Louis-Augustin Pinel

“ Que dire de plus de cette ville de l'Eure, de son antiquité , de ses diverses bonnes et mauvaises fortunes qu'elle a éprouvées, quand le brouillard le plus épais couvre ses ruines et ne laisse apercevoir à l'œil lassé de l'observateur, que des chimères que l'imagination peut embellir, mais qui ne sont, comme dit Shakespear, que l'édifice sans base d'une vision. ”

“ D'aimables artistes voyageurs qui rendent d'une manière intéressante les objets curieux et antiques de la Normandie, lorsqu'ils ne les voient pas trop légèrement, ont parlé avec délices de Graville , de son église, des chapiteaux, de ses colonnes et de sa croix, mais surtout d'un Jupiter tonnant que leurs savans crayons ont décrit avec tant d'enthousiasme. ”

“ IL n'est point sur la terre, je ne dirai pas de ville, mais même de village qui ne cherche à ennoblir son existence par quelques traditions qui l'offre comme le théâtre d'événemens peu ordinaires; si l'histoire n'en a point fait le lieu de naissance de quelque héros, ou le champ de quelque bataille mémorable, alors ce sera par le modeste récit de faits miraculeux, d'apparitions , de sorcellerie que ses habitans se recommanderont à l'attention des étrangers, et voudront sortir de cette nullité humiliante qui blesse l'amour-propre dans ses plus tendres affections, l'amour de la patrie. ”

“ A l'Ouest de cette forteresse , il existait une large crique ou fosse qui communiquait de la mer au fond d'une large baie ouverte à l'Est, dont le château de Graville et le port de l'Eure formaient les deux cornes fortifiées : c'est à la faveur seule de cette crique que le port de l'Eure dut une longue suite de siècles d'existence. ”

“ Lorsque le Pasde-Calais sera suffisant en largeur et en profondeur, pour l'évacuation proportionnelle de la masse d'eau qui entre dans la Manche, alors la mer s'éloignera de nos côtes, des terres nouvelles reprendront sa place, les continens et les îles se rapprocheront, se réuniront, et, comme dans la Méditerranée, depuis la séparation de l'Afrique et de l'Europe, les marées se feront à peine sentir dans la Manche. ”

“ Au pied de la côte, est la place ou butte sur laquelle était un château très-fort, entouré de tours et d'un fossé large et profond, dans lequel coule un ruisseau qui s'échappe de la côte. Vers le milieu du siècle dernier, existaient encore les restes d'un donjon et des tours qui furent achevées de démolir pour former avec les déblais la route du Havre à Rouen ; l'emplacement de ce château est d'environ 200 pieds de longueur, sur 160 de largeur. ”

“ C'était or a ou entrée de la Seine, comme en vieux français on disait l'oree d'un bois, l'orée d'un temple. Aussi la Grande Eure est-elle plus près de l'embouchure du fleuve, et la petite en Amont.
Cette Petite Eure, qui n'offre plus dans son enceinte que des dégradations, des masses informes de vieille maçonnerie et quelque fermes rurales où l'on n'aperçoit que peu d'individus que dévore la fièvre, fut autrefois une ville populeuse, importante par son commerce, sa marine militaire et ses guerres : mais , ainsi que l'homme ,
elle éprouva les périodes de la vie humaine ”

“ Au reste, point de monumens antiques dans Harfleur, seulement des monnaies du 11e. au 12e. siècle. Tout ce que l'on peut supposer, c'est que les saxons ou sennes, comme on les nommait dans le pays, auront fortifié l'entrée de la Lézarde, et y auront fait un port pour la sûreté de leurs embarcations, afin d'éviter les surprises, et pour fondre à l'improviste sur les terres gauloises dont on expulsait les romains. ”

“ Quoique ce sentiment d'affection qui m'attache au sol où j'ai vécu, m'inspire le désir de communiquer aux autres , quelqu'intérêt pour ma patrie, je nie garderai bien de vouloir l'exciter autrement que par des faits avérés, puisés dans l'histoire; j'écarterai tout ce qui me paraîtra improbable et extraordinaire ; le merveilleux est presque toujours le mensonge, parce que la vérité des tems antiques comme la vérité des tems modernes, en offrant toujours des hommes avec leurs passions, a toujours offert les mêmes résultats; ce qui ne peut point exister, n'exista jamais. ”

“ Les uns croiront qu'en payant avec moins de numéraire, les objets que nous payons vingt fois plus qu'eux, nous devons être dans une moindre aisance : d'autres supposeront que, privés de commerce et d'industrie manufacturière, les hommes devaient manquer des choses les plus nécessaires au bonheur, et qu'ils étaient réduits à la nécessité de vendre leur travail au rabais, pour se procurer la plus chétive existence. ”

“ Un plateau bas èt marécageux, formé par les attérissemens de la mer et de la rivière, ayant deux lieues d'étendue de l'Ouest à l'Est, et une domi-lieue de largeur, borné, au Nord, par les côtes de Sanvic, Ingouville et Graville, voilà le théâtre très-circonscrit où existèrent, dans les tems antiques, des Villes et des Ports célèbres.
Le cultivateur paisible ensemence les places où ils furent, et ne se doute guère qu'en ces lieux où règne un profond silence, s'agittaient les pas : ions bruyantes de peuples barbares et dévastateurs qui s'en entr'arrachaient la possession. ”

“ Ce port, comme on le voit, différent de celui du port ou Havre-de-Grâce, était le point le plus avancé et le plus fortifié vers la mer ; c'était la clef de tout le plat pays qui s'étendait du rivage de l'Ouest jusqu'à Harfleur (b) : son importance fut telle, en i345, qu'il fournit à l'armement de la flotte de Philippe de Valois, trois vaisseaux effectifs, c'est-à-dire un de plus que Fécamp, et un de moins que Chierbourc. Dans des tems plus reculés, lorsque le rivage et le cap de la Hève étaient très-avancés dans la mer, quelle devait être l'importance de ce port ! ”

“ Chaque année, d'après les calculs du savant Lamblardie, le flux apporte mille toises cubes de cailloux roulés ou galet, et deux mille toises cubes de sable qui prolonge dans l'Est une lisière de rivage dont l'extrémité se recourbe et forme ce qu'on appelle le Iloe qui, en saxon, signifie un crochet. ”

“ C'est à ce sentiment inné que l'on doit tant de chroniques mensongères, alimens de commentaires et de discussions savantes qui finissent par faire douter que des
absurdités ne contiennent pas quelque fond de vérité. ”

“ Combien peu l'on doit se fier aux recherches de ces prétend us historiens qui, du ton sceptique dont ils débitent leurs allégations mensongères, imposent aux lecteurs l'obligation de les croire, parce qu'on ne doit les supposer que le résultat de leurs pénibles recherches.1 Si
ces auteurs eussent compulsé les historiens de la Normandie, ils se fussent convaincus d'une manière authentique que Lillebonne était Callet. ”

“ Que les sept jours de la Génèse ne soient plus des jours de 24 heures, mais sept longues périodes indéterminées, alors on pourra repousser vers des tems incommensurables les grandes révolutions de la nature, et même la création de la matière, qu'il faut nécessairement admettre pour qu'il n'y ait que Dieu d'éternel. ”

“ Dans nos mœurs, où les raisonneurs du peuple ne voient qu'injustice et vexation dans ce qui humilie leur orgueil et tend à réprimer leur tyrannie domestique , comment recevraient-ils le bâton friseux ?
i Cette ville d'Harfleur est-elle de fondation gauloise, romaine, saxonne ou normande? Quelles que soient les observations que je vais soumettre à la sagacité des archéologues, je doute qu'elles soient concluantes, parce qu'elles n'offriront que des preuves négatives ; quand il n'y existe aucuns monumens antiques ”

“ Dans plusieurs villages, à certains jours de l'année, les jeunes gens, parés de rubans et entourés de grelots, vont encore chez les cultivateurs des villages circonvoisins, danser , ce qu'ils appellent des gambières, avec des sauts et des bonds dont le bruit intéresse beaucoup les enfans et même les grands pères. ”

“ Alors les dévastations des falaises furent moins rapides, le flot ne remonta plus qu'à quelques lieues audessus de Rouen ; les marées, dans ce second bassin, ne furent plus que de trente pieds ou environ ; mais dans le premier elles furent encore de cinquante-deux pieds, à cause des obstacles qui en retardaient la circulation. ”

“ Si, au milieu de ces affreux événemens, on remarque de grands traits de courage et de beaux faits d'armes, combien ils ennoblissent le malheur des vaincus et déversent sur les seuls chefs ignorans pu perfides , toute la honte de la défaite ! ”

“ Comment le père Daniel a-t-il pu avancer qu'après la reddition d'Harfleur, aux armes de Charles VII, que les anglais rendirent aussi les deux tours du Havre-de-Grâce, « qui, dit-il, Il n'était pas encore une ville, mais un bourg » ouvert où l'on avait bâti ces deux tours pour » commander l'embouchure de la Seine JI; lorsqu'il est avéré que l'une des tours du Havre ne fut construite que sous le règne de François Ier., par le sieur du Chilou, qui en était gouverneur ; et la deuxième, qui n'existe plus, par le sieur de Maligni, qui s'intitulait Vidame de Chartres, en 1562 ? ”

“ Le mur extérieur, au Nord de l'église, qui en est la partie la plus ancienne, à cause du tombeau, offre des objets qui méritent l'attention des antiquaires : les modillons qui supportent le toît sont des têtes d'animaux ; et le pignon d'un bâtiment qui semble être une chapelle saillante de l'église, et dont la construction est en petites pierres carrées,
porte sur le cordon horisontal, au-dessous du toît, des figures sculptées sur chaque pierre ”

“ Nos contemporains, plus observateurs que les hommes des siècles passés, apprendront aux hommes des - siècles à venir à observer les effets de la nature qui détruit et de la nature qui recrée; peut-être en découvriront-ils les causes ; peut-être encore jouiront-ils de ce printems éternel que semblerait présager cette précession des équinoxes, et dont l'antique tradition nous est conservée sous les noms d'Eden, de siècle d'or, de règne de Saturne. Il ne serait pas conséquent de démentir les observations faites par des savans de l'antiquité, par les prêtres de l'Egypte, et communiquées par eux à ”

“ Le cap de Starpoint et les îles d'Aurigni, Jersey et le cap de la Hague, à en juger par leur rapprochemens, durent former une première digue qui s'opposait au libre flux des mers vers le Nord ; un terrain bas, l'entrée de quelque rivière purent oH'rir un point contre lequel tous ses efforts se portèrent pour s'introduire dans les terrres; si le
courant trouva quelqu'obstacle direct qu'il ne put franchir, il se divisa et agit sur ses côtés, les mina, les élargit, l'obstacle devint une île, et les côtés une baie. ”

“ Si l'on peut observer sur d'autres tombeaux celtiques ou gaulois, cette forme singulière, la remarque ne serait pas à rejeter (i) 4 Les chrétiens ne brûlaient point les corps , comme le faisaient les gaulois et les romains; ainsi les urnes sépulchrales qui contiennent des os brûlés et des cendres, sont nécessairement gauloises ou romaines.
Comme je l'ai déjà dit, le corps de la vierge Honorine dut être déposé dans le cimetière public, c'est donc où sont placés ce tombeau et l'église, qu'était ce cimetière. ”

“ Les digues s'écroulent, diminuent de solidité et d'épaisseur, et les terrains
bas qu'elles défendent sont inondés et ravagés.
A peine le Havre-de- Grâce commençait-il à se bâtir avec les pierres des digues, qu'au i5 janvier i525, une tempête mémorable fit déborder la mer pendant la nuit, et la presque totalité des habitans fut noyée; vingt huit grands bateaux furent transportés par-dessus les prairies, jusque dans les fossés du château de Graville, dont le père du sieur de Marceille , qui rapporte cet affreux événément, était gouverneur. ”

“ Le sieur de Marceille, premier procureur du Roi, et presque contemporain, dit dans ses mémoires de la ville du Havre : « En cette mémo » année, lors de la guerre avec Charles-Quint et » ses Espaignes, et qu'il étoit bruit que ses Fla» mands prétendaient dresser une armée, aiin » de venir en Caux pour surprendre la ville du » Havre, alors mal enclose et mal fortifiée, il » aurait été fait bâtir sur le Perrey, près le Port» aux-Bateaux et Tuileries, trois boulevarts de » tourbe avec chacun trois canons, où les bour» geois et habitans de la ville faisaient garde jour D et nuit ”

“ Lorsqu'en 1586, les États de Normandie rédi- gèrent les exceptions à la loi générale , dans la vieomté de Montivilliers, ils tracèrent pas-a-pas le chemin qui tendait d'Harfleur au Chef de Caux', jeLp ourtant. alors le Havre-de-Grâce commençait à prendre un brillant accroissement, et le port du Chef de Caux .n'existait plus, mais il avait été pour le pays un point de haute importance,, et la mémoire des habitans, encore pleine de ses vieux
rcssouvenirs, semblait les effacer à regret. ”

“ L'armée de Henri V était commandée par son frère le duc de Clarence; elle était composée (dit Nagarel ) ,. de 8,000 hommes des environs de Caen, et 14,000 anglais de Calais, il fit sa descente au port de la Hève, dit de Sanvic, dopt il fit boucher le port avec ses nacelles pleines de pierres.
L'armée française dans Harfleur, était de 1,600 hommes d'armes, et deux archers par chaque homme d'arme 4,8oo hommes.
Le Roi était pendant le siège, au Prieuré de Graville, et Clarence était de l'autre côté d'Harfleur. ”