Païent

“ Le païen se réveille alors de son ivresse. Il cherche des yeux sa compagne, s’arme d’une corde et d’un bâton et court après elle. On le fait courir, on se cache, on passe la païenne de l’un à l’autre, on essaye de distraire et de tromper le jaloux. ”

“ Secondement, l'intention des païens n'était pas tant d'adorer le premier être, la source de tous les biens, que ces êtres malfaisants, dont ils craignaient la colère ou le caprice. Enfin, les démons, qui ont sans contredit le pouvoir de tenter les hommes et de leur tendre des pièges, favorisaient, autant qu'il était en eux, l'erreur grossière des païens, et leur fermaient les yeux sur des impostures visibles. De là vient qu'on dit que le paganisme roulait, non pas sur les prodiges, mais sur les prestiges des démons ”

“ Que ces pauvres païens sont donc malheureux ! Mais combien sont encore plus à plaindre tant de chrétiens qui laissent la foi s’affaiblir, s’éteindre dans leur cœur, qui ne songent pas à sauver leur âme ! Que de réflexions salutaires l’on peut faire après une pareille exécution ! Bientôt on ouvrit la porte et nous eûmes la même cérémonie ridicule, tous ces pauvres païens effrayés s’épuisaient à cracher, pour chasser l’âme du supplicié et l’empêcher de venir leur nuire. Cela prouve du moins qu’ils croient à l’âme et que, quand le corps meurt, tout n’est pas mort. ”

“ Si l’on fixait la théologie païenne à ce que les poètes nous en débitent, et à ce que le vulgaire a cru, il y aurait d’abord de quoi s’étonner en voyant comment l’homme, qui a conservé quelques linéaments de l’image de Dieu et qui en a une idée naturelle, s’est abandonné à des superstitions si absurdes. Les païens, qui n’avaient point d’autre guide que la mèche fumante de leur raison, sont tombés dans une espèce de délire en faisant autant de monstres de dieux qu’il y avait de créatures. ”

“ Et pourquoi, au fond, ce méchant procès, pourquoi ces sympathies mal dissimulées envers les idées païennes, sinon, hélas! pour la raison qui faisait chérir aux païens d'autrefois des superstitions dont ils reconnaissent eux-mêmes l'absurdité, parce que leur culte, suivant un mot profond d'Ozanam, laissait la paix aux vices1 ? Toute la définition du paganisme antique et du néo-paganisme moderne est là : l'un et l'autre sont chers à leurs adeptes parce qu'ils sont la licence; le christianisme leur est odieux parce qu'il est le frein. ”

“ Ces êtres hybrides, qui tiennent à l’humanité par leurs passions et à la divinité par le privilège d’être immortels, il faut les apaiser par des sacrifices, les interroger et se les concilier par des conjurations magiques. Et voilà à quoi aboutit le suprême effort de la sagesse païenne : à des évocations d’esprits, aux louches pratiques des devins et des thaumaturges. C’est cela que les païens défendent, dont ils réclament le maintien avec tant d’obstination et de fanatisme. ”

“ Voici maintenant qu’ils prétendent que l’injonction de faire pénitence ne saurait convenir aux païens, dont les fautes n’y sont pas soumises, puisqu’elles sont imputables à l’ignorance que la nature seule rend coupable devant Dieu. [2] Donc, les païens ne peuvent connaître le remède, eux qui ne connaissent pas le péril lui-même : la pénitence n’a de raison d’être que là où la faute a été commise consciemment et volontairement, avec un plein sentiment du délit et de la grâce. ”

“ Si l'on m'objecte les bains des païens, qui par superstition les regardent comme un acte méritoire et religieux, je répondrai que leur abus ne fait rien à la substance de la chose et ne nous prive pas de notre droit naturel. J'ajouterai que dans l'idée des païens l'acte méritoire et religieux ne consiste pas simplement à se baigner, mais à se baigner en faisant certaines cérémonies et en récitant certaines prières en l'honneur des idoles ; ce que ne font pas tous les païens; ce que ne font jamais les chrétiens. ”

“ Qui va là ? — Moi. — Qui vous ? — À ce baiser,
À mes desirs tu peux me reconnaître.
— Oses-tu bien ?... — L’amour sait tout oser.
— Quelle imprudence ! On t’aura vu peut-être !
— Non, les païens occupent nos soldats,
On crie, on pleure, on caresse, on s’échine :
Je viens aussi, mon ange, à la sourdine,
Te violer ; mais tu ne crieras pas. ”

“ Dès que le mot de pénitence est prononcé dans une chaire chrétienne, il jette un froid sur l'assistance... Pour beaucoup d'âmes, la pénitence consiste dans le jeûne et... dans l'usage d'instruments qui en portent le nom. Mais ce n'est là qu'un genre de mortification corporelle, et il est bien d'autres moyens de faire pénitence... Nous avons tous des sens, un esprit, un coeur, une volonté, et ici le champ est si vaste, que chacun peut trouver à glaner... ”

“ C'est par elle que le païen resta meilleur que ses croyances, et qu'il put s'élever à des grandeurs morales dont la hauteur étonne si souvent dans les hommes illustres de l'antiquité. Elevés dans des religions qui les dégradaient, au milieu de vices consacrés par l'exemple des dieux, ils restaient supérieurs à la religion et aux dieux, semblables à leurs effigies immortelles que nous exhumons mutilées, mais reconnaissables, du milieu dés ruines et du limon immonde où les malheurs des siècles les avaient couchées. ”

“ Les faux dieux des païens étaient des dieux voleurs, ivrognes, gourmands ; les païens adoraient aussi des chiens, des oiseaux, des pierres, des légumes, des fleurs, etc. Il y a encore dans le monde des millions de païens, comme les Chinois, les Indiens, les sauvages.
Henri. Qu’ils sont bêtes, ces pauvres gens !
Grand’mère. Ignorants et malheureux surtout, de ne pas connaître le bon Dieu et de ne pas avoir les consolations de la vraie foi ; saint Pierre et les autres Apôtres en ont converti des milliers.
XXI
VISION DU CENTURION CORNEILLE.
Grand’mère. ”

“ Les païens en conçoivent tant d’épouvante et les fidèles tant d’ardeur, que les premiers ne songent qu’à battre en retraite et à fuir en désordre, tandis que les autres gagnent toujours du terrain et ne pensent qu’à tuer et à poursuivre les ennemis. ”

“ Je me disais que les païens me feraient d’autant meilleur accueil, que l’accusation dont j’étais l’objet les mettrait en doute sur mes sentiments chrétiens, et qu’ils en concevraient l’espérance de me convertir aisément à leur idolâtrie. ”

“ Où trouverons-nous à manger, à boire ? où aurons-nous des habits ? Les païens, c’est-à-dire les gens qui ne connaissent pas Dieu, font ainsi. Mais vous, occupez-vous de faire ce qui plaît à Dieu, cherchez à devenir bons, à aimer Dieu et ses Commandements, et tout le reste vous sera donné par-dessus le marché. ”

“ Ils sont encore assez superstitieux de croire qu’il reste quelque chose après la mort, appelé mânes, qu’ils appréhendent fort ; et lorsque quelqu’un meurt en dispute avec quelque autre, il faut qu’un tiers se transporte au lieu de la sépulture, et qu’il fasse l’accord de pacification entre celui qui est vivant et celui qui est mort. C’est là proprement l’erreur des païens, qui appelaient mânes quasi qui maneant post obitum. Tout cela n’est que superstition ; mais vous allez voir ce qu’ils ont d’impie, de païen, de magique. ”

“ Prévenez ma mère ; qu'elle se hâte, le temps est précieux ; le P. Melchior fera bien de l'accompagner. Ceci vous surprendra. Mais, par tous les diables, si l'on aime à s'amuser, ce n'est pas une raison pour mourir comme un païen. ”

“ Beaucoup d'individus, amenés dans son sein par la force de l'exemple , par la marche des événements et par le désir de plaire aux empereurs , étaient restés païens par l'esprit et par le coeur. D'autres ne pouvaient que souffrir beaucoup des relations qu'ils entretenaient avec les païens nombreux encore dans l'empire, et, par le fait même de ces relations , ils restaient mondains ou pour mieux dire païens. C'est ainsi qu'Ausone se montre à nous avec une physionomie mondaine et presque complètement païenne. ”

“ Quoi! ton œil menaçant s'est arrêté sur moi!
Autre tort. Réfléchis, et n'accuse que toi; Toi seul es criminel. Pareil avis t'étonne, Et tu ne comprends pas qu'une huître ainsi raisonne; Mais que de vérités tu n'aperçois pas mieux, En dépit des éclairs qui brillent dans tes yeux !
« J'ai parlé sans détour; libre à toi de répondre.
Si je suis dans l'erreur, tâche de me confondre. »
Le dîneur gobe l'huître, et prouve qu'elle a tort.
On a toujours raison, quand on est le plus fort. ”

“ Le païen, furieux, crie après son destrier ; il le frappe avec les pieds et avec les mains ; comme s’il n’avait point affaire à une bête, il le menace, croyant l’arrêter, mais il ne fait qu’accélérer sa fuite. ”

“ Je ne doute pas, Messieurs, qu’ayant autant d’esprit & de prudence que vous en avez, vous ne trouviez un prompt remède pour m’ôter un chagrin qui me fait bien de la peine ; j’espère que vous ne me refuserez pas ce secours, m’ayant donné des preuves de votre savoir, & de votre affection dans une affaire où il s’agissoit de ma vie. Ces jeunes princes lui répondirent qu’il pouvoit compter sur eux, & qu’il n’y avoit rien au monde qu’ils ne fissent pour lui marquer le zèle qu’ils avoient pour son service. ”

“ Le mot de gentils ne désigne donc que des gens qui ne roient pas la religion révélée ; et celui de païens distingue ceux qui sont attachés à une religion mythologique ou au culte des faux dieux. Les païens sont gentils, mais les gentils ne sont pas tous païens. ”

“ Nos vieux chrétiens participent un peu de cet état d'esprit qui fut celui de nos croisés devant juifs et musulmans ; les païens sont la foule coupable, méprisée, vouée à la damnation; pas de rapports avec ces maudits. Joignons à cela l'abus que les païens, qui depuis tant d'années sont témoins de notre culte et de nos oeuvres, ont fait de la grâce. ”

“ Nous touchons à une conséquence inévitable pour tout esprit qui veut se faire païen après dix huit cents ans de christianisme. Toute loi morale sort de l’âme humaine dès qu’on essaie d’y faire entrer aujourd’hui le paganisme. ”

“ Ne rejetons donc pas sur les païens l'anathème qu'ils voudraient faire peser sur nos têtes, mais humilions-nous avec eux sous la main toute-puissante qui nous frappe; essayons de la fléchir par la patience et la soumission, et, réunis par de communs malheurs, présentons au ciel apaisé le spectacle si doux d'un peuple longtemps divisé par la haine et par la rivalité, mais réconcilié désormais par la charité et l'amour. ”

“ Le monde païen essayoit de lutter avec ses fables surannées et les systèmes discrédités de ses sages, contre un siècle qui l'entraînoit.
Le christianisme avoit eu à supporter les persécutions du paganisme : les rôles changent ; le christianisme va proscrire à son tour le paganisme. Mais étudiez la différence des principes et des hommes.
Les païens , comme les chrétiens, ne tinrent point obstinément à leur culte, ne coururent point au martyre : pourquoi ? ”

“ Lui obéirez-vous ? redeviendrez-vous païens le 27 janvier 1854 pendant deux heures ? païens pour tuer un homme ! païens pour perdre une âme ! païens pour mutiler la destinée du criminel en lui retranchant le temps du repentir ! Ferez-vous cela ? Serait-ce là le progrès ? Où en sont les hommes si le sacrifice humain est encore possible ? Adore-t-on encore à Guernesey l’idole, la vieille idole du passé, qui tue en face de Dieu qui crée ? À quoi bon lui avoir ôté le peulven si c’est pour lui rendre la potence ? ”

“ Mais quatre siècles s'étaient écoulés ; la ferveur primitive s'était affaiblie dans les âmes ; maintenant il fallait du sang pour la ranimer. Le paganisme, frappé de stupeur pendant quelque temps par la victoire soudaine qui avait suivi la plus longue des persécutions, déployait au Ve siècle cette énergie désespérée qui se réveille parfois dans l'agonie d'une erreur comme dans celle d'un homme ou d'un peuple et rend plus effrayantes les convulsions de la mort. Les païens étaient rares, ils restaient puis- ”

“ Leur mépris du monde, la pureté de leurs mœurs, leur charité cordiale, leur bienfaisance soutenue, leur douceur, le pardon des injures, et surtout leur courage héroïque au milieu des persécutions, excitaient l’étonnement de tous, et les païens eux-mêmes ne pouvaient leur refuser une sincère admiration. ”

“ Ils aiment le païen qui se trouve de l’autre côté du globe terrestre : ils veulent bien prier pour lui, ils consentent à donner leur argent pour qu’on lui mette la Bible entre les mains, et pour que les missionnaires l’instruisent ; et cependant, ô triste inconséquence ! ils méprisent et négligent entièrement le païen qui est à leurs portes. ”

“ Comme personne ne se, disposait à répondre, je me hasardai à donner moi-même une explication.
— Peut-être les païens sont-ils devenus moins méchants qu'autrefois?
— Le coeur de l'homme, — répondit le long et noir ministre, — le coeur de l'homme est et a toujours été au même degré l'ennemi de Dieu.
— Alors, peut-être, —hasardai-je de nouveau,— peut-être que les missionnaires ne prêchent pas aujourd'hui exactement la même chose qu'ils prêchaient du temps de Saint Paul, ce qui fait que les païens en sont moins offensés. ”

“ Assez longtemps vous avez fait la volonté des païens, en vivant dans le libertinage, les mauvais désirs, l’ivrognerie, les orgies, les festins, les cultes idolâtriques les plus coupables. Ils s’étonnent maintenant de ce que vous évitez de vous précipiter avec eux dans ce débordement de crimes, et ils vous injurient. Ils rendront raison à celui qui est près de juger les vivants et les morts... ”

“ Mais troublé par la passion qui vous a fait descendre aux plus basses injures, jusqu'à vous porter à parodier en impie que vous êtes les divines paroles que le Sauveur sur la croix adressait à son père, jusqu'à vous faire employer le plus touchant témoignage de la miséricorde de pieu pour exprimer
dans vos injures une malice plus profonde ”

“ On entendit seulement crier l’enfant : on crut qu’il lui étoit arrivé quelque petit accident ; un des prêtres se leva pour y aller tâter (car il étoit impossible d’y voir) ; il rencontra quelque chose qui le fit tomber, il se cassa le nez ; & de peur de pis, il s’alla recoucher sans rien dire.
Le lendemain, quand on ne trouva plus le petit prince dans son berceau, la désolation fut générale par toute la ville. La reine fut si fort irritée contre les prêtres, qui n’avoient pas bien gardé son fils, qu’elle ordonna qu’ils fussent tous rasés l’un après l’autre. ”