnée et foulée aux pieds par un tas de pseudo-empyriques, ignorans, empoisonneurs, imposteurs, charlatans, spagyriques, alchimistes, paracelsistes et Iatromages, gens de mauvaise vie et de conscience cauthérisée, qui se vantent impudemment d'avoir l'encyclopédie de toutes sciences et comme nouveaux esculapes descendus du ciel, promettent effrontément la guérison de toutes maladies, serons-nous si poltrons, eunuques de courage et estropiez de sens commun, et apostats à tout debvoir que de les endurer ? ”

“ Une personne solvable qui connoit la vertu de ces remèdes s'oblige, quand on le veut, d'en payer la valeur en l'acquit des malades en cas qu'ils ne guérissent pas, pourvu qu'ils conviennent de les payer du double pour une complète guérison.
Le même Livre commode nous informe qu'en cette même année 1692, un sieur REBEL, établi rue Tirebourdin, disait avoir apporté d'Egypte « une eau qui appaisse sur le champ la douleur des dents, qui se prend par le nez, qui fait larmoyer abondamment et dont la phiole de 4 prises se vend un louis d'or (1) ». ”

“ Galle appelé à la soigner, lui administra d'abord force remèdes et lavements « qui introduisaient dans son corps des vers et des bêtes « qu'il prétendait en faire sortir ». La malade subjugée, croit à sa guérison, mais l'imagination ne suffisant pas, le mal revint et le charlatan prétend pouvoir le guérir encore, mais au moyen d'un remède dont un seul homme au monde a le secret, ce qui explique son prix excessif. ”

“ En 1612, la Faculté est appelée à se prononcer sur les remèdes chimiques d'un nommé Gabriel de CASTAIGNE, qui sous les habits d'un frère Cordelier, abusait de la crédulité publique :
Attendu qu'il n'est pas juste qu'un, qui n'est pas approuvé du Collège de Médecine, se mêle de médicaments et panser les malades, et spécialement prêtres et moines qui ont une profession du tout contraire, ne se devant employer qu'au spirituel. ”

“ C'est ainsi, par exemple, que le tabac que nous avons vu dans nos récits, utilisé en lavements et en infusions a dû peu à peu être abandonné, sous cette forme d'application, à cause des effets nocifs qui lui ont été reconnus dans la pratique. De même, le gaïac si fréquemment employé autrefois, n'est utilisé aujourd'hui qu'assez rarement sous forme d'extrait ou de teinture. L'antimoine, après les luttes âpres et passionnées auxquelles il a donné lieu, devient d'un usage moins fréquent. L'Elixir de longue Vie, bien que conservé encore au Codex, a disparu presque complètement de la pratique. ”

“ Comme ce moyen frustait le peuple d'une panacée que l'on croyait infaillible, Louis XIV voulut composer lui-même le remède afin de le distribuer gratuitement à ceux qui en feraient la demande. « Pour cet effet, le Roy commandoit qu'on lui apportat dans son cabinet 4 ou 5 sortes de drogues qu'il spécifioit à ses apothicaires; et comme le remède ne consistoit que dans le mélange d'un esprit de sel avec du vin, Sa Majesté, ne se servant que de l'esprit de sel, faisoit jetter secrètement les autres drogues et cela dans la vue de tenir religieusement la promesse qu'il avoit faite à ce Prieur (2) ». ”

“ Un disciple de l'abbé GUITON, le frère C..., de Rouen, était le fils d'un chirurgien de village ; il avait des remèdes pour toutes les maladies ; sa panacée ordinaire était une limonade à laquelle il joignait le sel polichreste et du séné pour la rendre purgative. Il colportait aussi un bonbon de cerfeuil et ne se gênait pas pour administrer de l'opium et du quinquina sous des formes déguisées, car ces deux remèdes étaient encore très mystérieux (2) . ”

“ Le satire du Sonnet de Courval n'effraya pas les charlatans et ne convainquit pas le peuple de leur ignorance. Leur crédit augmenta tous les jours au cours de tout le dix-septième siècle pendant lequel la France entière fut envahie par ces faux médecins dont quelques-uns arrivèrent si facilement à la fortune, grâce à ce métier de guérisseur dans lequel ils ne se lançaient souvent qu'après avoir vainement exploité les commerces les plus divers et les moins propres à les instruire dans la vertu des médicaments (1) . ”

“ On vit des eaux soi-disant infaillibles se payer un louis la goutte, et depuis Louis XIII, les rois prélevèrent chaque année sur leurs cassettes de fortes sommes destinées à acheter le secret de médicaments regardés comme efficaces. ”

“ Et que tous ceux avec lesquels ils n'auront point fait de convention ce sera une véritable marque qu'ils ne les auront point entrepris, et qu'autant en cas de mort que de vie, ils seront tenus de payer le remède au prix établi. ”

“ Blégny, à qui la chirurgie n'avait pas réussi, avait fondé à Pincourt (Popincourt) , aux environs du faubourg Saint-Antoine, une sorte de maison de santé avec jardin de plantes médicinales, « une manière d'hôpital pour les étrangers malades, où pour une certaine somme par jour, ils devoient être logez, nourris et pansez, et médicamentez (1) ». Près de cette maison logeait un certain prieur de Cabrières (2) , qui s'occupait aussi de remèdes, et en avait trouvé qu'il disait efficaces, et dont il en avait livré le secret au Roi, à condition que le public en profiterait pour rien. ”

“ Pour effacer les vices du teint, faut s'en frotter au soir en se couchant, et au matin en se levant, et continuer de la sorte jusques à tant que le teint ait quitté toutes sortes de vices et ait recouvré une parfaite beauté. ”

“ Il y aurait une curieuse étude psychologique à faire sur cette disposition de l'homme à la crédulité. Cette croyance est sans limites quand il s'agit de contenter notre instinct de conservation. L'homme demandant à la médecine de soulager ses maux est souvent déçu par l'impuissance des traitements les plus savants. ”

“ Le peuple et tout ce qui est peuple par sa simplicité, croit que tout ce qu'ils débitent est un secret dont il n'y a qu'eux qui sachent le mistère, et c'est ce qu'il faut examiner pour le bien public, et pour désabuser, s'il se peut, ceux qui sont pitoyablement prévenus de cette erreur, après avoir remarqué pour égayer un peu la matière par un petit conte, que ny le charlatan ny le malade ne savent souvent ce qu'ils font, et se laissent tromper l'un et l'autre aussi facilement qu'ils croyent avoir trompé les autres. ”