Hyder Ali

“ Hyder-Ali remporta plusieurs victoires, mais le gouverneur sut détacher de son alliance le peuple le plus redoutable, les Mahrattes, montagnards farouches, terreur des molles populations de l'Hindoustan. Hyder-Ali se vit forcé de reculer. La France n'avait point d'armée pour le soutenir et les victoires navales du bailli de Suffren, si brillantes qu'elles fussent, ne le sauvaient pas. Hyder-Ali mourut en 1782. Mais il eut un digne successeur dans son fils, Tippo-Saïb. Tippo-Saïb, autant que son père, détestait les Anglais. Il continua la lutte. ”

“ « Frère de mon âme, dit-il, vois si tu as besoin de quelque chose que te puisse donner le tout-puissant Hyder-Ali Khan Bahauder ; et alors ne va pas recourir à l’intercession de ceux qui habitent des palais et qui portent des joyaux à leurs turbans, mais cherche la cellule de ton frère dans la grande cité, qui est Seringapatam, et le pauvre fakir, avec son manteau percé, appuiera mieux ta demande près du nabab (Hyder ne prenait pas le titre de sultan) que ceux qui sont assis sur des sièges d’honneur dans le divan. » ”

“ Hyder-Ali. — Scanda avait donné des signes de faiblesse ; sa défaillance et sa trahison étaient imminentes. Quoique je l’aimasse beaucoup, je l’ai condamné à mort ; mais personne n’a mis la main sur lui. Il s’est exécuté lui-même avec le karavat, donnant un exemple de courage qui a dû lui faire pardonner par la déesse.
Le président. — Qu’est-ce que cela veut dire ? Qu’appelez-vous le karavat ?
Hyder-Ali. — Le karavat est un instrument avec lequel un homme peut se trancher la tête. ”

“ « Un an à peine s’est écoulé depuis cette époque, et déjà j’ai éclairci de plusieurs centaines les rangs des Étrangleurs. Hyder-Ali le sait bien, lui, qui avait promis des monceaux d’or à quiconque lui amènerait le meurtrier de sa favorite poignardée par moi, comme l’un des siens avait étranglé ma compagne bien-aimée. C’est que j’avais signé mon œuvre, moi aussi, et je l’avais signée : « le Chasseur de Thugs. » ”

“ Aussi fin politique que brillant général, le bailli qui, au mois de juillet 1782, avait vu Hyder-Ali se déplacer afin de venir à fa rencontre, entretenait avec ce prince des relations de haute estime et de sincère amitié, relations précieuses pour les intérêts de notre pays. Il fut donc très affecté quand, à son retour sur la côte de l'Hindoustan, il apprit la mort du nabab. Heureusement, Tippoo-Saïb, fils et successeur d'Hyder-Ali, avait hérité, sinon de ses talents, du moins de sa haine profonde pour l'Angleterre. ”

“ La légende disait qu’Hyder-Ali, musulman d’origine, avait voulu terrasser surtout dans le radjah de Tanjore le défenseur du brahmanisme, que l’invasion avait repoussé dans le sud de la presqu’île indoustane, et le chef occulte, bien qu’il parût protéger les chrétiens, de cette impitoyable secte des Thugs, qui s’étendait des sources du Gange au cap Cormorin et frappait indistinctement tous les étrangers, quelle que fût leur nationalité. ”

“ Sur l’une des pierres il y avait : Le lion de Serdsad-Ji veille ; et sur l’autre : À cinq cents pas devant lui est la puissance.
Réunis au contraire, ces fragments de phrase étaient une énigme, mais seulement un énigme, dont l’élève de Romanshee devait deviner le mystère.
Serdsad-Ji avait été le dernier radjah de Tanjore et l’un des adversaires les plus redoutables de l’Angleterre, jusqu’au moment où Hyder-Ali, sacrifiant les intérêts de sa patrie d’adoption, l’avait renversé, et préparé ainsi, pour les envahisseurs, la conquête du Dekkan méridional. ”

“ La pagode dont ils dépendaient a été saccagée avec un acharnement sauvage. Où que je regarde, ce ne sont que troncs décapités de dieux et de déesses, qui s’allongent autour du sanctuaire où, paraît-il, — si j’en dois croire un vieil habitant, — fut trouvé le fameux trésor de Genji, ou un autre. Hyder-Ali, après Sivadji, et leurs pareils ont laissé là des traces irrécusables de leur passage. Mais, sans se payer de mots, ne peut-on laisser, planer un pareil soupçon sur les troupes de Bussy ou de Clive ? La guerre a ses nécessités qu’il faut savoir excuser. ”

“ Hyder-Ali. — La veuve d’un riche marchand de Tritchinapaly. Elle avait juré à son mari de se brûler avec lui, et avait placé les mains sur son corps pour affirmer son serment. Mais, lâche et sans cœur, elle avait réussi à s’enfuir la veille du sacrifice.
Le président. — Et vous vous êtes fait le juge et le bourreau de cette femme, jeune mère de famille, qui tenait à la vie ?
Hyder-Ali. — Elle n’avait plus de famille, elle n’avait plus d’enfants. Toute femme de sa caste qui viole son serment est à jamais bannie de la présence des siens. Ses enfants l’honorent morte ”

“ Quinze jours passèrent, et les plaintes contre le gouvernement commençaient à se faire entendre dans les meetings, lorsque tout à coup on apprit que la bande d’Hyder-Ali venait d’être faite prisonnière, presque tout entière, par les troupes du colonel Sleeman, après un combat meurtrier, et que l’on avait arrêté à Tanjore, à Tritchinapaly et dans d’autres villes de la province, un grand nombre d’affiliés aux Étrangleurs. ”

“ Wellesley y obtint le commandement de l’armée d’opérations du sud, destinée à marcher contre leur chef Scindiah. Homme entreprenant et adroit, bien plus dangereux ennemi que le fougueux Tippoo-Saïb, Scindiah semblait vouloir suivre les traces d’Hyder-Ali, le seul chef hindou qui ait jamais compris sa position ainsi que la nature et les nécessités d’une guerre contre les Anglais.
Un général anglais, fatigué de suivre inutilement les marches et contremarches d’Hyder-Ali, lui adresse un jour une provocation régulière pour une rencontre en bataille rangée. ”

“ Nos voyageurs gagnèrent ensuite l'empire du Mysore ou Maïssour, où régnèrent le fameux Hyder-Ali et son fils plus célèbre encore, Tippoo-Saheb. M. Wilson, chemin faisant, se plut à raconter à Francis les principaux traits de la vie de ces princes indiens.
" Hyder-Ali, dit-il, était le fils d'un général de l'armée du Mogol ; il devint lui-même, trèsjeune encore, généralissime des troupes du Mysore. Un brahmine, favori du jeune roi de cet empire, jaloux de la réputation et de la puissance d'Hyder, voulut le perdre ; mais la fortune du généralissime le sauva ”

“ Je voulais faire un exemple. Les Thugs du Nord et ceux du Sud sont en désaccord à propos des femmes des étrangers. Je voulais prouver que le suttee d’une femme blanche est également agréable à la divinité.
Le président. — Alors c’est vous qui, au moment où son mari allait l’arracher à l’abîme, l’avez de nouveau entraînée dans le fleuve ?
Hyder-Ali. — Ce n’est pas moi.
Le président. — Savez-vous qui ?
Hyder-Ali. — C’est un de mes hommes qui a voulu que les augures fussent obéis, et qui, plutôt que de laisser échapper la victime, s’est englouti avec elle. ”

“ Naïk (devenu plus tard si fameux sous le nom de Hyder-Ali) , tournant les forces anglaises, tomba sur les derrières du convoi, et captura trente-cinq voitures chargées de munitions et de vivres. Cette opération détournait l'attention et offrait aux Français une occasion favorable d'attaquer avec des chances de succès. Ce fut en vain que le régent pressa Maissin de le faire, qu'il démontra que la campagne pouvait être terminée par une seule charge ”

“ Alors il fait tenir au rajah une note ainsi conçue : « Une grosse somme d’argent est due à Hyder-Ali par le pays de Mysore, et doit être payée. Après cela, s’il plaît au rajah de conserver Hyder à son service, ce sera pour le mieux ; sinon celui-ci saura bien aller chercher fortune ailleurs. » Ce message parlait assez clairement : un certain nombre de districts, du revenu de 4 lacs de roupies, furent affectés aux dépenses du rajah et de Nunjeray : 3 lacs pour le premier, 1 lac pour le second ”

“ Cette nababie, la soubahdarie du Dekkan, la nababie d'Oude, la confédération des Mahrattes, formaient autant d'États presque indépendants. Hyder-Ali, généralissime de Thick-Kichen, rajah du Maïssour ou Mysore, travaillait à le supplanter, après s'être emparé de plusieurs provinces voisines. A Dehly, l'anarchie était en permanence. ”

“ Hyder-Aly a été certainement le plus grand homme des derniers siècles de l’Inde. Pour apprécier l’étendue de son génie, un court exposé doit suffire. Sa naissance est encore un mystère. Parmi les versions différentes auxquelles elle a donné lieu, les unes le font fils d’un tisserand, d’un gardeur de troupeaux dans le Travancoor ; selon d’autres, sa famille descendait, au contraire, du Pundjâb, et son grand-père, après avoir mené la vie d’un fakir errant, avait fini par se fixer dans le Mysore. ”

“ N’allez pas si vite, mon cher Hartley, répliqua son ami ; considérez d’abord les risques. Hyder est juste par calcul, et peut-être par politique ; mais, par tempérament, son sang est aussi bouillant que sang qui jamais coula sous une peau noire ; et, si vous ne le trouvez pas disposé à juger, il est assez probable qu’il sera disposé à tuer. ”

“ Le vizir éperdu en reconnaissant la voix de son maître se jeta à ses genoux.
« Misérable, dit le sultan quand il sut ce qui s'était passé, ce n'est pas à moi de te faire grâce, mais à Ali. Je lui donne ta vie; qu'il ordonne de ton sort!
— J'ordonne, dit Ali, qu'on apporte une cuvette pleine d'eau fraîche à ce méchant homme pour lui rafraîchir les yeux. »
-C,È beau trait gagna tous les cœurs ,à Ali, excepté
peut-être celui du coupable. C'est le malheur des êtres pervers qu'ils ne sentent pas le prix de la bonté. ”

“ Hyder-Aly, chef en face de la mort comme il l’avait été au milieu des plus criminels attentats, n’eut pas plutôt aperçu le gibet qu’il entonna en l’honneur de Kâly un hymne que ses compagnons redirent à tue-tête.
Ni les cris ni les malédictions des spectateurs ne purent les interrompre.
Ils ne s’arrêtèrent pas même pour gravir la plate-forme, et la mort vint à peine mettre fin à cet épouvantable scène, car les suppliciés, de leurs bouches grimaçantes, semblèrent murmurer longtemps encore après leur strangulation leurs sinistres refrains. ”

“ Duchemin, abattu par ses douleurs physiques, laissait pendant ce temps ses troupes dans l'inaction, plutôt que de se démettre de son commandement ; et les Anglais profitaient avec ardeur de ce sursis pour réparer leurs pertes.
Heureusement pour nos intérêts, la nouvelle des exploits du commandeur arriva au camp d'HyderAly.
« Enfin, dit Hyder à ses généraux, les Anglais ont « donc trouvé un maître. Voilà l'homme qui m'aidera « à les exterminer. Je veux qu'avant deux ans il n'en « reste plus un seul dans l'Inde et qu'ils n'y possèdent « pas un pouce de terrain. » ”

“ Là-dessus, le vizir ordonna soudain à ses gardes de se saisir d’Ali-Nour et de le jeter sur le dos d’un mulet. Mais les gardes hésitèrent en voyant la foule regarder Ali-Nour et lui dire : « Ordonne ! et sur l’heure nous lapiderons cet homme et nous le mettrons en pièces, même au risque de nous perdre et de perdre nos âmes ! » Mais Ali-Nour dit : « Oh, non ! ne faites point cela, oh, non ! N’avez-vous point entendu ces vers du poète :
» Tout homme a un temps déterminé à passer sur la terre ! Passé ce temps, il doit mourir ! ”

“ Les revenus du seul pays de Mysore ne pouvaient suffire long-temps à l’entretien d’une armée aussi nombreuse que la sienne ; et le Carnate se trouvait épuisé. Dans les gouvernemens asiatiques, les anticipations de revenus sont immédiatement suivies d’effets funestes, et ne peuvent se répéter. Hyder sentit donc la nécessité de renoncer à ses projets de conquête, et probablement il ne s’y serait jamais livré, s’il n’eût pas compté sur l’appui plus prompt et plus efficace des Français. C’était par leur secours qu’il espérait en une ou deux campagnes chasser les Anglais du Carnate. ”

“ Il n’y a pas dans l’univers une femme qui soit l’égale absolue du Nizam « la main du Prophète », pour cette raison, disent les Hyderabis, il n’en saurait considérer aucune comme partageant sa royauté. Musulman autocrate et farouche, le prince d’Hyderabad maintient dans son harem les coutumes d’emmuration les plus strictes. ”

“ C’est dans ce paradis empoisonné que nous allions engager la lutte, car, dès notre arrivée à Rasi, il ne nous fut plus permis d’en douter : nous étions au milieu des Thugs. La bande d’Hyder-Aly était presque tout entière autour de nous. ”

“ La France vaincue, un nouvel ennemi se présenta : c'était Hyder-Aly, roi de Mysore, qui tint longtemps en échec dans le Karnatic toutes les forces anglaises ; ensuite vint le tour des Marattes qui, d'une part, menaçaient Bombay, de l'autre Madras et Calcutta.
Hyder-Aly fut battu; on tint les Marattes en échec, tantôt par des négociations, tantôt par des armées de cipayes. Vainement le cabinet de Versailles essaya-t-il depuis, à diverses reprises, de prêter main forte à ces soulèvements des Hindous contre les Anglais ; partout il fut prévenu ou déjoué. ”

“ Il commença à comprendre qu'il n'y était guère plus maître de sa langue que de son nez. Au lieu de courir au-devant du sultan, comme il
en avait l'habitude, il eut soin de l'éviter, et il crut remarquer que de son côté son maître ne mettait plus d'empressement à le rechercher.
Les courtisans avaient fini par apprendre du vizir
l'histoire d'Ali. Ils enrageaient d'avoir ce mendiant parmi eux. Cela ne les empêchait pas, bien entendu, de le saluer jusqu'à terre : un homme en faveur est toujours grand. Le bon Ali n'était pas fier, il leur
rendait leur politesse ”

“ Deux autres battent la grande route de Hyderabad à Bedjapour, ayant pour chefs Sitti et Matali, et enfin la dernière, qui surveillait Tanjore et Tritchinapaly, obéit à Hyder-Aly.
— Quel chiffre d’hommes peuvent former ces bandes ?
— Seize à dix-sept cents individus, sans compter ceux qui ne sont qu’affiliés et restent dans les villes, comme fournisseurs ou banquiers de l’association. ”