Joseph Bertrand

“ La gloire du nom français était arrivée à son comble dans toutes les parties de l'Inde; le roi des Marattes, l'empereur du Mogol et divers autres princes s'empressaient d'écrire à M. Dupleix pour lui exprimer leur admiration et l'assurer de leur dévouement. Dès ce moment la Compagnie française dans l'Inde, élevée au dessus de toutes ses rivales, pouvait à son gré développer et consolider sa puissance. M. Dupleix, à qui ses succès avaient révélé tout ce qu'une nation européenne pouvait acquérir d'influence et de grandeur dans l'Inde, avait conçu de vastes projets. ”

“ La religion chrétienne ne peut être regardée comme solidement établie dans un pays qu'autant qu'elle s'y sera pour ainsi dire naturalisée, qu'elle y aura jeté de profondes racines, qu'elle y produira ses fruits, qu'elle y trouvera ses ressources, qu'elle y propagera son sacerdoce. De là rien de plus naturel que le désir de voir surgir un clergé indigène dans toutes les missions ; rien de plus facile que d'excuser l'intention de ceux qui ont cru devoir reprocher à la Compagnie de Jésus de n'avoir pas mis assez de zèle à le former dans toutes celles qui lui ont été confiées. ”

“ Eh bien! s'ils se damnent, ce sera leur faute; il nous suffit, à nous, de leur prouver la vérité de la religion, s'ils n'écoutent pas, tant pis pour eux ! — Tant pis pour eux? reprit le P. de' Nobili ; et tant pis aussi pour ceux qui auront à rendre compte de ces âmes ! Oui, sans doute, tous ceux qui se damnent se damnent par leur faute; mais cela suffit-il pour consoler et rassurer un coeur d'apôtre qui voit toutes ces âmes couvertes du sang de Jésus-Christ et qui, en s'imposant quelques sacrifices, peut les sauver? ”

“ Bientôt un prêtre anglais, saint Boniface, aussi missionnaire dans la Frise, sacré évêque par le pape Grégoire et encouragé par Charles-Martel, s'élance dans la Thuringe et au sein de la Germanie; il est le légat du saintsiége, l'apôtre des Allemands, le martyr glorieux de JésusChrist.
D'autres missionnaires, prêtres ou évêques, parcourent les vastes contrées à moitié conquises par les Francs, à moitié converties au christianisme; plusieurs sanctifient cette terre barbare par l'effusion de leur sang, précieuse semence de nouveaux chrétiens. ”

“ Depuis l'époque la plus reculée jusqu'à la fin du quinzième siècle de notre ère, l'Indostan n'était guère connu à l'Europe que par ses aromates, ses épices, ses soies, ses perles et ses diamants ; méprisant toutes nos industries, les Indiens ne recevaient que notre or et notre argent en échange des riches productions qu'ils nous envoyaient; le commerce de l'Europe avec l'Inde n'était pour ainsi dire qu'une contribution que celle-ci levait incessamment sur le luxe de celle-là. ”

“ Aux Indes et dans la plupart des missions, un indigène élevé au sacerdoce est nécessairement un ange pour l'édification de la chrétienté ou un démon pour sa ruine. En Europe, un prêtre indigne est interdit ou excommunié par son évêque ; il disparaît aussitôt de la scène et va cacher son ignominie dans l'ombre de quelque grande cité ; dans la mission, il n'en est pas ainsi : un prêtre déshonore-t-il son caractère, c'est un loup dévorant qui reste dans la bergerie ”

“ Il serait facile de suivre les progrès de cette altération des dogmes et de la vérité par la raison de l'homme esclave aveugle des sens et des passions, ne prenant pour guides que les rêves de son imagination malade, et roulant d'abîme en abîme dans la voie du ridicule et de l'absurde. A la vue de ces prodiges d'aberration humaine, le dégoût et le mépris qu'ils inspirent ne le cèdent qu'à un autre sentiment, celui d'une profonde compassion pour ces génies égarés et pour les peuples qu'ils ont perdus. ”

“ Quant à la morale, elle se ressent de toutes les extravagances que nous avons signalées dans les idées religieuses des Indous. Il faut l'avouer cependant, leur cœur est moins extravagant que leur esprit. Ils ne suivent pas en tout l'exemple de leurs dieux; et toutes les erreurs, toutes les folies dont leur âme est comme imprégnée dès l'enfance n'y éteignent point les premières lueurs de la raison naturelle et de la conscience.
Les préceptes généraux que les livres sacrés imposent aux Indiens sont pour la plupart conformes aux premiers principes de la nature. ”

“ « Afin d'ôter à nos missionnaires tout sujet de surprise, je préviens Votre Révérence que, le saint-père persistant dans sa détermination, j'ai cru devoir recourir à un parti extrême, celui de m'offrir à désigner quelques-uns de nos pères pour se consacrer à la conversion et à la culture des parias ; Sa Sainteté a approuvé cette mesure et l'a prescrite dans sa constitution. Votre Révérence veillera à sa pleine exécution; ce ne sera point un déshonneur pour des hommes apostoliques destinés au salut de tous, et qui doivent chercher leur gloire dans les opprobres de la croix de Jésus-Christ. » ”

“ Il semble avoir choisi S. François-Xavier pour être l'instrument de sa puissance; il l'envoie pour fonder des Eglises nouvelles au milieu de la gentilité; c'est le conquérant de Dieu qui s'avance dans sa carrière ; il a dû rencontrer une infinité d'obstacles, mais une vertu surnaturelle semble précéder ses pas pour renverser partout ces obstacles, aplanir les voies et disposer miraculeusement les populations : il est lui-même investi de cette puissance divine par le don des miracles, qui est le moyen le plus puissant de convertir les nations. ”

“ Tous les missionnaires religieux qui composent une mission dépendent, dans tout ce qui regarde l'exercice de la juridiction et l'administration des chrétientés, de l'évêque auquel le saint-siége a soumis cette mission ; seulement ils dépendent de lui par le moyen de leur supérieur qui est pour eux l'organe de l'évêque, à moins que ce supérieur ne soit évêque en même temps 1. Par conséquent, l'organisation qui existe chez les missionnaires séculiers se retrouve tout entière chez les missionnaires réguliers ; ils dépendent de l'évêque par leur supérieur, et du saint-siége par l'évêque. ”

“ Quoiqu'une domination étrangère soit naturellement odieuse, on doit reconnaître que le gouvernement de la Compagnie anglaise est moins dur et moins despotique que ne l'était celui des princes du pays, et que le sort des populations de l'Inde est aujourd'hui beaucoup moins malheureux qu'il ne l'était sous ses anciens maîtres.
Il est vrai que ses membres se consolent de la pauvreté de cet être moral qu'ils composent par la facilité qu'il leur procure de s'enrichir individuellement. Mais cette facilité diminue tous les jours, et doit diminuer encore plus rapidement à l'avenir. ”

“ Il est difficile de se faire une idée de l'attachement aveugle et fanatique qu'ont les Indiens pour leur caste et pour tout ce qui s'y rapporte. Dès qu'il s'agit de la caste, de la défense de son honneur, de ses droits et de ses prérogatives, l'Indien sort de son caractère timide et pusillanime, affronte tous les dangers, se dévoue à tous les sacrifices et brave la mort même. ”

“ Ils se croient eux-mêmes consommés en sainteté ; et, crainte de souillure, ils se gardent bien de se laisser toucher, eux ou leurs pauvres meubles, par les Européens ou par des gens de basse caste. Insensés, d'acheter si cher la satisfaction misérable que leur cause leur vanité secrète.
La religion des Indiens est déshonorée par quelque chose de plus affreux encore que toutes ces cruelles extravagances. Chez eux, comme chez les anciens peuples païens, la licence n'est pas seulement autorisée par l'exemple des dieux, elle fait partie du culte public. ”

“ En effet, qu'on brise ces liens de dépendance qui unissent le missionnaire régulier à son supérieur, dès lors les religieux fervents, dévoués à leur sainte vocation, ne pourront envisager la carrière des missions qu'avec un effroi peu propre à les y attirer. Si au contraire il existe dans une congrégation quelconque un sujet pas assez pénétré de l'esprit de son état, auquel le joug de l'obéissance commence à peser, il verra dans le champ libre des missions un moyen de se soustraire à cette dépendance et de vivre à sa fantaisie. ”

“ Mais tous les Brames ne sont pas prêtres, et tous les prêtres ne sont pas Brames ; il est une foule de prêtres dans toutes les autres castes ; de même la médecine est professée dans toutes les castes par une foule de personnes. Quant à la justice, elle se rend dans chaque caste par les chefs de la caste; la justice publique ou civile est rendue par les ministres des rois, qui ne sont pas nécessairement Brames; leur choix dépend de la volonté du prince; les Anglais ont pour principe de favoriser les Brames, et cependant leurs juges sont très souvent choisis dans les castes des Soudras. ”

“ Il ne faudrait pas en conclure que la vertu et les qualités morales sont dans la même proportion; on se tromperait grandement : les Brames, auxquels on ne peut refuser en général plus de portée dans l'intelligence et plus d'élévation dans les sentiments, se ravalent généralement au dessous de tous par l'abus qu'ils font de ces dons de la nature. La fourberie, la duplicité et le parjure, un orgueil insupportable joint à la lâcheté et à la bassesse, la méchanceté jointe à la corruption la plus profonde, etc., tel est le caractère dégradé de la plupart des Brames. ”

“ Premièrement, aussi longtemps que les anciens missionnaires, successeurs de saint François Xavier, purent continuer à diriger leurs missions, elles furent florissantes, elles se développèrent et grandirent au milieu des entraves et des persécutions incessantes soulevées par l'idolâtrie et les tyrans. Des entraves plus funestes vinrent ensuite de l'Europe. D'un côté des rivalités produites par les passions du coeur humain détruisirent cette unité de plan et cette uniformité de tendance qui, dans les missions surtout, sont la condition essentielle du succès... ”

“ On devait s'attendre que, poussés par la cupidité, les Européens, franchissant les abîmes qui les séparaient de ces contrées opulentes, s'y porteraient à l'envi non plus seulement pour y chercher leurs produits précieux par un échange légitime, mais pour les dépouiller par la violence de cette prodigieuse quantité d'or et d'argent que le commerce de deux mille ans y avait accumulée comme dans un gouffre sans fond. ”

“ Dans le Maduré il en fut autrement. Les commencements furent admirables : la ferveur suppléait à tout. Mais bientôt on reconnut des obstacles insurmontables, parce qu'ils venaient de la nature même des choses. La distinction entre les deux classes de missionnaires dut prendre le caractère de celle qui existait entre les castes ; les rapports ne purent être tels que le demande la subordination des inférieurs à leur supérieur ; il fallut donc établir un supérieur distinct pour les missionnaires parias ; et dès lors la jalousie des castes s'empara de ce premier élément de discorde. ”

“ Dans les pays du nord de l'Europe, en Pologne, en Livonie, en Finlande, les enfants de Saint-François et de Saint-Dominique continuent l'oeuvre de civilisation pour les peuples et d'organisation pour les Églises. Aux îles Canaries, sur les côtes occidentales de l'Afrique, partout où les puissances européennes catholiques établissent leur domination victorieuse, on voit les religieux, devenus apôtres, préluder aux grandes oeuvres qu'ils exécuteront bientôt sur l'immense théâtre des deux Amériques. ”

“ Le clergé régulier est un vrai clergé indigène.
Dans ces premiers essais que tenta la Compagnie de Jésus pour créer un clergé indigène chez les nations conquises à la foi, elle avait souvent cru plus sage de conserver les jeunes prêtres sous sa tutelle et sous la sauvegarde des vœux et des règles de la vie religieuse. On n'a
pas manqué de blâmer cette conduite et de la représenter comme un effet de cet esprit de corps qui, portant la Compagnie à vouloir être seule et à tout envahir, lui faisait redouter l'établissement d'une Église nationale. ”

“ Si l'on m'objecte les bains des païens, qui par superstition les regardent comme un acte méritoire et religieux, je répondrai que leur abus ne fait rien à la substance de la chose et ne nous prive pas de notre droit naturel. J'ajouterai que dans l'idée des païens l'acte méritoire et religieux ne consiste pas simplement à se baigner, mais à se baigner en faisant certaines cérémonies et en récitant certaines prières en l'honneur des idoles ; ce que ne font pas tous les païens; ce que ne font jamais les chrétiens. ”

“ Les Indiens des Réductions étaient encore généralement enfants pour les sciences intellectuelles et abstraites ; mais étaient-ils enfants pour les arts, les divers métiers, la guerre et les vertus héroïques? Ils conservaient, il est vrai, dans leur caractère quelque chose de l'enfance ; mais ce fond tenait à leur nature ; il se retrouve encore dans les peuples de l'Indostan, civilisés depuis plus de trente siècles. L'influence de la religion, jointe aux soins des missionnaires, n'aurait pas manqué de conduire ces peuples à l'âge mûr, si le temps leur eût été accordé. ”

“ Cette époque si solennelle et si joyeuse dans les nations civilisées n'est pour la fille indienne que le moment de changer de maître, et le plus souvent de passer sous un maître plus dur : l'expression même dont on se sert en cette circonstance lui révèle le sort qui l'attend : se marier, s'unir à une épouse, se rend dans la langue du pays par les mots : acheter une femme; l'Indien ne veut pas pour exprimer ce contrat un mot différent de celui qu'il emploie quand il achète une bête de somme. ”

“ La richesse et l'éclat éblouissant des décorations, les milliers de flambeaux et de feux de Bengale qui dissipent les ténèbres de la nuit, les mille feux d'artifice et les fusées qui sillonnent les airs forment un spectacle qui ravit les Indiens et a des charmes même pour des yeux européens. ”