Jules de Coene

“ Les ports sur la côte qui pouvaient autrefois, comme Boulogne en 1803, servir de refuge à une flotte d'embarquement, sont complètement insuffisants en raison de la portée actuelle de l'artillerie. La rade que l'on a commencée à Boulogne serait plus inefficace encore que celle de Cherbourg. Ce qu'il faut rechercher aujourd'hui, ce sont les rades profondes, placées loin des côtes, d'où l'on pourrait s'élancer sur l'ennemi, où on pourrait aussi embarquer rapidement et à l'abri un corps d'expédition tout entier pour le porter en quelques heures sur la côte ennemie et imposer nos conditions. ”

“ Il y a nécessité absolue, sous peine de voir disparaître à bref délai les derniers restes de notre marine marchande et de perdre notre commerce extérieur, d'augmenter le tirant d'eau des ports de Bordeaux, de Nantes, de Rouen; d'approfondir les passes d'accès de Saint-Nazaire et du Havre, et de compléter l'outillage de tous ces ports.
Mais on se heurte à un obstacle insurmontable : le manque d'argent; tout le monde reconnaît l'impossibilité de demander de nouveaux sacrifices aux contribuables déjà Surchargés. ”

“ A cet égard, les ports de la Seine sont les mieux placés sur le continent, si on leur permet de recevoir rapidement les navires à toute marée, et de les décharger en quelques heures.
Aujourd'hui, tous, marins, négociants, armateurs, nous sommes unanimes sur le rôle que jouera la marine dans les guerres prochaines. Le commerce demande une rade d'abri dans la Manche. L'embouchure de la Seine est le point à choisir pour organiser un refuge où le Havre pourra avoir un second accès, qui lui est indispensable. ”

“ Cette rade ne devrait pas amener l'abandon immédiat de l'arsenal de Cherbourg, déjà doté d'ateliers, de bassins, d'un outillage énorme auquel le pays ne saurait renoncer ; mais elle permettrait aux navires de guerre d'y trouver un abri contre toute attaque, où rien ne les empêcherait de se ravitailler, de visiter leurs machines, de nettoyer leurs chaudières, de se disposer à tomber sur un ennemi croisant au large, menaçant un port voisin. ”

“ La destruction de nos ports, de notre outillage maritime et de nos grands paquebots, serait un immense désastre pour le pays, et qu'il faut éviter à tout prix. En créant des arsenaux de défense et d'agression, bien abrités, on peut efficacement combattre un ennemi prêt à fondre sur nos ports, à les bombarder, et, en les bombardant, détruire à la fois nos ports, nos entrepôts, notre marine commerciale, qui représente une valeur de plusieurs milliards ”

“ On créerait enfin à l'embouchure et sur la basse Seine un vaste établissement maritime centralisant les entrepôts, les opérations des ports, la construction, l'entretien et la surveillance des travaux, la manoeuvre de l'outillage; constituant, en un mot, un organisme puissant, en mesure de concurrencer les ports rivaux de l'Europe organisés de la même manière, pouvant ainsi développer en France les armements et le commerce maritime qui, jusqu'à présent, n'ont pas suivi les progrès auxquels nous assistons dans les ports de l'étranger. ”

“ Il faut que l'accès à la mer soit parfait; créer un port avec rade à l'embouchure, puis du Havre à Rouen opérer toutes les améliorations possibles; et enfin, lorsque tout cela sera acquis,progresser pas à pas, avec certitude de succès, comme on l'a fait jusqu'à présent, où chaque amélioration sagement entreprise a conduit à une rémunération qui s'est traduite chaque fois par des millions économisés pour le pays.
Déjà l'endiguement de la basse Seine produit 6 millions d'économie annuelle ; la Seine canalisée de Rouen à Paris, 5 millions par an. ”

“ Il est évident aujourd'hui que les établissements situés au bord de la mer ne sont pas à l'abri d'un bombardement exécuté du large à grande distance et se trouvent exposés à des coups désastreux, qu'ils ne peuvent rendre, car l'assaillant dirige son feu sur une cible fixe, d'étendue considérable, tandis qu'il présente à son adversaire un point mobile et changeant à chaque instant de place. ”

“ « Je vous félicite bien sincèrement de votre remarquable article du Nouvelliste. Il y a là une campagne à suivre. Au lieu de gaspiller des millions, on pourrait, à moindres frais, créer des ports excellents pour la construction et des arsenaux dans la Loire et dans la Seine, et j'espère qu'avec lé concours d'hommes comme vous, nous triompherons de la routine. »
Aussi ne douions-nous plus aujourd'hui que le gouvernement ne transforme bientôt en projet de loi une solution que réclame la défense du pays et qui s'impose à tous. ”

“ Il y a enfin un point particulier sur lequel nous croyons devoir insister de nouveau, c'est que le port du Havre, plus que tout autre, est intéressé à avoir, à une certaine distance de son port, des moyens de défense et une rade profonde et abritée où il puisse mettre à l'abri et soustraire à un bombardement sa flotte commerciale, si exposée dans ses bassins, en raison de l'énorme portée et de la précision du tir de l'artillerie moderne. ”

“ Les ports de Dunkerque et du Havre demandent que l'on écarte des ports de commerce la défense mobile pour ne pas provoquer la destruction de ces ports en cas de guerre.
Dans un poste central bien choisi, on peut avoir des navires dont les équipages sont bien tenus en haleine, que l'on peut exercer. Les navires peuvent y être conservés en bon état, bien armés, bien ravitaillés, prêts à tout événement. ”

“ Or, pour la Seine maritime, il se trouve que la solution commerciale se lie étroitement à la solution militaire; que, du même coup, l'établissement d'une rade commerciale offre un magnifique refuge en cas de guerre ; que les dépenses indispensables à faire peuvent être couvertes par les ressources que le commerce offre à la défense nationale. C'est ce qui nous permet de répéter, de nouveau, quelabasse Seine, à son embouchure, intéresse, à la fois, le commerce et la défense du territoire ; que, là encore, on trouve une heureuse application de la concentration des efforts en un seul point ”

“ Les étrangers nous ont devancés dans cette voie, et tous les grands pays d'Europe ont tenu à créer des abris sûrs et profonds pour leur marine. L'Angleterre, l'Allemagne, la Russie, l'Italie, possèdent de nombreuses rades abritées où les navires peuvent se réfugier. Ces abris existent à l'aval des fleuves, sur la Tamise, l'Escaut, l'Elbe, la Neva, la Clyde; il servent de défense aux grands ports de Londres, Anvers, Hambourg, Saint-Pétersbourg. ”

“ Tous les amiraux, dans tous les pays, sont unanimes sur un point, c'est que l'intervention de la marine doit, dans l'avenir, exercer une influence décisive en cas de conflit militaire et rend nécessaire la création de rades d'abri.
Les grands ports de commerce ont compris aussi que leur meilleure protection consistait à créer clans le voisinage une rade de refuge pour les navires de combat, ces refuges, placés à une certaine distance, écartant des ports de commerce les dangers de bombardement et permettant de diriger rapidement les navires propres à assurer la, défense des côtes. ”

“ Le succès à la guerre appartient au plus prévoyant. L'histoire des guerres heureuses est contenue dans ce simple aphorisme :
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Vis pacem, para bellum, mais le succès appartient toujours au plus hardi, au plus courageux, à celui qui a la meilleure préparation. ”

“ Nous pouvons même avancer que nous connaissons assez combien les représentants de notre grande métropole commerciale de l'Ouest ont le souci des intérêts généraux pour être certain qu'ils se rangeront à l'adoption d'un projet qui placerait le port du Havre dans une situation exceptionnelle, incomparable, et dont il serait le premier à recueillir les fruits. ”

“ Nous pouvons démontrer, au contraire, qu'au lieu de la destruction dont le Havre et sa flotte sont menacés aujourd'hui, nous écartons du Havre toute crainte de bombardement par la création d'une rade et l'organisation de défenses fixes et mobiles éloignées de ce port.
La sécurité devient absolue pour les navires transatlantiques et les autres paquebots classés aujourd'hui comme auxiliaires de la flotte de combat, puisqu'ils pourront facilement remonter en Seine pour se mettre à l'abri. ”

“ Nous espérons pouvoir démontrer que l'appel de M. le Ministre des travaux publics à l'initiative privée, dans de certaines conditions toutefois, ne peut trouver de meilleure application que dans les travaux qui restent à exécuter sur la Seine de Rouen au Havre, et qui doivent avoir pour conséquence immédiate de réduire les dépenses de la navigation appelée à fréquenter les ports de la Seine et de son embouchure. ”

“ L'État enfin, n'assumerait ainsi aucun risque fâcheux, puisque les travaux, n'auraient été exécutés que par des projets assortis de moyens susceptibles d'amoindrir les dépenses. L'État aurait par ses agents la surveillance et le contrôle des travaux.
L'économie à réaliser par le budget de l'État dans l'ensemble du pays, si cette application était faite, pourrait s'élever à 6 ou 700 millions et laisserait des sommes nécessaires pour subvenir aux ports moins bien dotés et qui auront besoin d'être aidés dans leur développement. ”

“ Or, cette absence de centralisation clans les ports français, à l'exception d'une partie du port de Marseille, explique les difficultés qu'on y rencontre ; pourquoi la plupart de nos établissements se trouvent en état d'infériorité manifeste vis-à-vis des établissements des pays étrangers, où on a compris partout que là était le seul moyen de créer un outillage, toujours en progrès, des docks toujours bien disposés, des armements de navires, tout ce qui peut permettre de lutter avec avantage contre la concurrence étrangère. ”

“ Le Syndicat décide que la Société prend en considération les idées émises par son ancien Président, M. de Coene, sur l'utilité d'une rade de refuge pour les flottes de guerre dans l'estuaire de la Seine. Il charge son Bureau de faire toutes les démarches auprès de MM. les Ministres des Travaux publics et de la Marine pour faire étudier la question et la faire aboutir au mieux des intérêts du pays. ”