Charles de Massas

“ C'était, d'une part, la libre possession du plus grand espace possible pour les dévoloppemens futurs de la ville ; et, en second lieu, des moyens efficaces de défense pour la rade et pour les hauteurs. Alors prit
naissance le projet que nous rappelons, projet qui vit dans tous les souvenirs, que le simple bon sens fait inventer de nouveau à quiconque aborde cette plage, qu'après bien des années la voix du peuple proclame encore, et auquel, quand on voudra réellement faire quelque chose d'utile et de grand pour le Havre, il faudra revenir. ”

“ Entre l'enceinte fortifiée et la côte d'Ingouville, existait an terrain disponible qui se prêtait naturellement à un déplacement des fortifications. Là, le génie civil et le génie militaire purent faire un pacte et s'entendre à l'amiable. Le génie militaire fit faire à ses remparts un voyage de quelques centaines de pieds, et le génie civil put librement donner au port du Havre , dans le centre même de la ville ainsi élargie , le bel et vaste développement qu'il présente aujourd'hui. ”

“ Toutefois, cette visite au Havre était peut-être nécessaire. Quelle que soit l'habileté qui préside à la confection d'un plan, il ne saurait suppléer à l'aspect réel des lieux. Espérons que l'impression pénible produite par la connaissance de la décision prise ne sera pas sans effet ; que cette décision, qui n'est pas encore officielle , pourra être modifiée, et que tout espoir d'aller ressaisir, sur les débris des limites que lui ont faites les hommes, celles que lui avait données la nature, ne sera pas enlevé à la ville du Havre. ”

“ On sent bien qu'il serait très difficile à l'art de résister à de si grands effets de la nature , et que quelques épis que l'on puisse exécuter au cap de la Hève pour en empêcher la destruction , ils auront le même sort que ceux qu'on y a déjà construits ; ils causeront attérissement d'un côté et occasionneront des dégradations de l'autre (1) .
De la force avec laquelle le cap de la Hève est attaqué par la mer , on doit conclure une destruction prochaine des phares qui sont construits sur le haut de la côte et de la conduite qui porte l'eau des sources de Sainte-Adresse à la ville du Havre. ”

“ Il y a là contradiction. Les avantages d'un dock sont tels qu'il est impossible de se dissimuler que la majeure partie des navires qui fréquentent le port du Havre viendront y déverser leurs cargaisons, et si ce dock n'est abordable que par l'ancienne passe , la nouvelle sera délaissée.
Voilà donc tout d'abord cette nouvelle passe si importante, si positivement demandée, réduite, tant qu'un accident n'aura pas fermé la passe ancienne, à n'être plus qu'un simple passage conduisant les steamers dans les bassins de l'ouest creusés pour eux. ”

“ L'étranger qui, arrivant par la Seine, embrasse d'un coup-d'œil et la ville et la côte, qui partout aperçoit des habitations, et auquel, de loin, les lignes de démarcation échappent, ne voit dans tout cela qu'une ville, que le HAVRE. Qu'on lui dise que dans ce bel amphithéâtre , quatre communes séparées existent avec des intérêts divers, et que les deux plus importantes se font journellement la petite guerre des octrois, sa raison ne vous comprend plus. — L'agrandissement du Havre semble devoir faire cesser ses anomalies. ”

“ Mais laissons dans l'obscurité qui les enveloppe les causes lointaines de nos embarras actuels ; qu'ils soient nés d'une pensée d'octroi ou de toute autre conception aussi bizarre, nos remparts n'en sont pas moins debout ; et tel est l'effet de leur présence, qu'il faut que la ville, qu'ils pressent et étreignent de tout leur poids , finisse par les briser, ou qu'en se rapetissant elle répudie la haute fortune à laquelle elle est appelée. ”

“ Pour qui veut étudier la grave question de l'agrandissement du Havre, deux positions bien distinctes se présentent. L'une est élevée , elle est à la hauteur de la richesse et de la puissance du pays. En vous y plaçant, vous découvrez le Havre sous le point de vue le plus large, le plus national ”

“ Que s'il en est autrement, que si l'espace qu'il dérobe à son laborieux confrère pour y implanter ses improductives créations ne justifie pas, par d'incontestables avantages, le choix qui en a été fait, alors malheur à la cité qu'il opprime, car ce n'est pas pour un jour qu'auront été dressés et remparts et bastions , et long-tems, à jamais peut-être, les plus justes plaintes viendront, sans résultat, mourir à leurs pieds. — La ville du Havre en offre la preuve. ”

“ Le nuage des intérêts divergens s'étend autour de nous, et ce serait peine perdue que de vouloir faire pénétrer la lumière au milieu de toutes les ombres dont il se compose. Bornons-nous donc à répéter ce que déjà nous avons proclamé, ce que nous redirons encore : que le seul moyen rationnel d'agrandir le port et la ville du Havre, c'est de changer le système des fortifications actuelles ; que la place qu'elles occupent est la seule qui puisse procurer des établissemens maritimes assez vastes , assez à la portée du centre des affaires , des administrations , des habitans. ”

“ Le projet des habitans, Sire, se recommande du moins par l'absence des graves inconvéniens que nous venons de signaler. Une fois transportées sur la rade et sur les hauteurs, les fortifications nouvelles rendent inutiles les remparts actuels. L'espace qu'ils occupent entre le Havre et Ingouville devient l'emplacement des travaux d'agrandissement à exécuter.
Au Perrey , sur la rade, la mer, qui a brisé la côte jusqu'aux premières habitations , est reçue dans un nouveau port, et vient alimenter des bassins parallèles et en communication avec ceux déjà existans. ”

“ Ceci est une question d'art que l'art doit résoudre ; et si la solution venait à amener-un prolongement des jetées, l'entrée du port n'en deviendrait que meilleure. Quoi qu'il en soit, la nouvelle , entrée ouverte sur la rade amènerait les navires dans ces docks , et la communication existante sur la passe ancienne, si - elle n'offrait pas une entrée favorable par tous les tems , servirait au moins de sortie pour les navires qui regagneraient les bassins de l'intérieur, ou auraient à reprendre la mer de ce côté. ”

“ Vous doutez du bon vouloir du génie militaire, comme si ce génie , de nos jours, était incapable de rien créer de mieux que ce que firent ses anciens devanciers. Tantôt, vous trouvez le projet trop vaste; tantôt vous le trouvez trop petit. Vous vous donnez la peine de deviner qu'il ferait du Havre une île comme si déjà le Havre n'était pas une île ”

“ Il s'agit des remparts du Havre.
M. Bailleul les conserve pour défendre la ville actuelle, qu'il appelle ville intérieure; il ne veut les détruire que quand la ville nouvelle ou ville extérieure aura acquis une étendue, une importance qu'il détermine ( 200,000 habitans) , et c'est alors qu'il construit des fortifications sur les hauteurs qui dominent la ville.
Si nous jugeons bien la situation du Havre, la ville extérieure n'est pas tout-à-fait à créer. ”

“ On résolut la construction d'un fort sur les roches du banc de l'Eclat ; d'autres forts sur les côtes qui s'étendent au nord de la ville ; on protégeait le littoral par des batteries et on laissait ainsi à la disposition des habitans le vaste territoire compris entre les hauteurs, la Seine et la mer.
Comment de ce système si naturel de défense et de protection est-on arrivé à ce que nous voyons aujourd'hui, à une enceinte de remparts qui, réduisant le Havre à n'être qu'une fraction de lui-même, a fait trois villes de ce qui devait n'en composer qu'une ”

“ Les habitans, que rien ne troublait dans l'expression de leurs vœux, ont signé une pétition pour solliciter l'adoption d'un autre système de défense , puis des bassins à la place des remparts actuels, c'est-à-dire le principe avec toutes ses conséquences. La commission d'enquête, demeurée debout sur les ruines du projet de la haute commission, mais gênée par l'arrêté constitutif de son existence, par l'interdiction positive de parler des fortifications, a demandé, assure-t-on , des bassins dans l'ouest, sans dire qu'ils seraient creusés à la place des remparts de l'ouest ”

“ Ces remparts, si décriés, vous arrivez insensiblement à les aimer, à les chérir. Un homme illustre passe-t-il dans votre ville , vous vous gardez de l'y retenir, defeur apparemment qu'il ne les pousse du pied et ne vous prive du bonheur d'hésiter, de discuter encore ! ”

“ Une moindre dépense n'est, dans la question qui nous occupe, ni un moyen de succès ni une économie. Si l'on se borne à adopter votre projet, il faudra d'abord abattre les fortifications du Perrey, puis les redresser, puis ouvrir la passe nouvelle ; et comme on se contente de la faire aboutir aux bassins de l'ouest, on aura des terrains à concéder, d'autres à acheter, point à vendre. ”

“ Projet d'ensemble, basé sur l'affranchissement de la ville, lui assurant l'espace et les moyens d'extension dont elle aura besoin, lui donnant un nouveau port et un dock qui, par son emplacement, présente un égal intérêt pour ce nouveau port et pour l'ancien ; prescrivant une série de travaux à exécuter graduellement comme l'ont été ceux arrêtés en 1787, mais dont le principe bien déterminé prévient pour l'avenir le retour des dissentimens, des discussions et des retards dont le commerce et le payssont, en fin de cause, les victimes. ”

“ Après ce parallèle, qui ne sera peut-être pas sans portée auprès des hommes qui ne voient dans l'agrandissement du port du Havre qu'une question d'utilité générale, il me reste, pour compléter la défense du vaste plan que la pétition a proposé, à répondre à quelques objections qui déjà ont été faites à son sujet.
PREMIERE OBJECTION.
« Le génie militaire ne s'opposera-t-il pas à la destruction de l'enceinte fortifiée? » — Il s'y opposerait, et il ferait bien, s'il s'agissait de déclasser la ville et de laisser le Havre sans protection ”

“ A la mer montante, il se forme au cap de la Hève deux courans également rapides, dont l'un descend vers le Sud et passe devant la jetée actuelle, tandis que l'autre remonte vers le Nord. Pour aller joindre ce dernier, les navires qui sortent du port sont, aujourd'hui, obligés de lutter long-tems contre le premier, et la difficulté, les retards qu'ils éprouvent , les ex-
Sire, telles sont les réflexions que nous a suggérées la grave question de l'agrandissement du Havre ”

“ Dans toutes les grandes villes frontières qui ont dû à une position privilégiée et à l'industrie de leurs habitans d'acquérir une certaine prospérité commerciale, il existe deux puissances, ou mieux deux génies qui, bien que d'une nature très opposée, ont ensemble à exercer sur elles un difficile et important patronage.L'un, pacifique et fécond par excellence, veille aux besoins de la cité qu'il vivifie, préside aux développemens dont le tems la rend susceptible ”

“ Laissons le soin de répondre à ceux qui, ne possédant pas, sont à la discrétion de ceux qui possèdent, soit que sédentaires il leur faille regarder comme un bonheur de trouver à un prix exhorbitant un méehant domicile, soit qu'en passage ils aient à découvrir un abri. ”

“ La commission, dans son projet , consacre à l'agrandissement du Havre la somme de 23 millions. Le terrain choisi par elle, soit pour l'extension des fortifications, soit pour les travaux du port, est entièrement à acheter. Dans le projet des habitans , le gouvernement n'a rien à acheter pour les travaux du port. ”

“ Ainsi étendu vers ses extrémités , le Havre présente , de l'est à l'ouest, une lieue de longueur ; d'un côté se trouvent la municipalité, la bourse , la douane, les tribunaux ; vers le centre, des bassins ; vers l'autre extrémité, une ville. Les voies de communication sont des ponts mobiles, étroits et souvent levés, et là pourtant la circulation est lien active, le tems bien précieux ! Quant aux nouveaux remparts, ils se trouvent dan; la mêmes ituation que les anciens. En face et au-dessus d'eux sont des hauteurs non défendues ”

“ Ingouville d'une part, Graville de l'autre, avec leurs établissemens industriels et leur population toujours croissante, se développent devant toute la ligne des fortifications, et, ouverts A l'ennemi, s'offrent à tous les feux de la place. ”

“ Liberté d'extension du Havre entre la côte, la mer et la Seine.
3° Une nouvelle entrée de port sur la rade, avec un vaste avant-port et une ligne de bassins s'étendant sur tout le front nord des fortifications, lesquels bassins assez vastes pour LES PLUS GRANDS STEAMERS ET TOUS AUTRES NAVIRES.
40 Deux bassins dans l'ouest, unissant les deux entrées. De chaque côté un vaste avant-port. ”

“ L'agrandissement que l'on médite ne peut avoir lieu queparla chute de nos remparts. Qu'ils tombent et les communes voisines cessent d'être les faubourgs du Havre. Elles s'englobent, en partie du moins, dans la cité principale. ”