Caleçon

“ Il pourrait l'être bien davantage par la commodité de son port, le plus avantageusement situé de tous ceux de la Méditerranée ; cependant le paysan y est très misérable. Il n'est vêtu, pour tout habit, que d'un caleçon qui lui vient aux genoux, et d'une chemise sans manches. ”

“ Chaque caleçon a ses pochettes, où elles fourrent leurs couteaux, leur fil, leurs aiguilles, leurs petits miroirs, & autres bagatelles, que les Estrangers leur portent, ou que la mer leur rejette, par les naufrages des estrangers qui veulent aller chez eux. ”

“ Or, je te constate un veston neuf, un pantalon délicieux, une cravate superbe, un chapeau éblouissant...
— Un chapeau !... Je me moque pas mal de mon chapeau, je me fiche pas mal de ma cravate, je me fous pas mal de mon pantalon ! Tout ça, c’est le dessus.
— Eh ! bien, ange ?
— Eh bien, et le dessous ?... Ah ! le dessous, mon dessous, mes dessous !... Je n’ai plus de caleçon, plus de chaussettes, plus de flanelles. Ça me dégoûte !
Subitement, Smiley se souvient :
— Bon ! je n’y pensais plus ; ton caleçon est troué !... ”

“ Ayez en outre de vieux habits et de vieux souliers qu’il sera bon d’utiliser pour des bains peu confortables, mais éminemment pratiques ; car enfin, quand on tombe à l’eau par accident, on n’est point d’ordinaire, en caleçon. ”

“ Notre seul péché, notre méfait unique était le silence, et une sorte d'évanouissement miraculeux. Pour des desseins innocents, pour une liberté qu'on ne nous refusait pas, nous sautions la grille, quittions les chaussures, empruntant pour le retour une échelle inutile, le mur bas d'un voisin. Le flair subtil de la mère inquiète découvrait sur nous l'ail sauvage d'un ravin lointain ou la menthe des marais masqués d'herbe. La poche mouillée d'un des garçons cachait le caleçon qu'il avait emporté aux étangs fiévreux, et la ”

“ Les tiroirs à moitié tirés d'une commode regorgeaient de tricots et de linges ; des chemises, se confondant, les unes avec les autres, tendaient leurs manches, écartaient leurs cols, gisaient, la tête en bas, pliées comme sur une charnière, éplorées et grotesques avec leurs bras et leur ventre vides, leur poitrine ouverte et creusée jusqu'au dos; des cravates rayaient d'un mince filet noir la flanelle jaune des gilets, des gants allongeaient leurs doigts glacés, couleur de poussière et de mauve, sur la toile bise des caleçons, sur le blanc crémeux des foulards de soie. ”

“ La cale est le réceptacle naturel des germes pestilentiels, car elle est le fond de la cuvette allongée qui constitue un navire. Au-dessus d'elle, sont les logements, les machines, la cargaison.
Elle se divise en deux étages séparés par un pont, le premier étage est la plate-forme de cale, divisée en compartiments, le second est le fond de cale. Pour qui est descendu jusque-là, la notion du « marais nautique », avec le manque d'air, le méphitisme, l'eau stagnante et putréfiée, devient, comme l'a dit Fonssagrives, « la clef de la salubrité ». ”

“ Je m'étais arrêté près de la grande écoutille, où cinq ou six matelots entouraient une pile de caisses et de futailles qu'ils descendaient dans la cale au moyen d'un palan. Ils étaient en manches de chemises, portaient des blouses de Guernesey et de larges pantalons de toile, tout barbouillés de graisse et de goudron. Au milieu de ce groupe de travailleurs était un individu couvert d'une vareuse de drap bleu avec un pantalon du même; je fus persuadé que c'était le capitaine, car je me figurais que le chef d'un aussi beau navire devait être un homme de grande taille et superbement vêtu. ”

“ Dans les plissements ou plutôt les échancrures de ce sol haut coulent des torrents très variables et capricieux . On estime à un bon tiers de la surface totale les terrains susceptibles d' être exploités normalement ; et ces terrains sont surtout dans le pourtour de l' Ile le long de ce riant littoral où vient mourir le flot brisé à faible distance du bord par une suite de récifs , c' est la ceinture madréporique que nous avons vue en Nouvelle-Calédonie , qui se répète ici plus régulière encore ”

“ La cale cesse d’être accostable aux barques lorsque la mer est à un niveau inférieur à celui des basses mers de morte eau. Pour permettre aux chaloupes rentrant au port à basse mer de débarquer les produits de leur pêche, on a construit, à 65 mètres au Sud de la cale, un petit débarcadère d’une longueur de 10 mètres, que la mer recouvre à chaque marée. Une cale, large de h mètres, existe sur la côte Est de l’îie ; mais elle est de peu d’usage, étant exposée aux vents du large. ”

“ J'étais impatient, maintenant, d'être Répartiteur. Je voulais connaître le calepin. Comme ces ombres tragiques qui hantent les romans populaires, il me semblait le sentir derrière les murailles. Un pas furtif ? Le calepin. Un regard inquisiteur ? Le calepin.
Cela devint une obsession.
Le calepin !
Mais voici que le hasard mit sur mon chemin un contrôleur bon garçon qui, sans trop de façons, allongea le bras et, dans une pile, sur son bureau, cueillit un papier qu'il me tendit. ”

“ Cale tout, est un commandement de laisser tomber tout d’un coup ce que l’on tient suspendu. Dimittere.
Caler, en termes d’Architecture, c’est pour arrêter la pose d’une pierre, mettre une cale de bois mince qui détermine la largeur du joint, pour la ficher avec facilité. Hypomochlion subjicere, summittere assulam. Les Menuisiers, & les autres artisans qui se servent de cale dans leurs ouvrages, disent aussi caler. Voyez Cale.
On dit fugurément, il faut caler la voile y pour dire, céder, se soumettre. Cedere alicui, se submittere. Il est familier. On le dit même absolument, il faut caler. ”

“ C’est un spectacle féerique que de naviguer au-dessus de ces parterres sous-marins, dans les lagons si nombreux des récifs de la Nouvelle-Calédonie : on voit l’embarcation glisser doucement sur des bouquets de madrépores aux contours les plus fantaisistes ; on plane au-dessus de paysages sous-marins, dont les aspects variés se reflètent dans l’eau limpide comme du cristal. Au milieu de ces forêts submergées en miniature, nagent une foule de poissons inconnus dans les mers d’Europe qui tantôt par bandes nombreuses, tantôt solitaires, se faufilent dans tous les replis des coraux. ”

“ Lorsque le Pasde-Calais sera suffisant en largeur et en profondeur, pour l'évacuation proportionnelle de la masse d'eau qui entre dans la Manche, alors la mer s'éloignera de nos côtes, des terres nouvelles reprendront sa place, les continens et les îles se rapprocheront, se réuniront, et, comme dans la Méditerranée, depuis la séparation de l'Afrique et de l'Europe, les marées se feront à peine sentir dans la Manche. ”

“ Dans la cale, toujours humide, c'était un fond de boue noire et infecte, et dans cette multitude de cabanes ou petites cellules qui formaient les distributions du faux pont il était impossible de respirer. Une seule écoutille, parallèle à celle de la cale, permettait l'intromission de l'air dans cette partie du vaisseau, sans cesse remplie des émanations les plus fétides. Là, la lumière ne pénétrait que difficilement, et l'on avait de la peine à distinguer les objets même en plein midi. ”

“ La grande cale, ou la cale par-dessous la quille, est une sorte de supplice en usage parmi les Hollandois. On attache le coupable à une corde par le milieu du corps, puis on le jette à la mer ; alors quelques matelots des plus forts, qui sont de l’autre côté du vaisseau, tirent promptement la corde qui est passée par-dessous la quille, & font ainsi passer sous le vaisseau le coupable qui est attaché à la même corde. La grande cale est un supplice rude & dangereux. ”

“ La Nouvelle-Calédonie constitue une longue arête continue de 500 kilomètres sur une largeur maxima de 65 kilomètres. Elle offre comme relief : un plateau au sud ; au centre, un enchevêtrement de massifs isolés que dominent des pitons éruptifs (mont Saint-Vincent, 1.445 mètres) ; au nord, deux chaînes de collines entre lesquelles coule le Diahot, seul cours d'eau un peu important. C'est un relief jeune, tout en ravines, en vallées étroites; les rivières courent de cascades en cascades.
Les pluies sont abondantes et les roches latéritisées. Sur l'argile rouge, la végétation est médiocre. ”

“ Nous pouvons nous figurer que nous voyons à la Nouvelle-Calédonie les effets produits par un affaissement actuellement en voie de progrès, — l'eau empiétant toujours sur l'extrémité nord de l'île, vers laquelle penchent les montagnes, et les récifs édifiant sans cesse leurs massifs ouvrages dans la ligne de leur ancienne croissance. ”

“ La Nouvelle-Calédonie se dirige du nord-ouest au sud-est, elle s'élève au-dessus des eaux suivant une bande de 75 lieues marines de longueur et large seulement de 13 ; cette dernière et faible dimension permet aux brises de la mer, qui sont les alizés de sud-est, de circuler partout, rafraîchissant et purifiant l'atmosphère : aussi, malgré un assez grand nombre de marais, le climat de cette colonie est-il un des plus sains et des plus tempérés. ”

“ La France châtia les coupables et occupa le territoire. Elle en fit tout de suite une colonie pénitentiaire.
La Nouvelle-Calédonie est entourée d'une ceinture de récifs d& corail ; mais entre les anneaux de la chaîne de larges passes s'ouvrent aux navires. L'intérieur de l'île est formé d'un plateau montagneux. parallèle à la côle, creusé par de profonds ravins, aux pentes boisées, où coulent des torrents rapides de faible longueur. Le versant du nord, plus sec, est plus favorable aux cultures; celui du sud-ouest, mieux arrosé par les pluies, se prête à l'élevage, grâce à ses belles prairies. ”

“ La Manche orientale, le Pas de Calais, ce grand estuaire de la mer du Nord, procurent de sportives émotions aux navigateurs qui s'y aventurent à la mauvaise saison et aux sous-mariniers qui en explorent les eaux mouvementées et peu profondes, surtout lorsqu'ils se glissent entre les croupes rugueuses des bancs que des milliards de mètres cubes d'eaux brassées alternativement par le flot et le jusant n'ont pas nivelées. ”

“ Balade, qui n'offre qu'un abri peu sûr, à cause de l'éloignement des récifs madréporiques, Poebo, Jenhingen, la Bayonnaise, Kanala, Yate, sur la côte orientale; la baie du Prony l, celle de Bulavi et la magnifique rade de Port de-France ou plutôt de Nouméa, sur la côte occidentale.
La Nouvelle-Calédonie est placée dans la zone torride. La température de l'île devrait donc être brûlante; mais la mer qui l'entoure lui apporte chaque jour des brises rafraîchissantes. De plus, l'île entière est couverte de hautes montagnes qui arrêtent les nuages et les résolvent en pluie. ”

“ Située à la pointe S: de la grande île, elle se trouvé sur la route qui doit mettre en ■communication par mer la côte. Ouest avec la côte Est de la Nouvelle-Calédonie. Ce passage , jalonné de petites îles, est semé de récifs isolés, mais tous apparents ; il est facile à suivre par un bâtiment à vapeur les bâtiments à voile peuvent aussi le prendre et y naviguer sans inconvénient avec vent sous vergue.
Cette route est préférable, pour aller à Port-de-France par l'intérieur du récif de la Nouvelle-Calédonie, à celle qui contourne l'île des Pins par le Sud. ”

“ La Nouvelle-Calédonie est située entre 20 et 22° de latitude sud. Les marais y abondent, les rivières y débordent, la mer envahit le rivage, le sol y a été considérablement remué dans la construction des routes ; les plages marécageuses y sont peuplées de mangliers et de palétuviers. ”

“ Un retrait du littoral dit Port boisé dépassé ( jadis exploité également par la Pénitentiaire ) on s' engage dans le canal de la Havannah entre les récifs , et il faut ouvrir l' œil . C' est ainsi qu' on passe sur l' autre côte de la Nouvelle-Calédonie , la plus intéressante sans conteste . Nous avons laissé la rivière Yaté le déversoir des lacs que l' on rencontre sur les plateaux déserts et peu fréquentés de la région sud-calédonienne et c' est maintenant une longue côte qui se profile au loin dans la direction du nord-ouest . ”

“ J’avais été gelé pendant la première semaine, car nous étions partis en hiver, et la découverte de cette bonne grosse étoffe m’avait été fort précieuse ; toutefois au bout de quelque temps, elle me devint moins utile ; l’air de la cale s’atiédissait de jour en jour ; et le lendemain de la tempête j’eus à peine besoin de me couvrir.
Ce brusque changement de température me surprit tout d’abord ; mais avec un peu de réflexion, je me l’expliquai d’une manière satisfaisante. Sans aucun doute, pensai-je, nous nous dirigeons vers le Sud, et nous approchons de la zone torride. ”

“ Il fallut beaucoup d'adresse pour guider notre petit cutter au milieu des brisants du côté du récif. Plusieurs fois les vagues poussées par le vent semblaient vouloir nous engloutir, et si le cutter avait chaviré, c'en était fait de nous, car il eût été impossible de lutter contre l'e courant.
Les récifs de la Nouvelle-Calédonie, comnie ceux de Fiji, s'étendent à plusieurs lieues en mer, formant ainsi de belles lagunes, où de puissants vapeurs peuvent naviguer : toutefois, ces parages sont très dangereux, à cause de l'inexactitude des cartes. ”

“ La cale de débarquement a été construite sur une pointe de sable formant la dune de la Caillourie. C’est un terre-plein de 20 mètres de largeur qui s’avance jusqu’au bord du chenal, et se compose d’une partie supérieure, de 5o mètres de longueur, en forme d’arc de cercle, par laquelle il se rattache à la dune, et qui est arasée au niveau des hautes mers de vive eau d’équinoxe, et d’une partie inférieure, ou cale proprement dite, qui présente une direction rectiligne, une longueur de 5o mètres et une inclinaison de om,o6 par mètre. ”

“ Avec le calesin on fait aussi des journées de sept à huit lieues ; il est attelé d'une mule. On y est moins à son aise que dans le cloche ; on y est d'ailleurs exposé à la poussière, à la pluie, au vent, au soleil; mais aussi, quand le temps est beau, on respire le grand air, et l'on jouit de l'aspect de la campagne ”