A. Lottin de La Peichardière

“ LA RELIGION sous GIA-LONG. Durant l'adversité, Nguyên-Anh conserva une stricte neutralité en matière de religion; ami et admirateur de Mgr Pigneaux de Béhaine, il lui avait même confié son fils, mais la mort de l'évêque, puis celle de son élève, enlevèrent deux grands soutiens à la mission. Gia-Long perdit bientôt le souvenir des services rendus par la religion nouvelle. Malgré les engagements les plus solennels, l'empereur du Viêt-Nam répondit aux suppliques des chrétiens tracassés dans leurs biens, par des railleries et des édits menaçants. ”

“ LA THÉTIS. Le départ des deux mandarins français fit comprendre aux chrétiens que l'heure du sang et de la tyrannie allait suivre de près celle de l'ingratitude. En effet, cette même année 1825, une frégate française, la Thétis, entra dans le port de Tourane, et l'empereur averti que le commandant de Bougainville était chargé de lui remettre une missive royale, refusa de recevoir et la lettre et le capitaine. M. Régéreau, missionnaire, venu sur cette frégate, réussit, malgré les espions et les satellites, à mettre le pied sur la terre d'Annam ”

“ Pourquoi, dans sa prospérité, ne conserva-t-il pas la même justesse de coup-d'œil, le même discernement du vrai, qui lui avaient permis de sortir de ses malheurs en s'entourant de vrais amis; il n'eut point choisi pour son successeur le fils d'une concubine, Chi-Dam, au détriment d'Ung-Hoa, héritier et fils aîné du prince Canh.
Pendant ce changement de règne, le mandarin Chaigneau arriva à Paris, fut admis à l'audience du
roi, qui lui conféra le titre de consul et le chargea d'offrir divers présents à son souverain. ”

“ Le vainqueur les poursuivit jusqu'à Canton, et, - pour gagner à sa cause l'empereur chinois, il s'arrêta en cet endroit, lui renvoya les prisonniers de guerre, et lui fit ses excuses comme ayant été forcé de se battre contre les troupes du Grand-Empire, il eut même l'audace de prier Sa Majesté impériale de l'établir roi du Tongkin. Le Fils du Ciel peu soucieux des principes de la légitimité et ne voulant point risquer un nouveau combat, parut condescendre aux désirs du vainqueur, ainsi le jeune tyran fut nommé roi. ”

“ Gia-Long répondit par un refus formel et resta maître chez lui MM. Vannier et Chaigneau furent alors chargés de mettre plusieurs villes à l'abri d'un coup de main, et s'occupèrent de fortifier Huê, Tourane, Saigon, etc. ; ils firent ensuite élever différentes citadelles, et ils mirent les
armées de terre et de mer sur un pied si respectable, que l'empereur Gia-Long se trouva à la tête de l'un des premiers Etats de l'Extrême-Asie comme force militaire. ”

“ Après avoir ainsi conquis d'une manière sanglante le trône de la Cochinchine, Nhac, l'aîné des Tay-Son, se proclama roi et empereur sous le nom de Thai-Duc, et tandis qu'il travaillait à soumettre complètement les Cochinchinois, ses deux frères, Long-Nhu-Ong et Thang-Nhu-Ang le bonze, remontèrent vers le Tong-King. ”

“ Le pays fut bientôt couvert de bandes armées. Cette situation si favorable aux ambitieux fut habilement exploitée par les trois frères TâySon, ainsi appelés du nom des montagnes de l'ouest, dans lesquelles était située leur province. Riches, capables, vigoureux et peu enclins aux scrupules, ils crurent pouvoir arriver au trône. Quittant donc la province de Qui-Nhon, les Tây-Son se virent aussitôt entourés de nombreux partisans. Ils organisèrent
leurs bandes, arborèrent le drapeau du roi légitime Huê-Vuong et s'avancèrent vers Hue. ”

“ Le 7 février, l'escadrille pénétrait dans la rivière de Saigon, détruisait en la remontant les forts qui défendaient les approches de la ville, qui ellemême nous ouvrait ses portes le 17. L'amiral laissa cette capitale de la Basse Cochinchine sous les ordres du capitaine de frégate Jauréguiberry, et reprit la route de Tourane. Les Annamites avaient de nouveau entouré cette ville, ils y trouvèrent un nouvel
échec, comme nous l'avons vu. ”

“ Si la mission annamite sous Gia-Long n'eut point de martyrs , sous Long-Nhu-Ong et son fils il n'en fut point ainsi dans le vicariat du Tonkin, qui ne jouit aucunement de la paix. Les Tayson n'avaient montré d'abord aucune hostilité directe contre le Christianisme, bientôt la situation changea de face, et, en 1798, une persécution ouverte éclata. Le premier martyr fut un prêtre indigène, Emmanuel Trieu, il recut le coup de la mort avec un calme, une piété et une joie qui édifièrent tous les assistants. ”

“ La guerre, accompagnée de la famine et de maladies, sema partout la désolation, elle dura plusieurs années pendant lesquelles le roi éprouva presque toujours des pertes, et l'évêque bien des maux.
ENTREVUES DE NGUYÊN-ANII AVEC L'ÉVÊQUE D'ADRAN (1784) . -- Au milieu de janvier 1784, deux ans après l'ouverture des hostilités, Nguyèn-Anb devait se trouver sur les frontières du royaume de Siam,
et Mgr d'Adran se tenait caché dans une île à l'ouest de la province cambodjienne de Công-Pông-Thom, lorsqu'on vint annoncer à Sa Grandeur que le roi de Cochinchine n'était qu'à une portée de canon. ”

“ PERSÉCUTION. Dès lors, le tyran ne s'arrêta plus, le sang l'enivrait, il le répandit à flots. Les missionnaires et les simples fidèles ne faillirent point à leur tâche ; les Français furent les moins épargnés.
Minh-Menh prenait plaisir à les torturer, tout particulièrement en haine de la France. En 1833, M. Gagelin subit la strangulation ; en 1835, M. Marchand
se vit enfermé dans une cage, puis tenaillé avec des fers ardents et dépecé tout vif ”

“ PERSÉCUTION AU TONKIN. Si la guerre avait un moment détourné l'attention, l'esprit du mal s'empressa, dès les premiers instants de calme, de jeter le mépris sur les missionnaires, la haine suivit le mépris et ne tarda pas à faire couler le sang des chrétiens. Un édit de persécution parut en 1712 sur les instances de la mère du roi Trinh-Cong; cette femme était fort attachée aux idoles, et plusieurs
mandarins perdus de dettes et de vices surent habilement profiter de ces dispositions favorables à * leurs passions et à leurs intérêts personnels. ”

“ Il leur fit lecture des proclamations de l'amiral, en présence de leur ancien gouverneur annamite, qui s'était joint à cette expédition pour faciliter la prise de possession, puis on arbora solennellement sur la citadelle l'aigle impériale.
Ainsi se termina cette expédition, conduite avec autant de rapidité que de décision. En cinq jours, elle nous avait rendus maîtres de trois belles provinces, riches et fécondes, habitées par une population industrieuse et honnête, heureuse d'appartenir à un Gouvernement qui pourrait les protéger contre la piraterie. ”

“ Le culte catholique compte 1 évêque, résidant à Saigon, 2 grands-vicaires, 5 curés, 12 desservants européens, 10 desservants indigènes, 1 grand séminaire dirigé par les missionnaires, des sœurs annamites dites amantes de la croix, fondées par l'illustre évêque d'Adran, des sœurs de Chartres, chargées des hôpitaux, et plusieurs maisons de frères des écoles chrétiennes dont le principal établissement, le collége d'Adran, est situé à Saigon. ”

“ Le secours de Mgr d'Adran, faible si l'on considère le petit nombre d'hommes qui le composait, devint redoutable par le talent et la valeur, et porta la victoire dans les rangs des soldats de Nguyên-Anh.
Ce prince, après deux ans de séjour à Bang-Kok, avait trouvé moyen, en 1786, de réunir quelques troupes, et il se maintenait, quoique à grand'peine, dans les provinces voisines du Cambodje, c'est-àdire au pays de Gia-Dinh. Mgr d'Adran aborda en Cochinchine après une traversée favorable, en 1789, et après une absence de trois ans. ”

“ Après ces coups de vigueur, Nguyên-Tiên s'empressa de faire appeler au trône par le vote de la nation, en 1428, Lê-Loi, guerrier illustre, descendant du grand roi Lê-Dai-Hauh. L'élu du peuple prit possession de son trône, continua la guerre et marcha contre l'armée du Céleste-Empire ”

“ Le Nguyên accepta la demande, et, montrant à l'émigré le pays de Gia-Dinh, non encore soumis: « Voici des terres, répondit le rusé annamite, allez et faites-y des établissements. »
Muni de cette autorisation, le général chinois partit suivi de sa flottille; sous peu et sans coup férir, la conquête fut achevée. Le vice-roi s'était ainsi délivré de cette invasion menaçante, mais non sans profit ; car il conserva l'autorité sur ces nouveaux colons
principalement fixés à Bien-Hoa et à Mytho. ”

“ Cette conduite craintive et timide fut loin de garantir sa puissance ; neuf ans plus tard, les peuples de la Cochinchine se trouvant trop à l'étroit, et voyant devant eux un pays facile à prendre, firent eux aussi une invasion en Gia-Dinh. Le roi du Cambodje voulut vainement cette fois arrêter le torrent ; il fut battu, il s'enfuit de Saigon et se réfugia à Hou-Dông. Alors les Annamites ne mirent plus de bornes à leur ambition; en 1715, Hà-Tièn tombait en leur pouvoir ;Vinh-Long en 1733, et Châu-Dôc en 1765. Saigon devint la résidence d'un nouveau vice-roi. ”

“ Le Vaï-Co occidental court parallèlement au cours du Meï-Cong (fleuve Antérieur) , il arrose une vaste plaine, qu'il sépare en deux, passe à Tan-An, et vient se réunir au grand Vaï-Co, qui se jette dans la mer de Chine par l'embouchure du Soirap.
Plusieurs petites rivières ou arroyos relient ces fleuves et forment de vastes voies de communication ; le plus important de ces arroyos est celui qui
relie la Cochinchine au Cambodje ”

“ L'évêque d'Adran donna au prince la plus grande partie de ses provisions et s'efforça de relever son courage. Vers la fin de cette même année, il vit une seconde fois Nguyên-Anh encore plus découragé, errant, fugitif et manquant de tout.
L'ÉVÊQUE D'ADRAN NOMMÉ GOUVERNEUR DU JEUNE PRINCE CANH. Ce fut dans cette visite que le prince confia au prélat son fils âgé de six ans. Un roi idolâtre ne pouvait sans doute donner à un missionnaire une marque plus éclatante d'estime et de confiance. ”

“ Les idées d'ordre, d'honneur et de religion, viennent remplacer la paresse, la cupidité, l'indifférence religieuse. L'éducation des enfants, secondée et sagement dirigée, promet une génération pleine d'intelligence et de bonnes habitudes ”

“ L'amiral Page prit la direction des affaires le 1er novembre 1859; après une nouvelle victoire sur l'ennemi, ce contre-amiral se trouvait aux portes de Huê. Mais la guerre de Chine nécessita le concours de toutes les forces que nous avions dans l'Extrême-Orient. On abandonna même entièrement Tourane, et l'on ne garda que Saigon comme base de nos opérations futures. ”

“ L'empire d'Annam occupe la partie orientale de la presqu'île indienne; il est borné, au nord, par la Chine, dont il est séparé par un vaste désert de sable ; au sud et à l'est, par la mer de Chine ; au nord-ouest, par le golfe de Tonkin ; à l'ouest, par les possessions françaises, le royaume de Siam et la Birmanie. Son étendue est d'environ 300 lieues, du nord au sud; de 150 de l'est à l'ouest, et sa superficie de près de 370,000 kil. carrés.
Le climat, généralement chaud, est tempéré par ”

“ A ces deux provinces vinrent s'ajouter, par droit de conquête, le Laos, le Cambodje annamite et le Binh-Thuân ou Tsiampa; tel était, eri~1858, le pays soumis au gouvernement de l'empereur TuDuc.
ORIGINE DES PEUPLES D'ANNAM. Le Tonkin, berceau de l'empire et de la civilisation annamites, fut primitivement peuplé par les Moï ou Kémoï, tribus aborigènes, dont l'etnographie est à peu près complètement inconnue; la Cochinchine (ainsi nommée d'un mot japonais qui signifie pays à l'ouest de la Chine) fut une colonie tardive, comme on le verra, de Tonkinois déjà mélangés de Chinois et de Mongols. ”

“ Cette conquête pacifique nous fait atteindre nos frontières naturelles, et maintenant, sans crainte de voisins inquiets et turbulents, les indigènes pourront développer les richesses de cette nature encore vierge, et donner avant peu à laFrance une colonie paisible, fructueuse, une des plus belles du monde. ”

“ Dès lors la guerre était ouverte. <.
PREMIER ÉDIT ET THUONG-CONG (1826) . Un premier édit parut en 1826. Le roi y traitait la religion chrétienne de secte perverse, propre à corrompre le
cœur de ses fidèles sujets, c'était un culte pervers et imbécile, etc. ; un décret fit suite à cette proclamation, il proscrivait absolument la religion et condamnait au dernier supplice tout européen arrêté sur le territoire annamite, ainsi que les indigènes assez audacieux pour persévérer dans le Christianisme. ”

“ Nhac garda la Cochinchine et un certain droit de suzeraineté, Long-Nhu-Ong conserva le Tongkin, et le bonze se réserva le titre de pacificateur.
LONG-NHU-ONG (1788) . Dès 1788, le nouveau monarque du Tongkin ne fut guère tranquille, il fit trancher la tête à deux de ses généraux qu'il soupçonna vouloir se révolter. Vers la fin de l'année, Long-Nhu-Ong reçut la nouvelle que l'empereur de la Chine, qui avait accueilli à sa cour le roi fugitif, Chiên-Tong, avait envoyé des troupes pour rétablir ce roi légitime sur le trône. Alors le jeune tyran fit faire des levées en masse. ”

“ La Cochinchine française comprend les six provinces du Cambodje annamite, c'est-à-dire : GiaDinh, Dinh-Tuong ouMitho, Bien-Hoa, Vinh-Long, Chau-Doc et Ha-Ticn.
Le gouverneur et les principales administrations résident à Saigon, ancienne capitale de la BasseCochinchine. ”

“ Forcé cependant de prendre une détermination, il quitta Canton monté sur une jonque , ayant avec lui plus de 3,000 hommes et de 50 à 60 navires. Cette flotte se montra subitement devant Tourane ou Han-Son, à la grande stupéfaction du vice-roi Ngai-Vuong qui chercha toutefois à dissimuler ses frayeurs. DiungNgan-Nghich demanda audience et exposa sa situation en homme convaincu de sa supériorité : il désirait, disait-il, s'établir dans le pays et vivre en bon citoyen. ”

“ PERSÉCUTION (1854) . Cet édit fut le signal d'un redoublement de fureur contre les chrétiens et les missionnaires, et, le 1 er mai 1855, M. Bonnard expirait sous le fer du bourreau, après avoir enduré les tortures du prétoire. En vain M. de Montigny, envoyé français, éleva-t-il sa voix, Tu-Duc le méprisa, et pour lui faire recevoir une lettre il ne fallut rien moins que l'énergie du commandant Lelieur de Ville-sur-Arce. Il débarqua du Catinat à la tête d'une compagnie d'infanterie, prit les forts qui
couronnent le port de Tourane, encloua soixante canons et noya les poudres. ”