Port du Havre

“ Mais, dès maintenant, si l'on compare le port du Havre à ses voisins, et notamment à ses concurrents étrangers, Liverpool, Hambourg et Anvers, on constate que les espaces dont on jouit pour la manutention des marchandises y sont plus grands ; que les engins dont on dispose sont aussi commodes et rapides ; que les voies ferrées sont convenablement aménagées, et si ce n'est l'importance du trafic que nous ne pouvons mettre en parallèle avec ces grands ports, on peut affirmer que le Havre est à leur hauteur et que, toute proportion gardée, il n'a rien à leur envier. ”

“ Les conditions de service d’un port dont l’aire territoriale embrasse Rouen et Paris ne comportent guère une moindre population. Le tonnage du port du Havre, élevé en 1847 à 1,675,000 tonneaux, retombait en 1848 à 1,015 : mais en 1855 il remontait au même degré qu’en 1847, et la moyenne des trois dernières années est de 1,989,000 tonneaux. Si la paix se maintient en Europe et que la progression des habitans suive celle des tonnages, Le Havre doublera d’étendue en trente ans. La prévoyance la plus vulgaire prescrit donc de tout préparer pour l’envahissement successif de la plaine entière ”

“ Le Havre n'a point de scène pareille à offrir à l'observateur; mais en revanche on voit une triple rangée de magnifiques paquebots se balancer sur les eaux des bassins, vingt beaux steamers bruire aux heures de la marée sur les ondes de son avant-port
et se presser dans sa passe étroite ; mais ses quais nombreux sont couverts de tentes où se déposent les produits des deux mondes ; mais une foule immense, occupée, empressée, affairée, circule le long de ses bassins, dans ses rues, sur ses places publiques. Le Havre c'est l'homme vivant, Dieppe le cadavre galvanisé. ”

“ Oui, le Havre est et demeure essentiellement un havre. De là, son histoire, son caractère et ses ambitions.
L'histoire de notre port est l'histoire de ses luttes contre la mer et contre les événements. C'est une oeuvre de volonté humaine qui, dans le début, imprima sa marque et l'imprime toujours sur le caractère havrais.
Ce n'était pas chose aisée que de passer de l'idée d'un havre à l'éxécution. Il ne fallut pas moins que l'extraordinaire et intelligente énergie de l'homme qui prit en mains l'affaire, et Guyon Le Roy, malgré ses soixante-dix ans, ne la laissa pas traîner en longueur. ”

“ Napoléon 111, en supprimant les fortifications, a imprimé à cette prospérité un élan nouveau. Le port du Havre est devenu l'objet de sa préoccupation. Il veut y créer un nouveau port dans lequel les plus grands navires puissent trouver un refuge. C'est une grande pensée qui appelle le Havre aux plus hautes destinées. Aussi la ville a-t-elle, dans sa reconnaissance, associé Napoléon III à François Ier, sur le fronton de l'Hôtel-de-Ville, et lui a-t-elle décerné le titre de second fondateur du Havre. ”

“ Des chasses par des courans d’eau, des draguages répétés au moyen de machines perfectionnées, y parent suffisamment, nous le savons, et l’obstruction de la passe et des bassins n’est pas à craindre, comme quelques-uns se l’imaginent à tort. Il ne faudra pas transporter ailleurs le port du Havre. Les esprits timorés peuvent se rassurer, l’avenir est garanti. Il y a mieux, nul port au monde ne présente l’avantage de celui du Havre au point de vue de la marée. ”

“ Ravagée de douleur, mais docile, Marie-Jeanne griffonna un télégramme que Mariette courut porter à la poste. Réfugiée dans le bûcher, Rosine pleurait convulsivement.
Rien ne peut donner une plus majestueuse idée de la grandeur française que le port du Havre. Avec ses quinze bassins d'où s'élèvent, entre dix-huit kilomètres de quais,
les mâtures imposantes ou graciles d'une flotte battant tous les pavillons du monde, il étale sur quatre-vingt-huit hectares une surface d'eau domestiquée pour les échanges des hommes. ”

“ Ce dernier avantage est devenu caduc ou presque depuis le développement de la navigation à vapeur et les grands travaux d'approfondissement des ports étrangers ; mais pendant de longues années il a donné au port du Havre une supériorité enviable sur la plupart des ports de l'Océan 1, et l'on peut affirmer qu'il a contribué pour une bonne part à son développement et à sa prospérité.
Messieurs, d'autres 2 vous diront l'histoire du port et de la ville du Havre ; je dois me borner ici à marquer les étapes de leurs progrès. Chaque siècle a apporté sa pierre à l'édifice. ”

“ Du haut de la tour de François Ier, on prend aisément une idée de la position géographique du port du Havre.
L'entrée en est ouverte au Sud-Ouest, et la mer y est très grosse quand il vente grand frais, comme disent les marins, depuis le Nord-Nord-Ouest jusqu'au Sud-SudOuest. Le chenal est compris entre une partie des quais de la Floride et de la ville ; il a deux encablures et demie de longueur et se termine par deux jetées dont la plus longue, celle du Nord-Ouest, abrite l'entrée du port contre les vents de l'Ouest au Nord-Ouest; mais non contre les grosses mers qu'ils occasionnent. ”

“ Tout le littoral compris dans cet immense espace se couvre de grands établissemens maritimes, toute l'étendue de la vaste plaine, qu'enclavent la mer, la Seine et la côte que longe la route du Havre à Harfleur, toute cette plaine devient une ville que traversent de belles promenades et un chemin de fer. Ingouville, Graville, Sanvic ne sont plus. Le Havre seul reste, et le Havre, couronné de forts détachés, devient à la fois un port immense, une ville immense ; le Havre a accompli sa destinée.
Voir de telles chose et mourir, telle devrait être l'unique ambition d'un cœur vraiment havrais. ”

“ Il faut donner au Havre un accès facile à tout moment de la marée pour les plus grands transatlantiques. Il faut ouvrir la Seine maritime aux navires de 7 mètres à 7m,50 de tirant d’eau. Les ports de la Seine n’y sont pas seuls intéressés : Paris l’y est autant, et avec Paris tout le reste de la France.
Alors Le Havre, merveilleusement placé pour recevoir les paquebots à marche rapide et les grands caboteurs, Rouen, devenu véritablement un grand port, et Paris un immense entrepôt, n’auront plus à redouter la concurrence d’aucune place commerciale. ”

“ Bien plus, les approches du port du Havre se sont à leur tour ensablées, et le port a été menacé. C’est la même histoire ailleurs, nous l’avons déjà constaté à propos de la Loire. L’endiguement des rives d’un fleuve va d’habitude contre le but qu’on se propose, quand il s’agit de favoriser par là la navigation. On n’arrive qu’à exhausser le lit, et à rendre les passes plus difficiles, souvent dangereuses.
Le Havre marque l’extrémité droite de l’estuaire de la Seine sur la Manche, Villerville l’extrémité gauche. ”

“ Le tirant d’eau des navires fréquentant le port du Havre est limité par la profondeur que l’on trouve à pleine mer sur le plateau sensiblement horizontal qui existe à l’ouvert du port jusqu’à une distance d’un mille environ. Comme la montée de la mer, dans les plus faibles mortes eaux, ne dépasse pas 5TM,go au-dessus du zéro, et que ce plateau est coté 2 mètres sur les cartes, il n’est recouvert que de 7TM,90. ”

“ Mis en communication directe avec la Seine par le canal de Tancarville, le Havre est, par surcroît, devenu un port de navigation intérieure, accessible à la batellerie fluviale, qui ne pouvait auparavant se risquer à faire la traversée toujours difficile, souvent dangereuse de l’estuaire. Ces améliorations successives n’ont pas été sans grandes dépenses. Le Havre coûte jusqu’ici à la génération actuelle plus de 125 millions de francs, dont le quart, à peu près, a été fourni par la municipalité et la Chambre de commerce, et le reste par l’État. ”

“ Forcément il constitue, en outre, un centre d'attraction pour les marins, pour les ouvriers, pour les marchands ; il leur faut des maisons pour les loger, des auberges pour les nourrir, des magasins pour serrer les marchandises, tout ce qu'exige la vie collective, principalement dans un port de mer fréquenté par la grande navigation, où les allées et venues sont constantes.
Je crois donc que la date véritable à laquelle on doit faire remonter la création de la ville du Havre est la même que celle où fut ordonnée la construction du port. ”

“ Il se développe, donc il vit.
Vous avez vu, Mesdames et Messieurs, depuis 1895, et vous voyez encore se continuer sous vos yeux une série de travaux qui s'efforcent de réaliser dans sa plénitude l'idée qui a donné le Havre à la France, « un grand port ouvert sur la mer océane ». Vous êtes fiers de voir se creuser de nouveaux bassins, s'étendre la ligne des quais de débarquement, et les. jetées s'allonger de plus en plus vers l'Océan comme des bras pour capter au passage les navires qui portent les richesses du monde. ”

“ Les navires massifs, aux flancs arrondis, font place à des bâtiments aux formes allongées, plus étroites et plus sveltes, moins stables par conséquent sur le terrain mouvant des échouages. Ce qu'il leur faut, c'est un bassin à flot dont le tirant d'eau ne fût pas dérisoire et les portes toujours immobilisées. C'est une question de vie ou de mort pour le Havre. Le Havre propose de refaire le port à frais communs avec l'Etat. Les hommes d'initiative ne manquent pas, d'un côté, les hommes d'inertie non plus, de l'autre côté. ”

“ Au nord, se développent le Havre, son port, ses jetées et le gracieux amphithéâtre de collines verdoyantes qui finit brusquement aux phares de la Hève.
Au pied de la côte, s'allongent à perte de vue les plages de la Basse-Normandie, s'entr'ouvre majestueuse la vaste embouchure de la Seine, et, bordant la route, de jolies villas aux parcs ombragés dominent la mer. ”

“ A peine le retour de la marée se fait-il sentir, que chacun se hâte de regagner le bateau pour revenir au Havre. Ce second trajet se fait comme le premier, au milieu des jeux, des ris et des chants. L'imagination frappée du souvenir de scènes peu familières, devient d'une heureuse fécondité, de tous côtés, on se livre à son aimable influence. En faut-il davantage pour donner à l'esprit beaucoup d'enjouement, faire naître de charmans sujets de conversation, et surtout produire une franche gaîté ? ”

“ A CONGRÈS INTERNATIONAL DES TRAVAUX MARITIMES. Le port du Havre se trouve maintenant dans des conditions'satisfaisantes pour Ce qui est des installations intérieures ; l’entrée seule laisse à désirer. Inconvénients de l’entrée actuelle. L’entrée du port manque de profondeur, de plus elle est courbe et menacée par les alluvions ; enfin les grands navires ne peuvent accéder dans les bassins que pendant trois heures au plus à chaque marée. ”

“ TROISIÈME VŒU Port du Havre Le Congrès, considérant que le port du Havre est le point d’attache des navires postaux de l’Atlantique nord en concurrence directe avec les grands paquebots anglais et allemands, émet le vœu suivant : 1° Que le port du Havre, pour l’avenir immédiat, soit disposé et aménagé de façon à recevoir et exploiter dans des conditions normales des navires ayant au moins les dimensions suivantes : Longueur 220 mètres Largeur 54 mètres Tirant d’eau 10 mètres 2° Qu’un programme d’ensemble soit élaboré pour atteindre ce but à brève échéance ”

“ Très-favorablement situé pour satisfaire aux exigences du commerce , le Havre est le port le plus rapproché de Paris, dont il n’est distant que de 22.8 kilomètres par le chemin de fer; il communique, en outre, avec cette ville et avec tout le réseau des voies navigables de la France par la Seine, qui reçoit, pendant la plus grande partie de l’année, des chalands calant 2 mètres à pleine charge. Le Havre est le premier grand port de commerce que rencontrent les navires qui atterrissent après avoir traversé l’Océan. ”

“ Les jetées et les autres ouvrages d'art construits pour l'établissement du port du Havre offrent un point d'appui fixe à une des extrémités de la digue de galet qui protège la ville et le faubourg d'Ingouville, tandis que l'autre extrémité tenant au cap de la Hève se reculera à mesure que ce cap sera détruit. Il s'en suit que dans un tems, à la vérité très éloigné , la ville du Havre sera contournée par la mer, qui s'ouvrira entr'elle et la côte d'Ingouville un passage pour se joindre plus directement à la Seine entre la paroisse de l'Heure et la pointe du Hoc. ”

“ En tête de cette alluvion récente, le Havre appelle dans ses bassins hospitaliers , toutes les marines du globe, et l'on sent, dans l'élégance grandiose de ses aspects, le faubourg et le port
de Paris. La Seine ouvre sa large bouche entre les hautes falaises de Caux et les collines verdoyantes du pays d'Auge. Celles-ci se prolongent jusqu'à la pointe de Beuzeval, au pied de laquelle s'épanchent les eaux dormeuses de la Dives. ”

“ Nous pouvons même avancer que nous connaissons assez combien les représentants de notre grande métropole commerciale de l'Ouest ont le souci des intérêts généraux pour être certain qu'ils se rangeront à l'adoption d'un projet qui placerait le port du Havre dans une situation exceptionnelle, incomparable, et dont il serait le premier à recueillir les fruits. ”

“ Il y a là contradiction. Les avantages d'un dock sont tels qu'il est impossible de se dissimuler que la majeure partie des navires qui fréquentent le port du Havre viendront y déverser leurs cargaisons, et si ce dock n'est abordable que par l'ancienne passe , la nouvelle sera délaissée.
Voilà donc tout d'abord cette nouvelle passe si importante, si positivement demandée, réduite, tant qu'un accident n'aura pas fermé la passe ancienne, à n'être plus qu'un simple passage conduisant les steamers dans les bassins de l'ouest creusés pour eux. ”

“ Le premier soin du voyageur qui vient au Havre pour voir la mer est de se rendre sur la jetée du nord-ouest, où il est toujours certain de trouver, à la marée montante, une foule de curieux, attirés sur ce point par le grand mouvement de navigation qui se manifeste à l'entrée et à la sortie du port. ”