Alfred Martineau

“ Quels pouvaient être les sentiments de Godeheu ?
En acceptant, un an auparavant, d’être envoyé dans l’Inde, il pouvait croire qu’il n’apporterait à Dupleix ni disgrâce ni rappel ; mais depuis qu’il avait ouvert en mer ses instructions secrètes, il savait qu’il avait ordre d’embarquer le gouverneur, au besoin de le faire arrêter. Rarement situation plus tragique fut imposée à la conscience humaine. Certes, entre les droits de l’amitié et ceux de l’État le choix ne pouvait être douteux ; mais c’est surtout au théâtre que ces conflits se rencontrent. Le drame était aujourd’hui une réalité. ”

“ Un point d’honneur m’a retenu dans l’Inde ; cependant je suis d’un âge à me reposer et je crois que de la façon que se tournent les choses il ne m’en restera que l’espérance, sans parvenir à ce but. Faites réflexion, mon cher Bussy, que les hommes qui pensent se doivent à leur patrie, que vous lui êtes utile et que Salabet j. votre ouvrage, n’est pas si bien affermi que votre présence ne lui soit plus utile. Détrompez-vous, il est entouré d’ennemis et vous seul pouvez détourner leurs mauvaises intentions. ”

“ Les Anglais n’avaient pas encore ouvertement pris parti contre lui, et, avec une naïveté qui déconcerte, il s’imaginait qu’ils observeraient toujours la même attitude, et que, retenus par l’état de paix qui régnait en Europe entre les deux nations, ils assisteraient dans l’Inde en spectateurs indifférents à nos conquêtes ou acquisitions. Une fois qu’ils furent entrés dans la guerre, il crut qu’ils seraient désavoués par leur souverain et, ce qui est plus grave, il sous-estima constamment leurs forces et la valeur de leurs hommes et de leurs chefs. ”

“ On ne peut pas éparpiller des troupes en petit nombre dans une aussi grande étendue de pays sans les anéantir. C’est ce qui est arrivé. La Compagnie a fait les plus grands envois dans l’Inde ; elle y est aujourd’hui sans troupes, sans munitions de guerre, sans argent et avec des alliés quelle est obligée de soutenir, tandis qu’elle peut à peine se défendre des ennemis qui l’attaquent elle-même. Elle est plus que jamais ensevelie dans les négociations des princes maures, dont l’inconstance et la perfidie peuvent également servir suivant les circonstances à la relever ou à compléter sa ruine. ”

“ Ce n’est pas l’affaire de la Compagnie de soutenir un prince maure contre ceux de la même nation qui voudraient l’attaquer ; il serait trop dangereux pour la Compagnie de courir le risque de toutes les vicissitudes que peut éprouver Salabet j.
On ne peut avoir en vue de soutenir ce prince dans l’idée de gouverner sous son nom. Le projet de Bussy de le tenir « en fourrière », de nommer le divan, de faire couper la tête des Maures dont il aurait à se défier et d’amuser les autres par des traités, ne saurait être retenu un instant ; c’est un système dangereux et odieux. ”

“ Rien ne gênait plus Dupleix que d’avoir à prendre parti entre son neveu et l’homme à qui il devait toute sa gloire et, malgré les revers du Carnatic, le maintien de son prestige. Loin d’entretenir entre eux la division, il s’efforça de les concilier et il répondit une première fois à Moracin le 9 mars :
« Il faut pardonner à Bussy. Le zèle et l’embarras où il se trouve pour l’argent le gênent sans doute ; il vous rendra justice quand il saura tout ce que vous avez fait. Il voit les choses d’un peu loin et souhaiterait que tout allât aussi facilement qu’il a eu le bonheur de réussir. » ”

“ On ne veut pas devenir une puissance politique ; on ne veut que quelques établissements en petit nombre, pour aider et protéger le commerce : point de victoires, point de conquêtes, beaucoup de marchandises et quelque augmentation de dividende. Il est certain que depuis longtemps les retours de l’Inde ne mettent pas la Compagnie en état d’augmenter le dividende et c’est là cependant aux yeux de presque tout le public la pierre de touche pour juger du mérite des opérations de l’Inde. D’année en année on a nourri et flatté ses espérances. ”

“ Le froid entêtement de Dupleix avait eu raison des arguments en apparence les plus solides pour l’évacuation. Après tout, Bussy n’était pas l’arbitre de la politique générale de l’Inde et puisque malgré ses observations on lui donnait l’ordre de la continuer, il n’avait qu’à se soumettre : c’était son devoir de soldat. Il est vrai d’ajouter que du jour où il accepta ce nouveau rôle, il le joua avec toute la conscience et toute la foi de l’homme le plus convaincu. N’est-ce pas une satisfaction inestimable de triompher de difficultés qui paraissent insurmontables ? ”

“ C’est donc comme nabab d’Arcate que M. Dupleix a fait la guerre et non comme gouverneur de Pondichéry. Si c’est comme nabab, la Compagnie n’est point tenue de toutes les sommes avancées pour soutenir cette guerre ; si c’est comme gouverneur de Pondichéry, je dois prendre connaissance des fonds donnés à cette guerre, parce que la dignité de nabab doit être jointe à celle de gouverneur. Il ne reste qu’avoir s’il convient à la Compagnie qu’un gouverneur soit nabab, ou qu’il y ait un nabab français vis-à-vis du gouverneur de Pondichéry. ”

“ L’homme était d’esprit soupçonneux et étroit, mais de conscience honnête et droite ; son enquête oscilla entre ces tendances. Quant à Dupleix, qui avait le sentiment de sa supériorité personnelle, il se prêta sans jamais s’humilier au rôle que les circonstances lui imposaient et il discuta toujours avec Godeheu sur le pied d’une parfaite égalité. S’il ne répondit pas toujours avec clarté aux questions qui l’embarrassaient, du moins n’essaya-t-il pas de parti-pris d’égarer les recherches par des explications insoutenables ou des faux-fuyants imaginaires. ”

“ Homme de la patrie et de la nation, tous ces noms si sacrés chez tous les peuples ne sont rien parmi les Maures au prix de l’intérêt particulier et de l’espérance d’un avantage personnel. Aussi toutes ces grandes idées d’honneur de nation, d’intérêt public qui lient tous les membres d’un état à son souverain et les arment pour la cause commune, sont des chimères dans ce pays, où chaque particulier ne pense qu’à soi, ne cherche qu’à tirer parti des troubles et des révolutions qui arrivent. ”

“ Toute autre domination ne peut nous convenir ni à plus forte raison l’agrandissement d’une province entière, quels qu’en puissent être les produits. Quelles troupes ne faudrait-il pas entretenir ? À quels démêlés ne faudrait-il pas s’attendre ? Les Anglais et les Hollandais ne seraient-ils pas toujours prêts à servir la querelles des princes du pays intéressés à nous détruire ? Et enfin ces nations européennes qui voient avec tant de jalousie des concurrents dans leur commerce, se soumettraient-elles avec docilité au joug que vous vous croiriez peut-être les maîtres de leur imposer ? ”

“ Mais, en dehors du Carnatic et du Décan, celui-ci avait encore des vues sur d’autres parties de l’Inde et même en Indochine ; il rêvait de fonder un établissement au Pégou, un autre à Surate, un troisième à Colèche, d’étendre la domination du soubab du Décan c’est-à-dire la nôtre sur le Bengale, et il parlait d’envoyer une ambassade au Mogol et de conclure un traité d’assistance mutuelle avec le vice-roi de Goa. Ces conceptions ne tendaient à rien moins qu’à soumettre l’Inde presque tout entière à notre autorité. ”

“ L’extraordinaire bonheur de Bussy ajoutait encore à ces illusions.
Cet optimisme était une force ; qui se lance dans une entreprise sans croire au succès est à moitié vaincu, mais était-ce bien d’une entreprise personnelle qu’il s’agissait ? L’État et la Compagnie y étant intéressés avaient droit de savoir très exactement ce qui se passait, ne fut-ce que pour prendre des résolutions réellement adaptées aux circonstances. Or Dupleix leur exposa rarement la situation telle qu’elle était ; il avait compté que la guerre se suffirait à elle-même avec les revenus des princes de l’Inde. ”

“ On ne conclut une paix honorable que les armes à la main ; on ne la fait pas dans le moment qu’on y est forcé. La Lande pense qu’il n’y a qu’à s’en rapporter à Dupleix et à le laisser faire. Il s’en tirera mieux que tous ceux qui ne voient l’Inde qu’en perspective et qui en jugent légèrement. Un jour on dit qu’on ne veut plus de guerre et le lendemain on veut faire partir 2.000 hommes de troupes sous les ordres du marquis de Conflans. Il y a beaucoup d’irrésolution parmi les directeurs, beaucoup de jalousie aussi. ”

“ Le comité est intimement convaincu de deux vérités : la première est que la Compagnie ne doit point devenir puissance de terre par des possessions trop étendues et trop difficiles à garder et à défendre ; la deuxième est que la guerre est toujours un mal, qu’on ne doit s’y livrer que pour en éviter un plus grand et que la paix, en général, est l’âme du commerce. ”

“ Nos troupes envoyées dans le Décan, loin de se heurter aux résistances que l’on redoutait, se sont au contraire couvertes d’une gloire immortelle ; le soubab nous a fait de nouvelles concessions, et à Dupleix lui-même il a donné les terres de Valdaour avec un revenu annuel de 240.000 livres. Dans le Carnatic, le siège de Trichinopoly est commencé ; il traîne, il est vrai, en longueur, mais nous n’avons subi nulle part aucun échec et Dupleix laisse entendre que la place ne tardera pas à succomber. Rien, sinon la crainte d’un revers de fortune, qui puisse alarmer le public. ”

“ Dans ses lettres à la Compagnie dont Montaran peut prendre connaissance, Dupleix ne cesse de dire : Beaucoup de marchandises, beaucoup de revenus. Voilà ce qu’il présente et si l’on avait eu un peu plus de confiance en ses opérations, l’on eut eu une cargaison de plus. « Je regarderai toujours comme un prétexte qui ne fait pas honneur à la nation que celui de craindre d’exciter la jalousie d’une nation qui n’a pas pour nous une même politique, qui au contraire affecte un mépris que je trouve très déplacé à leur place. » ”

“ Ce parti avait ses difficultés ; le pouvoir du soubab inclinait vers sa ruine : tout ce qu’on pouvait faire, c’était de retarder une révolution imminente. Mais le grand obstacle était la disette d’argent, à laquelle il n’y avait d’autre remède que de prendre des provinces dont les revenus seraient suffisants pour entretenir son armée. On y trouverait le double avantage de s’assurer une solde fixe quelque pût être le dérangement des finances du soubab, et de se rendre indépendant des officiers maures auxquels il fallait pour ainsi dire mendier nos appointements. ”

“ Sous l’inspiration évidente d’Arnaud, dont l’influence discrète fut considérable, ni l’un ni l’autre ne cherchèrent à la dramatiser par des manifestations inopportunes ; ils se virent quelquefois et plus souvent ils s’écrivirent sans chercher à se blesser mutuellement par un ton de supériorité ou de défi. Dupleix et surtout sa femme tenaient bien en particulier des propos qui, revenant aux oreilles du commissaire, ne laissaient pas que de lui être désagréables ; mais il n’en paraissait rien dans les faits. Godeheu feignait de ne rien savoir ou de ne pas comprendre. ”

“ Ramdas Pendet, resté maître du pouvoir, disait dans le plus grand secret à Bussy qu’il n’attendait que l’arrivée de nos renforts pour mettre à mort Seyed Lasker kh., Sultangy, Janogy et les autres seigneurs suspects de trahison. Bussy et Kerjean n’y voyaient aucun inconvénient ; ils craignaient seulement qu’il ne manquât de fermeté au moment de l’exécution. Pas de dévouement sur lequel on put compter : le trésor était vide et l’on devait aux troupes sept mois de paye. Le soldat se contenait parce qu’il nous redoutait, mais si nous tournions le dos, il était possible qu’une révolution éclatât. ”

“ Ainsi l’abandon du siège de Trichinopoly restait subordonné à la trêve avec les Anglais. Elle fut plus longue et plus difficile à conclure que Godeheu ne l’avait pensé. Il ne reçut de réponse de Saunders que le 12 août. Cette réponse était d’ailleurs fort polie et Saunders paraissait être dans de bonnes dispositions pour la paix, mais la suspension d’armes souffrait à ses yeux quelques difficultés ; il semblait désireux que Mahamet Ali et le roi de Maïssour y accédassent également. ”

“ Que sera-ce si l’affaire de Mazulipatam réussit ?
Lettre de Godeheu, du 11 octobre 1750. — Godeheu, dont nous invoquons une seconde fois le témoignage, écrivait le 11 octobre :
« Rien n’est en vérité si flatteur que tout ce que vous avez procuré d’avantages à la Compagnie. Vous vous immortalisez et je ne doute pas que vos mesures soient prises de façon à les assurer contre tout l’avenir. Il ne faut plus que des ventes avantageuses non seulement pour la quantité mais encore pour la qualité des marchandises. C’est ce que les grands fonds que vous recevrez vous mettront en état d’exécuter. » ”

“ Puis, l’imagination aidant, voilà que s’ouvrent tout à coup des horizons insoupçonnés. Aurengabad est plus près de Delhi que de Pondichéry ; pourquoi ne pas étendre notre suprématie sur l’Inde tout entière ? Quand on a traversé 1.100 kilom. sans perdre un homme autrement que par la maladie, il semble que ce soit un jeu d’aller jusqu’à la capitale du Mogol. Cependant ce n’est pas encore de ce côté que Dupleix songe à porter ses pas : le Bengale lui paraît d’une conquête plus facile et pour le moment plus utile à nos intérêts. ”

“ La Compagnie n’a aucun intérêt à développer un commerce excessif de l’Inde en France, parce que les marchandises que notre pays vient aujourd’hui lui acheter et qu’on revend dans de bonnes conditions s’aviliraient si on en jetait trop sur le marché ou se détérioreraient si on les gardait en magasin. L’Angleterre joue gros jeu dans le commerce de Chine en achetant à tout prix des cargaisons de thé. Une telle façon d’agir ne peut que précipiter sa décadence. Dans l’Inde, la France ne peut espérer le monopole d’aucune partie du commerce ”

“ La paix de l’Inde nous est absolument nécessaire et dans les circonstances présentes personne n’est moins propre à la faire que M. Dupleix. Non seulement les peuples le haïssent, mais ils n’ont aucune confiance en lui. Ainsi la raison veut — premièrement, qu’on en emploie un autre pour rétablir le commerce et la tranquillité. Son successeur n’aura pas à justifier le passé vis-à-vis des mécontents ; il peut même regagner leur confiance pour la Compagnie en suivant un système opposé à celui de M. Dupleix et en rejetant sur lui tous les torts dont ils ont à se plaindre ”

“ L’on ne veut pas de la guerre faite par une compagnie de commerce ; l’on en craint les suites. Notre position avec les puissances de l’Europe et l’esprit de paix de notre monarque qui aime à rendre l’Europe tranquille, tout a fait craindre les semences de la guerre. On en redoute même les avantages dans l’Inde et dans les autres parties du monde où nous avons des établissements. ”

“ Appréciant d’autre part divers projets de Dupleix sur le Pégou, Surate, Coléche, Nelisseram et même le Bengale, la Compagnie condamne formellement toute opération militaire nouvelle ; celle-ci ne pourrait manquer de nous entraîner dans les complications les plus graves avec les Anglais, sans utilité pour notre commerce et c’est toujours au développement de notre commerce non moins qu’au rétablissement de la paix que reviennent les recommandations expresses de la Compagnie : elle n’envisage nullement l’envoi de nouvelles troupes pour pratiquer une politique de conquête ou de domination. ”

“ La péninsule en deçà du Gange est agitée depuis longtemps de guerres inutiles presque continuelles et divisée en différents partis qui respectent peu l’autorité du Mogol. Un de ces partis a pris le dessus grâce à l’appui des Français et nous a accordé de nouvelles concessions. Cet agrandissement des Français a occasionné la jalousie des Anglais et des Hollandais qui ont pris parti contre les princes protégés par nous, de telle sorte que nous les avons pour ennemis déclarés ou secrets. D’après les bruits qui viennent de l’Inde, leurs forces unies sont supérieures aux nôtres. ”

“ Vous avez été entraîné malgré vous dans les querelles des puissances de l’Inde ; vous avez cru en bon français en devoir profiter pour prendre une supériorité sur vos rivaux. Tout autre que vous pensant et pouvant agir aussi fortement aurait tout fait pour réussir de même, mais l’on est ici pour d’autres raisons dans un principe tout différent. C’est sur la volonté du ministre et sur l’aveu du public qu’il faut se régler. MM. d’Auteuil et Amat n’ont entendu que le cri de paix pour une compagnie de commerce... ”

“ Rien n’est si contraire au commerce que la guerre et comme le commerce est l’âme de la Compagnie, le but unique de sa formation et ce qui peut intéresser davantage l’état, il faut par une conséquence nécessaire convenir qu’il ne faut faire la guerre que quand il n’est absolument pas possible de faire autrement. Toutes les nouvelles particulières que l’on reçoit de l’Inde ne parlent que de la fuite des tisserands, de la désertion des marchands, de la désolation du pays ”

“ Ces questions réglées, Bussy devenu le véritable ministre du Décan s’occupa de consolider sa situation en établissant avec Balagirao les meilleurs rapports possibles ; il s’était rendu compte que, malgré l’hostilité de la vieille Tara Baye, le pouvoir était réellement entre les mains du péchoua et que si celui-ci avait des envieux, dont quelques-uns formaient des projets pour l’abattre, tous ces rivaux se rangeaient sous son pavillon au moindre ordre et lui envoyaient aussitôt leurs troupes. Nulle possibilité de dissocier une force si parfaitement unie. ”

“ Le gouverneur de Pondichéry était avant tout un représentant commercial de la Compagnie et lui-même s’entendait trop bien aux affaires pour ne pas sacrifier d’abord à Mercure avant d’honorer Mars ou Bellone. Mais lorsqu’à l’ombre du drapeau, le commerce et l’industrie peuvent prendre un plus grand développement, il y a tout profit. Du moins Dupleix le pensa et conforma à cette idée tout son esprit et toute son activité. ”