Pierre Boudeville

“ La toilette de Térésa cadrait assez bien avec celle de son père ; un petit chapeau, d'où s'élançaient deux plumes, l'une blanche, l'autre noire, avait peine à se maintenirsur le sommet de sa tête ; ce chapeau dégageait entièrement le front, tandis que, rejetée sur la nuque, l'abondante chevelure de la jeune italienne semblait prête à déborder de sa résille. Un burnous zébré de blanc et de bleu tranchait sur la robe de taffetas noir, et un collier de jais à plusieurs rangs semblait prendre
plaisir à marquer chacun de ses pas par les ressauts qu'il effectuait sur sa poitrine. ”

“ En tout ceci, le coeur a moins de part que la vanité. Si Mlle Florette n'était la fille d'une marquise, aurais-tu seulement fait attention à elle ? Je vous y prends, Monsieur le philosophe, vous voilà entiché de noblesse tout juste comme Monsieur votre père ; C'est une belle chose que le culte de l'égalité ; mais il n'empêche pas de payer son tribut à la faiblesse humaine.
Ce monologue me tint éveillé plus longtemps que je ne l'eusse voulu ; je me tournai et retournai vingt fois dans mon lit, appelant le sommeil et pestant
bien haut contre moi-même et contre Mlle Florette. ”

“ Georges essayait encore un langage incompris de la jeune fille, lorsqu'il se plaisait à faire passer sous ses yeux les divers épisodes de la vie anglaise, les chasses animées, les cavalcades à la campagne, les plaisirs des eaux, la cohue du Derby, les brillans équipages de Hyde-Park. En vain encore, croyait-il l'intéresser en lui disant les réceptions de la cour, les dîners aristocratiques, les toilettes éblouissantes des bals du grand monde. A cette vie bruyante où l'on a besoin de s'arracher constamment à soi-même, Térésa opposait comme contraste les charmes d'une existence régulière ”

“ Plus je me rapprochais, et plus ce sentiment prenait d'empire sur mon imagination ; aussi, lorsque je parvins à la limite de la propriété, là où le torrent de Vinsobres s'interpose entre les prairies et la grand'route, je n'y tins plus ; d'un bond je franchis le ruisseau , et je m'élançai dans le parc.
Le labyrinthe était devant moi; il me semblait que j'allais en voir sortir la robe à ramages de Mlle Florette ; je traversai la charmille ; je courus au petit banc, et je fus presque surpris de le trouver vide.
— Imbécille, me dis-je, tu es bien heureux que Marius ne soit pas ici. ”

“ Peut-être serait-il devenu riche, s'il avait jamais pu se plier à des habitudes d'ordre et d'économie ; mais en vérité ne serait-ce pas trop demander à un artiste ?
Actuellement on le dit associé avec un jeune homme qui dirige la marbrerie située au rez-de-chaussée ; on ajoute que ce jeune homme est sur le point d'épouser Teresa; ainsi s'appelle la fille du sculpteur plus connue dans le public sous le nom de la belle Romaine. On la cite comme une merveille dans un pays où la laideur est une exception, et l'on prétend que sa sagesse est égale à sa beauté. ”

“ Le progrès a commencé le jour où l'homme, le plus faible et le plus nu des animaux, reçut des mains même de Dieu, les biens les plus grands dont il pouvait lui être fait présent : l'intelligence et l'amour. L'intelligence!... Elle lui était donnée pour utiliser à son profit les trésors de la création ; l'amour, pour en faire hommage au Créateur ; mais s'il manque à cette loi; si, rebelle au divin précepte, il abrutit son coeur et fausse son intelligence! le châtiment n'est pas loin ; ce qui lui avait été donné pour son bonheur deviendra son propre tourment. ”

“ En rentrant, je trouvai Fabiani au travail; pendant que je causais avec lui, Térésa avait pris une broderie et s'était assise près d'une croisée ; debout à côté d'elle, Lorenzo lui parlait avec une certaine vivacité, et toujours en patois; elle ne répondait rien et se bornait, de temps en temps, à hausser les épaules. C'est un geste fort usité dans la pantomime du pays et qu'elle paraît singulièrement affectionner. ”

“ Doucement, monsieur Miltiade ; je n'ai pas l'habitude de me déshabiller avant de me coucher. Dans le commerce, on a besoin de tous ses capitaux. Passe encore pour la maison que nous habitons; il faut bien se loger quelque part ; mais la bastide est pour moi un remords de tous les jours.
— Je ne prétends pas qu'en me mariant vous vous dessaisissiez de rien.
— De quoi vivras-tu alors ? Prends garde de me croire plus riche que je ne le suis. Voilà quelque temps que j'essuie bien des faillites. ”

“ Je connais lord Brilley ; un gentil garçon vraiment, type accompli de la fashion, et bien capable, comme tel, d'admirer sur parole ce que la mode prescrit d'admirer. Mais, ô charmante reine, la main sur la conscience, serait ce seulement du bal de l'Hôtel-de-Ville que date votre conquête ? Il faut se méfier des sœurs cadettes et la vôtre vous a trahi. Elle vous
accusait dans sa dernière lettre de flirter avec le beau gentleman. ”

“ Le soir, elle accusa une migraine, ne parut point à table et ne descendit point au salon. Le lendemain elle avait repris ses habitudes ordinaires, mais sa tristesse durait encore. Plus de ces éclairs de folle gaîté, plus de ces naïvetés de manières ou si l'on veut de ces enfantillages qui la rendaient si attrayante.
— Nous commençons à être de trop ici, me dit Tampon ; et le soir nous touchâmes un mot de notre prochain départ.
— Vos parents sont-ils donc malades ? nous dit Mme la marquise avec un air d'étonnement qui n'avait rien d'affecté. ”

“ C'était la faiblesse de Canova et c'est aussi la sienne. Des armes de diverses époques tapissent les murs d'une façon plus heureuse. Après avoir visité tout en détail et tout loué sans distinction, je rentrai avec lui dans l'atelier où le nez collé sur la vitre, je contemplai silencieusement cette baie splendide que ma description a fait connaître à ta sœur.
— Vous admirez ce point de vue, me dit le sculpteur, il faut monter plus haut si vous voulez mieux en juger; Térésa conduis ce monsieur à la grotte. ”

“ Veuf depuis longtemps, le vieux pêcheur venait de succomber au changement de climat et d'habitudes. Marius n'avait qu'un mot à dire, et pour peu que sa tendre amie ne lui fût pas devenue tout à fait indifférente, il aurait, dans un court espace de temps, la bonne fortune de la revoir.
On devine la réponse ; moins d'un mois après,
une barque chargée d'oranges déposait les deux
jumelles sur le quai de la Consigne. Juana suivait
l'étoile de sa soeur aînée, bien décidée à partager
avec elle les chances de son avenir. ”

“ Au surplus, je sais à présent à quoi m'en tenir; si jamais je consulte mon goût, ce n'est pas cette musique que je choisirai; tant pis pour vous Lorenzo si je vous scandalise.
— Je ne vous chercherai pas noise sur votre goût, seigneur Fabiani, répondit l'individu ainsi interpellé, mais chacun son tour. Rossini a fait son temps ; il est tout simple que notre génération préfère à ses œuvres une musique à laquelle vous ne refuserez pas au moins le mérite de la nouveauté ; du reste pensez et dites de Verdi ce que vous voudrez ; mais convenez qu'il a. ”

“ Mademoiselle, à la guerre comme à la guerre ; aux champs, je suis bucolique.
Le dîner se passa fort bien ; MIle Florette avait été abandonnée aux galanteries de M. l'avocat du roi ; elle s'y prêtait avec politesse ; seulement elle protestait de temps en temps par des regards dirigés tantôt sur moi, tantôt sur M. de La Roque , et toujours accompagnés d'un sourire ironique. Une fois cependant, je crus que le galant magistrat allait trouver le chemin de son coeur; il lui parlait à demi-voix; elle rougissait et baissait les yeux. ”

“ Tu as beau te piquer d'être froid et positif, tu céderas bien vite aux séductions d'une nature dont rien, dans nos climats, ne peut te donner une idée. Ici la terre a des senteurs enivrantes ; ici la mer, comme une courtisane, change à chaque heure de toilette et de physionomie. L'art vous envahit et vous pénètre par tous les sens.
Regardez l'horizon, et vous êtes peintre;
écoutez la voix de la brise, et vous êtes musicien ; embarquez-vous sur les flots, et vous devenez poète. ”

“ M. Lespinois se cramponna convulsivement à la table.
— Monsieur... Monsieur !
— Bravo ! Albert, bravo ! cria le chevalier.
— Eh ! eh ! dit Mme la marquise, il y a du vrai dans le dicton :
Le mistral, le Parlement et la Durance, Sont les trois fléaux de la Provence.
Le magistrat ne se tint pas pour battu.
— Préjugé injuste. Le mistral assainit, le Parlement résiste à l'arbitraire, et la Durance donne ses eaux au canal qui nous fertilise.
Albert insista.
— Comme il vous plaira. Mais écoutez, il faut que je me dégonfle. Depuis quelque temps Sa Majesté change de ministre comme de chemise. ”

“ Aussi bien depuis plusieurs jours, il se passe ici quelque chose d'extraordinaire. Qu'est devenu M. Lorenzo ? Pourquoi sa sœur estelle partie plus tôt qu'elle ne l'avait annoncé ? Pourquoi vous-même paraissezvous plus que jamais en proie à des accès de distraction et de mélancolie? Suis-je donc assez peu votre ami pour n'avoir aucun droit à votre confiance ?
- Et que vous imperte ce qui me concerne ?
Sans attendre la répouse, Térésa s'élança vers la grotte ; par un mouvement rapide elle arracha l'enveloppe qui voilait la statue et Georges put contempler tout à son aise l'ouvrage de Fabiani. ”

“ J'ai été pour lui une soeur et une confidente. Et qui sait!... Si nous nous fussions connus depuis moins longtemps, s'il m'eût été possible de me faire illusion sur ses défauts, peut-être l'eussé-je aimé d'une autre manière... Que de fois je l'ai sermonné, car je ne suis pas toujours aussi enfant que vous pourriez le croire. J'ai, comme les autres, mes moments de réflexion et mes heures de sagesse.... Mon Dieu, mon Dieu, il aura bientôt cessé de souffrir.
— Tampon assure qu'il y a toujours des ressources avec la jeunesse. Une crise peut survenir. ”

“ Quel excellent tour à jouer à votre père que de le condamner à faire des économies malgré lui !
Il savait bien ce qu'il faisait, l'adroit Niçard, quand il tenait ce langage ; Térésa avait toujours gémi du désordre habituel de son père ; son rêve perpétuel était, au moyen de beaucoup d'ordre, d'arriver un jour à réaliser quelques économies ; fille d'un prodigue, elle se sentait portée à devenir avare par la même raison qui pousse à la prodigalité les enfants des pères avares. ”

“ Les charmantes lectrices que le hasard pourra me donner seraient ainsi libres de m'attribuer les mérites d'un Amadis. J'y gagnerais sans doute à leurs yeux. Tenté un moment de le faire, j'ai reculé devant la difficulté d'expliquer plus tard maints détails nécessaires au récit que j'ai entrepris; j'ai donc fait le sacrifice de mon amour-propre au respect que l'on doit toujours à la vérité. Sans doute on me saura gré de ma franchise.
Pour cela, je remonte un peu dans mes souvenirs. On n'a pas oublié les piquantes vendeuses de la procession du Sacré-Coeur. ”

“ Je ne veux pas que nous soyons plus longtemps exposés à de pareils reproches ; je fonderai tôt ou tard une société dont la destination première sera d'aller à la recherche des talents enfouis dans les rangs les plus infimes; nous aurons des écoles gratuites pour l'enfance et la jeunesse, nous établirons à Rome une académie rivale de celle que la France y a fondée. Grâces aux ressources créées par souscriptions, nos élèves voyageront non-seulement en Europe, mais dans tout le Levant et jusques au fond de l'Inde ”

“ Le Moulin des Coüesses.
I.
Combien sont vivaces les souvenirs de l'enfance ! Dix ans auparavant, Marius et moi nous partions, sous la conduite de mon père, pour entrer à Paris chez les Oratoriens. Tout alors nous était nouveau. Comme le souriceau de la fable, nous nous serions volontiers étonnés de n'avoir pas encore rencontré les limites du monde. Après une nuit passée en voiture, nous découvrîmes aux rayons du soleil cette longue et étroite vallée où la Durance a creusé son lit entre le Luberon et la chaîne de la Trévaresse ; jusqu'alors nous avions constamment marché vers le Nord. ”

“ Le jour qui suivit la promenade dans laquelle Miss Isabelle avait perdu sa cravache, Georges se rendit chez Fabiani ; il se croisa dans l'escalier avec un personnage long, maigre, vêtu de noir, et orné d'une cravate d'un blanc plus que douteux ; cet individu s'effaça contre la muraille, non sans lui adresser au passage un salut obséquieux.
Le sculpteur se promenait de long en large avec beaucoup d'agitation ; dès qu'il aperçut Georges, il fut droit à lui, et lui prit les deux mains avec empressement ”

“ A Marseille, comme dans tous les centres de populations riches et nombreuses, on comptait en foule les chercheurs d'aventures, les probités équivoques, les amour-propre excessifs, prompts à se plaindre du lot que la destinée leur assigne ; là est la vraie pépinière des révolutions, là naissent et se recrutent ces chefs que font surgir les circonstances ; la lie demeure au fond du vase quand il est tranquille, elle monte à la surface quand on l'agite. ”

“ Le sport est l'occupation à peu près unique des gentlemans qui habitent leurs terres.
S'il développe à un haut degré leurs qualités physiques, il est permis de croire qu'il ne produit pas toujours le même effet sur leur intelligence.
Georges échappa à ces inconvénients ; il avait le caractère léger et l'imagination vive ; en revanche, la nature lui avait départi de précieuses qualités qui en formaient le correctif. Passionné pour la lecture, il utilisa au profit de son instruction les heures de loisir si nombreuses à la campagne. ”

“ Parvenu à cette clairière, le papillon effrayé prit son vol vers les astres ; la jeune fille crut sans doute avoir des ailes comme lui ; d'un bond elle s'élança, déployant son mouchoir pour l'atteindre. Ainsi jetée au milieu de cet atmosphère lumineuse qui venait tout à coup l'inonder, Mlle Florette me rappela les danseuses d'Herculanum, ces filles de l'air, qui, oublieuses du sol, semblent demander à un élément moins consistant le milieu d'une nouvelle existence. ”

“ Il replaça le peigne avec précaution ; hésita quelque temps pour choisir l'endroit où il fixerait la rose, et quand il l'eut fait, quand il eut ramené délicatement quelques mèches de cheveux, toujours prêtes à se soustraire à la loi de l'harmonie générale, il ne put s'empêcher de regarder de nouveau la jeune fille avec admiration, et de s'écrier cette fois : Grand Dieu que vous êtes belle !
Térésa hocha la tête. — Belle. ah! oui, c'est un grand malheur que d'être belle.
— Pourquoi parlez-vous ainsi, s'écria
Georges avec une vivacité qui ne lui était pas habituelle ”

“ Fort heureusement l'économie avait contraint Mme la marquise à laisser aux jeunes arbres toute leur liberté ; ils en avaient profité pour éparpiller leurs rameaux en tout sens ; — en réalité, le labyrinthe n'était plus qu'un bocage en miniature, moins élevé et plus irrégulier que son aîné, mais encore plus touffu et plus pittoresque. Au reste, bocage et labyrinthe n'avaient pas peu contribué à répandre dans la vallée la réputation du Moulin des Coüesses, et, à vrai dire, l'un et l'autre en constituaient un des plus gracieux ornements. ”

“ Chez un Anglais gâté par la Fortune, il n'y a pas loin du souhait à l'exécution ; appeler un notaire, s'enquérir d'une propriété à vendre, l'acheter sans la voir et signer le contrat sur la table de l'auberge, ce fut à peine, pour le fondateur de Cannes, l'affaire d'une matinée. ”