Caux

“ En effet, en nous reportant aux premiers temps de l'ère chrétienne, nous voyons l'étendue de notre arrondissement comprise dans le pays des Calètes (1) , connu plus tard sous le nom de Pays de Caux. A l'extrémité Ouest de ce territoire, un vaste promontoire, s'étendant jusqu'au banc actuel de l'Eclat, en forme la tête, le chef, d'où la désignation toute naturelle de Chef de Calètes, Chef de Caux, Caput Caleti. ”

“ Dans les hautes falaises du pays de Caux, ils sont articulés dans leur gangue en assises régulières, et s’interposent entre des lits marneux d’une parfaite régularité. D’autres fois, comme si le calcaire avait dû se montrer dans ce vaste ensemble sous toutes les formes qui lui sont propres, depuis les marnes jusqu’aux marbres, la silice n’a fait qu’en consolider la structure, et cette union intime a produit de vastes bancs de pierre de taille. La formation tout entière s’est émergée par un soulèvement horizontal, ou peu s’en faut, et très probablement simultané. ”

“ Dans tous les environs, nous trouvons quatre chevaux, on en voulait cinquante louis. « Eh bien ! vous les mènerez à la foire, nous verrons cela ! »
Nous visitons tout le pays de Caux : nous trouvons des fermes magnifiques et de beaux élèves ; nous pûmes en choisir quatre très beaux. La foire de Caen fut bonne pour nous. Mon maître en acheta six superbes ; il nous en fallait encore dix. Quant au peuple du pays de Caux, il est magnifique, les femmes surtout, avec leur coiffure belle, haute, large. Les petites femmes paraissent grandes, car leur bonnet a bien un pied de haut ! ”

“ Au lieu des nefs de guerre des XIIIe et XIVe siècles qui s'armaient au Chef de Caux, Sainte-Adresse ne comptera plus pour habitants que quelques hommes paisibles, partageant leur temps entre la pêche et la culture des nombreux jardins qui tapissent le sol de cette paroisse. ”

“ UN spectacle digne d'inspirer des idées de bonheur, est celui que présentent les villages du pays de Caux, au milieu des beaux jours. Alors tout, dans ces agréables lieux, respire l'abondance et la prospérité. ”

“ Dans le pays de Caux, la Picardie, comme dans la Drôme et dans les Alpes, les sols qui reposent sur la craie, le calcaire aride, le sable ou le grès, sont pauvres, secs pendant l'été, tandis que sur les bancs de marne, et dans les endroits où l'argile est mêlée à la craie les plantes sont vigoureuses et la récolte assurée. Quand l'argile, la craie et le sable alternent en couches légères, on voit le sol être ici fertile, et là stérile, selon que ces terres sont mélangées en justes proportions ou que l'une d'elle domine. ”

“ Le Pec de la Clôture, dans ses remarques sur le pays de Caux, dit des filles de ce riche pays : « Les cauchoises sont d'un. beau sang; elles sont, pour l'ordinaire, grandes et bien faites, elles ont un beau teint, relevé par des couleurs fines, de la fraîcheur, de la gorge et de l'embonpoint. La couleur blonde est la dominante dans ce pays, même pour l'un et l'autre sexe ; exceptons cependant les. populations qui habitent les vallées, les marécages et le voisinage de la Seine, soumises à l'influence des émanations paludéennes. »
Un mot encore avant de quitter Fécamp. ”

“ Si, au moyen-âge, le Chef de Caux s'étendait au loin dans la mer, c'est que le courant de la marée montante, étant porté au large par la saillie du cap et la résistance des eaux renfermées dans la baie de Sainte-Adresse, le galet était entraîné sur le banc d'Amfar.
Pour empêcher le galet d'encombrer la petite rade et l'entrée du port, il fallait, suivant M. Bailleul, établir une jetée solide, appuyée sur le banc
de l'Eclat, pour remplacer l'ancienne saillie du Chef de Caux et détourner le courant. ”

“ La désignation de « Hève » appliquée au promontoire, est aussi ancienne que le nom de « Sainte-Adresse ». Jusqu'à la fin du XVe siècle, le cap avait été connu sous le nom de Chef de Caux, Chief de Caux, etc., Cap de Caux, ou Grouing de Caux. ”

“ Les terres du pays de Caux et du pays de Bray sont formées par le diluvium des plateaux ; la craie se montre sur les versants dans les vallées. Les terres de la plaine de Caen sont argilo-calcaires plus ou moins profondes. Les terres basses sont mouillantes, mais celles des vallées de la Touques et de la Dive sont favorables aux herbages. Les alluvions de la Seine sont à la fois sablonneuses et fertiles.
Le climat de cette région, appelé climat neustrien, est à la fois tempéré et brumeux, sans être humide. ”

“ Pays de Seine. — 10 Le plateau crayeux de Caux, recouvert de limon, est un pays de riches cultures.
Autour de grandes fermes, s'étendent des champs de céréales, de colza et de lin, et des prairies artificielles. Les rivières y creusent des vallées qui s'ouvrent un estuaire dans la falaise : ce sont les valleuses. Les ports (Dieppe, Fécamp, Étretat) s'y abritent.
Les collines du pays de Bray enveloppent des vallées verdoyantes : ce sont de gras pâturages qui alimentent des industries laitières; Neufchâtel en est le centre. ”

“ Au XIVe siècle, sans doute à l'époque de sa prospérité, cette paroisse avait augmenté en
population ; on y voyait 180 feux ou 900 à 1,000 habitants. Mais la destruction graduelle du port du Chef de Caux et l'établissement du Havre amenèrent une notable diminution. En 1707, on ne comptait plus que 87 feux ou 450 habitants. Le dictionnaire de la France attribuait, au Chef de Caux, en 1726, une population de 3oo habitants. ”

“ Quelle était par exemple cette rivière qui allait au moulin d le Caux ? nous avons indiqué plus haut, autant qu'il nous a été possible, le cours des rivières de la Pêcherie d'Eau Douce et des Herbillons ; nous aurons encore à parler de la rivière de la Plume ou de Cache-Cornaille, et ce ne seraient pas les seules si nous nous en rapportions aux notes dont M. Traullé nous a fait l'abandon ; le plus sage est de s'abstenir dans le doute et de n'avancer rien, à défaut de preuves positives, que sur des présomptions d'un certain poids. ”

“ Ainsi, la mer a fait des conquêtes sur ce point, et elle a enlevé en même temps presque tout le territoire de la paroisse et du petit port appelés Saint-Denis du Chef de Caux, qui existaient au pied de la falaise du côté Sud. La parité de noms entre le promontoire et la paroisse a fait croire que l'église du Chef de Caux était construite sur
(1) Essais historiques et archéologiques. 1824.
(2) Annotation sur les Essais de M. Pinel. 1833.
(3) Mémoire sur le commerce maritime de Rouen. 1857
le banc de l'Eclat, mais il nous semble difficile d'admettre une situation si éloignée de la côte. ”

“ Sainte-Adresse, rapporte M. Roessler (2) , paraît avoir été fertile en antiquités gallo-romaines.
On a remarqué que presque toutes les gorges du littoral de la Manche, aujourd'hui à peu près sans habitants, paraissent avoir été le siège de bourgs et de villes puissantes. En commençant par Harfleur, dit l'abbé Cochet, personne ne doute de son importance antique et de sa nullité actuelle. Le Chef de Caux fut autrefois un port très-fréquenté. Une voie antique, conduisant du Chef de Caux à Sainte-Marguerite-sur-Mer, devait suivre tout le littoral de l'Océan en longeant le pied des falaises. ”

“ Mais plusieurs raisons font penser que les Calètes venus par la vallée de la Seine, rive droite, et les petites vallées qui vont directement à la mer parallèlement à la Seine, faisaient partie du rayonnement celtique dont nous avons placé le point de départ en avant des Alpes et formaient l’extrême droite des peuplades qui vinrent occuper la Bretagne et la Normandie actuelles. Le fait est que le pays de Caux est tout à fait normand de physionomie et de langage ; le type picard commence à sa limite septentrionale. ”

“ Le sol du pays de Caux est une terre brune, d'argile et d'humus , sur un fond totalement argileux : les terres sont cultivées en trois parties égales, l'une en blé, l'autre en avoine, et ihoitié de la dernière en trèfle ”

“ Les braves Harfleurais restèrent pendant quinze jours au Chef de Caux et « se portèrent si « vertueusement qu'iceux Anglois qui étaient en « mer avec grand exercice et armée de mer s'en « retournèrent à leur confusion et ne firent, grâce « à Dieu, pour lors aucune descente (I) . »
La ville d'Harfleur avait fait les frais de fortification du Chef de Caux, ainsi que le prouve le compte de son trésorier, receveur des deniers communaux Loys Raoullin.
Nous citerons d'abord un mandat délivré le 25 octobre 1490 par Guillaume de la Motte, écuyer, capitaine des villes d'Harfleur et de Montivilliers ”

“ Le Chef de Caux n'étant pas, comme Harfleur ou Montivilliers, une ville close et murée, n'eut pas à supporter, d'une manière permanente, l'occupation anglaise, Avant 1440, cette partie du Pays de Caux était libre de toute occupation, tandis que les Anglais étaient de nouveau en possession d'Harfleur. Le roi de France, pour essayer
(1) De même, la terre de Bléville avait été donnée à Guillaume Shankedon, à la charge d'une épée en gaine. Le marquisat de Graville, d'une valeur plus considérable, avait été concédé au chevalier Louis Robessart, moyennant un faucon de quinze livres. ”

“ Les eaux qui tombent du ciel ne courent pas toutes à la surface. La pesanteur en entraîne une partie dans le terrain transporté et meuble, où elles descendent jusqu'à la rencontre du sol primitif de la vallée, qui, s'il est ferme et impénétrable comme le granit, l'argile ou la marne ne laisse pas les eaux aller plus profondément. ”

“ Au sud-est, le Gâtinais offre le même aspect, mais
avec une culture moins perfectionnée. La Beauce,
plus calcaire, est au contraire un pays sec, de même
que les plaines du Valois, du Soissonnais et du
Beauvaisis. Vers la limite occidentale du bassin, le
pays de Caux, dont le sol argilo-sableux est naturel-
lement drainé par un sous-sol crayeux, réunit les
conditions les plus favorables à l'agriculture. A côté, le
pays de Bray, dont le sommet est un îlot isolé du ter-
rain jurassique, se distingue par de riches pâturages. ”

“ Chaque pays, en effet, boit les eaux qu'il a sous la main : là où il n'y a ni source ni rivière, on recueille les eaux du ciel. Le présent livre a précisément pour objet d'indiquer le moyen d'utiliser les unes et les autres ; et, quand on a le choix, d'apprendre à distinguer les meilleures, sans s'inquiéter si elles proviennent d'une source ou d'une rivière, les qualités de l'eau tenant essentiellement à sa composition et non pas à son origine. ”

“ « Caux, au bout de la Hève, il y avait une tour « ou logis, assise sur le bout de la falaise où l'on « fait ordinairement feu et flamme toutes les « nuits, par personnes qui y sont par le roi ou « ses officiers à ce commis. »
Cette tour était bien le Foyer de Guerre. En effet, M. de Larbre a vu sur une carte de l'ancien gouvernement du Havre, attribuée à Nicolas de Fer, géographe du roi, au XVIIe siècle, que l'emplacement du Foyer de Guerre se trouvait à peu
(1) Le clocher de l'église de Saint-Josse-sur-Mer (Pas-de-Calais) ., servait en temps de guerre pour le guet. ”

“ Cette armée, qui prit d'assaut le fort de l'Eure, n'avait pu se concentrer tout entière sur le territoire de cette ville ; il est probable qu'elle occupa aussi le Chef de Caux, sans résistance de la part des habitants de cet endroit.
Dans tous les cas, à la même époque, les Anglais opérèrent un débarquement et firent irruption dans le Pays de Caux, ce qui obligea les officiers de la ville d'Harfleur à détruire tout ce
(1) Mémoire sur le port du Havre. 1837.
qui pouvait, aux environs de la ville, servir de retraite aux ennemis. ”

“ Chef de Caux, sans « rencontrer aucune résistance. Or, il emmena « avec lui une flotte de quinze cents navires, « suffisamment disposés pour la guerre, et pen- « dant qu'il faisait le siège d'Harfleur, etc. »
M. Pinel avait cité un extrait de la Chronique dite de Nagerel, où il était mentionné que l'armée de Henri V, composée de 8,000 hommes des environs de Caen et de 14,000 Anglais, aurait opéré sa descente au port de la Hève dit de Sanvic, qui fut bouché avec des nacelles remplies de pierres. ”

“ Elles entraînent, des hauteurs dans les bas fonds, tout ce qui est mobile et friable. Ainsi les montagnes se dénudent; ainsi se comblent les vallées ; ainsi se produisent les atterrissements à l'embouchure des ruisseaux dans les rivières, de celles-ci dans les fleuves et des fleuves dans la mer. Mais l'embouchure d'un ruisseau c'es le point le plus
bas d'une petite vallée, l'embouchure d'une rivière c'est le point le plus bas d'un bassin secondaire, et l'embouchure d'un fleuve le point le plus déclive, la terminaison définitive d'un grand bassin à la mer. ”

“ Les eaux de rivière sont la moyenne des eaux de source de son bassin : sont modifiées par les pluies. — Influence des égoûts des villes sur les eaux de rivières. — Résultat singulier des analyses de l'eau de Seine avant, pendant et après la traversée de Paris.
Trois sortes d'eau existent dans la nature, elles ont une origine commune, la pluie : ce sont les eaux de source, les eaux do puits et les eaux courantes ou de rivière. Dans presque toutes les localités, ces trois sortes d'eau se trouvent à la portée de la main de l'homme. ”

“ Eaux courantes ou de rivière. Les rivières naissent d'une source principale et se grossissent des sources secondaires qu'elles rencontrent dans leur trajet en s'avançant vers la mer. Mais elles reçoivent aussi les eaux pluviales qui, dans les fortes averses surtout, ne s'infiltrent pas, à beaucoup près, dans la terre en totalité, mais coulent à la surface du sol et sur les pelouses des bois et des coteaux en assez grande
abondance et avec rapidité, se chargeant, dans leur course précipitée, de terre végétale, de glaise, de graviers et de détritus de toutes sortes. ”