Compagnie française des Indes occidentales

“ La conquête de l’Inde n’a pourtant été faite que par une société de marchands, avant tout avides de lucre, Cependant, dès qu’elle s’est trouvée assise, la compagnie des Indes, quels qu’aient été ses erreurs, ses fautes, ses crimes même, a réalisé une grande amélioration sur tout ce que l’Inde avait connu auparavant en fait de gouvernement, tant est encore grande la distance qui sépare le degré de lumières et de moralité de l’Européen, même au plus bas, de celui des princes et des castes gouvernantes de l’Inde. ”

“ Nos comptoirs de l'Inde sont dans un état trop précaire pour les inquiéter de long-temps, mais c'est notre navigation qui les tiendra continuellement en haleine et en éveil. Sans doute la paix sera ferme et stable, mais ils n'en surveilleront pas pour cela d'une façon moins sévère nos mouvemens ; ils ne détruiront pas l'harmonie heureusement rétablie, mais une rivalité d'émulation ne pouvant pas cesser d'exister entre nous, j'ose croire qu'ils rendroient de solennelles actions de graces à tout homme assez influent parmi nous pour empêcher la restauration de la Compagnie des Indes. ”

“ Après les concordats du 23 décembre 1716 et du 4 janvier 1719, les Malouins sont les maîtres aux Indes; ils assurent le paiement des droits, l'entretien des comptoirs du Bengale et celui de la garnison de Pondichéry. La Compagnie des Indes Orientales n'est plus une autorité, elle n'est plus qu'un nom. ”

“ Il invitait à se défier des Musulmans, des Arméniens et des Banians qui seraient, pour notre commerce, des rivaux redoutables. Les facteurs de la Compagnie devaient vivre simplement et ne fonder aucun établissement durable clans l'Inde. Par conséquent, il fallait leur défendre de s'y marier et d'y amener leurs femmes et leurs enfants. Pour de la Boullaye le Gouz, la véritable route des Indes était la mer Rouge, et pour s'en assurer la possession, il proposait d'établir une correspondance directe par Suez et le
Caire, de s'allier avec le roi d'Ethiopie et de monopoliser le trafic de la Perse. ”

“ À côté des tendances pacifiques de la compagnie des Indes, association de marchands pour qui la guerre n’avait aucun attrait, il n’est pas difficile de discerner l’impulsion toute-puissante que le parlement britannique et la couronne savaient donner au gouvernement de cette colonie lointaine. Dans l’accroissement lent et continu de l’empire indien depuis lord Clive jusqu’à l’insurrection de 1857, il faut faire une large part aux institutions de la Grande-Bretagne ”

“ On ne saurait douter que l'Inde n'ait été le berceau de la civilisation. La plupart des nations y ont - puisé leurs principales notions dans les sciences, dans les arts et dans les matières religieuses. Il est probable que les Indiens sont issus d'un mélange de la race caucasienne et de la race mongole. Ce pays, situé dans l'Asie, entre le Gange, l'Indus, les montagnes du Thibet et la mer des Indes, a été, depuis Sémiramis, à laquelle il résista, asservi par tous ceux qui ont essayé d'en faire la conquête. ”

“ Mais, en allant aux Indes, l'on ne pensait pas à coloniser ou à faire des conquêtes territoriales. Le climat du pays, ses nombreux habitants qui jouissaient d'une civilisation assez avancée n'étaient pas de nature à attirer l'émigration.
Du reste, au commencement de leurs expéditions maritimes, les Européens n'ont jamais eu cette intention. Ils ne cherchaient pas une nouvelle patrie, ne voulaient pas s'établir dans l'Inde avec leurs familles et y fonder des colonies. Encore moins prétendaient-ils à la domination du pays. ”

“ Dans chaque État, une seule Compagnie des Indes Orientales a le droit d'exister, de même qu'une seule Compagnie des Indes Occidentales. Cela découle du même état de fait qui força les commerçants, allant en Orient à travers l'Asie Mineure, de se former en caravanes. ”

“ Par là ses compagnies commerciales intéressaient toute la nation et prenaient l'allure des grandes sociétés anonymes d'aujourd'hui. Or, après sa mort on avait abandonné peu à peu cette politique. On était revenu aux petites sociétés, comprenant peu de monde, avec un domaine restreint : la Compagnie des Indes occidentales détruite avait été remplacée par les Compagnies d'Acadie, du Canada, du Sénégal, de Guinée, des Mers du Sud et de Saint-Domingue. La Compagnie de la Chine s'était détachée de la Compagnie des Indes orientales 2. ”

“ Les hommes qui commenceront à l’avenir leur carrière au Bengale, dans la présidence de Madras ou dans celle de Bombay, la continueront peut-être en Australie, à Malte ou au Canada. Du moment que les officiers de l’armée anglo-indienne ont leur place marquée dans les cadres de la métropole, ils n’envisagent plus le territoire de l’Inde comme une seconde patrie et les services de l’Inde comme une carrière héréditaire. La plupart de ceux qui géreront à l’avenir les affaires de cette immense colonie n’auront pas gagné tous leurs grades en Orient, ni passé leur vie active au milieu des Hindous. ”

“ Dans l'année 1664, sous l'inspiration de Colbert et avec l'appui efficace sinon avoué de Louis XIV, qui avait des vues personnelles et des projets de colonisation à Madagascar et dans les Indes, l'idée de la formation d'une nouvelle grande Compagnie des Indes commença à se répandre dans le public. Il faut reconnaître tout d'abord que le public n'y était nullement préparé. La plupart des gros marchands de Paris étaient fort peu au courant du commerce des Indes, et les opérations de la Compagnie de La Meilleraie n'étaient pas assez brillantes pour attirer leur attention. ”

“ Il me paraît qu’on ne peut travailler à assurer la situation de la Compagnie dans l’Inde que dans deux systèmes, l’un de paix et de tranquillité où l’on se bornerait à ses anciennes possessions ou du moins à celles qui pourraient se concilier avec la bienveillance des princes du pays, où l’on se contenterait à l’égard du commerce, vis-à-vis des Maures, des privilèges qu’ils nous ont accordés et, vis-à-vis des nations européennes de le partager comme le passé avec elles. ”

“ Il est impossible que ces guerres lointaines ne coutent pas infiniment plus que les établissements, les colonies, & tout le commerce de l'Inde ne peuvent jamais valoir.
Dans l'espace de quarante ans, ces guerres nous ont couté en dépenses faites par notre Compagnie des Indes, ou par l'Etat pour elle, quatre ou cinq fois la valeur du capital originaire de la Compagnie, & de celui qui serait nécessaire pour exercer de la maniere la plus brillante le commerce de l'Inde en paix ”

“ Ce ne serait pas la première fois qu’une vague formidable qui roulerait du centre de l’Asie viendrait battre les frontières de l’empire des Indes. Les défilés eux-mêmes ne sont pas infranchissables et il n’y a aucune raison qui s’oppose à ce que la grande route suivie par les conquérans de jadis ne soit pas reprise par des conquérans contemporains. Tous les Anglais de l’Inde auxquels l’histoire de ce pays est familière sont d’accord sur ce point. ”

“ Puisque notre bonne fortune nous présente en ce moment l'occasion inespérée de relever notre drapeau dans les mers orientales, et peut-être d'y créer un nouvel empire franco-indien, ne serait-il pas temps de remettre en pleine lumière Martin, Dumas, Dupleix, Bussy et tant d'autres pour lesquels n'a pas encore sonné l'heure de la justice, et de raconter, enfin, l'histoire de l'Inde française ?
I
L'Inde a toujours exercé sur les Européens un invincible attrait. ”

“ Ce bill est le dernier terme d’une époque de l’histoire de l’Inde, dont la première charte accordée aux marchands unis pour le commerce des Indes orientales est le point de départ. Ces deux actes forment en effet les deux extrémités de la carrière parcourue par la Compagnie des Indes. Le premier marque son point de départ. L’ayant obtenu, elle prend pied à Bombay, à Madras, à Calcutta ; elle acquiert les trois provinces du Bengale, Bahar et Orissa ; alors survient la lutte avec la France qui lui dispute la prépondérance ”

“ OFFICIERS POLITIQUES
DE
LA COMPAGNIE DES INDES
Lives of Indian officers, by John W. Kaye, 2 vol. London 1867.
Lorsqu’on étudie les colonies de notre époque et que l’on cherche à évaluer la force d’expansion des peuples modernes, l’attention se porte tout d’abord sur le colossal empire que les Anglais ont créé dans l’Inde. Nulle part le triomphe de notre civilisation n’a été si complet ; nulle part la supériorité des mœurs européennes et de l’état social européen ne s’est affirmée avec tant d’éclat. ”

“ HISTORIQUE 35
mencés par les Hollandais, sut se faire des amis parmi les Indous et, à sa mort, en 1706, la colonie, devenue le centre des affaires de la Compagnie des Indes, avait 40.000 habitants et se trouvait en état de soutenir la lutte avec les autres établissements européens.
L'influence française était établie dans les Indes, mais elle eut à subir des phases diverses et le contre-coup, des événements qui se produisaient en Europe. En 1720, Le Noir était gouverneur de Pondichéry; il parvint, malgré les difficultés provenant du fameux « système » de Law, à sauver la colonie. ”

“ Il avait voulu faire à la France sa part dans l'océan Indien comme dans l'Atlantique. En 1664 il avait constitué une compagnie pour le commerce de l'Indoustan, mais, comme la marine royale n'était pas encore assez puissante pour protéger nos marchands, dans ces mers lointaines, contre les violences et les pirateries de nos concurrents anglais, hollandais et portugais, notre trafic indien prit peu de développement sous ce règne. ”

“ La compagnie des Indes Occidentales saisit ce moment propice, pour appeler à sa concession des hommes entreprenans de toutes les nations. Ceux qui y arrivoient avec un commencement de fortune, recevoient gratuitement un terrein avec quelques encouragemens. ”

“ Mais une malheureuse expérience prouve qu'il ne saut pas compter sur une telle hypothèse, Il était presqu'impossible, avec une Compagnie exclusive, & il serait au moins très difficile à des Négocians particuliers de faire le Commerce de l'Inde, sans que la Nation y ait des établissements & des colonies. Il est impossible que ces établissements & ces co¬
lonies exposés à six mille lieues de la Métropole, à la jalousie des Barbares de l'Inde, & à celle des diverses Compagnies Européennes, qui ne sont pas beaucoup moins barbares, n'excitent point des guerres. ”

“ Informée par quelques marins envoyés en éclaireurs sur les côtes, que les tribus indiennes s'étaient soumises par degré, et que le goût du négoce avait succédé à l'amour de la guerre, la Compagnie des Indes pensa qu'elle aurait facilement raison d'un peuple devenu plus commerçant que guerrier, et bien qu'une loi eut interdit l'entrée du pays aux étrangers, elle y envoya des marchands qui préparèrent les voies, en se ménageant des intelligences avec les indigènes auxquels ils vendaient des marchandises à bas prix. ”

“ Cette première entreprise de la Compagnie des Indes orientales avait donc un caractère tout particulier : munie, d'une part, d'instructions très humanitaires pour les relations avec les indigènes, elle avait, d'autre part, une mission scientifique à remplir ; par ces deux particularités, elle marque un sensible progrès sur les entreprises précédentes qui trop souvent n'avaient été que des équipées d'aventuriers : les gouvernements habiles ne procèdent pas encore autrement aujourd'hui, lorsqu'ils veulent préparer une importante expédition coloniale. ”

“ Dans le cours d'une de ces guerres auxquelles le pays était constamment en proie, ses alliés indigènes s'étaient trouvés temporairement dans les rangs du parti vaincu. Il ne pouvait, par conséquent, attendre aucune assistance. N'ayant que six canons, trente ou quarante Européens et trois ou quatre cents soldats indiens, il se trouvait attaqué par une flotte et une armée assez fortes pour s'emparer de tous les établissements européens de l'Inde. ”

“ L’organisation du commerce exigeait encore plusieurs sortes d’agents ou d’employés, dont un grand nombre indigènes. Des étoffes tissées, pour lesquelles l’Inde a toujours été célèbre, formaient l’objet principal du commerce de la Compagnie, qui se faisait de la façon suivante. ”

“ Nous promettons à la dite Compagnie de protéger et défendre envers et contre tous, et d'employer la force de nos armes en toutes occasions pour la maintenir dans la liberté entière de son commerce et navigation; et lui faire faire raison de toutes injures et mauvais traitemens, en cas qu'aucune nation voulût entreprendre contre ladite Compagnie; de faire escorter ses envois et retours à nos frais et dépens par tel nombre de Vaisseaux de guerre que la Compagnie aura besoin, non seulement par toutes les côtes de l'Europe et de l'Afrique, mais même jusques dans les Indes. ”

“ L'organisation communale dans les villages hindous a été l'institution la plus durable des Indes, et a seulement dû céder le pas au siècle dernier devant la pression de plus en plus tyrannique de la Compagnie anglaise des Indes orientales. ”

“ Il luy serait très périlleux de permettre à des particuliers armateurs d'aller fourager dans ces mers, cela épouvanteroit les Indiens, ils passeroient pour flibustiers et forbans cl comme ils ne feroient cet armement que pour leur fortune, ils prendroient sans distinction ni égard tout ce qu'ils rencontreroient, n'ayant d'autres veues que leur interest sans se mettre en peine des suites qui ruineroient la Compagnie. ”

“ Je ne sais, dit-il, par quel charme ils (les Jésuites) ont surpris et surprennent encore tant de monde sous le faux prétexte d'une dévotion et d'un zèle dont ils ne sont nullement animés et qui ne leur sert que de manteau et non pas d'objet. Ils font seuls autant de tort pour le moins au commerce de la Compagnie des Indes que toutes les nations européennes ensemble. Joignez-y les Missionnaires et vous trouverez dans ces deux
(1) Voici, par exemple, deux extraits de lettres officielles de François Martin. ”