Mazulipatam

“ Voilà, Messieurs, la triste situation de ce comptoir qui d'ailleurs manque d'argent et est également dépourvu que nous de munitions de guerre et de toutes sortes de provisions; nous serons heureux si nous pouvons le conserver. Salabetzingue vient dit-on à notre secours ; mais nous sommes, plus portés à croire que sa véritable intention est de reprendre les quatre provinces de nantissement et même Mazulipatam s'il le peut. ”

“ Si nous en avons parlé à la Compagnie, ce n'est que relativement à Mazulipatam, le même article de la lettre générale fera pareillement mention d'Yanaon. La Compagnie nous dit bien que le rétablissement de ce comptoir est nécessaire mais elle ne nous l'ordonne point. Le temps il est vrai n'y est guère propre à présent. ”

“ En passant, j'ai profilé de l'occasion pour visiter notre comptoir d'Yanaon, sur la côte d'Orixa, et notre loge de Mazulipatam, dans les Circars.
— De superbes pays, interrompit l'amiral.
— Très-beaux, en effet, mais Mazulipatam est à cent dix lieues de Pondichéry, et j'ai accompli cette traite pour voir une maison de garde surmontée d'un pavillon français, deux petits terrains habités par deux cents Indiens et une aidée de quelques familles, Francepett (Pett, en tamoul, signifie bourg) , grande comme une des places de Paris.
— Yanaon est une ville charmante peuplée de sept mille habitants. ”

“ Ayant besoin d'un bâtiment tant pour faire passer des munitions de guerre à Mazulipatam que pour nous procurer du bois de construction que nous n'avons plus aucune espérance de pouvoir tirer du Pégou et dont nous avons un extrême besoin, nous avons par notre délibération du 15 juillet dernier consenti à l'achat du vaisseau le Diligent qu'on nous offrait pour la somme de six mille roupies, et l'avons expédié pour les dits endroits. ”

“ Nous avons encore au secrétariat une concession à titre de jaguir qui nous a été faite en 1770 ou 1771 par le nabab Bassalet-jang d'un emplacement considérable à Moutepelli, endroit de la province du Condavir, sur le bord de la mer à 20 et quelques lieues dans le sud de Mazulipatam. Mon idée était d'y transporter la loge de Mazulipatam ; dans certains cas, notre pavillon devant y être plus libre que dans le coeur d'une ville fortifiée qui appartient aux Anglais ”

“ La ville de Mazulipatam quoique fortifiée, n'est pas d'une défense comme le Fort St-Georges ; Vizagapatam sauterait bien vite ainsi que tous les petits établissements anglais, et par cette opération, nous nous trouverions avoir coupé les forces anglaises qui, du Bengale à la côte de Coromandel, n'auraient plus de communication que par la mer.
Nos succès à la côte d'Orissa ne doivent pas nous dispenser de continuer à avoir les plus grands ménagements pour les puissances grandes ou petites du pays qui nous auraient aidés ou même qui seraient restées neutres ”

“ Nous ne possédons dans la ville de Mazulipatam, dont les Anglais ont pris possession en 1769, qu'une loge avec le droit d'y faire flotter notre pavillon, une aidée située à 3 kil. de la ville et deux terrains habités par quelques centaines d'Indiens. Par une convention conclue avec l'Angleterre le 31 mars 1853, nous lui avons abandonné le droit de vente et de fabrication des spiritueux moyennant une redevance annuelle de 8,500 fr.
MAHÉ. Le comptoir de Mahé est situé sur la côte de Malabar, à 104 lieues à l'ouest de Pondichéry, sur la rive gauche d'une petite rivière qui porte son nom ”

“ C'était toute une magnifique principauté, presque un royaume, d'une superficie de 17,000 milles 1, avec Mazulipatam pour capitale: toute la côte d'Orissas nous appartenait, depuis la Krihna jusqu'au Bengale, tout près de la célèbre pagode de Jaggernaut. Ces riches domaines, qui produisaient un revenu annuel de douze à quinze millions, étaient faciles à défendre, grâce à la chaîne de montagnes qui les séparait, à l'O., du reste du Deccan. Le Grand-Mogol confirma toutes ces concessions. ”

“ Messieurs du Conseil de Mazulipatam ne nous ont point fait passer des marchandises d'aucune espèce, non plus que le comptoir de Karikal, et nous n'avons en magasin que les cauris que vient d'apporter le vaisseau le Faquir; il s'en faut bien que notre situation nous permette de faire la moindre avance aux marchands, nous sommes réduits à la plus extrême nécessité, les revenus de nos fermes ne suffisent pas au quart des dépenses auxquelles nous sommes obligés depuis l'arrivée de l'escadre. ”

“ Nos établissements vivaient d’une vie normale, sans crainte du dehors, sans agitation au dedans. Le district de Bezoara fut distrait au mois d’avril de la province de Moustafanagar pour être rattaché au paragana de Devracotta, dépendant de Mazulipatam et en novembre nous obtînmes non la possession mais le fermage de la province de Condavir qui nous fut cédé à la suite de nouveaux services rendus à Salabet j. au moment de l’attaque de son frère Gaziuddin. ”

“ Car, en vérité, quelle que fût la grandeur des avantages matériels abandonnés, ils étaient encore moins importants que la perte de l'influence morale et du prestige de supériorité qu'entraînait leur renonciation. Le traité annonçait aux princes indigènes de l'Inde méridionale que dorénavant la France n'était pas assez forte pour résister à l'Angleterre sur le sol de l'Indoustan, qu'elle se retirait de la lutte, et qu'elle abandonnait ses alliés à euxmêmes. Nous avons déjà mentionné l'impression fâcheuse produite sur les banquiers de Mazulipatam par l'arrivée de Godeheu. ”

“ La puissance des Djates s’étend loin par leurs alliances, et d’ailleurs il auroit fallu passer par des pays inconnus, semés de voleurs, où les provisions nous auroient peut-être manqué, du moins on nous le faisoit craindre. J’assemblai là dessus le corps des officiers, et, tout bien considéré, la marche dans le Dékan fut résolue. Décision d’autant plus juste que je reçus le lendemain une lettre par laquelle j’étois informé que M. Moracin, [commandant à Mazulipatam] avoit fait passer vingt mille roupies que je devois recevoir à Agra. ”

“ Mazulim, s’essuyant les yeux avec un mouchoir brodé d’or. Pauvre enfant ! heureusement que Brama m’a laissé mon mouchoir.
Fanchette. Une petite femme qui t’aimait comme son premier, comme son unique amour !
Mazulim, avec une exclamation de joie. Oh ! mais décidément voilà le phénix qui doit opérer ma délivrance.
Fanchette. Mais après ton affreuse conduite, je ne pense plus à toi... je ne t’aime plus...
La main sur son cœur. Oh !... je mens.
À mi-voix. Je sens là que je l’aime encore !...
Mazulim, s’essuyant les yeux. Elle va me changer en fleuve... Je ruisselle ! ”

“ Mais quoi ! après tout ce qu’elle a fait pour Mazulhim, l’abandonnera-t-elle à sa destinée ? Un moment de plus peut vaincre son ingratitude. S’il eût été plus doux pour elle de devoir tout à la tendresse de Mazulhim, il lui doit être plus glorieux de lui tout arracher. ”

“ Mazulhim ! interrompit-elle avec transport ; ah, le traître ! Quoi ! Mazulhim me sacrifie ! Mazulhim vous a tout dit ? Il a bien fait, poursuivit-elle d’un ton plus modéré ; je ne connaissais pas encore les hommes, et grâce à ses soins j’en serai quitte pour une faiblesse ! ”

“ « Eh bien ! oui, Madame, répondit l’Indien ; il serait inutile de vous le cacher, Mazulhim ne vous aime plus.
— « Il ne m’aime plus ! s’écria-t-elle douloureusement ; ah ! ce coup me tue ! L’ingrat ! Était-ce là le prix qu’il réservait à ma tendresse ? » ”

“ D’ailleurs ce Mazulhim qu’elle trouvait si peu digne d’estime, de quels prodiges, si l’on en croyait le public, n’était-il pas capable ? Si (comme la chose lui paraissait assez avérée) elle n’avait rien à se reprocher, par quel hasard Mazulhim qui, disait-on, n’avait jamais eu tort avec personne, en avait-il avec elle un si singulier ? Elle avait ouï dire à tout le monde qu’elle était charmante ; la réputation de Mazulhim était trop belle pour qu’il ne la méritât pas, au moins par quelque endroit ”

“ « Mazulhim, en parlant ainsi à Zulica, lui serrait les mains d’un air passionné.
— « Quoique l’excès de vos charmes m’ait déjà nui, poursuivit-il, je ne saurais me refuser au plaisir de les admirer encore ; dussé-je même en périr, tant de beautés ne me seront pas cachées plus longtemps ! Dieux, s’écria-t-il avec transport, ah ! s’il se peut, rendez-moi digne de mon bonheur ! » ”

“ « Zulica qui ne s’éblouissait pas facilement, et qui d’ailleurs n’était pas la femme d’Agra qui pensait le moins bien d’elle-même, fut étonnée de la présomption de Mazulhim, et lui fit sur son audace les représentations les plus sensées. Elles ne réussirent pas ; et Mazulhim s’opiniâtrant toujours, par une suite nécessaire de sa confiance en ses charmes, et pour l’humilier, elle ne se refusa pas plus que Zéphis à des idées dont elle ne pouvait assez admirer le ridicule.
— « Ah ! oui ! » dit-elle d’un air dédaigneux. ”

“ Elle n’est plus assurément ni jeune ni jolie ! Il n’y a que dix jours au plus que Mazulhim lui a prouvé toute l’estime possible, et qu’il a mérité et acquis toute la sienne. C’est pourtant un fait. Telmisse le dit à qui veut l’entendre ; ce n’est pas une personne à dire gratuitement du bien de quelqu’un, et nous ne connaissons point de femme de qui le suffrage fasse plus d’honneur et soit plus difficile à obtenir que le sien. Pouvez-vous après cela penser mal de Mazulhim ? ”

“ Zéphis ! ne m’abandonnez point à l’horreur de ma situation !
— « Non, Mazulhim, répliqua-t-elle, je vous ai promis de passer ce jour avec vous. Eh ! puisse-t-il ne vous point paraître plus long qu’à moi ! Mais sortons de ce cabinet : allons jouir de la délicieuse fraîcheur qui commence à se répandre, distraire votre imagination, la détourner enfin de dessus les objets qui l’attristent peut-être. Mazulhim, plus on cherche les plaisirs, moins on peut les goûter ; essayons si, en y arrêtant moins notre pensée, nous ne nous y disposerions pas mieux. » ”

“ L'ame de Mazulhim, quoique sensible autant que celle de la princesse, ne jouissoit pas d'un bonheur si tranquille ; sa destinée étoit d'habiter le corps que Brama lui avoit donné en partage ; elle en étoit séparée, elle désiroit le rejoindre.
Si des amans ordinaires avoient apperçu cette inquiétude, sans en savoir la véritable cause , ils auroient jugé que Mazulhim n'avoit pas pour la princesse la même tendresse qu'elle ressentoit pour lui. C'est vraisemblablement d'une pareille erreur qu'est née l'opinion fausse où l'on est, que de deux amans, il y en a toujours un qui aime plus que l'autre. ”

“ Leur bonheur mutuel leur ôta cette contrainte et cet air ennuyé que depuis quelque temps ils avaient l’un avec l’autre. Leur conversation s’anima ; Zulica, qui croyait avoir délivré Mazulhim des mains des enchanteurs, s’applaudissait de l’ouvrage de ses charmes, et Mazulhim, plus content de lui-même, s’abandonnait aussi à son enjouement. ”

“ Qui vous dit que je l’aime, Monsieur ? interrompit fièrement Zulica, qui avait eu le temps de se remettre. Ne puis-je pas être venue ici pour des choses où l’amour n’a point de part ? Ne peut-on voir Mazulhim sans concevoir pour lui les sentiments que vous semblez m’attribuer ? ”

“ « L’esclave sortit, et Zulica vint d’un air colère se mettre sur moi. Comme elle était naturellement impétueuse, elle n’y fut pas tranquille, et en s’accusant tout haut d’être d’une facilité sans exemple, elle jura mille fois de ne plus voir Mazulhim. Enfin elle entendit un char arrêter ; préparée à dire à Mazulhim tout ce que la colère pouvait lui fournir, elle se leva vivement et, ouvrant la porte :
— « En vérité, Monsieur, dit-elle, vous avez des façons aussi singulières, aussi rares ! Ah ! Ciel ! » s’écria-t-elle en voyant l’homme qui entrait. ”

“ Mazulhim , inconstant , dissipé , n' a jamais su ce que c' était qu' aimer . Vous ne pouviez pas ignorer qu' il était plus indiscret et plus trompeur qu' il ne nous est même permis de l' être . Il est vrai , cependant , que quelque infidèle qu' il fût , vous pouviez , sans être accusée de trop d' orgueil , prétendre à la gloire de le fixer . La difficulté de vous
plaire , vos charmes , le plaisir si doux et si rare de régner dans un cœur qu' avant lui personne ne s' était soumis , tout devait vous faire espérer de sa part une tendresse éternelle . ”

“ Voilà une belle idée ! s' écria - t - elle en souriant ; oh ! non : je vous assure que Mazulhim me connaît mieux que vous ne me connaissez , et que tout étourdi qu' il veut paraître , il ne l' est pas assez pour s' adresser à des femmes d' un certain genre . Au surplus , pourtant , je ne serais pas surprise que , sans m' avoir jamais désirée et sans m' avoir de sa vie parlé de rien , il dit publiquement , quelqu' un de ces jours , ou qu' il a été , ou qu' il est avec moi au mieux . A la vérité , ajouta-t -elle en riant , il n' y aurait qu' un jaloux comme vous qui pût le croire ”

“ « Avec ces consolantes idées, et d’ouï-dire en ouï-dire, Zulica s’était armée de patience, et cachait son dépit le mieux qu’il lui était possible. Mazulhim cependant tenait des propos du monde les plus galants sur les beautés qui semblaient le toucher si peu. Il fallait, disait-il, que pour le rendre tel qu’il se trouvait, tous les magiciens des Indes eussent travaillé contre lui. — « Mais, continua-t-il, que peuvent leurs charmes contre les vôtres, aimable Zulica ? Ils en ont différé le pouvoir, mais ils n’en triompheront pas ! » ”

“ Ce qu’il y a de singulier, c’est que ce Mazulhim, qui employait si mal les rendez-vous qu’on lui donnait, était l’homme d’Agra le plus recherché ; il n’y avait pas une femme qui ne l’eût eu ou qui ne voulût l’avoir pour amant ; vif, aimable, volage, toujours trompeur, et n’en trouvant pas moins à tromper, toutes les femmes le connaissaient et toutes cependant cherchaient à lui plaire ”

“ Mazulim, déclamant. Je proteste à la face de l’Europe...
Codada. C’est jugé... va te faire lanlaire !... prrritt !...
Mazulim. Ah !...
Il est entraîné sous terre au milieu de flammes ; musique. Des nuages s’élèvent et ferment le théâtre à partir du premier plan ; les femmes restent en dedans ; Almaïde, Schahabaham et Codada sont en dehors des nuages sur l’avant-scène.
Scène IX
SCHAHABAHAM, CODADA, ALMAÏDE, ZULICA, FATMÉ, ESCLAVES, FEMMES
Schahabaham, regardant l’endroit où il a disparu. ”