Compagnie royale des Indes Orientales

“ Elle n'a surtout pas fait tout le bien qu'elle aurait pu faire. Mais je maintiens sans hésiter que la Compagnie des Indes orientales, aujourd'hui défunte, en vertu de l'acte du 2 août 1858, est, de toutes les dominations connues dans l'histoire des colonies du monde ancien et moderne, celle qui a fait les plus grandes choses avec les plus petits moyens, et celle qui, dans un espace de temps égal, a fait le moins de mal et le plus de bien aux peuples soumis à ses lois. ”

“ Thomé par les Hollandais. Mais à cette époque, la forte partie sur mer se jouait en Europe, dans la Méditerranée où Du Quesne triomphait de Ruyter; et les défaillances de de La Haye aux Indes ne pèsent que d'un poids léger dans la balance qui règle le glorieux traité de Nimègue.
Le champ des Indes est derechef ouvert à l'influence française qui vise un nouvel objectif; déjà le protectorat du Siam lui semble assuré, lorsqu'une révolution, qui bouleverse ce royaume en 1688, vient ruiner le fragile édifice auquel le Roi et la Compagnie prodiguaient leurs soins. ”

“ Dans l'année 1664, sous l'inspiration de Colbert et avec l'appui efficace sinon avoué de Louis XIV, qui avait des vues personnelles et des projets de colonisation à Madagascar et dans les Indes, l'idée de la formation d'une nouvelle grande Compagnie des Indes commença à se répandre dans le public. Il faut reconnaître tout d'abord que le public n'y était nullement préparé. La plupart des gros marchands de Paris étaient fort peu au courant du commerce des Indes, et les opérations de la Compagnie de La Meilleraie n'étaient pas assez brillantes pour attirer leur attention. ”

“ Les princes de l'Inde permettent assez facilement aux Européens d'installer des comptoirs, mais ils savent en tirer de gros présents et profitent de leurs rivalités.
Voilà tout ce que je sais et que j'ai appris des Indes à Pondichéri. A nouvelle connaissance nouvelle écriture. Nous avons remis à la voile sur le midi par un petit vent de Sud qui est bon. On m'a dit, ce matin en déjeunant au fort, que nous allons à Madras trouver les Hollandais qui y sont, et que nous tirerons du canon sous les auspices de Saint-Louis et du Roi dont c'est demain la fête. ”

“ Enfin, réduit au désespoir et ne pouvant s'accommoder d'une vie si triste, il se présenta à Messieurs de la Compagnie d'Orient; et, comme il a autant d'esprit qu'un homme peut en avoir et qu'il entend parfaitement le change et rechange, les calculs et les livres de marchandises, il fut retenu pour les tenir à parties doubles. Ce fut ainsi qu'il passa aux Indes. ”

“ Nous promettons à la dite Compagnie de protéger et défendre envers et contre tous, et d'employer la force de nos armes en toutes occasions pour la maintenir dans la liberté entière de son commerce et navigation; et lui faire faire raison de toutes injures et mauvais traitemens, en cas qu'aucune nation voulût entreprendre contre ladite Compagnie; de faire escorter ses envois et retours à nos frais et dépens par tel nombre de Vaisseaux de guerre que la Compagnie aura besoin, non seulement par toutes les côtes de l'Europe et de l'Afrique, mais même jusques dans les Indes. ”

“ Souvent on donne à telle compagnie le droit exclusif de commercer avec tel ou tel pays ; quelquefois on se borne à lui accorder quelques prérogatives. Aucune de ces associations n'a atteint la splendeur et la puissance de la Compagnie Anglaise des Indes-Orientales", qui, de nos jours, est devenue la puissance prépondérante de l'Asie, et de laquelle aujourd'hui dépendent, soit immédiatement, soit médiatement, presque toute l'Inde et plusieurs contrées de l'IndoChine ou de la Péninsule au-delà du Gange. ”

“ Enfin, grâce aux Malouins, les actionnaires s'en tirent avec avantagent c'était là leur seule préoccupation. Mais le résultat financier n'est pas pour nous le seul côté intéressant à considérer, et Colbert avait songé surtout au développement du commerce maritime et de l'influence politique française aux Indes. A ce double point de vue, la Compagnie des Indes Orientales a rempli un rôle également actif.
De 1665 à 1708, elle posséda environ soixante-cinq vaisseaux qui parcoururent la route des Indes; elle forma ainsi de nombreux marins : capitaines de commerce, pilotes et matelots. ”

“ Il luy serait très périlleux de permettre à des particuliers armateurs d'aller fourager dans ces mers, cela épouvanteroit les Indiens, ils passeroient pour flibustiers et forbans cl comme ils ne feroient cet armement que pour leur fortune, ils prendroient sans distinction ni égard tout ce qu'ils rencontreroient, n'ayant d'autres veues que leur interest sans se mettre en peine des suites qui ruineroient la Compagnie. ”

“ Toutes ces tentatives, chétives et ruineuses pour les intéressés, étaient loin d'approcher de la puissante Compagnie néerlandaise des Indes, qui s'était développée depuis 1602, date de sa fondation, au point d'employer un personnel de 80,000 hommes, Européens et indigènes, et qui donnait des dividendes de 30 à 40 pour 100 à ses actionnaires. ”

“ Dans chaque État, une seule Compagnie des Indes Orientales a le droit d'exister, de même qu'une seule Compagnie des Indes Occidentales. Cela découle du même état de fait qui força les commerçants, allant en Orient à travers l'Asie Mineure, de se former en caravanes. ”

“ La Compagnie était invitée à faire de son côté tous ses efforts pour développer son commerce aux Indes et s'assurer la possession sur la côte de Malabar et sur la côte de Coromandel de deux nouvelles stations ayant une valeur militaire et pouvant, avec le poste de Merguy, servir de refuge aux vaisseaux en temps de guerre. ”

“ Les armateurs prêtaient à la Compagnie 1,200,000 livres dont 200,000 immédiatement, à charger sur les premiers vaisseaux. pour payer les dettes au Bengale, et un million dans les trois premières années du traité et par tiers, pour payer les dettes à Pondichéry, au Bengale et à Surate. Ils s'engageaient aussi à rapporter au moins pour deux millions de marchandises des Indes chaque année. ”

“ Je ne sais, dit-il, par quel charme ils (les Jésuites) ont surpris et surprennent encore tant de monde sous le faux prétexte d'une dévotion et d'un zèle dont ils ne sont nullement animés et qui ne leur sert que de manteau et non pas d'objet. Ils font seuls autant de tort pour le moins au commerce de la Compagnie des Indes que toutes les nations européennes ensemble. Joignez-y les Missionnaires et vous trouverez dans ces deux
(1) Voici, par exemple, deux extraits de lettres officielles de François Martin. ”

“ L’Inde anglaise, c’est, maintenant toute l’Asie méridionale, tout le versant sud de ce vieux continent, c’est-à-dire presque toute la partie de l’Asie la plus riche et la plus susceptible de civilisation. C’est un empire plus vaste, plus fort et plus peuplé qu’aucun de ceux qui ont eu leur siège dans les Indes à aucune époque de l’histoire. ”

“ En publiant cette étude, nous n'avons poursuivi qu'un but : démontrer que la politique, qui nous a amenés en Indo-Chine, est une politique traditionnelle, nationale même. Les vues du gouvernement français sur l'Inde transgangétique datent de la seconde moitié du XVIIe siècle, de la tentative d'établissement au Siam par Louis XIV. Sous les successeurs du grand roi, les rapports ou mémoires des missionnaires, officiers ou agents de la Compagnie des Indes Orientales concluaient tous à l'établissement de loges ou comptoirs à la Cochinchine, comme on disait alors. ”

“ En considérant les sommes énormes qu’offre le tableau ci-dessus, on est porté à croire qu’il n’avait jamais existé auparavant une puissance telle que la compagnie anglaise des Indes orientales, que l’on peut regarder comme un empire dans un empire. ”

“ L’Inde n’est pas, à proprement parler, une colonie anglaise, c’est un empire dont les Anglais sont maîtres et seigneurs. Les représentans de la race conquérante tiennent en Asie, attirés par l’appât de grandes spéculations commerciales ou par les gros traitemens que le gouvernement britannique, héritier de la compagnie des Indes, prodigue à ses fonctionnaires et à ses officiers. En se soumettant à un régime hygiénique, ils supportent aisément la chaleur excessive du pays ; mais, si les adultes résistent à l’effet énervant de la zone tropicale, il n’en est pas de même pour les enfans. ”

“ Par là ses compagnies commerciales intéressaient toute la nation et prenaient l'allure des grandes sociétés anonymes d'aujourd'hui. Or, après sa mort on avait abandonné peu à peu cette politique. On était revenu aux petites sociétés, comprenant peu de monde, avec un domaine restreint : la Compagnie des Indes occidentales détruite avait été remplacée par les Compagnies d'Acadie, du Canada, du Sénégal, de Guinée, des Mers du Sud et de Saint-Domingue. La Compagnie de la Chine s'était détachée de la Compagnie des Indes orientales 2. ”

“ La conquête de l’Inde n’a pourtant été faite que par une société de marchands, avant tout avides de lucre, Cependant, dès qu’elle s’est trouvée assise, la compagnie des Indes, quels qu’aient été ses erreurs, ses fautes, ses crimes même, a réalisé une grande amélioration sur tout ce que l’Inde avait connu auparavant en fait de gouvernement, tant est encore grande la distance qui sépare le degré de lumières et de moralité de l’Européen, même au plus bas, de celui des princes et des castes gouvernantes de l’Inde. ”

“ Il invitait à se défier des Musulmans, des Arméniens et des Banians qui seraient, pour notre commerce, des rivaux redoutables. Les facteurs de la Compagnie devaient vivre simplement et ne fonder aucun établissement durable clans l'Inde. Par conséquent, il fallait leur défendre de s'y marier et d'y amener leurs femmes et leurs enfants. Pour de la Boullaye le Gouz, la véritable route des Indes était la mer Rouge, et pour s'en assurer la possession, il proposait d'établir une correspondance directe par Suez et le
Caire, de s'allier avec le roi d'Ethiopie et de monopoliser le trafic de la Perse. ”

“ Ce ne serait pas la première fois qu’une vague formidable qui roulerait du centre de l’Asie viendrait battre les frontières de l’empire des Indes. Les défilés eux-mêmes ne sont pas infranchissables et il n’y a aucune raison qui s’oppose à ce que la grande route suivie par les conquérans de jadis ne soit pas reprise par des conquérans contemporains. Tous les Anglais de l’Inde auxquels l’histoire de ce pays est familière sont d’accord sur ce point. ”

“ Aujourd’hui cette lutte, quelquefois sanglante, le plus souvent pacifique, est engagée sur tous les points à la fois : aux Indes, où les Anglais, avec une science de la domination qu’on n’a point égalée depuis les Romains, gouvernent 200 millions d’Asiatiques ; — au Japon, où l’on nous recherche ; — en Chine, où l’on nous repousse ; — en Annam, où l’on nous subit, partout il s’agit de savoir si un peuple asiatique peut, sans périr ou sans abdiquer, se transformer dans le sens européen. ”

“ C'est avec les troupes indigènes que nous affermirons et que nous étendrons notre influence en Extrême-Orient, que nous satisferons en un mot nos ambitions nécessaires, celles de faire échec à l'influence anglaise depuis la Birmanie jusqu'aux confins du Yunnam, de fonder une possession dont l'étendue et les richesses puissent nous faire oublier la perte, jugée jusqu'à ce jour irréparable, de l'empire des Indes. ”

“ C’était aussi autre chose ; les hommes aventureux et entreprenans qui n’avaient pu se faire une place dans la mère-patrie, les jeunes mécontens prêts à se révolter contre le système exclusif de la métropole, n’avaient qu’à se rendre en Asie pour trouver une perspective de fortune et d’honneurs à satisfaire les plus ambitieux.
Il n’en est plus de même aujourd’hui. Les biographies de Malcolm, de Pottinger et de Lawrence nous ont fait passer en revue le règne entier de la compagnie des Indes, depuis la lutte contre Tippou-Sahib jusqu’à l’insurrection des cipayes en 1857. ”

“ Cela est vrai spécialement pour l’Indo-Chine, isolée au milieu du monde extrême-oriental, à la fois colonie française et empire indo-chinois de race jaune.
Un empire colonial, comme l’Inde anglaise ou l’Indo-Chine française, est un organisme nouveau qui reste, sans doute, intimement lié à la patrie créatrice, mais qui, placé dans un milieu différent, a sa vie propre et son évolution particulière. Dans la politique générale du monde, ces organismes nouveaux tiennent aujourd’hui leur place ”

“ Si, sur les terres continentales, les vallées sont les voies par où les hommes font pénétrer la civilisation, dans les archipels ce sont les courants maritimes qui restent les éléments déterminants du contact avec les centres civilisés. L’Archipel des Indes a, de tout temps, subi les conséquences favorables de sa situation, d’un côté entre l’Arabie et l’Inde et, de l’autre, entre la Chine et l’Extrême-Orient, situation équivalant à quelque trait d’union entre le Pacifique et l’Océan indien. ”

“ Cette première entreprise de la Compagnie des Indes orientales avait donc un caractère tout particulier : munie, d'une part, d'instructions très humanitaires pour les relations avec les indigènes, elle avait, d'autre part, une mission scientifique à remplir ; par ces deux particularités, elle marque un sensible progrès sur les entreprises précédentes qui trop souvent n'avaient été que des équipées d'aventuriers : les gouvernements habiles ne procèdent pas encore autrement aujourd'hui, lorsqu'ils veulent préparer une importante expédition coloniale. ”

“ En 1876, fut créé officiellement l'empire des Indes, au profit de la couronne britannique. - En 1878, une guerre, fomentée par la Russie, amena l'annexion d'une partie de l'Afghanistan et la soumission de l'émir de Kaboul. L'empire colonial indo-britannique confine donc au colossal empire russe dans l'Asie centrale, contact qui lui est des plus dangereux. En 1885, l'annexion du royaume de Birmanie le rapprocha du Yun-nan chinois et de l'Indo-Chine française. ”