James Rennell

“ Mais si l’ennemi, ayant été prévenu de leur dessein, a le courage de les attendre de pied fermé, et de leur disputer la victoire, ils se retirent avec célérité, et rentrent tranquillement dans leurs maisons.
Les Cucis qui apperçoivent une étoile très-proche de la lune, s’imaginent que c’est le présage certain de quelque agression prochaine ; et ils passent la nuit sous les armes. Souvent ils se mettent en embuscade dans les bois, près des chemins qui peuvent servir à leurs ennemis ; et alors malheur aux hommes et aux femmes qui passent de ce côté-là, ils sont sûrs de recevoir la mort. ”

“ L’empire Mogol n’était plus qu’un vain nom ; les empereurs n’avaient plus aucune influence politique ; les différens partis se servaient de leur nom et de leur personne pour faire réussir leurs vues particulières. La masse du peuple de l’Indostan et du Deccan avait pour le nom et la personne de l’empereur une si grande vénération, que les ambitieux ne manquaient pas de les employer pour s’assurer la garantie d’un territoire qu’ils se faisaient concéder par la violence, mais qui exigeait la sanction du seigneur suzerain, pour ne pas choquer l’opinion populaire. ”

“ Il est probable que, comme les Chinois, ils eurent rarement une dynastie de rois originaires du pays. Des récits historiques qui datent de vingt-deux siècles représentent les Indiens comme un peuple très-avancé dans la civilisation ; mais à en juger par leurs anciens monumens, ils n’avaient pas porté les arts d’imitation au même degré de perfection que les Grecs et les Romains, ou même les Égyptiens. Chez les Indous et les Chinois les arts semblent s’être toujours bornés à la simple utilité, sans jamais approcher du point de perfection qui annonce un goût délicat ou la hardiesse du dessin. ”

“ Sheer-Kan était d’origine Afghane ; il était Soubah de Bahar, lorsqu’il se révolta, et à sa mort son empire s’étendait de l’Indus au Bengale. Il laissa sa couronne à son fils Sélim ; mais la situation de l’Indostan était si incertaine, que dans l’espace de neuf ans, le trône fut successivement occupé par cinq souverains. En effet, le peuple de ce pays ne peut avoir aucune idée de succession, ni de gouvernement régulier ; dans le dernier siècle, et même dans celui-ci, il ne s’est pas écoulé un intervalle de douze années, sans quelque révolte heureuse. ”

“ Ce pays, ainsi que tout le royaume d’Asam, produit aussi de l’argent et de l’or qu’on ramasse dans le sable des rivières. C’est même l’objet d’un revenu considérable pour l’état ; car, suivant quelques observateurs, il y a 12, 000 personnes occupées à la recherche de ces métaux ; suivant d’autres, il y en a jusqu’à 20, 000 ; et il faut que chacune de ces personnes, paie tous les ans un tolà d’or au Raja.
Les habitans d’Asam sont sans principes de morale. Leurs seules inclinations dirigent leur conduite, et l’approbation de leur âme vicieuse justifie à leurs yeux toutes leurs actions. ”

“ On ne peut douter, que la religion des Indous ou de Brama, n’ait été universelle dans l’Indostan et le Décan, avant les conquêtes d’Alexandre, si nous en croyons Hérodote et Arrien. Sera-t-il plus étonnant qu’une seule religion ait dominé dans l’Inde entière, quoique soumise à divers gouvernemens, qu’il ne l’est de nos jours, de voir la religion chrétienne dominer en Europe sur des contrées plus étendues, ou la Musulmane embrasser dans trois parties du monde un espace encore plus vaste ? ”

“ Les provinces d’Agra et de Delhi et tout le territoire environnant sont dans la situation la plus déplorable. Cette contrée ayant été près de cinquante an le théâtre de guerres continuelles, est presque dépeuplée ; les terres y restent sans culture ; les misérables habitans, dans la crainte d’attirer l’attention de ceux qui ne vivent que de pillage, ne travaillent que pour satisfaire leurs besoins les plus urgens. La fertilité naturelle du sol et la douceur du climat peuvent seules empêcher la dépopulation totale, et mériter encore que l’on combatte pour en posséder la souveraineté. ”

“ Rien ne nous afflige plus sensiblement que la destruction qui a pour cause un zèle religieux, puisqu’elle donne lieu aux hommes de se supposer les agens de la divinité, de repousser par là le frein qui s’oppose aux délits ordinaires, et de rendre la conscience partie lorsqu’elle ne doit être que juge. Tel fut aussi Tamerlan ; mais, heureusement pour les Indous, l’enthousiasme du mahométisme avait perdu toute sa force, avant l’invasion de Nadir-shah. S’il se fut joint dans le cœur de ce conquérant à sa férocité naturelle, tout le théâtre de ses conquêtes n’eût été ensuite qu’un affreux désert. ”

“ Lorsqu’on fut à l’entrée du monastère de Teeschou-Loumbou, on vit déployer un nombre immense d’étendards, et l’arrivée du Lama fut célébrée, par une musique solemnelle, le chant des prêtres et les acclamations de la multitude.
Quand le Teeschou-Lama fut dans son appartement, le régent et le Soupoun Choumbou allèrent au devant du Dalai-Lama et du vice-roi de Lassa, qui se rendaient à Teeschou-Loumbou ; car c’est un honneur qu’on a coutume de rendre à des hommes d’un si haut rang. ”

“ À la mort de Sahoojee, en 1740, l’état ou empire des Marattes s’étendait de la mer occidentale jusqu’à Orissa, et d’Agra jusqu’au Carnate ; et à l’exception du Bengale, ils avaient envahi et pillé presque tout le reste de l’Indostan. On les vit se mêler à toutes les scènes guerrières et politiques de l’Inde ; quoiqu’ils ne paraissent pas avoir pris part aux différends qui s’élevèrent entre Nadir Shah et Mahomed, en 1738 et 1739, cependant ils profitèrent de l’absence de Nizam-al-Muluck pour piller son territoire dans le Deccan. ”

“ Sir Eyre Coote, pendant les campagnes qu’il fit contre Hyder Ally, ne put jamais rien entreprendre de décisif, parce qu’il était inférieur en cavalerie, et que les chevaux de trait de l’armée d’Hyder valaient beaucoup mieux que les nôtres ; de sorte que son artillerie était toujours à couvert, lors même que ses troupes étaient battues. Il est peut-être impossible à l’Angleterre d’avoir dans ce pays une cavalerie suffisante ; mais avec de l’activité et des soins nous pouvons avoir de meilleurs chevaux de trait. ”

“ L’Inde, dans tous les temps, fixa l’attention des curieux de tout genre. Ses rares productions et ses manufactures excitaient les spéculations du commerçant, tandis que la religion douce et humaine de Brama, et les mœurs qu’elle inspirait, présentaient un attrait aux philosophes, La structure même du langage de ses habitans avait quelque chose d’original. Heureux les Indiens s’ils fussent restés inconnus à une classe d’hommes ennemis du bonheur de l’humanité ! ”

“ Deux tribus qui en viennent aux mains, et qui voient la victoire incertaine entr’elles, font un signal pour suspendre le combat, s’envoient réciproquement des agens, et concluent, la paix, qu’on célèbre par un festin solemnel, en prenant le soleil et la lune à témoin de la sincérité du raccommodement. Mais si, dans le combat, l’une des tribus est plus faible que l’autre, elle lui reste soumise, et est obligée de lui payer tous les ans un tribut de bétail, d’armes, de gamelles et d’autres objets. ”

“ Les temples des villes du Népaul sont proportionnément en plus grand nombre que les églises qu’on voit dans les cités les plus peuplées de l’Europe. Il y en a où l’architecture indienne a déployé toute sa magnificence, et qui ont coûté des sommes immenses. On y voit jusqu’à quatre ou cinq coupoles quarrées, et quelques-unes de ces coupoles sont, ainsi que les portes et les fenêtres, ornées de cuivre doré.
J’ai logé à Lélit-Pattan tout près du temple de l’idole Baghero, et je suis certain que ce temple contenait bien plus d’or, d’argent et de pierreries que le palais du roi. ”

“ Que ceux qui se plaignent sans cesse de la rigueur de nos climats septentrionaux, réfléchissent que s’ils produisent quelques maux physiques, ils développent toutes les facultés de l’âme, et donnent à l’homme la précellence sur les êtres de son espèce, tandis que sous les tropiques, un poète gracieux et un historien élégant sont le chef-d’œuvre et la plus sublime production de la nature.
Pendant que les rois de Delhi poursuivaient leurs conquêtes à l’est et au sud de l’Indostan, on négligeait, sans les abandonner ouvertement, les provinces à l’ouest de l’Indus. ”

“ Le commerce ouvrant une route si facile aux richesses, il n’est pas surprenant qu’un prince aussi éclairé que Salomon ait suivi l’exemple de ses voisins, et qu’il ait profité de la situation de ses états et de l’agrandissement de son royaume, qui s’étendait de l’Euphrate à la mer Rouge, et jusqu’aux frontières de l’Égypte, pour envoyer ses vaisseaux dans l’Inde par la mer Rouge et le golfe Persique. ”

“ Avant l’influence de l’Angleterre dans le Bengale, les invasions y étaient fréquentes, sur-tout de la part des Marattes. Quelqu’une des provinces était toujours en rébellion ouverte. Ces convulsions politiques étaient dues, soit au peu d’énergie du gouvernement, soit à l’esprit mutin des troupes mal payées, soit enfin à l’abus du pouvoir délégué aux gouverneurs. Il faut avoir été témoin des malheurs qui affligent une contrée, lorsqu’elle est le théâtre de la guerre, pour apprécier l’avantage de voir ce fléau loin de nos demeures. ”

“ C’est le sort commun des grands états où la délégation de l’autorité et l’éloignement du centre disposent les provinces à l’indépendance, toutes les fois que le gouvernement suprême est placé dans des mains faibles et inhabiles. L’Indostan, même sous les Mogols, ne peut être considéré que comme une réunion de royaumes tributaires, dont chacun était accoutumé à ne voir que son vice-roi particulier, et toujours prêt à se révolter, lorsque la faiblesse d’un empereur et l’ambition d’un vice-roi lui en offraient une occasion favorable. ”

“ Les puissances confédérées n’ont pas toutes le même intérêt ; l’une craint que l’autre ne cherche à s’aggrandir ; et la troisième se voit forcée de se déclarer contre son propre vœu. Ici les Marattes du Poonah et Hyder suivirent leurs plans particuliers, qui n’avaient aucun rapport à l’objet de la coalition. Le Nizam qui avait formé cette coalition, voulait probablement ne point agir lui-même ; les Marattes du Bérar paraissaient n’avoir pris parti que par force et malgré eux ; car quoiqu’ils eussent mis leur armée en mouvement, il semblait être convenu qu’elle resterait dans l’inaction. ”

“ LES INDIENS. [1]
De tous les ouvrages qui ont paru sur l’histoire de l’ancien monde et sur la manière dont notre globe a été peuplé, celui de Mr. Jacob Bryant est peut-être le meilleur [2] . On y trouve l’ingénieux emploi d’une érudition profonde, et il a su faire briller en faveur de sa théorie, la lumière d’une multitude de rayons convergens, qui partent d’une circonférence très-étendue. Cependant cet ouvrage est, comme tout ce qui sort de la main des hommes, encore loin de la perfection ; et il me semble peu satisfaisant dans ce qui a rapport aux mots qui dérivent des langues asiatiques. ”

“ Ils ne connaissent ni la pitié, ni la sensibilité, ni l’amitié, ni la franchise, ni la vérité, ni l’honneur, ni la bonne foi, ni la pureté des mœurs. La tendresse et l’humanité sont des plantes que la nature n’a pas semées dans leurs âmes. De même qu’ils sont privés des qualités de l’âme, ils manquent de goût pour se parer le corps. ”

“ L’expédition d’Alexandre donna aux Grecs une connaissance plus étendue de l’Inde, quoiqu’il ne traversa que les pays dont parle Hérodote, c’est-à-dire, la contrée qu’arrosent l’Indus, ses différentes branches et les rivières qui s’y joignent. Mais elle avait fait naître l’esprit de recherches, et dans le long séjour que Mégasthène, ambassadeur de Seleucus, fit à Palibothra, capitale des Prasii, il se procura et transmit aux Grecs presque toutes ces notions sur l’Inde, que nous trouvons dans Strabon, Pline et Arrien. ”

“ À l’orient s’étend une agréable et vaste contrée, l’Inde, dont l’immense Océan baigne les côtes. En sortant du sein des ondes le soleil lui sourit, et la dore de ses premiers rayons. Le teint de ses habitans soumis à l’influence de l’astre du jour, offre les couleurs de la noire hyacinthe. Ils s’occupent de divers travaux. Quelques-uns fendent les rochers, et tirent des mines profondes l’or qu’elles recèlent ; d’autres tissent avec adresse les plus fines étoffes : ceux-ci travaillent et polissent l’ivoire ”

“ Ce pays, selon Arrien, était riche, ses habitans bons laboureurs et excellens soldats. Il était gouverné par des nobles, et la paix y régnait. Les chefs n’imposèrent jamais sur ce peuple, ni le joug de la servitude, ni celui de l’injustice. Le philosophe qui aime mieux contempler le bonheur paisible de tout un peuple, que de suivre la marche d’un conquérant, félicitera l’humanité, en voyant Alexandre s’arrêter devant les frontières de cette heureuse contrée. ”

“ Quand nous considérons le pays d’Asam, et que nous voyons qu’il est vaste, populeux, et d’un accès difficile ; qu’il offre de grands dangers ; que tous les chemins y sont remplis d’obstacles, qu’il est impossible de peindre la peine qu’on a à s’en rendre maître ; que ce pays est habité par une race d’hommes brutaux et féroces ; qu’ils ont une stature gigantesque ; qu’ils sont courageux, intrépides, traîtres, bien armés, et en très-grand nombre ; que toujours prêts à combattre, ils ont des postes où ils peuvent facilement résister aux attaques de l’ennemi ”

“ Je commence par l’Inde, non que je croye que c’est le pays le premier peuplé et le berceau des connaissances, mais parce que c’est la contrée que nous habitons en ce moment ; et d’où nous pouvons le plus aisément observer celles qui l’entourent. Ainsi, dans le langage populaire, on parle du lever du soleil et de sa marche zodiacale, quoiqu’on ait depuis long-temps entrevu, et qu’il soit à présent démontré, que ce même soleil est le centre de notre système planétaire. ”