Tippu Sultan

“ Jusqu'au premier quart du XIXe siècle, jusqu'à la réforme de Mahmoud, le Sultanat fut donc un empire féodal, sans autre administration, pour l'entretien de cette double armée, qu'une intendance rudimentaire ; sans papiers ni registres compliqués, sans tenue de comptes, le Sultan et ses troupes vivaient au jour le jour, prenant ce qu'il leur fallait ou ce qui leur plaisait, partout où ils pouvaient prendre sans trop de peines ni de dangers. Il n'y avait de limites à leur bon plaisir que celles de leurs propres forces. ”

“ C’est le plus grand honneur que le sultan puisse faire chez ce peuple. Lorsqu’il a ainsi gratifié une personne de ses vêtements, c’est pour cet individu, pour ses fils et tous ses descendants, une distinction dont ils héritent, tant que durent ces hardes, ou qu’il en reste seulement une portion. La pièce du costume qui est le plus considérée en pareil cas, c’est le caleçon. Lorsque le sultan eut revêtu de ses habits le kâdhi Medjd eddîn, il le prit par la main, le fit entrer dans son palais, et ordonna à ses femmes de le traiter avec respect, et de regarder sa présence comme une bénédiction. ”

“ Or, le sultan, étendu sur les peaux de tigre qui couvraient le plancher, se prêtait aux caprices de son fils avec une incroyable bonhomie; il se courbait, s'allongeait, faisait de vains efforts pour atteindre le krik; et dès qu'il semblait vouloir interrompre ce pénible exercice, un — je le veux! — crié de la voix impatiente et mutine d'Abdul, suffisait pour ranimer l'ardeur expirante du bon sultan. ”

“ Tous les traités qui garantissent au sultan l’intégrité de l’empire ottoman n’ont pour base solide en définitive que sa propre aptitude à gouverner lui-même ses états. L’Europe n’a pas pris et ne peut pas prendre charge de gouvernement en sa place ; mais là où le pouvoir du sultan s’écroule, elle est forcée, bon gré, mal gré, de songer à combler le vide. Inquiété, poursuivi comme il l’est par toutes les ambitions qui minent le terrain sous ses pas, il ne serait peut-être que sage au sultan de renoncer là où il ne peut pas faire acte de puissance et de gouvernement réel. ”

“ Pendant que le jeune prince s’attache volontiers par goût et par politique à flatter les préjugés des vieux Turcs, à réveiller le fanatisme et à remettre en pratique celles des vieilles mœurs qui semblent le moins conformes à la morale des temps modernes, le sultan tremble pour sa vie dans le palais, où il tend de plus en plus à se tenir enfermé. ”

“ Traité de paix entre Tippou-Sultan et l'honorable Compagnie anglaise.
ART. 1er. — La paix et un commerce d'amitié auront lieu immédiatement entre le Sultan Tippou et les Anglais, et leurs alliés respectifs. Aucune assistance ne sera donnée à l'avenir par aucun parti aux ennemis de l'autre.
ART. 2. — Aussitôt que le traité sera signé, Tippou s'engage à évacuer le Carnate et à relâcher les prisonniers anglais et indiens qui sont entre ses mains, dans l'espace de trente jours. Les Anglais relâcheront pareillement les prisonniers faits sur ce prince. ”

“ L’idée terrible qu’éveille la barbarie faite nation, ayant des flottes et des armées, s’incarnait vivante et complète dans le sultan des turcs. C’est à peine si l’Europe osait regarder de loin ce prince effrayant. Les richesses du sultan, du turc, comme on l’appelait, étaient fabuleuses ; son revenu dépassait quinze millions d’or. La sultane, sœur de Sélim, avait deux mille cinq cents sequins d’or de rente par jour. Le turc était le plus grand prince en cavalerie. ”

“ « Sire, nous sommes prêts à employer nos soins et notre industrie pour obéir à Votre Majesté ; mais entre tous tant que nous sommes de notre profession, nous n'avons pas de pierreries aussi précieuses ni en assez grand nombre pour fournir à un si grand travail. « J'en ai, dit le Sultan, et au-delà de ce qu'il en faudra ; venez à mon palais, je vous mettrai à même, et vous choisirez. » Quand le Sultan fut de retour à son palais, il fit apporter toutes ses pierreries ; et les joailliers en prirent une très-grande quantité, particulièrement de celles qui venaient du présent d'Aladdin. ”

“ Le sultan, notre maître à tous, est venu parmi nous comme au milieu d'une famille dont la joie fait sa joie, dont les douleurs sont les siennes. Il connaît trop les obligations que la divine Providence lui impose, pour ignorer ce qu'il doit à son peuple, ce qu'il doit au nom de ses ancêtres, ce qu'il se doit à lui-même. Musulmans, chrétiens, israélites, vous êtes tous les sujets d'un même empereur, les enfants d'un même père. ”

“ Le Sultan, ses troupes, ses canons, ses scribes, tout le Makhzen étaient chez les Tadla. Par la force, par la crainte et aussi par les paroles mielleuses entortillées de religion, par l’argent, par tout ce qui trouble et divise et jette le doute entre le père et le fils, il est arrivé à transformer en enfants les plus fermes guerriers. Il les a mis en tutelle et ils paient l’impôt à un homme qu’ils ne verront peut-être jamais plus. ”

“ Au milieu de cette dislocation morale de son empire, prélude d’une dislocation matérielle presque certaine, il reste au sultan un pays parfaitement fidèle, un pays qui lui est absolument dévoué, un pays où les populations chrétiennes ne réclament aucun droit, où les populations musulmanes ne demandent qu’à périr pour le salut de l’islam. Par une heureuse fortune, ce pays est peut-être le plus fertile de la Turquie. Ses richesses naturelles sont inépuisables. ”

“ Il a pourtant besoin de le conserver tout entier s’il veut accomplir, et si on veut qu’il accomplisse toutes les réformes que l’Europe lui a déjà dictées et qu’elle lui dictera peut-être encore. Lord Salisbury, dans ses récens discours, affectait de dire que le sultan était tout dans son immense empire ; mais à la manière dont on le traite, bientôt il ne sera plus rien. Est-ce là le but qu’on poursuit ?
Si on venait à l’atteindre, l’embarras qui en résulterait serait grand. On peut détruire la force du sultan, mais non pas la remplacer du jour au lendemain. ”

“ Dans son jardin la sultane se baigne,
Elle a quitté son dernier vêtement ;
Et délivrés des morsures du peigne,
Ses grands cheveux baisent son dos charmant.
Par son vitrail le sultan la regarde,
Et, caressant sa barbe avec sa main,
Il dit : « L’eunuque en sa tour fait la garde,
Et nul, hors moi, ne la voit dans son bain.
— « Moi, je la vois, lui répond, chose étrange !
Sur l’arc du ciel un nuage accoudé ;
Je vois son sein vermeil comme l’orange
Et son beau corps de perles inondé. »
Ahmed devint blême comme la lune,
Prit son kandjar au manche ciselé,
Et poignarda sa favorite brune... ”

“ « Le sultan me donne la princesse sa fille en mariage ; mais auparavant il me demande quarante grands bassins d’or massif et bien pesans, pleins à comble des fruits du jardin où j’ai pris la lampe dont tu es esclave. Il exige aussi de moi que ces quarante bassins soient portés par autant d’esclaves noirs, précédés par quarante esclaves blancs, jeunes, bien faits, de belle taille, et habillés très-richement. Va, et amène-moi ce présent au plus tôt, afin que je l’envoie au sultan avant qu’il lève la séance du divan. » Le génie lui dit que son commandement alloit être exécuté incessamment ”

“ Le sultan sort rarement de son prétendu palais, où il demeure enfermé avec ses femmes, passant son temps à fumer, à chanter des prières, à recevoir le tribut qu’on va lui porter en nature, s’occupant quelquefois de ses bateaux et de son commerce, et, quant au reste, laissant ses sujets obéir aux usages. Son indolence lui plaît, il se contente de l’espèce de culte qu’on lui rend, et il croit se renfermer dans l’esprit de sa mission souveraine et sacerdotale en se montrant inaccessible et lier surtout à l’égard de l’étranger. ”

“ « Vous voyez bien cet anneau, dit-il au sultan ; mettez-le à votre doigt, mon fils. Toutes les femmes sur lesquelles vous en tournerez le chaton, raconteront leurs intrigues à voix haute, claire et intelligible : mais n’allez pas croire au moins que c’est par la bouche qu’elles parleront.
— Et par où donc, ventre-saint-gris ! s’écria Mangogul, parleront-elles donc ?
— Par la partie la plus franche qui soit en elles, et la mieux instruite des choses que vous désirez savoir, dit Cucufa ; par leurs bijoux.
— Par leurs bijoux, reprit le sultan, en s’éclatant de rire : ”

“ Un grand personnage qui croyait jouir de quelque influence sur le sultan eut beau se présenter au palais impérial pendant le conseil, en affectant une consternation profonde, et demander que son maître bien-aimé démentît la fatale nouvelle : le maître répondit simplement que la nouvelle ne pouvait être démentie, puisqu’elle était vraie. Le partisan de l’ancien régime turc supplia alors le sultan de se raidir contre les mouvemens de son cœur trop généreux ; il lui cita de nombreux exemples, tous destinés à prouver qu’il est impossible de transformer un ennemi vaincu en ami fidèle ”

“ On ne saurait exprimer la surprise et l'étonnement du Sultan, lorsqu'il vit rassemblées dans ce vase tant de pierreries si considérables , si précieuses, si parfaites, si éclatantes, et d'une grosseur telle qu'il n'en avait point encore vu de pareilles. Il resta quelque temps dans une si grande admiration, qu'il en était immobile. Après être enfin revenu à lui, il reçut le présent des mains de la mère d'Aladdin, en s'écriant avec un transport de joie : « Ah! que cela est beau! que cela est riche ! » ”

“ Maintenant fais-moi apporter mon houka, Shaikl, va donner des ordres relatifs à ces deux hommes, et surtout n'oublie rien, — ajouta le sultan avec une singulière expression.
Quand le favori fut sorti, Tippoo-Saëb se leva et alla prendre à un des trophées d'armes un riche pistolet turc, à crosse d'or couverte de pierreries; il visita l'amorce et le plaça sous un des coussins ; il mit encore à côté un long et large krik, bien pointu et bien empoisonné, puis il s'étendit négligemment sur le sofa. ”

“ Du fond de sa retraite, il voit tout, il sait tout. Le Sultan travaille comme le dernier de ses sujets : grande innovation dont il est impossible de calculer la portée. Former des fonctionnaires, restituer les biens vacoufs à leur véritable destination, réparer les routes, faire rentrer les impôts, enrôler les chrétiens pour épargner le sang musulman, c’est peut-être une entreprise difficile : ce n’est pas plus impossible qu’il ne le tut jadis de vaincre les pachas rebelles et de restaurer l’armée. ”

“ Cinquante ans, le Sultan s'efforça de remplir — suivant le mot d'Abd-ul-Medjid — « les devoirs impérieux de la royauté et de la souveraineté aussi bien que les saintes obligations du Khalifat », en garantissant « aux sujets de toutes les classes la jouissance complète des privilèges dont ils ont été investis de tous temps pour l'exercice de leur culte et l'administration de leurs biens ecclésiastiques. » Le problème ainsi posé était peut-être insoluble : comment concilier légalité de tous avec les privilèges de chacun? la souveraineté du Sultan avec les interventions perpétuelles de l'Europe? ”

“ A Seringapatam, Buchanam vit le palais du sultan Tippou. C'était un grand édifice environné d'un mur de pierre et de torchis. Les appartements personnels de Tippou formaient un côté du carré, des magasins occupaient les trois autres. Tippou avait été un marchand aussi bien qu'un prince; pendant son règne il fit remplir ses magasins d'une immense variété d'articles, que les amildars, ou gouverneurs de provinces, devaient vendre aux plus riches habitants à des prix bien au-dessus de leur valeur réelle. Beaucoup de corruption et d'oppression résulta de ce système forcé de commerce. ”

“ Sultan était un homme absolument heureux devant lequel se prosternaient respectueusement tous les autres hommes parce qu'il était leur maître.
Depuis plusieurs années, les tribus ne s'étaient plus révoltées, elles étaient énergiquement gouvernées par leurs caïds. Comme le Maghzen était puissant, il pouvait, suivant les circonstances, soutenir un caïd contre sa tribu ou destituer et emprisonner celui qui manifestait des velléités d'indépendance. ”

“ Parvenu à la capitale, c'était le Sultan même, par le truchement du Caïd Mechouar, qui assurait la mouna quotidienne, et la tradition assure qu'elle constituait le plus exact baromètre politique, renseignant fidèlement le Bachadour des bienveillantes dispositions du Sultan ou de sa mauvaise humeur, par sa prodigue abondance ou ses maigres reliefs. ”

“ Le sultan est instruit et porté personnellement à voir se réaliser les vœux de l'Europe, c'est-à-dire la civilisation de la Turquie, autant que l'esprit des masses mahométanes pourrait le permettre.
Déjà, malgré les munnures du vieux parti, plus d'une réforme gouvernementale s'est introduite en Turquie. La guerre d'Orient, ce brasier terrible, dont l'étincelle a jailli du ezar au sultan, et du sultan aux premiers monarques de l'Occident, la guerre d'Orient, disonsnous, aura cela d'heureux, qu'elle hâtera inévitablement la transformation si difficile du peuple turc. ”

“ On ne satisfait pas avec quelques gouttes de sang la passion populaire, on l’excite. Tremblant pour sa propre vie, le sultan dut céder aux exigences d’un clergé et d’une soldatesque fanatiques. Il leur abandonna les quartiers de la capitale et les villages qu’habitaient les chrétiens. Pendant trois semaines, des bandes de la plus basse populace, guidées par les janissaires et par les agens de l’uléma, parcoururent la ville et les environs du Bosphore, pillant et égorgeant les raïas. ”