Albert Septans

“ Soldats, une partie de l'armée des Philippines et de sa marine, conjointement avec la brillante marine et la brave armée françaises, va prendre part à l'expédition destinée à venger les insultes faites à notre sainte religion et à nos pieux missionnaires clans l'empire d'Annam, où vont bientôt flotter réunis les aigles françaises et les drapeaux de Castille. La cause est sainte et la main de Dieu guidera vos pas. Elle est dictée par l'honneur et la civilisation, et un peuple entier vous devra la tranquillité de sa conscience... ”

“ L'indépendance du Cambodge dut apparaître bientôt comme une condition essentielle au développement et presque à l'existence de la Cochinchine française. Dans l'état de faiblesse où se trouvait réduit le royaume, l'indépendance était impossible sans un protectorat. Les droits de suzeraineté de la France substituée à Tuduc, étant dès le principe au moins égaux à ceux de Siam, nous pouvions les déclarer les uns et les autres éteints par compensation. Un traité nous créerait des droits nouveaux et exclusifs. ”

“ Nous pourrons sans crainte de l'avenir poursuivre énergiquement et résolument la grande oeuvre qui est appelée à nous procurer un empire de 50 à 60 millions d'habitants facilement gouvernables, une immense étendue de territoire d'une fertilité incomparable, des ressources sans nombre aisément exploitables, des débouchés d'une importance incalculable pour notre commerce et notre industrie, une situation dans l'Extrême-Orient excellente au point de vue stratégique et politique... ”

“ Il semble qu'il ne reste plus que la Cochinchine qui ait échappé jusqu'ici à la vigilance des Anglais; mais peut-on se flatter qu'ils tarderont à y porter leurs vues? S'ils s'y décident avant nous, nous en serons, exclus pour jamais ; nous aurons perdu un point d'appui important dans cette partie de l'Asie, qui nous rendrait les maîtres d'intercepter aux Anglais, en temps de guerre, leur commerce avec la Chine, en protégeant le nôtre par toute l'Inde, et les tiendrait dans une continuelle inquiétude. ”

“ Il convient cependant d'ajouter que les évêques français de Siam usèrent de toute leur influence près des Directeurs de la Compagnie des Indes pour les déterminer à entrer en relations avec les souverains du Cambodge et de l'Annam. Pondichéry fut, dans les commencements, le centre de rayonnement de l'influence française en Indo-Chine; ce sera, jusqu'à la Révolution, notre base d'opérations au triple point de vue religieux, commercial et militaire. Martin, directeur de la Compagnie, avait fondé Pondichéry en même temps que Baron fondait Surate. ”

“ Il est consolant, au milieu de ces désastres, de faire ressortir le courage, l'abnégation et le patriotisme des prêtres des Missions Etrangères pendant notre occupation; Honneur à Pallu et à La Mothe-Lambert! Ces deux vaillants prélats ont été les clignes précurseurs de l'évêque d'Adran en Indo-Chine. Leurs successeurs marchent glorieusement sur leurs traces; les exemples de leurs devanciers les stimulent. Ce sont de hardis pionniers dont il faut savoir utiliser le dévouement. ”

“ La liberté des mers et faire déchoir l'orgueilleuse Angleterre de cet état de splendeur où son commerce l'a fait monter, et qui la rend si insolente envers toutes les nations. Il me semble que tous les bons esprits doivent tendre à trouver les moyens de rabaisser son impudence et sa présomption : trop heureux, si, par le plan que je soumets aux lumières du Directoire exécutif, j'en pouvais devenir un des instruments ! Combien l'humanité aurait moins à souffrir ! ”

“ Il peut être avantageux pour l'Etat, parce qu'on y débiterait des marchandises de France, des Indes et de la Chine ; parce qu'il se trouve au Tonkin plusieurs branches considérables de commerce, le vernis, la soie, le cuivre, la cannelle, l'or, l'ivoire, l'ébène, l'écaillé, la nacre de perles, différentes sortes d'ouvrages et d'étoffes et parce que les droits que tire ce roi ne sont pas si considérables qu'à la Chine ; parce que la dépense de la navigation n'est pas si considérable, ni les aliments si chers que dans d'autres pays. ”

“ Après l'occupation de la presqu'île Tien-Cha, l'amiral comptait remonter au nord, forcer avec ses canonnières l'entrée de la rivière de Hué et contraindre ainsi Tuduc à dous donner satisfaction ; mais la mousson du nord-est et la barre, qui existe à l'entrée de la rivière, rendaient cette opération trop délicate. Quant à une marche par terre, il n'y fallait pas songer : le faible effectif du corps expéditionnaire ne permettait pas l'occupation de Tourane comme base d'opérations et une attaque contre le sud de Hué, après une marche à travers un pays difficile et presque inconnu. ”

“ La Cochinchine n'est qu'une chaîne de montagnes jusqu'à la province de Donnai. Tous les bas, les vallons et les montagnes voisines du plat pays, sont soigneusement et merveilleusement, cultivés... Les montagnes, quoique incultes, sont bien boisées, très fertiles. Les Cochinchinois en tirent des bois de rose, d'ébène, des bois de fer, de cannelle, d'aigle, de calambac, de sandal et généralement tous les beaux bois qui se trouvent dans l'Inde... ”

“ Aujourd'hui, ils ont gagné du terrain et jouissent dans les conseils du gouvernement siamois d'une influence considérable. Ils eussent tenu pour un véritable succès politique d'amener le roi Phra-Maha-Mongkut, fort disposé à suivre ce conseil, à s'annexer purement et simplement le Cambodge. On sait trop bien ce que cache d'ordinaire la tendresse portée par l'Angleterre à ses clients pour ne pas douter un peu du désintéressement qu'elle affecte en témoignant à Siam tant de sollicitude... ”

“ Les PP. des Missions étrangères sont de puissants agents d'influence française en Indo-Chine, mais des agents qui demandent à être conduits avec beaucoup de tact, de finesse et de fermeté.
Les Hollandais surent exploiter à leur profit la haine de Phra-Phret-Raxa contre les Français : « Il importait aux marchands d'Amsterdam de ne pas laisser la Compagnie française élever ses comptoirs en face de Batavia et de Bantam, et lui disputer dans l'ExtrêmeOrient les bénéfices d'un commerce qui était en Europe la plus sûre garantie de son indépendance contre les projets de conquête du Grand Roi (1) . » ”

“ Le 1er septembre, après avoir envoyé au mandarin de Tourane un ultimatum resté sans réponse, l'amiral Rigault de Genouilly attaqua les ouvrages qui battent le mouillage et les deux forts de l'entrée de la rivière : à l'expiration du délai donné aux Annamites pour rendre les forts, le pavillon national fut hissé au grand-mât de la Némésis, et le pavillon espagnol arboré au mât de misaine ; tous les bâtiments ouvrirent simultanément le feu. ”

“ « Il est encore un objet sur lequel M. Chaigneau portera son attention et fera parvenir des renseignements au ministère. Peut-être l'Empereur de Cochinchine verrait-il avec plaisir passer dans ses Etats, pour s'employer à son service, quelques Français d'une capacité éprouvée dans la marine, le génie ou d'autres parties scientifiques... Ces Français, utiles au Gouvernement de la Cochinchine, attireraient la faveur sur nos établissements, leur donneraient de la consistance, et concourraient, avec l'Agent du Roi, au maintien et à l'accroissement de notre crédit (1) . » ”

“ Il suffit d'avoir rappelé ce que nous avons déjà fait, d'avoir montré notre profectorat s'étendant sur le Cambodge, les progrès accomplis, les établissements fondés, les populations soumises fidèles, enfin quelles seraient, au point de vue matériel et moral, les conséquences désastreuses d'un traité que le Gouvernement est loyalement maître de ne pas accepter, et il inutile de dire quelle cruelle atteinte en subirait notre influence, surtout dans cette partie du monde. ”

“ Il se trouve dans ce royaume un peuple innombrable, des bourgs et villes sans nombre; plusieurs contiennent trente, quarante, cinquante mille habitants et même cent mille. Ce pays est arrosé par une infinité de fleuves, de rivières, de canaux qui portent bateaux ; on y trouve des fleuves aussi grands que les plus fameux d'Europe et d'Asie. La terre est d'une fertilité admirable... Le Tonkin est un pays ouvert à toutes les nations; il y en venait effectivement de différentes. Les Anglais, les Hollandais, les Français, y ont eu des comptoirs... ”

“ Le nouveau commandant en chef avait conclu qu'un seul système d'administration était pratique, simple et avantageux clans notre colonie naissante ; confier à de grands chefs indigènes la surveillance directe des populations, tandis que les gouvernants européens, libres de toute ingérence dans les détails de l'administration, s'occuperaient de favoriser le développement du commerce et la fondation de grandes entreprises agricoles et industrielles. Si les populations se soulevaient, ou si les chefs n'accomplissaient pas leurs devoirs, des colonnes mobiles iraient les châtier. ”

“ Elle sait que les troupes franco-espagnoles ont chassé les Annamites des lignes de Kihoa, que Saigon est dégagé et que l'armée ennemie vaincue, s'est dispersée dans toutes les directions. Les populations des environs, à de grandes distances, sont venues faire leur soumission et accepter la protection qui leur était offerte. L'intention de la France est de conserver sa conquête, de fonder dans la Basse-Cochinchine une colonie et d'y apporter tous les bienfaits de la civilisation européenne. ”

“ Je descendis chez M. Chaigneau, où je trouvai M. Vannier, également Français et mandarin à la cour de Cochinchine; il est facile de comprendre les émotions délicieuses que leur occasionna la présence d'un compatriote, émotions qu'ils n'avaient point ressenties depuis vingt-cinq années consécutives... Elrangers à toutes nos révolutions, ils ignoraient cette tourmente dont notre patrie a été le théâtre pendant plus de vingt-cinq années. Le récit de tant de faits miraculeux, de tant de succès, de tant de vicissitudes les a effrayés d'étonnement ”

“ Les canons de campagne français leur mirent beaucoup de monde hors de combat. « On ne peut, disaient-ils, résister à cet instrument de guerre ; on le mène par la bridé comme un cheval; il court partout avec l'armée (1) . » Les hostilités continuèrent : au mois d'avril 1794, le port de Nhatrang, en Kahn-Hoa, fut bloqué par les jonques des Tayson , qui mirent le siège devant la ville; mais le prince royal, l'évêque d'Adran et le colonel Ollivier s'enfermèrent dans la place : ce dernier prit de telles dispositions de défense que les Tayson furent obligés de lever le siège. ”

“ C'était la flottille de l'amiral Page qui, ayant forcé l'entrée du Cua-Tieu, avait mouillé le 12 en face de Mythô et avait trouvé la citadelle évacuée.
La possession de Mythô nous donnait des avantages considérables ; point stratégique de premier ordre, maîtrisant les communications du Mékong avec la meret le Cambodge d'une part, et d'autre part avec les Vaïcos et la rivière de Saigon, il nous permettait d'exercer une puissante action sur les transactions commerciales ”

“ L'occupation des trois provinces occidentales était le mode de répression le plus efficace contre les rebelles qui n'avaient plus ni subsides, ni vivres, ni munitions, ni lieux de refuge. Cependant Pu-Combô s'obstinait encore au nord de Tayninh : l'amiral lança contre lui le Préa-Keu-Féa, auquel on fournit des armes et des munitions. Ce prince, très populaire dans le Baphnôm, réunit rapidement des partisans et força Pu-Combô à gagner le Laos en le poursuivant jusqu'aux rapides de Sombôc. ”

“ La lettre de Louis XIV produisit si bon effet sur l'esprit de Phra-Naraï « que si on n'avait connu la profonde politique de ce prince, on se serait persuadé qu'il était déterminé à embrasser la religion chrétienne. Il ordonna à ses ministres de choisir, parmi les mandarins, ceux qu'ils jugeraient les plus propres pour l'ambassade de Rome et de France qu'il méditait d'envoyer dès que la paix serait publiée en Europe (2) . » Phra-Naraï voulut envoyer immédiatement une ambassade à Louis XIV : la guerre de Hollande le força d'abandonner ses projets ”

“ En publiant cette étude, nous n'avons poursuivi qu'un but : démontrer que la politique, qui nous a amenés en Indo-Chine, est une politique traditionnelle, nationale même. Les vues du gouvernement français sur l'Inde transgangétique datent de la seconde moitié du XVIIe siècle, de la tentative d'établissement au Siam par Louis XIV. Sous les successeurs du grand roi, les rapports ou mémoires des missionnaires, officiers ou agents de la Compagnie des Indes Orientales concluaient tous à l'établissement de loges ou comptoirs à la Cochinchine, comme on disait alors. ”