Jean-Baptiste Penon

“ Non seulement il est fidèle, mais il est héroïque. Dès son premier élan et d'un seul bond , il va à l'extrémité de la vertu. Il sait bien qu'il pourrait, sans compromettre son âme, jouir dans une certaine mesure de sa jeunesse et de sa fortune. Mais il a entrevu un idéal plus noble et plus pur. Il a entrevu Jésus-Christ dans la beauté austère, et si attrayante pour les âmes généreuses, de son dévouement absolu, de son immolation totale et perpétuelle. ”

“ Oui, mes Frères, il faut que cet amour surnaturel pénètre partout, se mêle à tout dans notre existence, à nos joies et à nos peines, à notre travail et à notre repos. Il faut que Jésus-Christ soit pour nous, non pas un souvenir historique, objet d'une adoration lointaine et glacée, mais un ami vivant, personnel, sur qui notre regard se repose, avec lequel notre cœur s'épanche dans une intimité sans égale. ”

“ C'est par la charité que s'est achevée la victoire. Au Ve siècle quand les familles étaient divisées, comme elles le sont hélas ! trop souvent encore parmi nous, entre l'erreur et la vérité, c'est par la charité que les chrétiens faisaient, suivant la belle expression d'un historien, le siège d'une âme païenne, ne comptant pour rien le dévouement dépensé, le temps consumé, quand le vaincu se laissait conduira à l'autel du Christ. ”

“ C'est à cet homme que saint Mitre va s'attacher avec une sainte passion. Il veut certes, par ses prières et par ses souffrances, ramener à la foi et à la vertu tous ceux qui en sont éloignés ; mais entre tous et par dessus tous, il veut conquérir le plus coupable et le plus puissant, celui dont l'activité féconde pour le mal pourrait devenir si féconde pour le bien. ”

“ Dans la nombreuse famille des Saints qui appartiennent à notre pays, il est peu de figures plus attachantes que celle du glorieux Patron dont notre ville d'Aix, et en particulier ce Cercle catholique d'ouvriers, célèbrent aujourd'hui la fête. Outre l'auréole qui couronne toujours le front d'un martyr, il y a, en effet, dans les circonstances caractéristiques de la vie de saint Mitre, dans la générosité et la spontanéité de son dévouement, dans les merveilles de sa mort, un charme attendrissant que quatorze siècles n'ont point effacé. ”

“ Tous n'ont pas le courage de le reconnaître hautement ; mais tous, même ceux qui voudraient encore se faire illusion, sont obligés de le penser, à la vue du contraste vengeur qui éclate entre les fruits de la morale cléricale et les fruits de la morale sans Dieu, entre ceux qui exploitent la France et ceux qui savent se dévouer sans bruit et mourir pour elle, lui donnant leur sang et lui laissant son or. ”

“ Le souffle voluptueux de l'Orient passait encore sur ces villes devenues chrétiennes ; le vieux levain de corruption, laissé dans les mœurs par tant de siècles pendant lesquels l'erreur et le vice avaient régné presque sans frein, se réveillait avec de terribles retours. Et nous savons avec quelle énergie, souvent impuissante, hélas ! les Pères de l'Eglise avaient à combattre cet ennemi plus dangereux que le glaive des persécuteurs. ”

“ Le jeune patricien de Thessalonique méprise tout, renonce à tout, pour posséder à son tour Jésus-Christ plus complètement, et il embrasse la vie solitaire dans le monastère du mont Athos. Quel modèle de générosité dans la vie chrétienne ! Dieu, sans doute, ne demande pas à tous ce détachement absolu, ce sacrifice effectif de tous les biens de ce monde. Mais ce qu'il demande à tous, ce qu'il vous demande à vous, mes Frères, c'est le détachement du cœur ”

“ Saint Mitre est engagé dans la milice chrétienne en ce sens qu'il n'est pas un chrétien comme tant d'autres, tiède, insouciant du bien des âmes et de la gloire de Dieu, mais un vrai soldat du Christ, en un mot et dans toute la force du terme ce qu'on appelle aujourd'hui comme alors un chrétien militant, c'est-à-dire un chrétien énergique qui ne fléchit pas dans l'abaissement général des caractères; un chrétien zélé qui ne se contente pas de se sauver lui-même mais veut à tout prix siuver ses frères, qui leur dit par ses exemples et à l'occasion par ses paroles : Voilà le bien qu'il faut faire ”

“ Le miracle ne fléchit pas toujours l'obstination des cœurs révoltés contre Dieu. Arvandus ne se laissa pas fléchir par le miracle qu'il était forcé de constater de ses propres yeux. Il alla jusqu'au bout de sa criminelle résolution, et la tête de saint Mitre tomba sous le glaive d'un bourreau. Mais vous savez mes frères, comment Dieu, ne voulant pas laisser le dernier mot à cette cruauté insensée, fit éclater le triomphe dans le martyre. ”

“ Mais alors, sous l'impression de ce néant universel auquel viennent aboutir tôt ou tard toutes les ambitions, toutes les splendeurs et toutes les prospérités de ce monde, quel regard et quels accents vers ce Christ éternel qui ne passe pas, qui se fait sentir partout au cœur de ses enfants, quand la vie est triste et la terre désolée, comme la suprême consolation et la suprême espérance ”

“ Voilà pourquoi, mes Frères, il faut se jeter avec une inébranlable confiance, et j'ose dire, à corps perdu, dans cette grande et sainte lutte ou vous êtes vous, membres des cercles catholiques, comme les soldats d'élite. Il y faut beaucoup de choses, il y faut le courage chrétien qui méprise le respect humain ; il y faut le zèle, l'amour des âmes. ”

“ Qu'est-ce que Jésus-Christ, sinon l'action de Dieu se faisant homme pour mieux agir sur l'homme, pour être mieux écouté, plus aimé, plus facilement et plus fidèlement imité? Vivre de la vie de Jésus-Christ, qu'est-ce autre chose que faire de son existence tout entière une action incessante, courageuse, exercée sur d'autres pour les amener à Dieu ? ”

“ Tous les historiens, tous les moralistes à l'âme un peu élevée, même ceux qui sont étrangers à notre foi, ont reconnu et proclamé que ces religieux, ces solitaires si étrangement méconnus par la légèreté mondaine, ont puissamment contribué à élever le niveau morel de l'humanité. Remercions donc aujourd'hui saint Mitre qui fut de leur nombre avant d'être appelé à une vie plus active, et prions-le de maintenir toujours au milieu de nous, par la puissance de son intercession, ces austères et fortifiants exemples. ”

“ Ecoutez ce langage, mes Frères, et mettez-le en pratique. Loin de vous ce zèle amer et stérile qui se dépense tout entier en gémissements et en invectives, qui borne tous ses efforts à appeler les foudres du ciel sur la corruption de ce monde ; loin de vous cette lâche espérance qui se crcise les bras et qui attend tout d'un miracle. Le miracle, il le faut sans doute, mais c'est vous qui devez en être les instruments. Le miracle c'est l'action de Dieu ; mais je vous l'ai dit déjà en vous rappelant une belle parole, cette action s'exerce sur l'homme par l'homme ”

“ Nous ne serons plus là peut-être quand la vérité deviendra plus libre et plus puissante que l'erreur, quand les peuples, secouant de longs préjugés, reviendront en masse à cette Eglise qui seule sauve des cataclysmes les sociétés en décadence, quand les cloches de nos cathédrales se mettront en branle pour saluer le retour triomphant du Christ dans nos lois, dans nos écoles, Jans tous les foyers où son souvenir avait disparu. ”

“ Nous avons des armes qu'aucune force humaine ne peut nous enlever, la prière et la charité, la prière qui tôt ou tard triomphe de la colère de Dieu, et la charité qui tôt ou tard triomphe des préjugés et des haines de l'homme. ”

“ Le peuple est bien forcé de voir enfin où sont ses vrais amis. Les grands serviteurs du pays qui meurent ainsi salués d'une admiration universelle font penser à ceux qui vivent et qui poursuivent l'œuvre de salut social, à ces évêques toujours sur la brèche, dédaigneux de l'éclat extérieur, ne songeant qu'à se dépenser tout entiers pour leur peuple, multipliant en faveur de tous les deshérités de ce monde les créations de la charité ”

“ Mais pour être chrétien complet, pour répondre à toutes les espérances que Notre-Seigneur, en retour de son sang versé, a le droit de fonder et fonde, en effet, sur chacun de nous, il ne suffit pas de maintenir son âme croyante et pure. ”

“ Et maintenant je vous le demande mes Frères, cette activité catholique qui arrache à nos ennemis même d'involontaires hommages, qui les force à convenir que nous nous occupons du peuple, que nous avons une solution à la question sociale de plus en plus menaçante, n'est-ce pas un vrai miracle de Dieu en notre faveur ? ”

“ Ils ont pour patrie l'Eglise et le Ciel ; il ne peuvent songer à leur pays ni se dévouer à ses intérêts autant que ceux qui n'ont pas d'autre souci. Ces gens-là vénèrent, aiment et servent plus que tout au monde un vieux prêtre qui est à Rome et qu'ils appellent le représentant de Dieu ”

“ Ce miracle, rapporté par notre vieille tradition, est pour nous, mes Frères, un symbole éloquent et fortifiant. Il nous rappelle qu'il n'en est pas des choses de Dieu comme des choses de ce monde. Une cause humaine, même la plus juste peut être vaincue, et vaincue sans retour ”

“ Comme les païens du Ve siècle ils avaient proclamé que le rôle de l'autorité sociale, ce n'est pas de maintenir la pureté des doctrines et des mœurs, c'est de pourvoir aux plaisirs du peuple. Et ils voient qu'en définitive, avec un pareil système, on n'arrive pas même à ce misérable résultat ”

“ Eh bien ! ils s'aperçoivent maintenant avec stupeur que ces vérités prétendues inaccessibles à la raison sont le rempart de la raison et de la morale, le fondement le plus solide et le seul solide des vertus qui font vivre les hommes et les peuples. ”

“ La tactique déployée contre nous n'est-elle pas précisément celle qui était dirigée contre saint Mitre ? Le démon n'en a qu'une, toujours la même : c'est le mensonge. On mentait pour perdre saint Mitre, en s'ap- puyant sur l'avidité et la cruauté d'Arvandus ; on ment pour perdre l'Eglise catholique dans l'esprit des peuples ; on exploite perfidement un sentiment plus noble que l'avarice, mais non moins ombrageux, non moins facilement irritable : le patriotisme. ”

“ Si nous avons contribué à préparer cette victoire,le cri d'allégresse qui ébranlera le monde en ce moment-là n'en fera pas moins tressaillir nos ossements dans le sépulcre et nos âmes dans le paradis.
Courage donc et confiance ! Nous avons des chefs intrépides, soit à Rome, soit ici. ”

“ N'y a-t-il pas un vrai miracle aussi dans le spectacle offert au monde entier par ces iêtes jubilaires que le pèlerinage des ouvriers français a inaugurées à Rome et qui vont amener successivement auprès du Souverain Pontife presque tous les évêques et les représentants de toutes les régions de l'univers ? Au moment où un vent de- révolte passe sur le monde ébranlant tous les pouvoirs, quelle que soit leur origine ou leur forme, menaçant tous les Etats, quelle que soit leur constitution, au moment où le respect dû à l'autorité croule presque partout, et il faut bien le dire hélas ! ”

“ Trêve à ces goûts d'amateur et d'artiste qui peuvent bien être la noble distraction des heures de repos, mais qui ne doivent pas être, pour un homme investi par son rang d'une mission sociale, le fond de la vie. Ce qui doit faire le fond de la vie, c'est de travailler, de faire du bien pour gagner ”

“ Voilà, mes Frères, la vie chrétienne. Mais pour que tous puissent en arriver là, il est bon que d'autres aillent plus loin. Saint Augustin excitait son âme à la lutte pour le devoir et pour la vertu, en se disant: « Pourquoi ne pourrais-je pas ce qu'ont pu faire tant d'autres ? » Non po- tero quod isti et istœ ? Nous sommes souvent moins généreux que ne l'était saint Augustin, même au début de sa conversion. Voilà pourquoi Il est utile, il est nécessaire même que nous ayons pour excitant l'exemple de ceux qui ont fait bien plus que ce que Dieu nous demande, et ”

“ Cette récompense, ils l'auront, et ils l'ont déjà, c'est de voir leur œuvre prospérer, les travailleurs se grouper de plus en plus autour de ceux qui les aiment véritablement, parce qu'ils les aiment en Jésus-Christ et pour Jésus-Christ ”

“ Mais quatre siècles s'étaient écoulés ; la ferveur primitive s'était affaiblie dans les âmes ; maintenant il fallait du sang pour la ranimer. Le paganisme, frappé de stupeur pendant quelque temps par la victoire soudaine qui avait suivi la plus longue des persécutions, déployait au Ve siècle cette énergie désespérée qui se réveille parfois dans l'agonie d'une erreur comme dans celle d'un homme ou d'un peuple et rend plus effrayantes les convulsions de la mort. Les païens étaient rares, ils restaient puis- ”