Jules Sottas

“ Je dirai ce qui m'est arrivé au Port-Louis hier au soir et ce matin après avoir achevé ce qui regarde les tierçons d'eau-de-vie de Bouchetière. Je dirai en attendant, que je suis revenu à bord sur les sept à huit heures du matin et que nous remettons à la voile pour les Indes; Dieu veuille que nous ne relâchions pas. Le temps est beau, le vent Nord-Est bon frais et la mer belle et unie. ”

“ Nous avons vu, la nuit passée, vers les neuf ou dix heures, un feu; et entendu tirer un coup de canon. Ce sont assurément des vaisseaux venant de Guinée et qui vont aux Iles comme nous; ou bien une escadre anglaise qui croise, car il n'y a aucune apparence que ce soit des Français. Quoi qu'il en soit, n'étant nullement en état, seul, avec beaucoup de malades, chargé et sale comme est l'Ecueil, d'affronter des navires dont nous ignorons le nombre et la force, nous avons éteint tous nos feux, même ceux de nos pipes, et nous avons forcé de voiles. ”

“ M. du Quesne a donné à dîner à tous les Capitaines de l'Escadre qui sont retournés à leurs navires de bonne heure à cause du vent qui a rafraîchi et qu'on craint qui ne redouble, parce que c'est aujourd'hui le premier de la lune.
M. de la Chassée et moi, avons dîné dans la chambre du Chevalier et nous sommes servis de sa potée, son lit nous a servi de table. Tel est le caractère de l'homme, il passe, sans s'en apercevoir, d'une extrémité à l'autre. Autant nous le méprisions, autant nous l'aimons. ”

“ Nous promettons à la dite Compagnie de protéger et défendre envers et contre tous, et d'employer la force de nos armes en toutes occasions pour la maintenir dans la liberté entière de son commerce et navigation; et lui faire faire raison de toutes injures et mauvais traitemens, en cas qu'aucune nation voulût entreprendre contre ladite Compagnie; de faire escorter ses envois et retours à nos frais et dépens par tel nombre de Vaisseaux de guerre que la Compagnie aura besoin, non seulement par toutes les côtes de l'Europe et de l'Afrique, mais même jusques dans les Indes. ”

“ Toujours bon vent, la répétition m'en plait. Nous roulons terriblement. M. de la Chassée est si bien échaudé qu'il lui en coûtera la peau, il entend raillerie et je ne l'épargne pas plus qu'il ne m'a épargné sur mon fripon de Moaly. Il donnerait de tout coeur quelque chose de bon pour rire à mes dépens car nous ne faisons aucun quartier l'un à l'autre. C'est ordinairement la table qui nous sert de champ de bataille et, après y avoir bien querellé et bien ri, un verre de vin d'Espagne fait notre paix, car soit dit par parenthèse, nous en avons d'excellent. ”

“ C'est un coup de vent véhément du Sud-Ouest qui souffle tout d'un coup d'un temps clair et fin et qui chasse des nuées fort épaisses qui se distillent en pluie très forte. Après quoi, le Soleil reparaît, le ciel devient serein et l'air calme; le tout ne durant qu'un quart d'heure. Ce vent de Sud-Ouest ne peut pas nous être plus contraire. ”

“ Ces sortes de retardements nous chagrinent parce que nous sommes toujours obligés d'attendre les autres et de porter bien moins de voiles qu'eux. Notre vaisseau étant le meilleur de l'Escadre, s'il était seul, nous serions à plus de cinq cents lieues de l'avant. M. Hurtain, M. de la Chassée et moi, venons de boire à la santé de l'âme du Mandarin. Le rendez-vous est repris à l'issue du quart de l'aube du soir, c'est-à-dire une bonne demi-heure après souper pour boire chacun la mienne. ”

“ Tous les chirurgiens de l'Escadre sont encore venus ce matin à bord pour y faire une nouvelle consultation sur la maladie de M. Hurtain. Faut-il tant d'ignorants pour tuer un homme âgé et malade, surtout dans ce climat? Faire tant de fois saigner un homme de son âge sous un climat de feu! Réduire à la tisane qui ne vaut pas le Diable et interdire le vin qui est sain à un homme qui n'a jamais bu autre chose et qui en est pétri et confit! ”

“ Le corps seul du navire armé et agréé valait plus de deux cent mille écus, et il portait pour plus de dix huit cent mille livres de marchandises outre ses provisions. Quoique le Roi ni la Compagnie ne profitent pas de sa perte, et qu'au contraire il nous ait fort maltraités, c'est toujours un grand profit pour nous, de nous être défaits d'un si féroce et si rude ennemi qui, dans les Indes, aurait pu nous faire bien du mal s'il avait été secondé; mais aussi de ce que les Anglais ne recevront par cette voie ni secours, ni nouvelles. ”

“ On croit, avec toutes sortes d'apparences, que le général des Hollandais à Batavia est instruit de notre arrivée aux Indes et a envoyé ce petit bâtiment pour découvrir notre route, savoir où nous sommes et où nous allons.
Il est certain qu'on l'aurait facilement pris si on avait donné dessus dès que nous l'avons vu, il était au milieu ou au centre des quatre. L'obscurité de la nuit nous l'avait donné, notre négligence nous l'a ôté. On est tout scandalisé des manières de M. Joyeux. On regrette fort amèrement le Gaillard et l'Oiseau qui l'auraient assurément enlevé s'ils avaient été ici. ”

“ Le Roi avait été informé, disaient les considérants de cet arrêt, que les directeurs étaient embarrassés et les créanciers de plus en plus pressants; que les directeurs et les actionnaires étaient désunis: et Sa Majesté en a été surprise, car jamais la Compagnie n'avait été aussi prospère, ayant payé la plus grosse partie de ses dettes avec les intérêts et possédant les établissements les plus solides aux Indes. La Compagnie peut compter que le Roi soutiendra son commerce, « que sa Majesté la regarde comme une entreprise qui intéresse la Religion, la gloire et l'honneur de la nation. » ”

“ L'hostilité des indigènes était à l'état aigu : impossible d'en tirer des vivres, des bestiaux autrement que par des razzias; impossible aussi d'entreprendre une culture suivie au milieu d'alertes continuelles. Fort-Dauphin n'était qu'une misérable enceinte de troncs d'arbres entourant quelques hangars en planches couverts de feuilles et défendue par neuf pièces de canon de fer sans affûts.
Des premiers agents de la Compagnie, les uns étaient morts, les autres étaient retournés en France ou avaient cherché fortune en d'autres lieux. ”

“ Nous sommes très heureux d'avoir toujours bon vent, car outre qu'il nous avance, il modère la chaleur, qui sans lui serait insupportable. Qui que ce soit ne peut revenir de l'Anglais d'Amzuam; tout l'équipage se met en tête que c'est un vol public et pendable qu'il nous a fait de ne s'être pas laissé prendre. Malheur à l'Anglais qui leur tombera entre les mains, il paiera pour tout. ”

“ Il est certain que nous nous serions battus en braves gens si c'eût été des ennemis, et que l'Ecueil était prêt à leur répondre en même temps bâbord et stribord; mais, en ayant approché de la voix et demandé d'où est le navire, le Dragon a répondu — de Rouen — et nous — de Versailles. Ainsi, on a rengainé. Ces deux navires sont le Lion et le Dragon que nous avons rejoints grâce à Dieu. Plaise à sa bonté que nous rejoignions bientôt le Gaillard et l'Oiseau.
Tout le monde est très scandalisé du procédé du Florissant. ”

“ Il a fait tout le jour un calme insupportable. Nous ne sommes plus qu'à quinze minutes, c'est-à-dire cinq lieues de la Ligne, deux heures de temps nous la feraient passer. M. Hurtain baisse toujours et le pis de tout, à ce qu'on dit, c'est qu'il veut manger toujours contre le sentiment des Missionnaires, de l'Aumônier et du chirurgien qui se tuent à lui prêcher la diète, en quoi ils sont secondés par le savant et sublime Bouchetière qui y vient mêler sa barbe et sa mâchoire d'âne. Les choses iraient autrement et peut-être iraient mieux si M. de la Chassée ou moi en était le maître. ”

“ Nous avons su de lui que les ennemis ont perdu bien du monde dont ils ne veulent pas dire le nombre, que l'Amiral hollandais avait eu la tête emportée d'un boulet de canon, que l'Amiral Anglais a eu le nez coupé d'un éclat, que ces Messieurs font courir le bruit que nous avons perdu plus de cent hommes dont on avait trouvé partie des corps sur le bord de la mer, et que nous avons été à Saint-Thomé, à deux lieues de là, faire enterrer le reste, entr'autres, M. du Quesne qu'ils assurent avoir été tué et qui pourtant est en état de leur faire connaître qu'il est en vie. ”

“ Nous ne sommes qu'à quarante lieues; et ces parages-ci sont toujours remplis de corsaires. Nous avons vu deux vaisseaux ce matin et leur avons inutilement donné cache, ils vont mieux que nous. Un des deux qui se fie sur ses jambes est revenu, on lui a lâché un coup de canon sans balle sous pavillon français; il est venu au coup d'assurance. C'est un corsaire provençal qui a fait huit prises fort riches; et le navire qui fait route vers la France en est une qui vaut plus d'un million ; c'est un Anglais venant comme nous des Indes. ”

“ Le vent est revenu tel qu'il était Mardi dernier, Sud-Sud-Ouest, ainsi contraire. Le temps est toujours couvert et embrumé; celui qu'il a fait hier, joint à l'obscurité de cette nuit, nous ont fait perdre le Lion de vue. Nous ne voyons plus que le Florissant, l'Oiseau et le Dragon. ”

“ Par ses soins, Fort-Dauphin devint un fort véritable; un bâtiment en pierres, le premier de l'île, y fut élevé; on établit aussi une voie empierrée et un quai de débarquement. Malgré ces premiers succès, quand il eut réuni les vivres nécessaires pour expédier un navire en France, Mondevergue, qui avait déjà envoyé des nouvelles du Brésil et du Cap, adressa au Roi et à la Compagnie des lettres datées du 28 janvier 1668, empreintes du plus sombre pessimisme. ”

“ Le vent a calmé cette nuit; et, sur le midi, s'est jeté au Ouest-sud-Ouest, bon petit frais et meilleur que Nord-Ouest qui soufflait hier. Bouchetière et moi espérons gagner notre journée et la passer sur la bourse de M. de la Chassée.
Du Mardi 7 Août. Le vent continue toujours bon et s'est même rafraîchi. Nous allons si bien que la vergue de notre hunier d'avant s'est cassée par la force du vent. Nous commençons à nous railler du papa de la Chassée ; il prend fort bien les choses. Ce serait bien le diable s'il se moquait de nous à son tour. ”

“ Toujours calme tout plat et même temps de pluie à lavasse. La chaleur empêche de respirer, la respiration brûle les entrailles. C'est le plus fort grief de M. Hurtain dont les forces diminuent de moment en moment. Le vent est mort, nous n'en sentons pas la moindre risée, cependant nous roulons fort peu parce qu'y ayant très longtemps qu'il n'a venté et le vaisseau étant à sa juste charge, il est aussi immobile que la mer. ”

“ Il y avait trois navires qui ont arboré le pavillon danois. Nous avons continué notre chemin, sans leur faire plus au long décliner leur nom. Peut-être sont-ce des Anglais ou des Hollandais. Quoiqu'il en soit, il n'y a guère d'apparence qu'ils osassent, à la vue des Portugais se dire Danois. Outre cela, nous avons ici assez d'ennemis sans en faire d'autres de gaieté de coeur, étant une insulte aux Portugais de prendre, dans leur rade, des gens qui s'y sont réfugiés.
Cette terre me paraît parfaitement belle, unie, plate et couverte de verdure. On ne voit de tous côtés que des Pagodes. ”

“ Toute l'Escadre a fait son devoir à la fausse manoeuvre près du Florissant, et tous conviennent que l'Ecueil a été en proie au plus grand feu des ennemis.
Qui que ce soit ne pouvait concevoir comment des navires marchands qu'on disait n'avoir que peu d'équipage pouvaient faire un feu si beau et si prompt, mais on a cessé de s'étonner quand on a su, par M. d'Auberville et les matelots de son brûlot, qu'ils avaient tous leurs canons à bâbord, y ayant transporté toute la batterie de tribord; et que, pour être promptement servis, ils avaient pris sur leurs vaisseaux des soldats du fort. ”

“ Je suis au désespoir de voir M. Hurtain comme il est et M. de la Chassée en est enragé; fort résolus tous deux qu'en cas que nous tombions malades, pourvu que ce ne soit pas en même temps, celui de nous deux qui sera en santé empêchera tel chirurgien que ce soit d'entrer dans la chambre de l'autre; et, afin qu'ils ne s'y présentent pas, nous leur avons brusquement et sans façon annoncé à table, en bonne compagnie, nos méprisantes et véritables intentions. ”

“ Bouchetière, pendant ce temps là, était plus mort que vif, tant il est vrai qu'il n'y a rien de plus formidable à un homme qui s'est attribue de lui-même une autorité indue, que d'être obligé d'en rendre compte devant une autorité légitime et suprême. Je lus le Procès-verbal tout haut. M. de la Chassée, comme témoin oculaire, circonstancia les faits et finit par dire que lui même avait prédit à M. de Bouchetière ce qui en réussirait.
— A-t-on enlevé des vivres? demanda M. Du Quesne. ”

“ Il y a des navires dans l'Escadre (je ne veux pas nommer le Florissant, tant de sincérité ne convient pas) qui n'ont plus du tout de rafraîchissements et qui sont réduits aux emprunts. Grâce à Dieu, nous ne sommes point dans un pareil état, parce que le Commandeur, qui est un véritable Père des matelots, a mieux aimé faire depuis longtemps très pauvre chère, que d'exposer son équipage à manquer de rien; et depuis notre départ de Balassor, les matelots n'ont point eu d'autre pot que celui de leur capitaine. ”

“ Ensuite M. de Porrières lui a dit qu'attendu le mauvais état du vaisseau, plus de trente hommes malades ou hors de service, tous nos légumes et beaucoup de pain pourris et jetés à la mer, la disette de vivres dont nous sommes menacés, le peu d'eau que nous avons et, plus que tout cela, notre gouvernail hors d'état de soutenir un gros temps; son dessein était de se séparer du reste de l'escadre pour gagner les devants; un navire faisant seul beaucoup plus de chemin que lorsqu'il est en compagnie, obligé de de retarder sa route. ”

“ Nous faisons route pour Bengale. Le vent n'est ni bon, ni mauvais, mais il est bien faible. Vingt-cinq de nos gens sont encore tombés malades; en deux jours, en voilà cinquante. Le Capitaine Rikwart qui est ici, dit que c'est l'ordinaire et que ceux qui sont le plus accoutumés au climat où nous sommes, évitent très rarement les fièvres fort communes dans cette saison. Puisque l'occasion vient de parler de ce Hollandais, qui commandait la flûte que nous avons prise et qui est sur notre vaisseau depuis Pondichéri, je ne puis m'empêcher de dire qu'il est homme d'esprit et bon navigateur. ”