Séné

“ Votre Eminence du reste ne l'ignore pas, depuis soixante ans en France, les œuvres, quelles qu'elles soient, ne commencent pas autrement. C'est toujours le grain de sénevé qui se cache en terre et paraît se détruire, mais il devient bientôt un grand arbre sous la bénédiction du Ciel. ”

“ Le ciel l'avait doué, en outre, de nombreuses qualités vraiment remarquables: c'était un excellent général adoré de ses soldats et de ses subordonnés, et Sénèque lui-même l'appelle «magnum virum ingenii nobilis». ”

“ « Je n’ai pas l’esprit enclin à la flatterie, et Néron le sait mieux que personne : il a plus souvent trouvé en moi un homme libre qu’un esclave. » Et ces autres mots : « Que restait-il à l’assassin de sa mère et de son frère que d’être aussi le bourreau du maître qui éleva son enfance ? » Et quand Tacite eût négligé ici de rappeler la fameuse lettre au sénat, Sénèque, en face de la mort, eût-il pu refouler ce souvenir accablant et osé parler de la sorte, avec cette fière sérénité ? ”

“ «retournant à leur loisir comme les chevaux doublent le pas pour regagner la maison. » Dans cette affliction d’esprit, Sérénus s’adresse à Sénèque comme à un médecin des âmes, il veut mettre devant lui son cœur à découvert, il essaie de peindre ce mélange de bonnes intentions et de lâches défaillances qui le remplit d’une indéfinissable tristesse. ”

“ Mais, s'il éblouit les esprits, ajoutons avec Sénèque qu'il les corrompit. Le philosophe l'a pris pour exemple de l'influence des mœurs sur la forme et sur l'expression de la pensée. Des métaphores singulières, des alliances de mots bizarres, l'afféterie, en un mot, et la recherche : voilà ce qui distingue le style de Mécène.
« Ce style, s'écrie Sénèque3, n'est-il pas aussi lâche que les plis de sa robe sans ceinture, son expression aussi prétentieuse que sa parure ? son éloquence est celle d'un homme ivre : elle est obscure, désordonnée, pleine de licences. » ”

“ Dans quelques anciennes éditions la Tranquillité de l'âme n’est regardée que comme la première partie de la Constance du sage, et intitulée Liber primus, et la Constance du sage, également dédiée à Serenus, y fait suite comme liber secundus. On peut s’étonner de voir Sénèque faire si souvent hommage de ses écrits à Serenus, dont la vie et la mort ne sont guère d’un philosophe ”

“ Jamais elles ne pardonneraient. Le récit de Sénéchal venait de les exaspérer. L'adultère passe, mais l'amour! Tout ce qu'elles avaient en elles de pervers, de féminin, de parisien frémissait et se révoltait.
—Après son attitude dans cette scène, expliqua le sénateur, on comprend qu'elle soit restée insolente jusqu'au bout.
—C'est-à-dire qu'on ne comprend plus du tout, dit la baronne. Cette femme est un phénomène d'impudence. ”

“ La colère était, avec la soif des voluptés monstrueuses, le vice dominant des Romains, et il n’est pas étonnant que Sénèque, voulant débuter avec éclat dans la carrière philosophique, ait cherché cette thèse, en quelque sorte, de circonstance. Son ouvrage est le manifeste de ces idées généreuses que concevaient quelques nobles âmes, auxiliaires et contemporaines du christianisme, et dont Sénèque s’était fait l’organe. ”

“ Mais, quand les jours deviennent plus sombres et qu'il ne peut plus douter de la haine de Néron, Sénèque rompt avec ses allures, ses opinions, sa forme du passé : que l'on compare les Bienfaits, publiés vers les dernières années de sa vie, les Questions Naturelles, qu'il n'acheva qu'alors, et surtout les Lettres à Lucilius avec les opuscules de sa jeunesse ou de son âge mur ; la métamorphose est complète : Sénèque a dépouillé le vieil homme ; ce n'est plus un rhéteur, un fanfaron de sagesse ; c'est un sage véritable, qui parle avec le cœur, non plus avec l'esprit ”

“ Quoi qu’il en soit, les conseils mêmes que Sénèque donne à Serenus pour échapper à ce dégoût, à cet état de malaise où il flotte entre le mal qu’il déteste et le bien qu’il n’a pas le courage d’entreprendre, ces conseils sont en général fort sages, bien que parfois empreints de l’exagération stoïcienne ”

“ Sénèque est au milieu du tableau; il est à moitié nu, tel qu'un homme qui n'a plus besoin de défendre son corps contre les éléments, auxquels il est prêt à le rendre. Ses pieds sont dans le bain , et le sang coule. A quelque distance du philosophe , et plus bas, on voit à droite un secrétaire qui écrivait, et qui n'écrit plus ; à gauche, deux secrétaires qui écrivaient, et qui n'écrivent plus. Sur la même ligne , et à la hauteur de Sénèque, dans un coin
et dans l'ombre, cet homme que j'entrevois est un soldat. ”

“ On voit quelques-uns de ses docteurs, pour lui faire un passé plus convenable, essayer de le rattacher à la haute société dès son origine ; à ces foulons, à ces cordonniers, à ces tisserands, qui furent, selon Celse, ses premières conquêtes, ils tâchent de joindre quelques personnages de meilleure apparence. Sénèque était resté le plus grand nom païen de cette époque. C’était à la fois un homme d’état et un homme d’étude, un philosophe et un ministre ; on pensa sans doute que l’église naissante tirerait grand honneur d’un tel adepte, et il parut tout à fait propre à relever ses humbles débuts. ”

“ Sénèque, apprenant, du fond de la Corse, que sa mère était inconsolable de sa disgrâce, lui écrivit cette Consolation, dans laquelle il a rassemblé tout ce que le raisonnement philosophique et l’expression des sentiments de tendresse filiale ont de plus fort contre la douleur. Cet. ouvrage, écrit dans la situation la plus cruelle, est plein d’âme et d’éloquence : le beau génie du philosophe s’y montre tout entier, et, sans le souvenir importun de quelques traits de la vie de Sénèque, on pourrait croire que le cœur le plus tendre et le plus sensible a conduit sa plume ”

“ Mais sans touchera l'arche sainte, nous devons au moins désintéresser le général Le Sénécal, qui placé à bien grand regret, entre deux affections vives et sincères l'une et l'autre, n'a pu néanmoins se dissimuler : que le témoignage matériel le plus discret, implique nécessairement dans une certaine mesure, témoignage d'appréciation.
Or il a été permis de penser que si Gerard a reconnu chez Grouchy, une conviction profonde et sincère de la précision des ordres; une religion d'obéissance qui ne pouvait fléchir , même devant la conviction du succès. ”

“ Sur la mort de Sénécio. Vanité des longs projets. Ignoble souhait de Mécène.
Chaque jour, chaque heure démontre à l’homme tout son néant79 : toujours quelque récente leçon lui rappelle sa fragilité qu’il oublie, et de l’éternité qu’il rêve rabat ses pensées vers la mort80. « Où tend ce début ? » vas-tu dire. Tu connaissais Cornelius Sénécio, ce chevalier romain si magnifique et si obligeant : parti d’assez bas il s’était élevé par lui-même, et n’avait plus qu’une pente aisée pour courir à tous les succès. ”

“ Alors, un des philosophes les plus distingués de l'époque, écrivain remarquable et personnage considérable de son temps , Sénèque, qui parlait si bien et qui, dit-on, agissait quelquefois si mal ; le philosophe Sénèque a osé, le premier d'entre les païens, écrire celle phrase : Inter nos cognationem quamdam natura restituit: La nature a établi entre nous une certaine relation de famille, une espèce de parenté. ”

“ U N poète plein de goût et d'imagination, un philosophe aimable et spirituel, formé à l'école des génies classiques du dis-septième siècle, Sénecé, que Voltaire et Laharpe ont seuls vengé des injustices de la renommée, n'a jamais occupé, dans notre littérature, le rang honorable qui lui appartenait à plus d'un titre. ”

“ Il se passionnait pour les héros de l’antiquité, et plus tard il a rappelé ces mâles études dans ses vers, où il se fait dire par la bouche de la fortune :
Je t’épiais ces jours lisant si curieux
La mort du grand Sénèque et celle de Thrasée,
Je lisais par tes yeux en ton âme embrasée
Que tu enviais plus Sénèque que Néron,
Plus mourir en Caton que vivre en Cicéron ;
Tu estimais la mort en liberté plus chère
Que de vivre en servant...... ”

“ Je ne « veux entendre aucune réparation ou rétractation; c'est, je le répète, « flétrir pour jamais Berthezène que nous voulons, et nous y par« viendrons.
« Plus tard, mon cher Sénécal, j'irai passer quelques instants a « Bayeux, car j'ai le besoin de vous serrer contre mon cœur. et de « vous assurer a jamais de mon vif attachement, de ma gratitude, et « de ma haute considération. Les âmes de la trempe de la vôtre sont « rares, et je sais les apprécier. » ”

“ Mais ton prophète de Tarse, qui appliquait ses arguments à mon cas, n’avait pas réfléchi, vois-tu, que pour moi l’incertitude est tout l’attrait de la vie. Celui qui ne joue pas aux osselets ne perdra pas sa fortune : ce qui n’empêche pas de jouer aux osselets. On y trouve de la volupté et de l’oubli. J’ai connu des fils de chevaliers et de sénateurs qui, volontairement, s’étaient faits gladiateurs. Tu prétends que je joue ma vie et c’est vrai, mais parce que cela m’amuse, tandis que vos vertus chrétiennes m’ennuieraient dès le premier jour autant que les dissertations de Sénèque. ”

“ SUR LES BORDS DE LA BIENNE. 211
dices de Bel; dans celle des Senèdes un séjour druidique (1) , et dans celle de Champs-à-la-Dame, le mémorial d'une prêtresse gauloise.
(1) Senèdes viendrait de Senes, vieillards; Senedsi, en patois, signifie encore pronostiquer, annoncer l'avenir. Rappelons-nous qu'au chapitre XLVI , nous avons vu le nom de Devins imposé à un étang qui forme l'une des sources du Font-Belin, dans la Dombes.
CHAPITRE LUI.
LE SOLEIL AUX BOUCHOUX (1) . ”

“ Les autographes disent comment le général Le Sénécal
N° 5 du dépôt.
et moi-même à sa suite, avons été entraînés dans les agitations de M. de Grouchy, si fatales pour nous; mais ils disent aussi, par quels soins scrupuleux, ce travail d'un honnête homme, a été, est et restera, le témoignage de la vérité vraie. Jusqu'à sa mort en juillet 1836 , il avait ignoré les conséquences de ses déclarations, comme il en avait ignoré les précédents. Il a eu surtout le bonheur d'ignorer, qu'un homme au monde put jamais oser mettre en doute sa fidélité. ”

“ « Sans vouloir, mon cher Le Sénécal, influencer aucune de vos « déterminations, à votre place je suivrais chaudement les effets de « votre plainte, en mettant la presse au nombre de vos auxiliaires « contre le général Berthezène. — Je n'ai point de conseils a vous a donner quant a l'emploi que vous pourriez faire de pour forci cer la main au Roi. Si quelqu'un peut le plus le mulcter, c'est bien « certainement un pareil homme; ainsi je ne vous blâme pas de le « ménager comme vous faites. » ”

“ II, ch. x.
dans les plaisirs même.- Sénèque ramène tous les plaisirs à la sagesse, et tient le seul philosophe heureux. Plutarque, naturel, et persuadé le premier, persuade aisément les autres. L'esprit de Sénèque se bande et s'anime à la vertu; et comme si ce lui étoit une chose étrangère, il a besoin de se surmonter lui-même. ”

“ « Maître qu’il est du ciel et de la terre, il n’habite pas dans les temples faits de main d’hommes. » (Act. apost., xvii, 24.) Voir aussi xixe frag. de Sénèque.
7. C’est lui qui dit un jour à Néron : « Tu me menaces de la mort ; la nature t’en menace toi-même. » il eut pourtant la faiblesse de défendre devant le sénat l’assassin de Soranus, l’infâme Egnatius Celer. (Tacite, Hist., IV, XL.)
9. « On transforme en bois l’écaille même de la tortue. » ”

“ Le peintre prit la défense du marchand, car les opinions de Sénécal l’exaspéraient. Il osa même soutenir que Jacques Arnoux était un véritable cœur d’or, dévoué à ses amis, chérissant sa femme.
— Oh ! oh ! si on lui offrait une bonne somme, il ne la refuserait pas pour servir de modèle.
Frédéric devint blême.
— Il vous a donc fait bien du tort, monsieur ?
— À moi ? non ! Je l’ai vu, une fois, au café, avec un ami. Voilà tout.
Sénécal disait vrai. Mais il se trouvait agacé, quotidiennement, par les réclames de l’Art industriel. ”

“ Cet exemple a d'autant plus de poids, que personne n'ignore combien la Noblesse étoit alors attentives ne prendre aucune alliance (1) ,
(1) On peut sentir -fur cet usage l'esprit de la No-
CARCADO. 31
ni aucun emploi qui fût au-dessous de son
rang.
V. DEGRÉ.
EON ou EUDON le Séneschal , Seigneur du Bot, dans la Paroisse de S. Caradec , de Kereado, &c. ( frère puîné d'Olivier le Séneschal , II du Nom, & comme lui fils de Fraval II (1) , est lié avec les Sénéchaux Féodés Héréditaires de Rohan , d'une manière qui ne laisse aucun doute fur son origine ”

“ Il le fera sans doute, grâce a ma « lettre, et la vérité et la mémoire de votre oncle y gagneront.
« En attendant, vous pouvez lire dans le journal la France, du 7 de « ce mois, l'annonce que ce journal fait de ma lettre, et dans celui du « 12, la lettre que je lui ai écrite.
u Signé baron BERTHEZÈNE. »
Je déclare ici, que jamais le général Le Sénécal n'a attribué l'ombre de gravité à la scène devant l'officier prussien, et que si elle en a acquis ce n'est que par MM. de Grouchy; que si des sabres ont été tirés, il ne l'a jamais su ”

“ Quand Cinéas prit notre sénat pour une assemblée de rois, il ne fut ébloui ni par une pompe vaine, ni par une élégance recherchée; il n'y entendit point cette éloquence frivole, l'étude et le charme des hommes futiles. Que vit donc Cinéas de si majestueux? 0 citoyens ! il vit un spectacle que ne donneront jamais vos richesses
(1) SENEC, Ep. 95.
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ni tous vos arts, le plus beau spectacle qui ait jamais paru sous le ciel : l'assemblée de deux cents hommes vertueux, dignes de commander à Rome, et de gouverner la terre. ”

“ On verra d'un côté le fils d'un empereur
Redemandant la foi jurée à sa famille,
Et de Germanicus on entendra la fille ;
De l'autre, l'on verra le fils d'Enobarbus,
Appuyé de Sénèque et du tribun Burrhus,
Oui, tous deux de l'exil rappelés par moi-même,
Partagent à mes yeux l'autorité suprême.
De nos crimes communs je veux qu'on soit instruit ;
On saura les chemins par où je l'ai conduit. ”