Compagnie française d'Inde

“ Jamais la Compagnie ne s'était encore trouvée dans un état aussi critique et sa situation paraissait désespérée. Son crédit était nul. Elle avait fait perdre aux intéressés leurs capitaux, contracté en France des emprunts considérables et, dans l'Inde, elle devait plus de quatre millions. Les Anglais et les Hollandais profitaient de notre crise et vendaient à perte dans le but de ruiner le commerce français. Nous ne pouvions soutenir la concurrence et entrer en lutte avec eux ”

“ La Compagnie avait commencé par se réserver le commerce d’Inde en Inde, comme celui d’Europe ; mais en 1722, considérant que ce dernier était plus favorable à ses intérêts et qu’il convenait de lui consacrer la totalité de ses fonds, elle permit à tous ses employés de faire le commerce d’Inde en Inde, à l’exception, toutefois, de la Chine, de Moka et des autres endroits où elle avait des comptoirs. Elle se réservait également l’usage de ses bateaux ; ses employés ne devaient se servir que de ceux des Maures ou des Gentils (Paris, 20 février 1722) . ”

“ La paix existait et l'on comptait sur une reprise des transactions commerciales. Le gouvernement espérait qu'une fois débarrassée des opérations financières, l'association chargée du trafic avec l'Inde allait s'ouvrir de nouveaux débouchés. En 1725, la situation de la Compagnie fut clairement établie. Ainsi se termina cette entreprise, l'une des plus étonnantes qui aient jamais existé. Une puissance nouvelle , le crédit avait été créé et si l'on n'avait pas abusé du système, l'on aurait obtenu des résultats importants au point de vue économique. ”

“ La gloire du nom français était arrivée à son comble dans toutes les parties de l'Inde; le roi des Marattes, l'empereur du Mogol et divers autres princes s'empressaient d'écrire à M. Dupleix pour lui exprimer leur admiration et l'assurer de leur dévouement. Dès ce moment la Compagnie française dans l'Inde, élevée au dessus de toutes ses rivales, pouvait à son gré développer et consolider sa puissance. M. Dupleix, à qui ses succès avaient révélé tout ce qu'une nation européenne pouvait acquérir d'influence et de grandeur dans l'Inde, avait conçu de vastes projets. ”

“ L'île Bourbon était ainsi la seule colonie de la Compagnie qui jouissait d'une certaine prospérité; quant aux établissements que nous possédions dans l'Inde, ils étaient stationnâmes et, s'ils vivaient d'eux-mêmes sans recevoir aucun secours de la Métropole, ils paraissaient être condamnés à traîner une existence misérable. Notre commerce s'affaiblissait de plus en plus en Asie, notre crédit était à peu près nul. Le rôle de la Compagnie semblait être fini et chacun attendait sa ruine, quand Law parut avec son système qui fut une véritable révolution. ”

“ Tous les marchands dans l'Inde, tous les banquiers généralement sont gentils. Croit-on qu'ils n'ont pas dû être sensibles à notre procédé si différent de celui des Anglais qui ne se mêlent en rien des affaires de leur religion? Croit-on que, toute détestable qu'elle est, elle n'a pas aussi ses zélateurs parmi des gens qui y sont nés, nourris, élevés, et que quelques-uns de ces zélés n'auront pas pris plaisir à la venger de nos insultes que nous regardons comme saintes, mais qu'ils regardent comme autant d'impiétés? ”

“ Si l'on demande : « Pour quel motif y a-t-il eu tant de joie? », (c'est que) , comme l'année dernière, il n'est venu aucun navire de France, qu'aucun n'est allé non plus d'ici en France ; que tous les navires partis d'ici pour la Chine , Manille et Achem ont été tous, y compris les petites barques, pris par les Anglais; que les employés de la Compagnie et tous les négociants de la ville n'ont plus d'argent ; que tous les habitants de la ville n'ont plus de travail ”

“ L'Angleterre était, en 1783, maîtresse de la majeure partie de la presqu'ile. L'empire Mogol s'était effrité et le Padicha de Delhi était maintenant le protégé et le vassal de la Grande Bretagne, La Compagnie anglaise des Indes avait bénéficié de cette transformation politique pour s'attribuer la souveraineté absolue sur tout le Bengale, le Behar et une portion de la Province d'Orixa. Profitant de la disparition définitive de la Compagnie hollandaise et de celle momentanée de la Compagnie française, elle détenait tout le commerce de la région la plus riche de l'Inde. ”

“ La ville blanche, habitée par les Français, est aussi élégante que régulière, et passe pour l'une des plus jolies de l'Inde; elle se trouve à 140 kilomètres environ de Madras : aussi les Anglais quittent assez souvent leur riche mais monotone résidence ; ils viennent alors se divertir et quelquefois même se marier dans cette colonie française.
Les fonctionnaires de la Compagnie des Indes,
largement rétribués, recherchent en mariage moins le chiffre des dots que les avantages physiques et les agréments de l'éducation. ”

“ Dès -lors les droits de l'Europe et les nôtres rétablis dans toute leur intégrité, la Compagnie française des Indes s'associe naturellement à toutes les entreprises, à tous les plans commerciaux que le Gouvernement croira utiles ou nécessaires dans cette partie du monde. Jamais les armateurs particuliers ne seront pour lui d'un aussi grand secours que les agens de la Compagnie. Les capitaines envoyés par des négocians , dans leurs rapides expéditions , n'étendront jamais leurs recherches audelà de l'intérêt propre qui les appelle. ”

“ De 2 millions annuellement (période de 1714 à 1719) , les retours s'étaient élevés à 18 millions entre 1734 et 1736 ; les comptoirs de l'Inde resplendissaient d'une activité triomphante; cent mille Indiens se pressaient autour de Pondichéri, Chandernagor croissait rapidement, l'île Bourbon, l'île de France acquéraient de plus en plus d'importance. Le trafic de l'Inde en France, et viceversa, exercé exclusivement par la Compagnie, comme le trafic d'Inde en Inde l'était par les agents de la Compagnie et les agents français, activait le développement de la marine française. ”

“ Après de vives et longues- discussions dans plusieurs séances, on met aux voix, le 9 décembre 1789, la triple question de savoir si la,Compagnie offrira son privilége en holocauste sur l'autel de la patrie, - ou si elle s'en remettra au gouvernement pour décider de son sort, - ou enfin si on le défendra.
On décide qu'il sera défendu; et M. Dangirard, président, rédige un un mémoire.
Mais, la Révolution suit son cours. Un décret du 5 avril 1790 porte ce qui suit : « L'Assemblée nationale décrète que le commerce de l'Inde au delà du « cap de Bonne-Espérance est libre pour tous les Français. » ”

“ Ses dimensions trop vastes attirent au Conseil de cette ville le blâme du Conseil supérieur de Pondichéry.
1744
En janvier, les Directeurs de la Compagnie des Indes confèrent à Pedro Canagaraya Modéliar,
28 PRÉCIS CHRONOLOGIQUE
« courtier de la Compagnie, « pour sa vie durant et « celle de ses enfants, la jouissance du demi pour « mille sur la fabrication des roupies ».
— La guerre est déclarée entre la France et l'Angleterre (15 mars) . Les Anglais s'emparent en rade d'Achem du « Favori », qui revenait de Manille avec une cargaison de 400.000 Rs. ”

“ Les occurcnces présentes nous mettent (pour ainsi dire) clans la nécessité indispensable de nous servir de ce serviteur de la Compagnie, qui est un homme accrédité chez les Maures et toutes les autres nations de l'Inde, comme nous l'avons reconnu en différentes occasions et particulièrement dans celle qui est arrivée, il y a peu de jours, que le Nabab a écrit à mondit sieur le Gouverneur et a envoyé des cavaliers pour demander et reprendre la possession des aidées ou villages qui ont été donnés à la Compagnie avec 8,000 chacras (1) qu'il demandoit pour les revenus desd. aidées et des présens ”

“ Personne sans doute n'osera soutenir que l'intérêt général doive être sacrifié à celui de l'individu. Et telle est précisément l'hypothèse où nous nous trouvons. L'intérêt isolé des particuliers qui composent la Compagnie n'entre pour rien dans l'admission du privilège ; c'est pour l'Etat qu'il est établi et non pour elle : elle n'existe que parce que le commerce de l'Inde est nécessaire à la France et qu'on ne peut le rendre utile ou lui enlever ses dangers qu'en le circonscrivant. ”

“ Mais il ne s'agit point ici d'établir un privilège destiné à rendre une Compagnie indépendante. S'il peut jamais être question de souveraineté, c'est entre les mains de la Nation ou du Gouvernement qui la représente qu'elle doit résider. C'est donc lui seul que devroit regarder cette dépense , s'il y a jamais lieu de l'établir.
7.0 Les négocians français formeront des maisons de commerce dans l'Inde. Des citoyens français iront même s'y établir, y commerceront d'Inde en Inde, et à l'arrivée d'un navire d'Europe seront en état de compléter beaucoup plutôt sa cargaison. ”

“ La conquête de l’Inde n’a pourtant été faite que par une société de marchands, avant tout avides de lucre, Cependant, dès qu’elle s’est trouvée assise, la compagnie des Indes, quels qu’aient été ses erreurs, ses fautes, ses crimes même, a réalisé une grande amélioration sur tout ce que l’Inde avait connu auparavant en fait de gouvernement, tant est encore grande la distance qui sépare le degré de lumières et de moralité de l’Européen, même au plus bas, de celui des princes et des castes gouvernantes de l’Inde. ”

“ Nous ne pouvons nous dissimuler que notre situation dans l'Inde est bien précaire, et que pour reprendre la considération qui doit y appartenir au nom français, il nous faut autre chose que les efforts toujours bornés que des Compagnies particulières peuvent faire. En nous rendant nos possessions perdues, la Compagnie anglaise ne nous verra pas sans regret aspirer à rentrer en partage des bénéfices dont elle avoit en quelque sorte une habitude exclusive. ”

“ Ce bill est le dernier terme d’une époque de l’histoire de l’Inde, dont la première charte accordée aux marchands unis pour le commerce des Indes orientales est le point de départ. Ces deux actes forment en effet les deux extrémités de la carrière parcourue par la Compagnie des Indes. Le premier marque son point de départ. L’ayant obtenu, elle prend pied à Bombay, à Madras, à Calcutta ; elle acquiert les trois provinces du Bengale, Bahar et Orissa ; alors survient la lutte avec la France qui lui dispute la prépondérance ”

“ L’organisation du commerce exigeait encore plusieurs sortes d’agents ou d’employés, dont un grand nombre indigènes. Des étoffes tissées, pour lesquelles l’Inde a toujours été célèbre, formaient l’objet principal du commerce de la Compagnie, qui se faisait de la façon suivante. ”

“ Ce petit nombre d'Observations est plus que suffisant sans doute pour nous faire voir ce que vaut le Commerce immédiat de l'Inde. C'est à ce Commerce onéreux, exercé de la maniere la plus onéreuse, c'est-à-dire par une Compagnie à la fois exclusive & asservie, que
la Nation a sacrifié un demi milliard de capitaux, depuis cinquante ans. ”

“ Ce qui précède sert à expliquer comment il n'y a pas de reproche, pas d'injure, que les Anglais et les Anglo-Indiens s'aient adressés à leur gouvernement, à leurs généraux, à la Compagnie des Indes surtout, à cette grande corporation qui, après cent ans de succès et de prospérité croissante, s'est vue poursuivie, à la fin de sa glorieuse carrière, par cette lâche complicité de la nature humaine, dans tous les pays, avec la fortune, quand celle-ci abandonne ceux qu'elle a longtemps comblés de.ses faveurs. ”

“ Les Indes entières sont une grande fabrique dans laquelle 310 millions d'hommes travaillent, peinent, souffrent de la faim et meurent. Les patrons de cette fabrique vivent en Angleterre
et tirent tout profit de l'exploitation des Hindous. En d'autres termes, les Hindous représentent le prolétariat, et les Anglais le grand capitalisme.
Les relations entre la Grande-Bretagne et les Indes commencèrent sous les auspices d'une Société de Commerce, la Compagnie des Indes orientales. ”

“ Sans doute la paix sera ferme et honorable pour les deux partis; mais enfin la puissance angloise dans l'Inde est si grande, les intérêts de sa Compagnie sont si opposés à ceux de notre commerce dans ces contrées, qu'il est au moins permis de craindre des tentatives de sa part pour comprimer nos premiers efforts, si le commerce est livré isolément à ses seules forces. ”

“ Elles dressèrent le bilan des bénéfices que son inconcevable incurie faisait perdre à la France et montrèrent, à l'aide de chiffres et de statistiques, que, pendant le temps où le commerce de l'Inde avait été libre, c'est-à-dire de 1769 à 1785, l'initiative privée avait expédié plus de navires aux Indes, exporté et importé plus de marchandises que l'ancienne Compagnie, à l'époque de sa plus grande prospérité. ”

“ On a fort suffisamment examiné, s'il valait mieux faire le Commerce de l'Inde, par une Compagnie exclusive, ou si l'on devait laisser à toutes Compagnies grandes ou petites, & même à tous les Négociants particuliers, la liberté d'employer leur intelligence, leur concurrence & leurs efforts a diminuer les frais de ce Commerce. ”

“ Enfin l'intérêt politique n'exige-t-il pas plus impérieusement encore que la France oppose à la Compagnie anglaise ? si non une Compagnie rivale, il lui seroit difficile, dans le principe sur-tout, de la rendre telle, du moins un corps assez puissant pour se faire respecter par elle et pour mériter les ménagemens des princes de l'Inde? Et assurément, des commerçans isolés qui ne seront jamais assez nombreux ou assez riches ne pourroient seilatter d'atteindre à ce but , quelle que fut d'ailleurs l'action des dépositaires de l'autorité pour les protéger. ”

“ L'organisation communale dans les villages hindous a été l'institution la plus durable des Indes, et a seulement dû céder le pas au siècle dernier devant la pression de plus en plus tyrannique de la Compagnie anglaise des Indes orientales. ”

“ Le conseil assemblé, on a lu une requête des chefs des castes malabares qui représentent que la compagnie ayant fixé le taux des intérêts qu'elle alloue à ses créanciers tant Européens que Malabars, il est juste que le conseil prononce sur ceux que les gens du pays doivent réciproquement se payer pour leurs créances respectives. ”